一、锈铁镇的入口
裂缝向下延伸，像是大地的一道伤口。
林野跟在胡老头身后，每一步都踩在碎石和湿滑的苔藓上。岩壁两侧渗出的水珠滴落在肩头，冰凉刺骨。他的身体还在微微发抖——那是强行融合源核密钥后的生理反应，系统界面每隔几息就会弹出红色警告：
【神魂震荡持续中……】
【建议：立即进入深度休眠状态】
【警告：继续活动将导致不可逆神经损伤】
“深度休眠？”林野在心里苦笑，“现在要是躺下，估计就再也醒不过来了。”
胡老头走在前方，那只独眼在黑暗中闪烁着微弱的灵光——他在用某种秘术探路。突然，他停下脚步，举起右手示意林野安静。
前方传来细微的金属摩擦声。
还有……歌声？
那是一种沙哑的女声，哼着不成调的旋律，在狭窄的裂缝中回荡，带着诡异的回音。歌词模糊不清，只能偶尔捕捉到几个词：“血……齿轮……生锈的月亮……”
林野屏住呼吸。
裂缝在前方二十丈处豁然开朗，出现了一个天然形成的洞窟。洞窟大约十丈见方，洞顶悬挂着发光的萤石，投下幽蓝的光芒。而洞窟中央的场景，让林野瞳孔微缩。
一个女人。
或者说，一个像女人的存在。
她背对着他们，蹲在一具“东西”旁边。那东西看起来像是某种妖兽的残骸——有三条扭曲的肢体，覆盖着暗绿色的鳞片，但腹部被剖开了，露出里面不是内脏，而是齿轮、管道和闪烁的晶石。
女人穿着用兽皮和破布拼凑的衣裳，头发乱糟糟地披散着。她左手握着一把锈迹斑斑的短刀，右手则戴着一只怪异的金属手套——手套表面镶嵌着七枚不同颜色的劣质灵石，灵石之间用细铜线连接，构成简陋的阵法回路。
她在“手术”。
短刀划开妖兽的胸腔，金属手套探入伤口。手套指尖延伸出五根细如发丝的探针，探针末端闪烁着微弱的电火花。女人哼着歌，动作熟练得令人发毛——她用短刀切除坏死的肌肉组织，用探针连接断裂的灵脉，甚至从腰间挂着的皮囊里掏出几枚生锈的齿轮，替换掉妖兽体内已经卡死的部件。
“这是……”林野低声问。
“锈铁镇的医师，”胡老头的声音压得极低，“她叫‘锈刀’。别出声，看着。”
手术持续了约一刻钟。
最后，女人从皮囊里掏出一小瓶浑浊的液体，滴在妖兽胸口的伤口上。液体接触到血肉的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒出青烟。而妖兽的身体开始剧烈抽搐，三条肢体疯狂摆动。
女人站起身，后退两步，歪着头看着。
妖兽抽搐了十几息，突然停止了。
然后，它缓缓坐了起来。
那画面诡异至极——一个半机械半生物的造物，用三条不对称的肢体支撑起身体，胸腔敞开着，里面的齿轮缓缓转动。它“头”部的位置没有眼睛，只有两个黑漆漆的孔洞。但它“看”向女人，发出一种混合了齿轮摩擦和嘶鸣的声音。
女人笑了。
她伸出手，拍了拍妖兽的肩膀——如果那算是肩膀的话。
“去吧，”她的声音沙哑却温柔，“还能活三天。三天后回来找我，我给你换更好的晶核。”
妖兽笨拙地点了点“头”，转身一瘸一拐地走向洞窟深处的一个侧洞，消失在黑暗中。
女人这才转过身来。
林野终于看清了她的脸。
她大概三十岁上下，或者更年轻——废土的生活让年龄变得模糊。脸上有几道浅淡的疤痕，左眼角下方刺着一个很小的符文刺青。最引人注目的是她的眼睛：一只正常的人类眼睛，褐色的瞳孔；另一只……是机械眼。黄铜色的外壳，玻璃镜片后是细小的齿轮在转动，瞳孔位置闪烁着微弱的红光。
她的目光扫过胡老头，然后在林野身上停留了三息。
机械眼的红光突然闪烁了一下。
“新来的？”锈刀开口，声音还是那么沙哑，“伤得很重啊。神魂撕裂，灵脉过载，还有……嗯？这是什么东西？”
她走近两步，机械眼盯着林野的胸口——那里，皮肤下隐约可见暗金色的纹路在缓慢流转。
