“小姐快起来地上凉。”翠喜等徐氏带着韩妈妈走了，快步进门将聂倾城扶起来送到床榻。
聂倾城浑身无力顺势躺下，翠喜在床榻边呆站着，刚刚在屋外隐隐约约听到主母说让小姐给人作妾。
“小姐，认命吧，你拗不过夫人的。”
“没什么拗不拗得过，大不了白绫绕梁。”聂倾城仍闭着眼睛喃喃道。
“小姐，你这是何苦呢！”翠喜闻言失声哭道。
是啊，没人理解她在执拗什么，她生母是妾，她最后的归宿多半也是妾，可她就不信自己命该如此。
聂倾城从小目睹朱氏的卑微，以及父亲和嫡母对姨娘的轻视，犹记得姨娘朱氏病逝时紧紧握着她的手，一直喃喃低语“莫作妾”。
聂倾城其实不怕做妾，可她怕自个的子女也会过上这种半奴半主的日子，然后再重复她的命运。在生母朱氏病逝那天，在朱氏离世的床头，不足八岁的聂倾城就暗暗立下重誓，这辈子决不与人做妾。
……
聂韶正一边吃茶一边坐等徐氏，听到脚步声抬头却见徐氏满脸阴霾的走了进来，不由得放下手中的茶盅问：
“你这是怎么啦？”
“老爷，三娘说她不给人做妾！”徐氏走到案几边席地跪坐，伸手拿起几案上的茶壶倒了一盅茶，端起茶盅喝了两口才面带嘲讽的说。
“反了她了，她不做妾难道还想做正室，这丫头都是给母亲惯的！来人，去把三姑娘叫来！”
屋外的韩妈妈应了一声，转身又去了聂倾城厢房。
“三姑娘，老爷请你过去。”
翠喜闻言眼带担忧的看向床榻上的聂倾城。
聂倾城无奈起身，翠喜忙上前蹲下身去为她穿鞋，聂倾城心不在焉的任她摆弄。
“小姐，待会儿在老爷面前你就认了吧，别惹老爷发火。”
聂倾城呆呆的看着前方，心里想的却是横竖不过一死。
韩妈妈看着迎面走来娇怯怯的三姑娘，在心里暗叹一声造孽，忍不住低声劝道：
“三姑娘，老奴见过杨家七爷，其人生的高大威武，又出自世家大族，姑娘与他做妾好过旁人。”
“妈妈此言差矣，倾城宁愿如韩妈妈一般嫁个田户，也比给人做妾强。”聂倾城细声细气，但言语中透着决绝，令韩妈妈又是钦佩又是惋惜。
韩妈妈本姓田，夫家姓韩，是聂家的雇农。韩妈妈和聂倾城生母朱氏一样都是徐氏的陪嫁丫头，只她比朱氏大几岁，算是看着倾城出生长大的长辈。韩妈妈嫁到韩家二十年无所出，她丈夫老韩头也未跟她红过脸，韩妈妈也自觉日子过得松快。可是以三姑娘这绝色之姿哪个田户敢娶她？
韩妈妈想再劝几句，可眼见正院到了，韩妈妈只得目送三姑娘独自跨进门槛。
“女儿拜见父亲、母亲！”
“我听你母亲说你不想给杨七爷做妾！”聂韶盯着半蹲身子的聂倾城冷冷的说。
“是，女儿不愿给人做妾。”聂倾城垂首轻答。
“混帐！你个贱妾所出的庶女竟敢扬言不给七爷做妾，难不成你还妄想嫁到世家大族做正妻，你也配！你真以为自个贵不可言，你知不知道上一个贵不可言的是谁？那是宁国公府嫡长女，当今的顾皇后，你凭什么跟她相提并论！别以为有几分姿色就能贵不可言，简直笑话！”
“父亲，女儿从未觉得自个贵不可言，女儿宁愿嫁个农户也不想与人做妾。”聂倾城站直身子不卑不亢，仍然不紧不慢地说。
“荒唐！哪个农户有足够的彩礼娶你，何况你好歹也是聂家的小姐，居然说出嫁农户这样的话也不嫌丢人！”聂韶拍着案几骂道。
聂倾城自嘲一笑，看来父母是铁了心要把她送给杨七爷做妾，多说无益。
徐氏见聂倾城低垂着头不知道在想什么，自觉差不多该自己说两句了，于是含笑对聂韶道：
“好了好了老爷，我看三娘把你的话听进去了的，是不是啊三娘？”
“女儿但凭父母作主！父亲母亲，女儿告退！”
聂韶冷哼一声冲聂倾城挥了挥手。
聂倾城心事重重地往回走，连迎面走来的长嫂徐氏也没注意到，还是小徐氏微笑招呼她。
“三妹妹！”
“啊，是长嫂，倾城见过长嫂！”
小徐氏是嫡母徐氏同族的亲戚，出自商户家境富庶，为人也如徐氏一般精明能干。
小徐氏挺喜欢聂倾城这个庶妹，生得美貌非凡却从不张扬，不似聂家四姑娘口是心非。
“三妹妹不必多礼，”
“三姐姐，你和长嫂在说什么，能不能让我也听听。”
小徐氏暗道一声晦气，刚想到四姑娘她就来了。
聂家四姑娘聂锦云也是庶出，今年虚岁十二，她生母姚氏是徐氏怀次子时为聂韶纳的小妾。
“四妹妹，我跟三妹妹也是刚遇上还没说上话呢。”
“噢是嘛！”聂锦云看了看小徐氏又看向聂倾城，全然一副信不过的表情。
小徐氏不喜聂锦云，所以也没了说话的欲望，只勉强笑着说：
