午后，荒野。
沈钧走在队伍最前面，每一步都踏得很稳。他背上的沈心已经睡着了，小姑娘累坏了，即使在颠簸中也能沉睡，只是眉头依旧微微蹙着。
离开黑风峡已经第三天。
这三天，队伍减员了七人。两个老人没能熬过夜里的风寒，天亮时身体已经冰凉。一个妇人腹泻脱水，没有药，勉强撑了一天还是去了。还有四个掉队的——不是不想走，是实在走不动了，倒在路边，只能眼睁睁看着队伍远去，眼神里的绝望能刺穿人心。
没人说话。连哭声都少了。活下来的人眼神麻木，只是机械地迈着步子，向着东方，向着那个叫做“青岚城”的希望之地。
沈钧看了看天色。日头偏西，该找地方宿营了。附近地形崎岖，乱石堆间勉强能挡风。他正要下令休息，前方山道拐弯处，突然转出七八个人影。
不是妖兽。
是人。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里提着破烂的刀棍，眼神却像饿狼一样，死死盯着队伍，尤其是队伍里为数不多的包裹和背篓。
流民土匪。
沈钧心中一沉。他听说过，这种时候，比妖兽更可怕的，往往是同样逃难的人。饿极了，什么都能做得出来。
队伍停了下来，一阵骚动。李猎户一瘸一拐地走到沈钧身边，低声道：“钧子，不对劲。领头那个……气息不弱。”
沈钧凝神看去。对方七八人，大多面有菜色，只有领头那个络腮胡大汉，虽然同样衣衫破烂，但胸膛厚实，眼神凶悍，手里提着一把缺口不少却分量十足的鬼头刀。更重要的是，沈钧能感觉到，那人身上有气血运转的波动——是个武者，至少筋骨境。
“你们……”络腮胡大汉开口，声音沙哑，“把吃的、用的，留下。人，可以走。”
话说得直白，赤裸裸的抢劫。
队伍里有人慌了，下意识护住怀里仅剩的干粮。几个孩童吓得往大人身后躲。
沈钧将背后的妹妹轻轻放下，交给旁边一位大婶照看，自己上前两步，长刀出鞘半寸：“我们没有多余粮食。各位，行个方便，让条路。”
络腮胡大汉咧嘴笑了，露出一口黄牙：“小子，看你年纪不大，口气倒不小。老子刘三，筋骨境中期。你一个皮肉境……嗯？”
他忽然眯起眼睛，仔细打量沈钧，随即笑容更盛：“不对，气息不稳，刚突破筋骨境吧？哈哈，一个刚入筋骨境的小崽子，也敢拦路？”
沈钧心中一动。对方眼力不错，确实，就在昨夜调息时，他体内气血奔涌到一个临界点，《武神道章》的运转路线仿佛打开了一道新的闸门，骨骼深处传来细微却清晰的“咔咔”声，仿佛有无数细小的锁链在断裂、重组。今早醒来，便感觉骨骼沉重了些许，韧性大增，发力时隐隐有金铁交鸣之声透体而出——筋骨境初期，铁骨，成了。
只是境界刚稳，气息难免外露，被对方看了出来。
“刘当家，”沈钧尽量让声音平稳，“我们也是逃难之人，所剩无几。何必为难我们这些老弱妇孺？”
“老弱妇孺？”刘三嗤笑，目光扫过队伍里几个还算干净的年轻妇人，眼中闪过一丝淫邪，“我看，有些‘货’还不错嘛。粮食不够，人也可以抵。”
他身后几个喽啰跟着哄笑起来，眼神不怀好意。
沈钧眼神彻底冷了下来。他握紧刀柄，不再废话：“那就是没得谈了。”
“谈？”刘三啐了一口，“老子拳头就是道理！兄弟们，抢！”
七八个土匪嚎叫着冲了上来。他们饿得狠了，动作却异常凶狠，专挑队伍里看起来最弱的下手。一个喽啰直扑抱着孩子的王婶，想抢她怀里的包裹。
“找死！”
李猎户暴喝一声，虽然腿脚不便，但猎弓在手，一箭射出，正中那喽啰肩头。喽啰惨叫倒地。
但更多人冲了上来。张豹、陈平等人连忙迎战，但他们本就带伤，又疲惫不堪，很快落入下风。队伍乱成一团，惊叫声、哭喊声响起。
刘三没动，只是盯着沈钧，鬼头刀扛在肩上：“小子，你的人撑不了多久。乖乖把东西和人交出来，我留你一条命。”
