晨光透过窗棂洒进小屋时，顾牧已将院子收拾妥当。石桌上的鹿肉被他仔细分捡，肥腻些的肉块单独挑出，打算炼成鹿油存着，日后炒菜炖菜都能用；剩下的精肉切成大小均匀的块，一部分用粗布裹好，准备稍后拿到镇上去卖，另一部分则留着自家吃。他动作麻利，指尖划过冰凉的鹿肉时，眼神专注而沉稳，常年握弓挥刀的手，指节分明，掌心布满厚厚的茧子，却格外灵巧，没一会儿就将鹿肉处理得井井有条。
收拾到最后，他特意留出一条最厚实的鹿腿，用干净的布巾裹得严严实实，放进屋里的木柜里。这鹿腿他没打算卖，也没打算自己吃，心里早已盘算妥当——小女孩还在李婶家，往后自己常要进山打猎，少不了麻烦李婶帮忙照看孩子，李婶向来热心，平日里对自己照顾颇多，送条鹿腿过去，既是报答往日的恩情，也是感谢她今日照看孩子，合情合理。
将鹿腿安放好，顾牧扛起捆好的鹿肉，大步走出院门。清晨的六水镇格外清静，薄雾笼罩着青石板路，路边的草木沾着晶莹的露珠，空气里满是清新的泥土气息。偶尔有早起的村民扛着农具路过，见了顾牧，都会笑着打声招呼，顾牧也一一回应，脚步不停，径直朝着镇口的集市走去。
镇口的集市虽不算大，却格外热闹，早早便有小贩摆好了摊位，吆喝声此起彼伏，新鲜的蔬菜、活禽、干货摆满了街道两侧，往来的村民摩肩接踵，脸上都带着朴实的笑意。顾牧找了个空闲的角落，将肩上的鹿肉放下，解开绳索摊开，新鲜的鹿肉色泽红润，肉质紧实，很快就吸引了不少村民的目光。
“牧儿，这鹿肉是刚猎的吧？看着真新鲜。”一位路过的大叔凑上前，伸手摸了摸鹿肉，笑着问道。
顾牧点点头，语气诚恳：“刚猎的雄鹿，肉质紧实，放心买，价钱也公道，二十文一斤，比杂货铺卖的便宜不少。”
他向来实在，卖东西从不漫天要价，给出的价钱实惠，鹿肉又新鲜，村民们都愿意买。没过多久，就有村民陆续上前购买，你一斤我两斤，顾牧手脚麻利地称肉、收钱，脸上始终带着淡淡的笑意。他记性好，算账又快，从不亏秤，村民们买得放心，也愿意帮他招呼，没一会儿，摊位前就围满了人。
不到一个时辰，摆在地上的鹿肉就卖得一干二净，顾牧数了数手里的铜钱，足足有三百二十文，比他预期的还要多些，心里格外踏实。他将铜钱小心翼翼地揣进怀里，贴身放好，又将用过的绳索、粗布收拾妥当，扛在肩上，打算顺着街道逛逛，看看有没有需要添置的东西。
走着走着，他路过镇上的成衣店，店铺门口挂着各式各样的粗布衣衫，色彩朴素却做工扎实。顾牧脚步一顿，脑海里瞬间浮现出小女孩单薄的身影——那天夜里遇到她时，她穿着破旧单薄的衣衫，冻得瑟瑟发抖，小脸蜡黄，看着就让人心疼。如今虽然天气渐渐转暖，可早晚依旧带着寒意，小女孩身子瘦弱，总得有件厚实些的衣裳才稳妥。
心里这般想着，顾牧便抬脚走进了成衣店。店里的老板是个中年妇人，姓王，为人爽朗热情，平日里和顾牧也算是熟络，见顾牧进来，笑着迎了上来：“牧儿，今天怎么有空来我店里？是要给自个儿添件衣裳吗？”
顾牧有些不好意思地挠了挠头，眼神落在店里挂着的孩童衣衫上，轻声说道：“王婶，我不是给自己买，是想给一个小女孩买件厚实些的衣裳。”
“给小女孩买衣裳？”王婶愣了愣，随即笑着调侃道，“哟，牧儿这是有情况了？什么时候藏了个小姑娘，竟要给人家买衣裳了？”
顾牧脸颊微微泛红，性子憨厚老实，藏不住事，便将那天夜里遇到小女孩，以及暂时收养她的事情一五一十地说了出来，语气诚恳，没有半分隐瞒。王婶听完，脸上的调侃渐渐消散，取而代之的是满满的怜惜：“这孩子真是可怜，幸好遇到了你这么心善的孩子。”