胡老头上前一步，挡在林野身前：“锈刀医师，我们需要帮助。”
“看得出来，”锈刀绕开胡老头，直接走到林野面前，伸出戴金属手套的手，“别动。”
她的手按在林野胸口。
林野感到一阵微弱的电流从手套传来，顺着皮肤渗入体内。那电流很奇特，它不像攻击性法术那样狂暴，而是像无数细小的探针，精准地探查着他身体的每一个角落。
三息后，锈刀收回手。
机械眼的红光疯狂闪烁，几乎要烧起来。
“你体内……有个‘系统’，”她的声音里第一次出现了情绪的波动，“而且是活的。它在和某种更高阶的东西融合……源核？不，比源核更古老……这是……”
她猛地后退两步，死死盯着林野。
“你从哪里拿到‘钥匙’的？”
洞窟里的空气瞬间凝固了。
胡老头的手按在了腰间的短刀上。
林野强撑着站直身体，直视锈刀的眼睛——包括那只机械眼。
“坠龙涧深处，墨翟大师的埋骨地。”
锈刀沉默了足足十息。
然后，她突然大笑起来。
那笑声在洞窟里回荡，带着一种近乎癫狂的意味。
“哈哈哈哈……墨翟……那个老疯子……他居然真的留了后手……”她笑得弯下腰，擦了擦眼角——人类的那只眼角渗出了泪水，“三百年了……我还以为这辈子等不到了……”
笑声戛然而止。
她直起身，机械眼的红光恢复了平稳。
“进来吧，”她转身走向洞窟另一侧的通道，“你们需要治疗。特别是你，钥匙的继承者——再拖半个时辰，你的神魂就会彻底崩碎，到时候连我都救不了你。”
二、废土医术
通道尽头，是一个更大的空间。
这里看起来像是一个废弃的矿洞改造而成的居所兼工作室。岩壁上凿出了几个简陋的壁龛，里面堆放着各种杂物：破损的法器零件、晒干的草药、装满不明液体的瓶瓶罐罐、还有几十本用兽皮装订的手札。
房间中央是一张石台，表面坑坑洼洼，染着洗不掉的血迹。石台旁立着几个木架子，架子上摆满了林野从未见过的工具——有些看起来像是手术器械，但材质是生锈的金属；有些则是改造过的法器，表面的符文残缺不全。
最引人注目的是房间角落里的那个东西。
一个巨大的、棺材形状的金属箱。箱子表面布满划痕和凹陷，侧面镶嵌着三排不同颜色的灵石，灵石之间用铜线连接成复杂的回路。箱子顶部是透明的晶石板，透过晶石板可以看到里面浸泡在淡绿色液体中的……
器官。
人类的心脏、肝脏、肾脏，还有妖兽的晶核、不知名生物的触手、甚至有一整个还在微微搏动的、覆盖着鳞片的肺。
“坐，”锈刀指了指石台旁两张用树根雕成的凳子，“脱上衣。”
林野犹豫了一下。
胡老头朝他点点头：“锈刀医师是坠龙涧最好的治疗者。她救过我的命——三次。”
林野咬咬牙，脱下已经破破烂烂的上衣。
胸口的景象让锈刀倒吸一口凉气。
暗金色的纹路从心脏位置向四周蔓延，已经覆盖了半个胸膛。那些纹路不是静止的，而是在缓慢流动，像是活物。纹路经过的皮肤呈现出半透明的质感，可以隐约看到下面的血管和骨骼，以及更深处的……数据流。
纯由0和1构成的银色光点，在血管中流淌。
“系统融合到了这种程度……”锈刀戴上金属手套，指尖的探针再次伸出，轻轻触碰林野胸口的纹路。
触碰的瞬间，林野的系统界面突然剧烈闪烁：
【警告：外部程序尝试连接】
【连接类型：诊断协议（上古医疗系统子模块）】
【是否允许？Y/N】
林野愣住了。
上古医疗系统？
他看向锈刀那只机械眼，突然明白了什么。
“允许。”
探针传来更强烈的电流。这一次，林野“看”到了——不是用眼睛，而是某种直接的意识投射。他的视野中出现了自己身体的内部结构图：骨骼是白色的框架，血管是红色的网络，灵脉是蓝色的光带。而在心脏位置，一团暗金色的光球正在缓慢旋转，无数细小的光丝从光球中延伸出来，连接到全身各处。
那就是源核密钥与道标系统的融合体。
但它现在的状态很糟糕。
