苏醒后的日子，并未变得轻松。
林守感觉自己像一件被重新拼凑起来的古瓷，看似完整，内里却布满了冰冷的裂痕。每一次呼吸，都牵扯着经脉中那股挥之不去的寒意，如同细小的冰针在持续穿刺。丹田处那颗“祖石核心”如同一个永恒的冷源，不断散发着名为“寒煞”的气息，侵蚀着他的生机。
《基础导引术》成了他每日的必修课，也是酷刑。他需要以强大的神念为驱动力，引导体内那丝微弱得可怜的“灵息”，在如同冰封废墟般的经脉中艰难运行。过程缓慢而痛苦，灵息所过之处，带来的不是温润滋养，而是刮骨剔髓般的冰冷痛楚。他常常在运行一个周天后，浑身被冷汗浸透，牙关打颤，需要立刻服用“赤阳丹”才能勉强驱散那几乎要冻僵五脏六腑的寒意。
爷爷林玄松来看他的次数多了，每次都会亲自检查他体内灵息的运转情况，眉头时而紧蹙，时而微展。
“寒煞入髓，非一日之功可解。”林玄松沉声道，“你以神念强行炼化祖石散逸之力，此法前无古人，凶险与机遇并存。如今你之灵息，虽微薄，但其本质，已带有一丝‘祖源’特性，至阴至寒，锋锐无匹。寻常导引术，恐难完全驾驭。”
他取出一枚材质非金非玉、触手温凉的古老令牌，递给林守。令牌正面刻着一个古朴的“林”字，背面则是云水缭绕的符文。
“这是‘云水诀’的入门令牌，凭此可进入藏经阁二层，参阅前三重口诀。”林玄松看着他，“‘云水诀’更重意与势的引导，或许更适合你此刻的状态。记住，循序渐进，不可贪功冒进，更不可试图深入触动祖石核心！”
林守握紧令牌，感受到其中蕴含的一丝宁静平和的气息，点了点头。他知道，这是爷爷在为他寻找更适合的道路。
堂哥林枫依旧是常客，带来外界的消息和家族内部的各种动静。他绝口不提林守昏迷时族老们的戒备，只当一切从未发生，但林守能从他不经意流露的眼神中，看到那份未曾消减的关切，以及一丝……好奇。
“你小子现在可是名人了，”林枫一边削着苹果，一边调侃，“‘吞了本源祖石还能醒过来的病秧子’，这名头够响亮了。不少人都想看看，你这‘小半仙’到底能折腾出什么花样。”
林守苦笑，刚要说话，林枫腰间的特制通讯器再次发出了那种急促的、暗红色的嗡鸣。
林枫动作一顿，迅速掏出通讯器查看。屏幕上，依旧是那个不断闪烁的暗红色符文，但旁边的地点标识变了——后山，丙三区，废弃蓄水池。
“又是‘净垢’警报？”林守心下一紧。
“嗯，同一个源头，转移了。”林枫脸色凝重，快速将削好的苹果塞到林守手里，“看来上次在观测站没抓到它，这东西比想的更狡猾。丙三区更靠近山林边缘，必须尽快处理，不能让它流窜出去。”
他站起身，熟练地检查装备，符文短棍、符纸、特制弹药。
“枫哥！”林守下意识叫住他。他想起了上次“看”到的那缕充满腐蚀与暴戾的暗红色“孽力”。
林枫回头。
林守深吸一口气，努力压下经脉中的不适，集中精神。他尝试调动那丝冰冷的灵息，缓缓灌注双眼。世界再次蒙上那层灰白视界，这一次，他“看”得更清晰了。林枫身上淡黄色的稳定气场，通讯器上那愈发浓郁、如同污血般蠕动扩张的暗红色孽力标记……
“这次的‘气’……比上次更浓了，”林守努力描述着，“感觉……更暴躁，而且，好像……在分裂？”他不太确定地补充，因为他“看”到那暗红色的孽力边缘，似乎有更细微的、如同触须般的东西在试图延伸。
林枫眼神一凛，深深看了林守一眼：“能感知到这种程度？看来你这双眼睛，比家族的‘孽力罗盘’还灵。”他点了点头，“知道了，我会加倍小心。你好好待着，别乱跑。”
