开运元年的冬天来得格外早，北风卷着雪粒子抽打在戚城的城墙上，发出“呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭嚎。高行周站在城楼之上，望着城外连绵十里的辽军大营，眉头紧锁。营中的篝火如同鬼火般闪烁，时不时传来辽兵的呐喊声，震得城砖都在微微发颤。
“将军，已经半个月了。”副将张猛裹紧了身上的铠甲，声音嘶哑，“粮草只够撑三天，伤兵的药也用完了，连烧火的柴都快没了。”
高行周沉默着，伸手抹掉落在胡须上的雪粒。他带来的五千士兵，如今只剩下不到三千，还个个带伤，有的士兵冻得连弓都拉不开，只能抱着枪杆瑟瑟发抖。三批送信去搬救兵的亲兵，至今杳无音讯，不用问也知道，定是被辽军截杀了。
“再派个人去汴京。”高行周的声音透着疲惫，却带着不容置疑的坚决，“就算爬，也要把消息送出去。”
张猛嘴唇动了动，最终还是点头：“是。”他转身要走，却被高行周叫住。
“让老陈去。”高行周望着城下，“他是本地人，熟悉地形。”老陈是个五十多岁的老兵，腿在早年的战役中受了伤，走路一瘸一拐，却最是沉稳可靠。
张猛愣了愣，随即明白过来——辽军定然防备着精壮士兵突围，派个瘸腿的老兵，反而可能出其不意。他红着眼眶点头：“我这就去安排。”
夜幕降临时，老陈换上了百姓的破棉袄，背着半袋干硬的窝头，从城墙的狗洞里钻了出去。高行周站在城楼上，看着他的身影消失在雪地里，心里像压了块石头。这是最后的希望了。
接下来的三天，日子过得格外漫长。粮草耗尽后，士兵们只能煮树皮充饥，有的伤兵饿极了，竟啃起了自己的伤口，看得人心里发寒。辽军似乎知道城里快撑不住了，攻势越来越猛，好几次都差点攻破城门，全靠士兵们用身体挡着，才勉强守住。
“将军，辽军又在叫阵了。”一个士兵跑上来报告，声音里带着恐惧，“他们说……说只要您开城门投降，就封您做燕王，士兵们也能活命。”
高行周冷笑一声，抽出腰间的 sword，剑身在月光下闪着寒光：“告诉他们，我高行周的骨头，比戚城的城墙还硬！想进城，除非踏过我的尸体！”
士兵领命而去，城楼下传来辽兵的怒骂声。高行周望着身边的士兵，他们有的断了胳膊，有的少了腿，却都握着武器，眼神里透着股豁出去的狠劲。他忽然觉得鼻子发酸，这些都是跟他出生入死的兄弟啊。
“将军，您吃点吧。”一个伤兵递过来半块树皮饼，饼上还沾着血丝，“这是我藏的，您得保重身子。”
高行周接过饼，却没吃，而是掰成小块，分给周围的士兵：“大家分着吃，咱们活一起活，死一起死！”
士兵们捧着饼，眼泪混着雪水往下流，却没人舍得吃。
就在这时，一个身影跌跌撞撞地冲上城楼，正是高怀德。他是三天前偷偷跟着运粮队混进来的，一路上躲过辽军的层层盘查，好几次差点被发现，好不容易才摸到城下，被巡逻的士兵认了出来。
“爹！”怀德扑到高行周面前，见父亲鬓角的头发竟白了大半，战袍上沾满了血污和冰雪，心疼得说不出话，“您怎么瘦成这样了？”
高行周见儿子突然出现，又惊又怒：“你来干什么？谁让你来的！这里是战场，不是你胡闹的地方！”
“我来帮您！”怀德从怀里掏出个油布包，打开一看，里面是几块压缩的干粮和一小瓶金疮药，“娘让我带来的，她说您肯定用得上。”他把干粮塞给高行周，“您快吃点。”
高行周看着干粮，又看了看儿子冻得发紫的脸颊和磨破的鞋子，心里的火气瞬间消了，只剩下心疼。他摸了摸怀德的头：“傻孩子，这里多危险，你……”
“我不怕！”怀德打断他，眼神坚定，“我是高家的儿子，您在这儿守城，我就该在这儿帮您！”他环顾四周，见士兵们个个面黄肌瘦，有的还在低声哭泣，心里像被刀割一样，“爹，让我去搬救兵吧！”
高行周刚想拒绝，却对上儿子的眼神——那眼神里没有丝毫畏惧，只有与年龄不符的沉稳和坚决，像极了年轻时的自己。他沉默了，城里确实再也派不出人了，怀德熟悉高家枪法，又机灵，说不定真能闯出重围。
“你可想好了？”高行周的声音有些颤抖，“外面全是辽军，稍有不慎就会……”
“我想好了。”怀德握紧了腰间的枪，“爹，您等着我，我一定能把救兵带回来！”
高行周深吸一口气，转身走进帅帐。怀德跟进去，见他从怀里掏出块白布，又拿起桌上的 dagger，毫不犹豫地划破了自己的手指。鲜血涌出来，滴落在白布上，他咬着牙，用手指蘸着血写字：
“戚城危在旦夕，五千将士只剩三成，粮草断绝，药石无存。臣高行周誓与城池共存亡，然城中百姓无辜，恳请陛下速发援兵，救万民于水火。臣，死不瞑目！”
血字写得歪歪扭扭，却力透纸背，每个字都像是用生命写就。写完最后一个字，高行周的脸色苍白如纸，他把血书折好，塞进怀德的怀里，又解下自己的玉佩，塞进他手中：“拿着这个，去汴京找枢密使李崧，他见了玉佩，定会信你。”
“爹……”怀德攥着还带着父亲体温的血书和玉佩，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
“别婆婆妈妈的！”高行周瞪了他一眼，眼眶却红了，“记住，路上小心，能活着就好，别硬拼。就算……就算你回不来，爹也不怪你。”
怀德猛地跪地，磕了三个响头：“爹，您保重！等我回来！”他起身往外走，走到门口时又回头，见父亲正望着自己，鬓角的白发在油灯下格外刺眼。
“去吧。”高行周挥挥手，转过身去，不敢再看儿子的背影。
怀德咬着牙，转身冲下城楼。张猛已经选好了十名精锐士兵，个个都是以一当十的好手，他们见怀德出来，都挺直了腰板。
“都准备好了？”怀德的声音有些发颤，却透着股狠劲。
“准备好了！”士兵们齐声应道。
怀德深吸一口气，抽出腰间的枪：“换上辽军的衣服，跟我走！”
夜色如墨，雪越下越大，掩盖了他们的脚印。高行周站在城楼上，望着他们的身影消失在风雪中，忽然老泪纵横。他知道，这一别，或许就是永诀。但他别无选择，为了城中的百姓，为了身后的家国，只能把最后的希望，寄托在这个十六岁的儿子身上。
他举起 sword，对着城下大喊：“辽狗听着！我高行周在此！想进城，先问问我手中的剑！”
城楼上的士兵们受到鼓舞，纷纷举起武器呐喊，声音穿透风雪，在天地间回荡。
（本章完）