虚空裂缝的余波，在幻月秘境掀起暗涌。
那只眼睛和巨爪只出现了一瞬，但所有金丹期以上的修士都感受到了那恐怖的威压。那是超越秘境层次的力量，是来自另一个维度的窥视。
“天剑宗发来传讯，他们在秘境北部也发现了异常虚空波动。”林霄将一枚玉简递给李清明。
玉简中记录了一段模糊影像：荒原上空，空间如水面般荡漾，隐约可见鳞甲反光。影像最后，是一只布满血丝的眼球，冷漠地扫过地面。
“御兽山那边，有三头契约灵兽突然发狂，反噬主人后逃入深山，至今未归。”花弄影补充道，百花谷的消息网很灵通。
“赤炎宗、金刀派、御兽山三派暂时停战，似乎在商议什么。”苏沐的侦查傀儡传回最新情报。
李清明盘坐在山洞篝火旁，手中把玩着那枚从风灵王体内取出的“风灵核心”。原本青色的核心，此刻中心有一丝极淡的黑色纹路，像裂痕，又像某种印记。
“虚空污染。”他喃喃道。
“什么？”众人看向他。
“那只怪物，来自‘虚空’——你们可以理解为另一个世界，或者说，世界的夹缝。”李清明解释道，“虚空生物以世界本源为食，它们会污染秘境的核心，让其逐渐崩解，最终吞噬一切。”
“吞噬秘境？！”花弄影脸色发白，“那我们现在岂不是很危险？”
“暂时还安全。”李清明收起风灵核心，“秘境有自我防护机制，虚空生物无法真身降临，只能投射部分力量。但时间久了，就不好说了。”
“那我们应该尽快离开！”有百花谷女修急道。
“走不了。”李清明摇头，“秘境入口已经关闭，除非三个月期满，或者有外力从外部强行打开。现在出去的路只有一条——找到秘境核心，控制它，然后开启临时出口。”
“秘境核心？”林霄皱眉，“那东西虚无缥缈，从未有人找到过。”
“以前没有，但现在有了线索。”李清明指着风灵核心上的黑纹，“虚空污染会以秘境核心为源头扩散。顺着污染痕迹反向追踪，就有可能找到核心所在。”
众人沉默。这计划太大胆，也太危险。
“而且，”李清明环视众人，“你们不觉得奇怪吗？虚空生物早不来晚不来，偏偏在七派大比时出现。而且目标如此明确——风灵王是秘境的重要守护者，杀了它，秘境防御会减弱一分。”
“你是说……有人召唤了它？”花弄影倒吸一口凉气。
“或者是有人提供了坐标，让虚空生物锁定了这个秘境。”李清明目光深邃，“还记得大比前，赤炎宗极力推动规则修改吗？‘允许使用任何手段’——这句话，可能就是伏笔。”
山洞内气温骤降。
如果真是赤炎宗与虚空生物勾结，那他们想干什么？献祭整个秘境的参赛者？
“那我们怎么办？”铁牛握紧拳头。
“将计就计。”李清明站起身，“他们想玩大的，我们就陪他们玩。苏沐、陈默，你们连夜布置‘虚空监测阵’，我要知道整个秘境的污染扩散情况。林霄，联系天剑宗和玄水门，把情报分享给他们，争取结盟。花师姐，你们百花谷擅长净化，能炼制克制虚空污染的丹药吗？”
“可以，但需要‘净灵草’，这种灵草只生长在秘境中心的‘净月湖’。”
“那就去净月湖。”李清明拍板，“明天出发，全速前进。路上遇到其他队伍，能拉拢就拉拢，不能拉拢就打服。记住，现在不是内斗的时候，虚空生物是所有人共同的敌人。”
“那赤炎宗他们……”
“如果他们识相，可以暂时合作。如果不识相……”李清明眼中寒光一闪，“就让他们成为吸引虚空生物的诱饵。”
众人心中一凛，但没人反对。生死关头，容不得妇人之仁。
一夜无话。
第二天清晨，队伍出发。青云门七人，百花谷六人，十三人小队在晨雾中疾行。