说完，他身形一闪，已消失在门外。
房间里再次安静下来，只有林守略显急促的呼吸声。他握着那颗冰冷的苹果，感受着体内灵息的消耗带来的空虚感，以及双眼的微微酸胀。
待在屋里？
这个词像一根刺，扎在他心上。他不再是那个只能躺在病床上无能为力的药罐子了。他体内有着家族最大的一块祖石，他拥有能窥见“孽力”的双眼！难道还要像以前一样，只能被动地等待消息，提心吊胆地祈祷枫哥平安归来吗？
一种强烈的冲动在他胸中涌动。他不想再做被保护者，他想要参与，想要证明自己，证明他融合祖石不是错误，证明他有能力控制这股力量，甚至……用它来守护！
这个念头一旦升起，就如同野火般难以遏制。
他猛地从床上坐起，动作太快引得一阵头晕目眩，经脉刺痛。他强忍着，快速换上便于活动的深色衣服。然后，他走到窗边，看向后山丙三区的方向。
集中精神，灰白视界再次开启。这一次，他不再只看通讯器上的标记残留，而是极力远眺，试图捕捉空气中那缕若有若无的、属于“丹孽”的暗红色气息。
找到了！
虽然极其微弱，如同风中残烛，但在那特定的方向上，确实有一丝与通讯器标记同源的、令人不适的暗红色“丝线”，在灰白的背景中隐隐扭动。
他不再犹豫。推开窗户，下面是柔软的草坪。他估算了一下高度，一咬牙，翻身爬出窗外，小心翼翼地跳了下去。落地时一个趔趄，脚踝传来一阵刺痛，但他顾不上了。
辨认了一下方向，林守深吸一口气，开始朝着丙三区跑去。他的身体依旧虚弱，跑动间经脉如同被冰锥搅动，呼吸急促而困难。但他咬紧牙关，凭借着那股不甘与决心，以及眼中牢牢锁定的那缕暗红“丝线”，跌跌撞撞地冲入了后山茂密的林地。
山路崎岖，林木幽深。对于身体强健的“净垢人”而言或许不算什么，但对林守来说，每一步都是煎熬。汗水很快湿透了他的后背，与体内的寒意交织，形成一种冰火两重天的折磨。他不得不几次停下来，依靠着树干喘息，服用一颗赤阳丹，才能勉强恢复一点体力。
越靠近丙三区，空气中那股令人作呕的腥甜气息就越发明显，他眼中那缕暗红色的“丝线”也越发清晰、粗壮。同时，一种莫名的、混杂着恐惧与暴戾的情绪碎片，开始隐约冲击他的意识，这是“丹孽”散发出的精神污染。
他强忍着不适，放轻脚步，借助林木的掩护，悄悄靠近那片废弃的蓄水池区域。
那是一片位于山坳间的水泥建筑群，早已荒废多年，四周杂草丛生。此刻，在蓄水池中央最大的那个池子边缘，林枫正与一个怪物对峙着。
那怪物约有一人高，形态扭曲，像是由淤泥、腐烂的植物和某种暗红色的菌斑拼凑而成，身体表面不断滴落着具有腐蚀性的粘液，在地上发出“嗤嗤”的声响。它没有明确的五官，只在身体上部裂开一道缝隙，发出“嗬嗬”的、如同风穿过破洞的嘶鸣。它挥舞着几条如同藤蔓般的触手，疯狂地抽打、喷射着粘液，攻击着林枫。
正是林守在观测站警报上“看”到的那种暗红色孽力的源头——蚀兽。
林枫身形灵动，在蚀兽狂暴的攻击中辗转腾挪，手中的符文短棍每次击中蚀兽，都会爆起一团微光，灼烧掉一部分菌斑和淤泥，留下焦黑的痕迹。他不时掷出符纸，化作火球或金光，干扰蚀兽的行动。但他的攻击，似乎难以对蚀兽的核心造成致命伤害，那怪物受损的部位很快就会被更多的淤泥和菌斑覆盖、修复。
“妈的，这东西的再生能力太强！核心到底藏在哪里？”林枫咒骂一声，险险避开一道腐蚀粘液。