她说着，转身走到货架旁，翻找了一阵，从里面拿出一件红色的小花袄，递到顾牧面前：“你看这件怎么样？纯棉的布料，厚实暖和，颜色也鲜亮，小女孩穿肯定好看。这衣裳是按三四岁孩子的体型做的，那小姑娘看着也差不多大，应该能穿。”
顾牧接过小花袄，入手厚实柔软，布料细腻，红色的衣面上绣着简单的小花，格外精致，心里很是满意，连忙问道：“王婶，这件衣裳多少钱？”
“咱们都是熟人，我也不跟你多要，五十文铜钱就行。”王婶笑着说道，语气格外实在。
顾牧正想掏钱，王婶忽然像是想起了什么，又转身从货架底下翻出一个包裹，打开一看，里面是一套浅蓝色的孩童衣衫，还有一双小巧的布鞋，做工都很扎实。“对了，牧儿，”王婶说道，“这套衣裳是之前给人家做的，结果尺寸做小了，人家没要，一直放在店里也没人要。衣裳和鞋子都是新的，没穿过，你要是不嫌弃，二十文铜钱卖给你，正好给那小姑娘换着穿，比单买一件划算多了。”
顾牧低头看了看这套衣裳，布料虽然不如小花袄细腻，却也厚实干净，鞋子小巧玲珑，看着就合脚。他心里盘算着，小女孩确实需要多几件衣裳换着穿，二十文钱买一套衣裳加一双鞋子，确实格外划算，便立刻点头答应：“好，王婶，这套我要了，再加上那件小花袄，一共七十文，对吧？”
“哎，对。”王婶笑着点点头，接过顾牧递过来的七十文铜钱，又忍不住叮嘱道，“牧儿，你心善是好事，可往后养个孩子不容易，花钱的地方多，你可得好好盘算着过日子，别太实诚，总让人占了便宜。”
顾牧笑着点点头，将小花袄和那套衣裳、鞋子小心翼翼地叠好，放进怀里，对着王婶道了谢，转身走出了成衣店。怀里揣着新衣裳，心里格外踏实，脚步也轻快了些，径直朝着家里走去。
回到家，顾牧先将买好的衣裳放在屋里，又从木柜里拿出那条裹好的鹿腿，扛在肩上，朝着李婶家快步走去。此时已近中午，阳光渐渐暖和起来，洒在身上格外舒适，街道上的村民也多了些，偶尔有人见顾牧扛着鹿腿，笑着问他要去哪里，顾牧都笑着说是给李婶送鹿腿，村民们都夸赞他懂事孝顺，顾牧只是腼腆地笑笑，脚步不停。
很快就到了李婶家，院门敞开着，李婶正坐在院子里纳鞋底，小女孩则坐在一旁的小板凳上，手里拿着一根小树枝，在地上胡乱画着，小脸干净白皙，头发也被梳得整整齐齐，比初见时精神了不少。听到脚步声，小女孩抬起头，看到顾牧，眼神亮了亮，身体微微一动，似乎想站起来，却又有些犹豫，只是定定地看着他，小脸上没有太多表情，却比之前多了几分灵动。
李婶也抬起头，见是顾牧，笑着迎了上来：“牧儿，你怎么来了？是不是不放心这孩子，特意回来看看？”
顾牧有些不好意思地挠了挠头，将肩上的鹿腿递过去，轻声说道：“李婶，不是不放心，我昨天猎了头雄鹿，今天把多余的鹿肉卖了，剩了条鹿腿，给您送过来尝尝。往后这孩子还得麻烦您多照看，总不能白麻烦您。”
李婶连忙摆手，不肯接鹿腿：“你这孩子，怎么这么见外？照看个孩子而已，多大点事，还特意送鹿腿过来。我家虽然不富裕，可也不缺这点吃的，你快把鹿腿拿回去，自己吃或者卖掉换钱都好，往后养孩子用钱的地方多着呢，你得好好攒着。”
“李婶，您就收下吧。”顾牧坚持着将鹿腿递到李婶手里，语气诚恳，“这些年您一直很照顾我，我心里都记着。如今我能打猎挣钱了，给您送点鹿腿是应该的，您要是不收，我心里反而不安稳。往后我进山打猎，还得经常麻烦您照看孩子，过两天我再猎些猎物卖掉，给您送些米粮过来，您就别推辞了。”