沈钧没理他，目光快速扫过战场。张豹被两人围攻，险象环生；陈平箭囊已空，只能用短刀勉强招架；李猎户一箭逼退一人，却被另一个喽啰从侧面扑倒……
不能再拖了。
他深吸口气，《武神道章》在体内悄然加速运转。气血如汞，在刚刚强化的骨骼间奔流，发出低沉如溪流冲刷卵石般的声响。铁骨境带来的不仅是防御，更是力量传导效率的提升——每一分气血，都能更完整地转化为斩击之力。
“你的对手是我。”沈钧踏前一步，长刀完全出鞘，刀锋在午后阳光下泛起冷光。
刘三眼中闪过一丝意外，随即是残忍的兴奋：“够胆！那就先拆了你的骨头！”
他动了。
筋骨境中期的速度果然更快，几步跨过三丈距离，鬼头刀带着沉闷的破风声当头劈下！刀未至，罡风已压得人呼吸一窒。
沈钧没有硬接。
他脚下发力，身形向左侧滑开，如风中柳絮，险险避过刀锋。同时长刀反撩，划向刘三肋下。
刘三经验老道，刀势未老便已变招，刀身横拍，格开沈钧的长刀。两刀相撞，火星迸溅！
“铛！”
巨大的力量传来，沈钧手臂一麻，连退两步，心中暗凛：中期力量果然强他一截。
刘三得势不饶人，鬼头刀舞成一片刀幕，狂风暴雨般攻来。他刀法不算精妙，但势大力沉，每一刀都带着筋骨境中期雄浑的气血支撑，逼得沈钧连连后退、格挡，几乎没有还手之力。
“小子，就这点本事？”刘三狂笑，一刀重过一刀。
沈钧咬牙支撑。虎口已经震裂，渗出血丝。背上的旧伤也在隐隐作痛。但他眼神依旧冷静，一边格挡闪避，一边仔细观察刘三的刀路。
十招，二十招，三十招……
刘三的攻势开始出现细微的重复。他习惯于劈砍后接一个斜撩，回防时习惯性向左偏移三分，久攻不下时呼吸会稍微急促一瞬……
就是现在！
第四十三招，刘三又是一记势大力沉的竖劈。沈钧这次没有完全闪开，而是侧身举刀，硬接！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声中，沈钧双脚陷入地面半寸，手臂剧痛，长刀几乎脱手。但他也借着这股力量，顺势向后踉跄两步，卸去大部分冲击。
刘三旧力已尽，新力未生，刀势出现了那预料中的、极其短暂的一滞。
沈钧眼中寒光一闪。
不退反进！
他右脚猛地蹬地，整个人如离弦之箭扑上，完全不顾刘三下意识回扫的刀锋，长刀直刺对方心口！
以伤换命！
刘三瞳孔骤缩，他没想到沈钧如此悍勇。回扫的刀锋已经来不及完全格挡，只能勉强侧身，同时鬼头刀加速劈向沈钧左肩——他想逼沈钧回防。
但沈钧没有。
“噗嗤！”
沈钧的长刀，刺入了刘三左肋，入肉三寸，被肋骨卡住。
同时，刘三的鬼头刀也砍中了沈钧左肩。
皮肉撕裂的声音令人牙酸。
但沈钧只是闷哼一声，动作丝毫不停！他松开了长刀刀柄，右手握拳，全身气血在《武神道章》的催动下疯狂涌向右臂，骨骼发出清晰的“噼啪”爆响，仿佛有雷霆在骨中滚动！
筋骨境初期，铁骨之力，全力爆发！
一拳，轰在刘三胸口！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。
刘三整个人倒飞出去，撞在一块山石上，口中鲜血狂喷，胸口凹陷下去一大块，眼见是不活了。他瞪大眼睛，至死都无法相信，自己竟被一个刚入筋骨境的小子，以这种不要命的方式击杀。
沈钧踉跄一步，左肩传来剧痛。低头看去，皮甲被斩开，一道深可见骨的伤口从左肩斜贯至胸口，鲜血汩汩涌出。好在铁骨境骨骼强韧，刀锋被肩骨挡了一下，没有伤到要害。
他咬紧牙关，撕下衣襟草草勒住伤口，止血。然后拔出插在刘三肋下的长刀，转身，看向剩下的土匪。
那些喽啰早已吓傻了。他们看着倒地身亡的头领，看着那个浑身浴血、眼神冰冷如狼的少年，不知谁发了一声喊，几个人丢下武器，扭头就跑。
剩下的战斗很快结束。张豹等人虽然带伤，但解决了对手。一场劫掠，以土匪头目被杀、喽啰溃散告终。
