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5
江南的雨，依旧缠绵。
我正在喝茶，门外骤然响起一阵急促混乱的马蹄声。
“滚开！误了朝廷大事，你们这些贱民担待得起吗？！”
大门被粗暴地推开，丞相在几名侍卫的簇拥下，踉跄着闯了进来。
他看到悠闲的我，眼神先是一愣，随即涌上的是难以掩饰的恼怒。
他强撑着那点摇摇欲坠的官威，挺直了腰板，居高临下地开口。
“骠骑将军！北境危殆，社稷倾覆在即！”
“陛下有旨，命你即刻启程，前往北疆统兵御敌！此乃国难，不容推辞！”
我慢条斯理地端起茶杯，吹开浮沫，浅啜一口。
“丞相大人怕是贵人多忘事。”
“三月前，金銮殿上，陛下亲口所言，让我交还虎符，卸甲归田，好好学学为臣之道。”
“这规矩，我才学了没多久，尚未精通，岂敢再擅专军事？”
我放下茶杯，伴随着一声毫不掩饰的冷笑。
“更何况，我一介草民，无官无职，有何资格，又有什么义务，去管那朝廷的边关战事？”
丞相的脸色瞬间变得铁青，他胸口剧烈起伏，指着我，试图用大义名分压我：
“你身为臣子，深受国恩，岂能坐视江山沦陷，百姓遭难？”
“此乃不忠不义！天下人会如何看你？！”
“不忠不义？”我嗤笑一声，“丞相，当日你参我靡费一担军粮，构陷于我时，可曾想过忠义？”
“陛下听信谗言，鸟尽弓藏，逼我交出用血换来的兵权时，可曾顾念过忠义？”
我站起身，一步步走向他。
“如今北狄铁骑踏破关隘，你们用的上的周峦不堪一击了，才想起我？”
“这忠义二字，未免也太廉价了些！”
丞相被我堵得哑口无言，脸色由青转白，冷汗混着雨水从额角滑落。
就在这时，门外又是一阵急促马蹄，一名宫内侍卫直接策马闯入庭院。
他径直来到丞相面前，亮出一面金色令牌。
“丞相大人！陛下口谕：北境军情如火，问你何时能请动骠骑将军启程？”
“若再延误，致使战局不可收拾，便不必回京复命了，就地……论处！”
丞相瞬间他双腿一软，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。
皇帝这是把他的退路彻底堵死了，甚至连他全家的性命都悬在了这一刻。
他猛地看向我，眼神里所有的强硬瞬间崩塌瓦解。
他再也顾不得什么体面，踉跄着扑到我面前。
“将军！骠骑将军！是我错了！是老夫猪油蒙心，构陷忠良！老夫给你磕头了！”
说着，他竟真的“噗通”一声跪倒在泥水里，不顾身份地就要磕头。
我侧身避开，不受他这一礼，只是冷眼旁观。
他抬起头，声云嘶哑。
“求求你了，将军！看在天下苍生的份上！看在那些曾经与你并肩作战的将士份上！救救这江山吧！”
“只要你肯出手，什么条件陛下都会答应！官复原职？加官进爵？你要什么都可以！”
“我要什么？”我俯瞰着昔日权倾朝野的丞相，心中没有半分波澜。
“我只要那金銮殿上，再也无人敢因一担军粮，质疑我用血换来的功绩。”
“我只要那御座之上，再无鸟尽弓藏、过河拆桥的猜忌。”
“我要的，你们给得起吗？”
6
丞相惨白着脸，被家丁“请”了出去。
我关上宅门，将外界的纷扰再度隔绝。
老仆跟在我身后，步履迟疑，几次欲言又止。
直到我回到卧房，准备歇息，他才终于鼓足勇气，小心翼翼地开口。
“老爷，您真的不打算出山了吗？”
他看着我，浑浊的眼里有担忧，也有不解。
“小老儿知道，朝廷对不住您，陛下和丞相都……可北境的百姓是无辜的。”
“那周峦，听说弃城而逃，比兔子还快，留下满城军民……唉，造孽啊！”
他絮絮叨叨，说着听来的消息，声音里带着颤。
“老爷您心里，其实是装着百姓的，小老儿跟了您这么多年，知道您不是那般硬心肠的人……”
我站在窗前，沉默不语。
心系百姓？
是啊，怎能不系。