躲在树后的林守，强忍着因近距离接触“丹孽”而产生的精神不适和身体本能的恐惧颤抖，再次集中精神，将所剩不多的灵息灌注双眼。
灰白视界中，蚀兽那庞大的、不断蠕动的暗红色气场清晰可见。他忽略那些狂暴翻腾的表象，目光如同最精准的手术刀，向内层层剥离。
找到了！
在蚀兽身体中部，靠近底部与地面接触的淤泥深处，隐藏着一团剧烈跳动、散发出最浓郁暗红色光芒的菌囊！那菌囊表面布满了扭曲的脉络，正以一种令人不安的频率搏动着，源源不断地为蚀兽提供着能量和再生能力！
“枫哥！”林守用尽力气大喊，声音在空旷的山坳里显得有些突兀，“它的核心在身体下面！靠近地面的淤泥里！一团红色的，在跳！”
激战中的林枫闻声猛地一怔，难以置信地瞥了一眼林守藏身的方向，但他战斗经验丰富，立刻抓住时机。他不再与蚀兽的触手纠缠，身形猛地一矮，如同猎豹般贴地疾冲，手中短棍符文全亮，带着一往无前的气势，狠狠刺向林守所指的位置！
“噗嗤！”
短棍精准地刺入了那团隐藏的菌囊！
蚀兽发出了前所未有的、凄厉至极的尖啸，整个身体剧烈地抽搐、膨胀，暗红色的光芒从内部爆散开来！
“小心！”林枫察觉到不对，猛地向后急退。
但就在这一刻，异变再生！
那即将崩溃的蚀兽体内，那团被刺破的菌囊中，一道更细小、更凝练、颜色近乎漆黑的暗影，如同离弦之箭般激射而出，并非射向林枫，而是直扑藏身树后、因耗尽灵息和精神力而虚弱不堪的林守！
这变故太快，太出乎意料！
林枫目眦欲裂，却已来不及救援。
林守只看到一道充满极致恶意与毁灭气息的黑影扑面而来，冰冷的死亡预感瞬间攫住了他的心脏！他体内那沉寂的祖石核心，似乎都被这股同源却更加尖锐的恶意刺激得微微一颤！
下意识地，几乎是本能，他调动起体内最后一丝、也是刚刚炼化出的、带着祖石本源寒煞的灵息，汇聚于掌心，对着那道扑来的黑影，猛地推了出去！
没有光华，没有声势。
只有一股极致的冰冷，以他掌心为中心，骤然扩散开来。
空气中水分瞬间凝结成细小的冰晶，那道扑至眼前的黑影，如同撞上了一面无形的、绝对零度的墙壁，速度骤减，表面甚至覆盖上了一层薄薄的白霜，发出了细微的、仿佛冰层碎裂的“咔咔”声。
虽然这冰冻效果只持续了不到半秒，那道黑影就震碎了冰霜，但其势头已尽，“啪”地一声轻响，掉落在林守脚前的草丛里，蠕动了两下，不再动弹。那赫然是一条手指粗细、由纯粹暗红色菌丝凝聚而成的“小蛇”，此刻已被寒气侵蚀，失去了活性。
而林守，也因这超出极限的透支，眼前一黑，软软地瘫倒在地，失去了意识。
最后映入他眼帘的，是林枫狂奔而来的、充满惊骇与担忧的脸庞，以及更远处，那具彻底失去活力、开始迅速瓦解消融的蚀兽残骸。
他的第一次“净垢”接触，以这样一种凶险而意外的方式，画上了句号。但他那蕴含着祖石寒煞的灵息，第一次在实战中展现了其独特而强大的威力，尽管代价巨大。
林枫冲到林守身边，迅速检查了他的状况，确认只是脱力昏迷后，才长长松了口气。他心有余悸地看了一眼地上那条被冻结的菌丝小蛇，又看向脸色苍白如纸的林守，眼神复杂到了极点。
他拿出通讯器，沉声汇报：“丙三区‘丹孽’已净化。目标具有分裂核心、二次寄生的能力。另外……林守参与行动，动用本源力量，现力竭昏迷。”
通讯器那头沉默了片刻，传来林玄松听不出情绪的声音：“带他回来。”
山林重归寂静，只有蚀兽残骸融化发出的轻微嗤嗤声，以及空气中尚未完全散去的、淡淡的腥甜与寒意。