光球表面布满了裂痕，每旋转一圈，就有细小的金色碎片剥落，消散在周围的黑暗里。而那些连接全身的光丝，有三分之一已经断裂，剩下的也在剧烈抖动，随时可能崩断。
“神魂损伤度73%，”锈刀的声音传来，她似乎在读取什么数据，“灵脉负荷92%，肉身崩溃阈值剩余……2小时17分钟。啧，你能活到现在真是奇迹。”
她收回探针，走到旁边的木架子前，开始翻找。
“胡老鬼，去第三号壁龛，把那瓶‘镇魂露’拿来。绿色的瓶子，上面刻着三只眼睛的图案。”
胡老头立刻照做。
锈刀自己则从架子上取下几个工具：一把刻满微型符文的小刀，一盒银色的粉末，还有几个形状怪异的金属夹子。
“躺下，”她指着石台，“过程会有点疼。准确说，是非常疼。但如果你乱动，可能会死。”
林野爬上石台，仰面躺下。
石台冰凉刺骨。
锈刀将银色粉末撒在林野胸口，粉末接触皮肤的瞬间，暗金色纹路的流动速度明显减缓了。
“这是‘定灵砂’，能暂时稳定你体内的能量流动，”她一边解释，一边拿起那把符文小刀，“接下来我要做三件事：第一，修复你断裂的神魂连接；第二，给过载的灵脉泄压；第三，在你胸口刻一个‘锚定符阵’，防止系统继续侵蚀你的肉身。”
她顿了顿，机械眼盯着林野。
“每件事都有风险。特别是第三件——锚定符阵会限制系统的功能，你以后使用BUG技能会受到一定制约。但如果不做，三天之内，你的身体就会彻底‘数据化’，变成一团没有实体的代码幽灵。”
林野深吸一口气：“做吧。”
锈刀点点头，举起小刀。
刀尖落下。
那一瞬间，林野明白了“非常疼”是什么意思。
那不是肉体的疼痛，而是直接作用于灵魂的撕裂感。小刀划过的每一道痕迹，都像是在他的意识深处刻下印记。他咬紧牙关，牙齿咯咯作响，指甲深深掐进掌心，渗出血来。
系统界面疯狂弹出警告：
【检测到外部干涉！】
【警告：锚定符阵将限制系统功能30%-50%】
【是否启动防御协议？】
林野选择了“否”。
他必须信任锈刀。
或者说，他必须信任胡老头的判断。
小刀在胸口刻画出复杂的图案——那是一个嵌套的三重法阵，最外层是稳定神魂的“镇魂圈”，中间是疏导灵力的“泄流渠”，最内层则是直接包裹住暗金色光球的“封锁网”。
每刻完一层，锈刀就会从胡老头手中接过那瓶镇魂露，滴几滴在刻痕上。液体渗入皮肤，带来冰凉的舒缓感，但很快又被新一轮的剧痛淹没。
整个过程持续了约半个时辰。
当锈刀刻完最后一笔，林野已经浑身被冷汗浸透，几乎虚脱。
但效果立竿见影。
胸口暗金色纹路的流动速度进一步减缓，最终趋于平稳。那些半透明的区域开始恢复正常的肤色。最重要的是，系统界面上的红色警告一个接一个消失，取而代之的是稳定的状态读数：
【神魂损伤度：41%（修复中）】
【灵脉负荷：57%（安全阈值内）】
【源核密钥融合度：7%（已稳定）】
“好了，”锈刀放下小刀，擦了擦额头的汗，“命暂时保住了。但你需要至少十天的静养，期间不能动用超过炼气三层的灵力，更不能使用任何系统功能——锚定符阵还没完全固化，过度使用会导致符阵崩溃。”
她从架子上取下一卷干净的绷带，开始包扎林野的胸口。
“另外，你胸口这个符阵需要定期维护。每七天用‘镇魂露’涂抹一次，连续七次之后，符阵才会永久固化。在那之前，如果你遇到剧烈战斗或者系统暴走，符阵可能会失效。”
包扎完毕，林野艰难地坐起身。
胸口的疼痛已经减轻了很多，取而代之的是一种沉重的束缚感——就像胸口压着一块石头，呼吸都变得费力。
“这就是代价？”他问。
“这就是活着，”锈刀清洗着工具，头也不回地说，“在末法时代，能活着就是最大的奢侈。你想要力量，想要改变世界？先学会怎么不把自己玩死。”
她转过身，机械眼的红光扫过林野。
“现在，说说报酬吧。我救了你的命，按照锈铁镇的规矩，你要么付钱，要么做事。”