那是我用十年光阴，一步步丈量、一寸寸守护的山河。
可正因心系，才更觉悲凉。
庙堂之高，早已容不下最纯粹的忠诚。
今日若轻易回去，他日鸟尽弓藏的故事，未必不会重演。
甚至，可能更快。
见我不答，老仆叹了口气，默默退了出去，轻轻带上了房门。
房间里安静下来，只剩下雨打屋檐的滴答声。
我转身，走向书房。
书房一角，摆着一个看似普通的书架。
我移开几册兵书，在书架侧面的隐蔽处轻轻一按，露出仅容一人通过的狭窄入口。
暗室里没有窗，只有一盏长明灯，映照着墙上悬挂的巨幅北境舆图。
雁门关已破，北狄兵锋如一把烧红的刀子，正正插在防线的心口。
依照北狄太子的进军习惯和目前态势，下一步，必然是……
我的手指在几个关键节点上划过。
周峦一败，军心涣散，现有的布防形同虚设。
我铺开一张特制的薄纸，取过毛笔蘸墨，落笔时却停了下来。
以何身份？凭何立场？
最终，我摒弃了所有称谓与寒暄，只以最冷静的笔触，写下了对北狄可能进军路线的预判。
我将信纸卷成细小的纸卷，将纸卷小心塞入信鸽腿上的细小铜管。
我走到暗室的通风口，推开遮挡，将它送了出去。
我能做的，仅止于此。
不是为君，不是为臣，只为那片土地上，正在受苦的黎民。
至于庙堂如何决断，战局如何演变，已非我所能掌控，亦非我所愿再深深涉足。
回到书房，我仿佛又听到了北境的风沙声，看到了那些曾与我同生共死的面孔。
但这一次，我只是闭上眼，将那些情绪缓缓压回心底。
7
一个月后，战报终于趋于平缓。
北狄太子虽未退兵，但攻势已疲，战线暂时稳定下来。
金銮殿上，惊魂甫定的皇帝脸上终于有了一丝血色。
“苍天庇佑，社稷无恙！”
他目光扫过满朝文武，最后落在了武将队列中一个试图缩起来的身影上。
“周爱卿，”皇帝的声音听不出喜怒，“你前日方才回京述职，朕还未细问，沧河一线转危为安，你可知其中详情？”
周峦浑身一颤，硬着头皮出列。
他弃城而逃的丑事早已传开，本以为回来必受严惩，没想到局势竟稳住了。
他扑通一声跪下，脸上挤出几分沉痛与后怕交织的表情：
“启禀陛下！此事正是微臣所为！”
满朝哗然。
皇帝眯起了眼睛：“哦？是你？朕记得，雁门关失守时，军报上说，周将军是率先‘转移’的？”
周峦额头冷汗涔涔，但话已出口，只能硬着头皮编下去：
“陛下明鉴！当日雁门关情势危急，微臣并非畏战潜逃，而是见关城已不可守，为保存实力，不得已率领精锐突围，意图联络后方，重整旗鼓啊！”
他偷眼瞧了瞧皇帝的脸色，见并未立刻发作，胆子又大了几分，声音也提高了：
“后来，微臣辗转得到前线情报，洞察了北狄太子的进军意图，这才勉强止住了溃败之势！”
丞相在一旁，先是愕然，随即眼中闪过一丝精光。
若女婿能借此翻身，他岂不是也能摆脱之前的窘境？
皇帝沉默了片刻，手指轻轻敲着龙椅扶手，忽然冷笑一声：
“保存实力？重整旗鼓？周峦，你可知你‘保存实力’之后，北狄铁骑长驱直入，多少城池化为焦土，多少百姓流离失所？”
周峦吓得魂飞魄散，连连磕头。
“微臣有罪！微臣有罪！但微臣后来将功补过，确有其事啊陛下！”
“将功补过？”皇帝的声音愈发冰冷，“那你告诉朕，你既早有破敌之策，为何不在雁门关施展？非要等到国门洞开，山河破碎之后？”
“这……”周峦语塞，脸色惨白如纸。
情急之下，他像是抓住了最后一根稻草，猛地抬起头。
“陛下！因为这一切，根本就是骠骑将军的阴谋！”
此言一出，满殿皆惊！
连丞相都愣住了，难以置信地看着自己的女婿。
皇帝身体微微前倾，目光如炬：“你说什么？”
周峦仿佛找到了开脱的方向，话语如同毒蛇吐信：
“陛下请想！为何北狄早不反扑，晚不反扑，偏偏在骠骑将军卸甲归田后不过三月，就如此精准地抓住时机，势如破竹？”
“为何我军防线在他离去后，竟变得如此不堪一击？”