“二位妹妹，我还要去母亲那里，先告辞！”
聂锦云望着小徐氏的背影撇了撇嘴，凑近聂倾城压低声音道：
“三姐姐，我听说长嫂要自掏嫁妆扩建她和长兄住的厢房，听说要建个独立的小院，你说父亲母亲会答应吗？”
“既是嫂嫂拿嫁妆出来修建，父亲母亲应该不会反对吧。”
“她既有钱怎不把整个宅院都扩一扩，也不怕外面的人说她不孝。”
“长嫂嫁过来陪嫁不少，最近又有了身孕，一间厢房肯定不够住，四妹妹是要去正院吗？”聂倾城不想在背后说人小话，岔开话题笑着问。
“不是的，我正打算去你那边找你，不成想在这边撞上，”聂锦云说着上前挽住聂倾城，“走三姐姐，咱们去你房里说话。”
聂倾城颇有些无奈的看了翠喜一眼，翠喜知她平日就不喜聂锦云话多，但今儿翠喜倒希望四姑娘能多跟倾城说说话，免得她家小姐胡思乱想。
……
第二天杨蛟就派人送来彩礼清单，聂韶和徐氏见到清单上的财物相视而笑，心中对这门亲事十分满意。
“小姐，你再喝几口粥吧，这两天你都没怎么吃东西，这样下去可如何是好！”翠喜端着一碗粥站在聂倾城身边劝道。
“我实在吃不下，要不你先放案几上，待会儿我饿了再吃。”
“待会儿粥都放凉了还怎么吃。”
“没关系这都四月了，我又不是纸糊的人儿。”
“哎哟，恭喜三姑娘、贺喜三姑娘，”隔着老远就听见四姑娘生母姚氏的声音，聂倾城无奈抚额，这个姚氏不愧是四姑娘的生母，两人一样的性情，一样的话痨。
前些天姚氏受了风寒，徐氏让她待在房里养病，没想到这么快就出来了，聂倾城闭起眼睛深吸一口气，再睁眼才扶着翠喜的手慢慢起身。
姚氏边跨门槛边笑着说：
“三姑娘果然是富贵命，他日可别忘了提携提携咱家四娘。”
“算了吧娘，昨儿我还在三姐姐房里陪她说了好一阵话，她呀只字未提亲事，生怕走漏风声似的，也不知道在防谁。”跟在姚氏身后的四姑娘聂锦云很是不满的说。
“倾城见过姚姨娘！”聂倾城只当没听见聂锦云的冷嘲热讽，只对着姚氏一礼说。
“快别胡说，往后你还得指望三姑娘提携呢！”姚氏压低声音对聂锦云道，聂锦云颇不服气的撅起嘴，倒也没再多话。
聂家正院这边，聂韶和徐氏刚用了早饭，夫妻俩正商量聂倾城的亲事，门房忽然来报宁国公府来人求见。
“你说谁，哪个府的人？”聂韶下意识的掏了掏耳朵，生怕自个听错了。
“回老爷，他说是京城的宁国公府。”
聂韶这次听得真真的，可脑子却懵懵的，京城宁国公府怎么会差人来？当初聂老夫人郑氏去逝，聂韶出于礼节让长子聂孝宽前去宁国公府报丧，聂孝宽连国公府的主人都没见到就被大管事给打发回来了。聂韶倒也不敢怪罪宁国公府，只是那次之后就死了攀附国公府的心，不成想国公府竟主动找上门来。
“快请快请！”徐氏见丈夫还在发呆，忙对门房挥手说。
韩妈妈领了国公府的人进门，只见那人一身锦衣气度不凡，把一身布袍的聂韶衬得有些寒酸。
“阁下便是聂老爷吧！在下乃宁国公府张管事。”张管事朝聂韶行了个揖礼。
“张管事客气了，不知国公府差张管事前来有何贵干？”
“回禀聂老爷，下月初就是宁国公府老夫人的寿诞，老夫人准备办个花会，想着请几个小姑娘一起热闹热闹。不瞒聂老爷，咱们老夫人喜欢生得好看的小姑娘，这不就想到聂家三姑娘，烦请聂老爷让三姑娘出来一见。”
“好好好，来人，去请三姑娘！”聂韶不假思索的说。
张管事一眼看到聂倾城就被她的美貌震撼到了，倾城被他直勾勾的眼神看得十分不舒服，只垂首朝聂韶和徐氏问安。
“三娘，这位是京城宁国公府的张管事。”聂韶指着张管事对聂倾城说。
聂倾城微愣，然后大大方方冲张管事屈膝一礼。
“三姑娘，咱国公府老夫人还记挂你来着，这不差奴婢来接三姑娘去国公府参加老太太下月的寿诞。三姑娘，奴婢赶着回府交差，烦请三姑娘即刻回房收拾收拾，咱们一会儿就启程。”
张管事的话让在场的人都为之一愣，聂韶忍不住出声：
“张管事这，要不还是用些东西再赶路也不迟。”
张管事也是人精，想来聂韶夫妇肯定有事要商量，也就含笑点头说：
“也好，张某就在府上歇歇脚，讨碗茶水喝。”
“来人，快带张管事去厨房！”
韩妈妈带张管事下去后，徐氏把聂倾城招到身前叮嘱：
“三娘，此去国公府对你可是难得的机会，一定要想办法讨得老夫人欢心才是。”
聂倾城愣了好一会儿才省悟过来，此去宁国公府对自己可不就是一线生机，至少眼下不必给人做妾了。