胡老头开口：“我们……”
“你闭嘴，”锈刀打断他，“胡老鬼，你欠我的三笔账还没还清。这次的治疗费，让这小子自己付。”
林野苦笑：“我身上最值钱的东西，大概就是这半条命了。”
“我不要你的命，”锈刀走到那个装满器官的金属箱旁，拍了拍箱盖，“我要你帮我偷一件东西。”
“偷？”
“从‘黑市拍卖会’上，”锈刀转身，人类的那只眼睛里闪烁着某种狂热的光，“一件来自昆仑虚废墟的‘活体法器’。”
三、地下黑市
锈铁镇比林野想象的要大得多。
整个聚居地建在坠龙涧地下深处的天然溶洞群中，层层叠叠，像一座倒置的山城。最上层是交易区和公共区域，中间层是居住区，最下层则是危险品存放处和“禁区”。
锈刀带着林野和胡老头穿行在狭窄的通道里。通道两侧的岩壁上开凿出一个个洞穴，有些挂着兽皮门帘，有些则直接用锈迹斑斑的金属板封住入口。偶尔能看到居民——大多穿着破旧，身上或多或少有些改造痕迹:机械义肢、植入体、甚至有人整张脸都覆盖着金属面罩。
这里的人眼神都很警惕。
他们看到锈刀时会微微点头致意，但目光扫过林野时，那种审视的意味毫不掩饰。林野能感觉到，至少有十几道神识从他身上扫过——探查他的修为，探查他的伤势，探查他胸口的锚定符阵。
“别在意，”锈刀头也不回地说，“锈铁镇有三条铁律：不问来历，不探隐私，不惹医师。你是我带进来的，他们不会动手，但该有的戒备不会少。”
她顿了顿。
“毕竟，清洗派的‘甲级通缉令’已经传遍整个坠龙涧了。”
林野脚步一顿。
“通缉令？”
“三个时辰前，从地面传下来的消息，”锈刀的语气很平淡，像是在说今天的天气，“清洗派发布了对你的悬赏：活捉，赏金五万灵石，外加三件元婴期法器；提供确切线索，赏金一万。死了的……只要尸体完整，也有两万。”
她回头看了林野一眼。
“你知道两万灵石在末法时代意味着什么吗？足够一个炼气期修士从入门修炼到筑基后期，还能剩下钱买几件不错的法器。所以现在，整个坠龙涧的地下势力，都在找你。”
林野的心沉了下去。
胡老头的脸色也很难看。
“不过暂时不用担心，”锈刀继续说，“锈铁镇有锈铁镇的规矩。只要你在镇上，没有人敢公然动手——至少明面上不敢。但黑市拍卖会不一样。”
他们转过一个弯，前方出现了一道厚重的铁门。
铁门由整块的玄铁铸成，表面刻满了防御符文。门两侧站着两名守卫——与其说是人，不如说是“造物”。他们全身覆盖着黑色的金属甲胄，头盔的面甲是整块的黑色晶石，看不到里面的脸。甲胄的关节处有齿轮转动的声音，灵力波动稳定而强大，至少是筑基中期的水平。
“站住，”左侧的守卫开口，声音经过法术处理，带着金属质感，“身份。”
锈刀从怀里掏出一枚令牌。
令牌是暗红色的金属制成，正面刻着一个扭曲的“医”字，背面则是锈铁镇的徽记——一把生锈的刀，插在齿轮上。
守卫检查了令牌，又用某种法器扫过三人，最终点了点头。
“拍卖会还有一个时辰开始。规矩你们都懂：禁武，禁法，禁闹事。违者，死。”
铁门缓缓打开。
门后的景象，让林野屏住了呼吸。
那是一个巨大的地下空洞，至少有百丈宽，五十丈高。洞顶镶嵌着成百上千颗发光的萤石，将整个空间照得如同白昼。空洞中央是一个圆形的拍卖台，台子用整块的黑曜石雕琢而成，表面流转着淡淡的灵力光晕。
而围绕着拍卖台，是一圈圈阶梯状的座位。
座位上已经坐满了人。
或者说，坐满了“各种各样的存在”。
林野看到了穿着华贵法袍的传统修士——他们大多戴着面具或斗篷，刻意隐藏身份；看到了全身覆盖着金属装甲的改造人，他们的义肢在灯光下反射着冷光；看到了气息诡异的妖族，有些还保留着兽类的特征；甚至看到了几个……灵体？半透明的身体悬浮在座位上，散发出阴冷的灵力波动。