他越说越顺，“这一切，都是骠骑将军因被剥夺兵权而心生怨恨，故意布下的局！”
“他定然早已与北狄暗通款曲！故意留下破绽，甚至可能暗中传递情报，引狼入室！”
“他为的，就是看到朝廷焦头烂额！他这是在报复！”
“陛下！其心可诛啊！”
恶毒的指控在金銮殿上回荡，一时间，殿内落针可闻。
一些原本对我不满的官员开始交头接耳，怀疑的种子一旦播下，便迅速滋生蔓延。
皇帝坐在龙椅上，面色阴沉得能滴出水来。
他盯着跪在地上的周峦，又扫过噤若寒蝉的群臣。
周峦的指控漏洞百出，却无比精准地刺中了他内心最深的猜忌。
一个功高震主、又可能心怀怨恨的旧将，远比一个无能的蠢货，更让人忌惮。
江南老宅，老仆又一次匆匆而来，这次脸上带着前所未有的惊慌。
“老爷！不好了！京城传来消息，说周峦在朝堂上诬陷您，您通敌叛国，故意引北狄入关！”
8
“老爷！这可是诛九族的大罪啊！朝廷已经派了钦差，正在来的路上了！”
我放下剪刀，拂去袍袖上的落花。
“备马。”
老仆一愣：“老爷您这是要……”
“既然他们非要我回去，”我望向北方，目光渐冷，“那我便回去，好好与他们算算这笔账。”
三日后，我单骑入京，直奔皇宫。
金銮殿上，气氛凝重如铁。
皇帝高坐龙椅，面色阴沉。
丞相站在文官首位，眼神躲闪。
周峦则一脸得意，仿佛已胜券在握。
“叩见陛下。”我单膝跪地，甲胄铿锵。
“骠骑将军，”皇帝的声音冷得像冰，“周将军指控你通敌叛国，你可有话说？”
周峦迫不及待地跳出来：“陛下！若非他暗中与北狄勾结，我十万大军岂会一败涂地？”
我缓缓抬头，目光如刀锋般扫过周峦。
“周将军说我通敌，可有凭证？”
“凭证？”周峦冷笑，“北狄偏偏在你卸甲后起兵，这就是最大的凭证！”
我忽然笑了：“周将军可还记得之前的阴山之战？”
周峦脸色微变：“你提这个做什么？”
“那一战，我军大获全胜，唯独让北狄太子突围而去。”我慢慢站起身，“当时负责断后的，正是周将军你。”
朝堂上一片哗然。
丞相急忙出声：“陈年旧事，提它何益？”
“因为那不是意外，”我声音陡然转厉，“那是周将军与北狄太子的交易！”
周峦勃然变色：“你血口喷人！”
我不理他，转向皇帝：“陛下可还记得，当年臣曾上书，怀疑军中有内奸，却被陛下以‘不宜动摇军心’驳回？”
皇帝眉头紧锁：“确有此事。”
我从怀中取出一封密信：“这是当年臣截获的北狄密信，上面清楚写着，有人向他们透露了我军的行军路线。而信中所指的，正是周峦！”
周峦脸色煞白：“伪造！这是伪造的！”
“伪造？”我又取出一枚玉佩，“这枚玉佩，是周将军的心爱之物吧？”
“当年在阴山战场，就是从传递密信的北狄探子身上搜出来的！”
周峦脸色煞白，却仍强自镇定。
“伪造！这玉佩我早已遗失！定是你拾获后，故意用来构陷于我！”
“陛下，他这是处心积虑啊！”
他转向满朝文武，试图煽动情绪。
“诸位同僚都看到了吗？他今日能伪造证据构陷于我，他日就能构陷你们任何人！”
9
一时间，一些官员面露犹疑，窃窃私语之声再起。
皇帝的目光也再次变得审慎，在我和周峦之间游移。
就在周峦眼底闪过一丝侥幸之色时，一个声音从武将队列中响起。
“陛下！末将可以作证！骠骑将军所言，句句属实！”
众人循声望去，只见副将张崇大步出列，重重跪在殿前。
他脸色涨红，眼中满是悔恨与决绝。
周峦满脸凶狠。
“张崇！你这反复小人！前次在金銮殿上指证骠骑将军的是你，如今反咬一口的又是你！”
“你的话，岂能作信？”
张崇猛地抬头，目光如炬地瞪向周峦。
“正是因为我前次做了小人，我才日夜备受煎熬！”
“今日，我绝不能一错再错，让忠良蒙冤，让国贼逍遥！”
他转而向皇帝重重叩首，“陛下！阴山之战后，末将心中存疑，曾暗中调查周峦。”