“钧子！你的伤！”李猎户一瘸一拐地跑来，看到沈钧肩头的伤口，倒吸一口凉气。
“皮肉伤，没伤到骨头。”沈钧摇摇头，看向惊魂未定的队伍，“清点一下，有没有人受伤？东西有没有少？”
一番检查，除了沈钧伤得最重，其他人多是皮外伤。粮食被抢走一小袋，不算多。不幸中的万幸。
“哥！”沈心跑过来，看着哥哥肩头还在渗血的伤口，眼圈又红了，却强忍着没哭，掏出干净的布条和仅剩的一点金疮药，小心翼翼地帮他重新包扎。
“我没事。”沈钧摸了摸妹妹的头，看向刘三的尸体。他从对方腰间解下一个破旧的皮囊，里面有几块硬得硌牙的粗粮饼，还有一小袋散碎银子和铜钱。刀虽然缺口多，但材质尚可，比他现在这把卷刃的长刀好不少。
他将粗粮饼分给队伍里最饿的几个人，银钱收好，换上了那把鬼头刀。刀很沉，挥动起来风声呼啸，需要适应，但确实更顺手。
队伍短暂休整，处理伤口，分食了那点粗粮，便再次上路。气氛比之前更加沉默，但看向沈钧背影的目光，多了几分真切的敬畏和依赖。
黄昏时分，他们翻过一道光秃秃的山梁。
沈钧走在最前，当他的视线越过山脊，看向东方时，脚步猛地顿住了。
身后的人群也相继停下，所有人都望着同一个方向，张大了嘴巴。
远处的地平线上，暮色苍茫中，一座宏伟城池的轮廓，巍然矗立。
城墙高耸，如巨龙横卧，绵延不知多少里。墙头隐约有火光和旗帜的影子，更令人心神震撼的是，整座城池的上方，笼罩着一层极其淡薄、却真实存在的、半透明的光晕。那光晕流转不定，在夕阳余晖下泛着七彩的微光，将整座城池护在其中。
阵法光辉。
青岚城。
他们……终于到了。
人群爆发出压抑已久的、劫后余生的哭泣和欢呼。有人跪倒在地，朝着城池方向磕头；有人抱头痛哭；有人傻傻地笑着，眼泪却不停流下。
沈钧站在原地，肩头的伤口还在疼，浑身疲惫不堪。
他看着那座在暮色中如同神迹般的巨城，心中没有太多喜悦，只有一种沉甸甸的、如释重负的虚脱感。
到了。
但真的……就安全了吗？
他握紧了手中沉重的鬼头刀，又摸了摸怀里那枚温凉的玉简。
父亲，楚爷爷，我们……走到青岚城了。
日落西山，最后一丝余晖消失在天际。
青岚城的轮廓在夜色中化作一片剪影，只有那层淡淡的阵法光晕，依旧散发着微光，如灯塔，也如牢笼。
“走。”沈钧哑声道，“天黑前，赶到城下。”
队伍再次移动，速度比之前快了不少。希望，终于有了具体的模样。
然而，当他们真正靠近青岚城，在距离城墙约十里处，却被眼前的景象惊呆了。
那是一片巨大而混乱的临时营地。
帐篷、窝棚、草席、破布……乱七八糟地挤在一起，绵延数里，臭气熏天。成千上万的人像蝼蚁一样聚集在这里，哭喊声、咒骂声、争吵声、病痛的呻吟声混成一片。营地边缘有身着甲胄的城卫军巡逻，神色冷漠，手持长矛，警惕地盯着营地内外。
难民。从四面八方逃难而来的人。
沈钧的心，一点点沉了下去。
他们挤过混乱肮脏的人群，好不容易来到营地入口附近。那里设有关卡，有城卫军把守，队伍排成长龙，每个人脸上都写满焦虑和绝望。
一个看起来像小头目的城卫军正不耐烦地吆喝：“都排好队！登记！接受审查！青岚城不是谁都能进的！”
沈钧拦住一个刚从里面出来的、面色灰败的中年汉子：“这位大哥，请问……进城需要什么条件？”
那汉子看了他一眼，又看看他身后疲惫不堪的队伍，苦笑：“条件？有灵石，有关系，或者……是武者，还有点用。像我们这种普通老百姓，只能在营地里等，等上面哪天发善心，施舍点粥，或者等‘慈善配额’——据说几个月能轮上几个名额进城打杂。”
他摇摇头，佝偻着背，蹒跚着消失在混乱的营地深处。
沈钧回头，看向队伍里那一张张瞬间黯淡下去的脸。
希望，似乎近在咫尺。
却又遥不可及。
他握紧了刀和玉简，望向夜色中那座光芒微漾的巨城。
青岚城。
我们来了。
然后呢？