“锈铁镇黑市，坠龙涧最大的地下交易中心，”锈刀低声解释，“这里什么都能买，什么都能卖——只要付得起价钱。情报、法器、丹药、奴隶、甚至……人命。”
她带着两人走到后排一个不起眼的角落，坐下。
“我们要偷的东西，会在下半场出现。根据我得到的情报，那是一具来自昆仑虚废墟的‘活体法器’，具体功能未知，但检测到强烈的生命反应和系统波动。”
“系统波动？”林野皱眉。
“嗯，”锈刀机械眼的红光微微闪烁，“和你体内的系统同源，但更……古老。我怀疑那是墨翟团队当年的实验品之一，或者更糟——是天道系统早期制造的‘原型机’。”
她转头看着林野。
“我需要那东西。不是想要，是需要。我的医疗技术遇到了瓶颈，很多重伤者我救不了。但如果能解析那件活体法器里的生命维持系统，我就能救更多人。”
她的语气很平静，但林野听出了一丝颤抖。
那是医者面对生命流逝时的无力感。
“为什么要偷？”胡老头问，“不能买吗？”
“买不起，”锈刀苦笑，“起拍价就是十万灵石。而且盯着那东西的人太多了——清洗派、各大宗门、甚至可能有系统修复者的眼线。正常竞拍，我们连喊价的资格都没有。”
她顿了顿。
“所以我需要你，钥匙的继承者。只有你能在不触发警报的情况下，接近那件法器——你们的系统同源，会产生共鸣。我需要你在拍卖会结束、法器被送到后台保管的间隙，用系统能力暂时屏蔽看守，我进去把东西换出来。”
“换？”
锈刀从怀里掏出一个巴掌大小的金属盒子。打开盒子，里面是一团正在缓慢蠕动的、暗红色的肉块。
“仿制品，”她说，“我用妖兽血肉和报废法器零件培养的。外形和灵力波动可以伪装成真品三刻钟，足够我们撤离。”
林野沉默了几息。
“如果失败呢？”
“你会被清洗派抓走，胡老鬼会死，我会被黑市的执法队处决，”锈刀说得很直白，“但那又怎样？在末法时代，哪天死都不奇怪。重要的是死之前，有没有做值得做的事。”
拍卖台上，一个穿着黑色长袍的老者走了上去。
他敲了敲手中的木槌。
“诸位，安静。”
声音不大，却清晰地传遍了整个空间。喧闹声渐渐平息，所有人的目光都集中到台上。
“坠龙涧黑市第两百三十七次拍卖会，现在开始。”
四、拍卖风云
前半场的拍卖品，大多是常规货物。
一箱产自西域的“赤阳砂”，适合炼制火系法器，成交价三千灵石。
三瓶“筑基丹”——虽然是品质低劣的次品，但在这个时代已经是稀罕物，每瓶拍到了五千。
一套残缺的元婴期功法玉简，因为缺失了关键的心法部分，最终以八千灵石成交。
林野静静地看着，心中却在计算。
他全身上下，所有东西加起来，大概值……一百灵石？这还是算上了胡老头之前给他的一件护身法器。在动辄数千上万灵石的交易面前，他穷得像乞丐。
而锈刀要偷的东西，起拍价十万。
这就是末法时代的现实：资源集中在极少数人手中，底层修士连生存都艰难，更别提修行了。
“接下来是第十七件拍品，”黑袍老者的声音打断了林野的思绪，“一件特殊的法器——‘千面’。”
两名守卫抬着一个金属箱上台。箱子打开，里面是一张薄如蝉翼的面具。
“此物由上古‘幻形宗’炼制，佩戴者可随意改变容貌、气息，甚至灵根波动。持续时间十二个时辰，冷却时间六个时辰。起拍价，两千灵石。”
林野心中一动。
这东西……对他现在的情况很有用。
锈刀似乎看出了他的想法，低声道：“想要？”
“嗯。”
“你有钱吗？”
“……没有。”
锈刀叹了口气：“我借你。利息一成，一个月内还清。”
她举起了手中的号牌。
“两千一百。”
立刻有人加价：“两千三。”
“两千五。”
“两千八。”
价格一路攀升，最终在三千五百灵石停下。锈刀又加了一百，以三千六百灵石拍下了千面。
“谢谢，”林野低声说，“我会还你的。”
“记得就行，”锈刀将号牌收起，“接下来要保存实力，重头戏快来了。”