李婶看着顾牧诚恳的眼神，知道他性子执拗，若是不收，他心里肯定会一直惦记着，便只好收下鹿腿，无奈地叹了口气：“你这孩子，就是太实诚了。行，鹿腿我收下了，米粮你可别再送了，家里还有，够用。”
她一边说，一边拉着顾牧在院子里坐下，又忍不住叮嘱道：“牧儿，你如今也长大了，得好好盘算着过日子。这小女孩来历不明，若是找不到家人，你就得一直养着她，往后花钱的地方多着呢，娶媳妇、成家，哪样不要钱？你可不能再这么大手大脚了，得学会精打细算，日子才能越过越好。”
顾牧认真地点点头，将李婶的话记在心里：“李婶，我知道了，往后我会好好攒钱，好好过日子的。”
说着，他想起怀里的新衣裳，连忙从怀里掏出来，将那件红色的小花袄递到李婶面前：“李婶，我今天卖了鹿肉，顺便给孩子买了件新衣裳，还有一套旧衣裳和一双鞋子，您帮她试试合不合身。”
李婶接过小花袄，摸了摸布料，笑着说道：“这衣裳真好看，厚实暖和，孩子穿肯定合适。正好我昨天给她洗了澡，梳了头，这会儿换上新衣裳，肯定更招人疼。”
她说着，抱起小女孩，走进屋里，很快就拿着换下来的旧衣裳走了出来，小女孩则穿着那件红色的小花袄，站在屋里的门槛边，怯生生地看着顾牧。新衣裳穿在她身上刚刚好，红色衬得她小脸愈发白皙红润，头发梳得整整齐齐，用一根小布条扎着，模样格外乖巧可爱，再也不是初见时那副脏兮兮、病恹恹的模样。
顾牧看着小女孩，心里一暖，脸上露出了温和的笑容，轻声说道：“真好看，合身。”
小女孩似乎是听懂了他的话，小脸蛋微微泛红，低下头，用小脚尖轻轻蹭着地面，却没有像之前那样害怕得躲起来。李婶笑着将小女孩牵到顾牧面前，柔声说道：“你看，穿上新衣裳多好看。牧儿，这孩子虽然还是不说话，可比昨天好多了，昨天在我家吃了两顿饭，也喝了粥，夜里睡得也安稳，就是胆子还是小，得慢慢养着。”
顾牧点点头，眼神温柔地看着小女孩，心里暗自想着，只要孩子能好好活着，慢慢开朗起来，就算一直不说话也没关系，自己会好好照顾她的。他伸出手，轻轻摸了摸小女孩的头，动作格外轻柔，小女孩没有躲闪，只是微微缩了缩脖子，小眼睛偷偷看了他一眼，又快速低下头，小脸上多了几分羞涩。
“李婶，那我今天就把孩子接回家了，往后要是我进山打猎，还得麻烦您帮忙照看。”顾牧对着李婶说道，语气里满是感激。
“这有什么麻烦的，你尽管放心去打猎，孩子放在我家，我肯定好好照顾她。”李婶毫不犹豫地答应下来，又对着小女孩柔声说道，“小妹妹，跟哥哥回家好不好？哥哥会好好照顾你的。”
小女孩轻轻点了点头，小手紧紧抓着顾牧的衣角，眼神里依旧带着几分怯懦，却多了几分依赖。顾牧见状，心里格外踏实，抱起小女孩，对着李婶道了谢，转身朝着家里走去。怀里的小女孩很乖，靠在他的怀里，小手紧紧抓着他的衣襟，小脑袋轻轻靠在他的肩膀上，没有哭闹，只是安静地看着前方。
回到家，顾牧将小女孩轻轻放在地上，给她倒了碗温水，又从柜子里拿出些糕点，递到她面前：“饿不饿？吃点东西吧。”
小女孩犹豫了片刻，接过糕点，小口小口地吃了起来，眼神时不时偷偷看顾牧一眼，模样格外乖巧。顾牧坐在一旁，看着小女孩吃东西的模样，心里渐渐生出一种莫名的责任感，他知道，从捡到这个小女孩的那一刻起，自己的生活就多了一份牵挂，往后不仅要好好照顾自己，还要好好照顾这个可怜的孩子。