净月湖在秘境中心，距离约八百里。按照正常速度，全速飞行也要一天。但秘境中危机四伏，他们不敢高调，只能贴地疾驰。
两个时辰后，遭遇第一波敌人。
不是人，是“魔化妖兽”。
那是一群本该温顺的“月光鹿”，此刻双眼赤红，鹿角缠绕着黑色雾气，见到活物就疯狂攻击。其中头鹿的气息，已从筑基巅峰暴涨到金丹中期。
“虚空污染会催化妖兽魔化，实力提升，但丧失理智。”李清明一剑斩断冲来的魔鹿，“速战速决，别被缠住。”
十三人联手，很快清场。但魔鹿死亡后，尸体迅速腐化，黑色雾气升腾，试图污染周围环境。
“净化！”花弄影抛出数枚“净尘丹”，丹药炸开，白色光尘笼罩黑雾，将其中和消散。
“丹药有效，但消耗太大。”花弄影蹙眉，“我带的净尘丹只够用十次。”
“那就省着用。”李清明道，“接下来尽量避开魔化生物，实在避不开，用物理手段击杀，然后远离尸体。”
继续前进。
午时，抵达一片丘陵地带。前方传来激烈的打斗声，还夹杂着熟悉的刀鸣。
“是金刀派的人，在和什么东西战斗。”苏沐的侦查傀儡传回画面。
丘陵中，十名金刀派弟子结阵苦战。对手是三个“魔化树人”——那是秘境特有的植物生灵，平时温和，现在却狂暴无比，枝条如鞭，抽得金刀派的刀阵摇摇欲坠。
带队的是个独臂青年，正是独孤绝。他独臂挥刀，刀光如匹练，但魔化树人身躯坚硬，一刀只能斩断几根枝条。
“要救吗？”林霄问。
“救。”李清明道，“独孤绝是个人物，若能拉拢，对抗虚空生物多一份力。而且金刀派和赤炎宗不是铁板一块，可以分化。”
众人加入战团。
有了生力军，战局瞬间逆转。魔化树人被逐个击破，但最后一个树人临死前自爆，黑色汁液四溅。
“小心！”李清明撑起灵力护盾，挡在百花谷女修面前。
黑汁溅在护盾上，发出“滋滋”的腐蚀声。护盾灵光迅速暗淡。
“好强的污染性……”李清明脸色微变。
战斗结束，金刀派只剩七人，个个带伤。独孤绝拄刀而立，独目看向李清明，神色复杂。
“又欠你一次。”
“记得还就行。”李清明递过一瓶疗伤丹，“你们也被魔化生物袭击了？”
“从昨晚开始，秘境里的妖兽就疯了。”独孤绝服下丹药，脸色稍缓，“而且越靠近中心，魔化越严重。你们要去哪？”
“净月湖，找净灵草炼制净化丹药。”李清明没有隐瞒，“虚空生物在污染秘境，我们需要对抗的手段。一起吗？”
独孤绝沉默片刻，点头：“可以。但找到净灵草后，我要分三成。”
“两成，不还价。”
“……成交。”
队伍扩大到二十人，继续前进。
接下来的路途更加凶险。魔化生物越来越多，甚至开始出现“魔化修士”——那是被污染的参赛者，神智全失，见人就杀。
傍晚时分，终于抵达净月湖。
那是一片直径十里的湖泊，湖水清澈，倒映着天空的灵光。湖心有小岛，岛上隐约可见一片银色草丛——净灵草。
但湖面不平静。
数以百计的“魔化水妖”在湖中游弋，气息最弱的也是筑基，最强的已达金丹后期。湖心岛上，更盘踞着一只房屋大小的“魔化巨蟾”，气息赫然是金丹圆满，而且正在向元婴蜕变。
“麻烦了。”花弄影脸色发白，“这么多魔化生物，硬闯是送死。”
“不能硬闯，那就智取。”李清明观察着湖面，“苏沐、陈默，你们在湖边布‘引妖阵’，把水妖分批引上岸。独孤绝，你带金刀派的人负责截杀。百花谷远程支援。我们青云门对付那只巨蟾。”
“你疯了？那是准元婴！”独孤绝独目圆睁。
“所以才要趁它没完全蜕变，先下手为强。”李清明看向林霄，“还记得‘多核共振’理论吗？”
林霄眼睛一亮：“师兄你是想……”