果然，接下来的几件拍品，价格一个比一个夸张。
一件完整的金丹期防御法袍，拍出了一万二。
一本记载着上古秘境地图的兽皮卷轴，因为疑似指向某个未发掘的灵脉，拍到了两万五。
而当一个密封的水晶棺被抬上来时，全场的气氛达到了高潮。
棺内，浸泡在淡蓝色液体中的，是一具……躯体。
女性，看起来二十岁上下，容貌绝美，但双眼紧闭，没有任何生命气息。她的皮肤呈现出玉质的质感，表面隐约有符文流转。最引人注目的是她的胸口——那里镶嵌着一枚拳头大小的晶石，晶石内部有光点在缓慢旋转，像是微缩的星空。
“第二十五件拍品，”黑袍老者的声音带着一丝激动，“‘星核灵傀’。此物来自昆仑虚废墟深处，经鉴定为上古‘天工阁’制造的顶级灵傀。核心驱动为‘星核碎片’，可自主吸收星辰之力运转。傀儡体内刻有完整的元婴期功法回路，激活后战力堪比元婴初期修士。”
他顿了顿。
“但需要说明的是，此灵傀的‘认主核心’已损坏，目前无法激活。起拍价——五万灵石！”
全场哗然。
五万灵石，足够买下一座小型的灵矿了。
但立刻有人出价。
“五万五。”
“六万。”
“七万！”
价格一路飙升，最终被前排一个全身笼罩在黑袍中的人以九万八千灵石拍下。
林野注意到，那个人身边的灵力波动极其隐晦，但偶尔泄露的一丝气息，让他胸口锚定符阵都微微发烫。
“元婴后期，”锈刀低声说，“至少。可能是某个大宗门的太上长老。”
接下来的拍品更加惊人。
一枚拳头大小的“空间晶石”，内部封印着一片十丈见方的稳定空间，可作随身洞府。拍出十二万。
一瓶“延寿丹”，虽然只能延寿三十年，且每人一生只能服用一次，但还是拍到了十五万的天价——出价的是一个气息衰朽的老者，显然寿命将尽。
终于，当拍卖会进行到第三十件拍品时，黑袍老者的声音变得格外肃穆。
“诸位，接下来是本场拍卖会的压轴之物。”
四名守卫抬着一个巨大的金属箱上台。箱子表面刻满了封印符文，即便如此，仍然有强大的生命波动从缝隙中泄露出来，让整个会场的空气都微微扭曲。
箱子打开。
林野的呼吸停了一瞬。
那是一个……茧。
直径约三尺，表面覆盖着银白色的丝状物，丝线之间闪烁着淡蓝色的电火花。茧在微微搏动，像是有什么东西在里面呼吸。而最让林野感到心悸的是，他胸口的源核密钥，突然开始发烫。
系统界面自动弹出：
【检测到同源系统波动】
【目标：未知活体法器（代号：茧）】
【系统类型：上古医疗系统·原型机（严重损坏）】
【警告：目标处于不稳定状态，可能随时激活或自毁】
“此物无名，”黑袍老者的声音响起，“三个月前于昆仑虚外围废墟出土。经检测，内部有强烈的生命反应和系统波动，疑似上古医疗法器原型。但因其状态不稳定，且无法解析内部结构，故以‘未知活体法器’命名。”
他环视全场。
“起拍价——十万灵石。每次加价不少于五千。”
短暂的寂静后，竞价开始了。
“十万五。”
“十一万。”
“十二万！”
价格攀升的速度比之前任何一件拍品都要快。显然，所有人都意识到了这件东西的价值——上古医疗系统的原型机，如果能够解析成功，可能掌握失传的医疗技术，甚至……长生之法。
锈刀的手紧紧握成了拳头。
林野看到，她的人类眼睛里泛起了血丝。
价格突破十五万时，竞价的人开始减少。
突破十八万时，只剩下三个买家：前排那个黑袍元婴修士，中间一个戴着青铜面具的高瘦男子，以及后排一个全身笼罩在淡紫色雾气中的身影。
“二十万，”黑袍修士开口，声音沙哑。
青铜面具男子沉默了几息，摇头放弃。
紫雾中的身影轻笑一声：“二十一万。”
“二十二万。”
“二十三万。”
两人你来我往，价格一路飙升到二十八万灵石。
全场鸦雀无声，所有人都屏息看着这场对决。
最终，当黑袍修士报出“三十万”时，紫雾中的身影沉默了。