他起身走到灶台边，打算给小女孩做些吃的。家里还有些米，他舀了些米，淘洗干净，又从昨天留下的鹿肉里切了一小块，剁成细腻的肉泥，放进锅里一起熬煮。很快，一锅香喷喷的肉泥粥就熬好了，浓稠软糯，散发着诱人的香味。顾牧盛了一碗粥，放在嘴边吹了吹，待温度合适了，才端到小女孩面前，拿起勺子，小心翼翼地喂给她。
小女孩吃得很认真，一口接一口，小嘴巴鼓鼓的，眼睛亮晶晶的，似乎很喜欢吃。一碗粥很快就吃完了，顾牧又盛了小半碗，喂她吃了，见她实在吃不下了，才停下。吃饱喝足，小女孩坐在椅子上，小手放在腿上，安静地看着顾牧收拾碗筷，眼神里的怯懦渐渐消散，多了几分好奇。
日子就这样一天天过着，顾牧每日依旧进山打猎，练习枪诀，闲暇时便在家照看小女孩，教她认识简单的事物，给她讲故事。小女孩虽然依旧不说话，却越来越开朗，每天都会跟着顾牧的屁股后面转，顾牧进山打猎，她就乖乖待在李婶家；顾牧回家，她就立刻凑上前，小手紧紧抓着顾牧的衣角，眼神里满是依赖。
顾牧猎到的猎物越来越多，有野兔、山鸡，偶尔还能猎到野猪、鹿之类的大型猎物，他将多余的猎物卖掉，换了不少铜钱，存了起来。家里的腌肉、干货也积攒了不少，再也不用像从前那样省吃俭用，日子渐渐过得宽裕起来。他对小女孩格外用心，每次进城都会给她买些糕点、小玩意儿，遇到合适的衣裳也会给她买，把她照顾得无微不至。
随着日子一天天过去，小女孩的身体渐渐好了起来，原本瘦弱的身形变得圆润了些，小脸白皙红润，眼睛又大又亮，模样越来越可爱。她虽然依旧不会说连贯的话，却学会了喊“哥哥”，每次顾牧回家，她都会怯生生地喊一声“哥哥”，声音细细软软的，格外好听。顾牧每次听到她喊哥哥，心里都格外温暖，觉得自己所有的付出都是值得的。
顾牧也没有放弃寻找小女孩的家人，每次去镇上卖猎物，都会向村民们打听有没有人家丢了孩子，描述小女孩的模样，可每次都没有结果。六水镇不大，周边的村子也都打听遍了，始终没有人认识这个小女孩，也没有人丢失孩子。他也曾想过带着小女孩去盘州城打听，可又担心路途遥远，小女孩年纪太小，经不起折腾，便只好暂时作罢。
转眼三个月过去了，天气渐渐炎热起来，山林里的草木愈发繁茂，猎物也越来越多。顾牧这三个月来，猎到了不少猎物，毛皮积攒了满满一箱子，有野兔皮、山鸡毛，还有几张野猪皮、鹿皮，品相都很不错，若是拿到盘州城卖掉，肯定能换不少银子。他心里盘算着，如今小女孩也渐渐适应了这里的生活，李婶也能帮忙照看，自己可以抽空去一趟盘州城，把这些毛皮卖掉，换些银子存起来，往后养孩子、过日子，都能更踏实些。
这天晚上，顾牧将小女孩哄睡着后，走到院子里，打开角落里的木箱，看着里面积攒的毛皮，心里渐渐有了打算。这些毛皮放了有些时日了，若是再放下去，恐怕会受潮变质，影响价钱，不如尽快去盘州城卖掉。他打算明天一早进山打些猎物，留给小女孩和李婶，后天一早就出发去盘州城，争取当天去当天回，不耽误照看孩子。
月光洒在院子里，青石板路泛着淡淡的光晕，顾牧站在院子里，看着天上的明月，心里格外踏实。这三个月来，他的生活发生了很大的变化，从孤身一人，到身边多了一个小小的身影，虽然多了份牵挂，却也多了份温暖。他知道，往后的日子或许会更加辛苦，可只要能好好照顾小女孩，好好过日子，践行老人临终前的叮嘱，守护好身边的人，一切都是值得的。
他深吸一口气，转身走进屋里，躺在椅子上，很快就沉沉睡去。