“那枚玉佩，确是他赠予那名北狄探子作为信物，以期日后凭此相认，共谋大事！”
周峦白了脸色踉跄后退，“你……你胡说八道！”
“到了现在你还想脱身？”
我冷笑一声，步步紧逼。
“你与北狄太子勾结，故意放他逃生，换取他日后的支持。”
“你以为扶持一个傀儡上台，就能掌控北境兵权。”
“可惜北狄太子野心勃勃，岂是你能掌控的？他实力恢复后第一个要除掉的，就是你这条反复无常的狗！”
满朝文武目瞪口呆，连皇帝都震惊地站起身。
丞相扑通跪地：“陛下明鉴！这都是栽赃诬陷啊！”
我拍了拍手，“带人证！”
殿外押进一个被捆得结结实实的北狄贵族，正是当年与周峦接头的北狄使臣。
“把你知道的，都说出来。”我淡淡道。
那使臣战战兢兢，将周峦如何与北狄太子暗中往来，如何泄露军情，如何约定日后扶持周峦执掌北境兵权，一五一十全都说了出来。
朝堂上死一般的寂静。
周峦面如死灰，浑身抖得像筛糠。
我转向皇帝，单膝跪地：
“陛下，真正通敌叛国的，是这条蛀空国防、陷害忠良的毒蛇！臣请陛下，肃清朝纲，重整边防！”
皇帝脸色铁青，猛地一拍龙椅：
“来人！将周峦拿下！抄家灭族，以正国法！”
禁军一拥而上，将瘫软如泥的周峦拖了下去。
皇帝目光复杂地看着我：“爱卿……受委屈了。”
我平静地迎上他的目光：“臣不敢。只是北境危局未解，还请陛下早做决断。”
皇帝长叹一声：“朕错怪你了。”
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皇帝凝视着我，目光中带着一丝罕见的歉疚与挽留。
“爱卿，”他的声音放缓了些，“如今奸佞已除，真相大白。是朕一时不察，让你受委屈了。”
“北境还需你来坐镇，回来吧，官复原职。朕还要加封你为忠远侯，食邑……”
“陛下，”我平静地打断了他，“臣，恕难从命。”
皇帝眉头微蹙：“你还在怪朕？”
“臣不敢。”我微微躬身，语气谦逊，“陛下乃九五之尊，思虑自然周全深远。”
“臣一介武夫，昔日连一担军粮的调度都无法自辩清白，致使陛下忧心，此确系臣之过。”
“臣实在无颜再立于朝堂，更不堪肩负镇守北境之重任。”
我抬起眼，对上皇帝复杂的目光，语带讥讽。
“陛下身边，理应皆是如丞相、周将军这般深得圣心的人。”
“臣一个曾引得陛下猜忌的边将，还是归老田园最为妥当。”
我将对他鸟尽弓藏的讽刺，包裹在自贬之下。
皇帝的脸色变了几变，嘴角微微抽动，最终化作一声复杂的叹息。
他明白，有些裂痕，一旦产生，便再难弥合。
强留，只会让彼此更难堪。
“既然你去意已决，朕，准了。”
“谢陛下成全。”
我再次躬身行礼，这一次，动作干净利落，再无丝毫留恋。
在满朝文武神色各异的目光注视下，我一步步踏出这金碧辉煌的宣政殿。
半月后，钦差再临江南老宅，这次带来的，是最终的处置结果。
周峦通敌叛国，证据确凿，判凌迟处死，诛灭九族。
其党羽被连根拔起，牵连者众。
丞相虽未直接参与通敌，但举荐逆臣、构陷忠良、结党营私等罪责确凿，削去所有官职爵位，查抄家产，其一族老少，尽数流放三千里外苦寒之地，永不得返。
曾经权倾朝野的丞相一系，就此烟消云散。
老仆小心翼翼地说完这些，试探着问：“老爷，朝廷这下该彻底清净了吧？”
我只淡淡应了一声：“嗯。”
“那北境……”
“自有能为陛下分忧的忠臣良将去操心。”
我打断他，语气平和，不起波澜。
老仆终于了然，不再多言。
庭院深深，锁住一方宁静。
窗外，细雨又悄然飘落，敲打着芭蕉，淅淅沥沥。
我煮上一壶新茶，看雨丝如幕，听檐水叮咚。
茶香氤氲中，混着泥土与梅枝的清新气息。
远处，似乎仍有金戈铁马的余响，有庙堂纷争的喧嚣，但都渐渐模糊，终至不闻。
这里，只有一院梅香，一壶清茶，一场听不尽的雨，和一个真正属于自己的余生。