黑袍老者等了十息，开始倒数：
“三十万一次。”
“三十万两次。”
“三十万……”
“三十五万。”
一个全新的声音响起。
从会场的入口处传来。
所有人转头看去。
那里站着三个人。
为首的是一个青年，看起来二十七八岁，穿着月白色的法袍，容貌俊美，嘴角带着温和的笑意。但他的眼睛——那双眼睛是纯粹的银色，瞳孔深处有细小的符文在流转。
他身后跟着两名老者，都是元婴期，气息如山如岳。
看到这个青年，黑袍修士猛地站起身。
“……天机阁少阁主？”
青年微微一笑，朝全场拱手：“在下天机阁，司空明。这件活体法器，对我天机阁的研究颇有价值，还请诸位割爱。”
他的语气很客气，但谁都听出了其中的不容置疑。
天机阁。
末法时代少数几个还能维持上古传承的势力之一，以精通阵法、炼器、占卜闻名。更重要的是，他们和清洗派关系密切，据说参与了“秩序重构装置”的研发。
黑袍修士沉默了足足半刻钟。
最终，他缓缓坐下。
三十万已经是他的极限，三十五万……他拿不出来。
黑袍老者敲下木槌。
“成交！恭喜司空少阁主，以三十五万灵石拍得此物！”
拍卖会结束了。
人群开始散去。
锈刀死死盯着台上那个银白色的茧，机械眼的红光疯狂闪烁。
“计划不变，”她低声说，“天机阁的人会把东西送到后台保管室，一个时辰后才会运走。这是我们唯一的机会。”
她看向林野。
“你准备好了吗？”
林野深吸一口气，摸了摸胸口的锚定符阵。
束缚感依然存在，但……他必须做。
“准备好了。”
五、共鸣与背叛
后台保管室在拍卖场的地下二层。
锈刀显然对这里很熟悉——她带着林野和胡老头走了一条隐蔽的通道，避开了所有的守卫和监控法阵。通道尽头是一扇厚重的金属门，门上刻着复杂的封印符文。
“就是这里，”锈刀压低声音，“里面有两个守卫，都是筑基后期。还有三套监控法阵，分别检测生命体征、灵力波动和空间异常。”
她看向林野。
“我需要你做的，是用系统能力暂时屏蔽所有监控，同时让那两个守卫‘失神’三息。三息时间，足够我打开门、换掉东西、然后出来。”
林野点头。
他闭上眼，尝试连接体内的系统。
锚定符阵立刻传来强烈的束缚感，像是无数锁链捆住了他的意识。但他咬牙坚持，一点点突破束缚，触碰到系统核心。
【警告：强行突破锚定符阵将导致符阵稳定性下降】
【当前稳定性：89%→72%】
顾不上那么多了。
林野锁定门后的两个生命反应，启动了系统的【意识干扰】功能——这是他在垃圾场时偶然发现的BUG技能，能让低阶修士短暂陷入恍惚状态。
同时，他释放出源核密钥的波动。
那股同源的波动，立刻与门内的活体法器产生了共鸣。
门内传来两声闷哼。
“就是现在！”锈刀低喝。
她掏出两枚特制的开锁符，贴在门缝处。符纸燃烧，门上的封印符文黯淡了一瞬。她用力一推，门开了。
保管室不大，约三丈见方。中央的石台上，那个银白色的茧静静躺着，表面的电火花更加活跃了，显然感应到了林野的到来。
两名守卫倒在墙角，昏迷不醒。
锈刀冲到石台前，打开金属盒，取出那团暗红色的仿制品肉块。她双手快速结印，肉块开始蠕动变形，几息之后，变成了和茧一模一样的外形——至少肉眼无法分辨。
她将仿制品放在石台上，抱起真品。
就在这一刻。
异变突生。
茧突然剧烈震动。
表面的银白色丝线疯狂生长，瞬间缠住了锈刀的手臂。丝线刺入她的皮肤，鲜血涌出。更可怕的是，茧的内部，传出了一个声音。
不是通过空气传播的声音。
而是直接在所有人脑海中响起的、冰冷的机械音：
【检测到非法接触】
【启动防御协议：基因分解】
锈刀的手臂开始“融化”。
不是燃烧，不是腐蚀，而是从分子层面开始崩解。皮肤、肌肉、骨骼，一层层化作细微的尘埃。她闷哼一声，机械眼红光狂闪，另一只手猛地掏出一把短刀，斩断了那些丝线。
但已经晚了。
她的右臂，从手肘以下，消失了。
切口整齐得像镜面，没有流血——因为伤口处的细胞在瞬间就被彻底分解了。
“快走！”锈刀咬牙，抱着茧冲向门口。
但门外的通道里，已经站着一个人。
司空明。
他靠在对面的墙壁上，双手抱胸，银色眼眸里满是戏谑。
“精彩的表演，”他鼓掌，“锈铁镇的医师，居然是个小偷。还有你……”
他的目光落在林野身上。
“清洗派甲级通缉犯，林野。哦，不对，现在应该叫你‘钥匙的继承者’。”
林野的心沉到了谷底。
“你早就知道？”
“从你们进拍卖场的那一刻起，”司空明微笑，“天机阁的‘天眼系统’监控着坠龙涧的每一个角落。你们那点小把戏，在真正的技术面前，不值一提。”
他身后，那两名元婴老者缓缓走出，封锁了退路。
锈刀抱着茧，脸色惨白。
她的断臂处开始流血了——基因分解的效果过去后，正常的生理反应回来了。
“把东西给我，”司空明伸出手，“我可以给你们一个痛快。”
林野看向锈刀。
她的独眼里，没有恐惧，只有决绝。
“胡老鬼，”她低声说，“带他走。我用最后的底牌，拖住他们三息。”
“不行！”胡老头咬牙，“我们一起……”
“闭嘴！”锈刀厉喝，“你是医师还是我是医师？我说能拖住，就能拖住！”
她将茧塞给林野，然后用仅剩的左手，按在了自己的胸口。
机械眼红光爆闪。
“锈刀秘法·生命燃烧。”
她的身体开始发光。
不是灵力的光，而是生命本身的光芒——从每一个细胞中迸发出来，炽烈而悲壮。她的气息瞬间飙升，从筑基初期一路暴涨到金丹后期、元婴初期……
最终定格在元婴中期。
代价是，她的头发迅速变白，皮肤开始干枯，整个人以肉眼可见的速度衰老。
“走！”
她冲向司空明。
那一瞬间爆发的力量，让两名元婴老者都脸色微变。
司空明冷哼一声，银色眼眸中符文流转：“困。”
空气中浮现出无数半透明的锁链，缠向锈刀。
锈刀不闪不避，任由锁链缠身，然后——
自爆。
不是肉身的自爆。
是机械眼的自爆。
那只黄铜色的机械眼炸开，里面储存的三百年积累的医疗数据、实验记录、还有……她所有的记忆和情感，化作狂暴的信息流，冲进了司空明的意识。
“啊——！”
司空明惨叫一声，抱住头跪倒在地。他的银色眼眸疯狂闪烁，显然在承受巨大的信息冲击。
两名元婴老者立刻护在他身前。
“就是现在！”胡老头抓住林野，冲向通道另一侧。
那里有一道暗门——锈刀早就准备好的退路。
他们冲进暗门，胡老头反手关上门，启动了门后的传送阵。
光芒亮起。
在传送的最后一瞬，林野回头看了一眼。
透过正在关闭的门缝，他看到锈刀倒在地上，身体已经化作一具干枯的骸骨。但她的人类那只眼睛，依然睁着，看着他们离开的方向。
那眼神里，没有后悔。
只有释然。
—
传送的光芒消散。
林野和胡老头出现在一个陌生的洞穴里。
洞穴很小，只有几丈见方，显然是个临时避难所。
林野瘫坐在地，怀里的茧还在微微搏动。
胡老头靠着墙壁，独眼里流出浑浊的泪水。
“她早就计划好了……”他哑声说，“用命换我们逃出来……”
林野低头看着茧。
系统界面弹出提示：
【检测到活体法器进入稳定状态】
【分析中……】
【内部结构：上古医疗系统原型机，代号‘女娲’】
【功能：组织再生、基因修复、概念级医疗】
【状态：严重损坏（修复需源核密钥权限）】
女娲。
林野苦笑。
锈刀用命换来的东西，真的能救更多人吗？
他不知道。
他只知道，现在他们的处境更危险了。
天机阁不会善罢甘休。
清洗派的通缉令还在。
而锈刀死了。
林野摸了摸胸口的锚定符阵，稳定性已经降到61%。刚才强行使用系统能力，让符阵濒临崩溃。
但他没有时间休息。
因为茧，突然裂开了一道缝。
一只白皙的手，从裂缝中伸了出来。