“用你的三颗金丹，加上我的聚变灵炉，进行‘灵力共振’，短时间爆发出元婴级的攻击。”李清明道，“只有一击的机会。柳轻烟，你负责掩护。铁牛、白芷，给我们争取时间。”
“是！”
计划启动。
苏沐和陈默在湖边布下大型“引妖阵”，激活后，湖中水妖如闻到血腥的鲨鱼，疯狂涌上岸。独孤绝带人截杀，刀光如雪。百花谷女修们丹药符箓齐出，压制水妖数量。
而湖心岛上，魔化巨蟾被惊动，发出震天蛙鸣。它张口，一道黑色水箭射出，所过之处，连空气都被腐蚀。
“来了！”李清明和林霄对视一眼，同时运转功法。
林霄丹田内，三颗微型金丹疯狂旋转，彼此共鸣，灵力输出暴涨三倍。李清明则彻底放开聚变灵炉的限制，狂暴的灵力涌入玄天剑。
两人灵力在空中交汇，产生奇妙的共振。原本属性不同的灵力，在共振频率下开始融合、质变，能量层级急速攀升。
“还不够……”李清明咬牙，从怀中掏出那枚被污染的风灵核心，一把捏碎。
核心破碎，纯净的风灵力与虚空污染同时爆发。污染试图侵蚀二人，但被共振灵力强行压制、炼化。
“就是现在！”
两人同时挥剑。
一道灰白色的剑光斩出，所过之处，空间扭曲，湖水蒸发，连魔化巨蟾喷出的黑色水箭都被直接湮灭。
剑光斩在巨蟾身上。
“呱——”巨蟾发出凄厉惨叫，庞大的身躯从中间裂开，黑色血液如瀑布般倾泻。但它没有立刻死亡，裂开的身体中，露出一颗跳动着的、布满黑色纹路的心脏。
“那是……污染核心！”花弄影惊呼。
心脏剧烈跳动，试图重组身体。但剑光中残留的共振灵力在持续破坏它的结构。
“最后一击！”李清明强提灵力，准备补刀。
但就在这时，异变再生。
湖心上空，虚空裂缝再次打开。这次不是一只眼睛，而是一只完整的、覆盖着鳞甲的巨爪，直接抓向那颗污染心脏。
“想摘桃子？！”李清明怒了，再次挥剑斩向巨爪。
剑光与鳞甲碰撞，爆出刺目的火花。巨爪一顿，鳞甲崩碎数片，滴下漆黑的血液。但巨爪没有退缩，反而加速抓向心脏。
“林霄！”
“明白！”
林霄再次运转三颗金丹，这次不是攻击，是“封印”。三颗金丹虚影在空中结成三角阵，将污染心脏笼罩。
“封！”
金丹虚影收缩，将心脏封印在内。巨爪抓了个空。
虚空裂缝中传来愤怒的咆哮，整个秘境都在震动。但裂缝开始不稳定，迅速缩小。
就在裂缝即将闭合的瞬间，一个沙哑的声音直接传入李清明脑海：
“人类……你的灵力……很特别……”
“我们……还会再见……”
裂缝消失，留下满湖狼藉。
李清明瘫坐在地，灵力耗尽，七窍渗血。林霄更惨，三颗金丹全部暗淡，修为险些跌落。
“快，疗伤！”花弄影和白芷急忙施救。
半个时辰后，两人勉强恢复行动能力。
“心脏呢？”李清明问。
“在这里。”林霄捧着封印后的心脏——现在只有拳头大小，被金丹虚影包裹，像一颗诡异的水晶。
“这是虚空生物在秘境的核心锚点，通过它，也许能反向追踪到虚空生物的本体位置。”李清明收起心脏，“但现在不是研究的时候，先采净灵草。”
众人登岛，采集净灵草。花弄影立刻开炉炼丹，两个时辰后，第一批“净魔丹”出炉。
“服用后，可暂时抵抗虚空污染，效果持续十二个时辰。”花弄影分发丹药。
众人服下丹药，果然感觉心头的压抑感减轻许多。
“接下来去哪？”独孤绝问。
李清明摊开秘境地图，指着中心偏北的一个点：“去这里——‘幻月峰’。如果秘境有核心，最可能在那里。而且……”
他看向手中的污染心脏：“虚空生物的目标，应该也是那里。”
“那就出发。”独孤绝握紧刀柄，“我倒要看看，是什么东西在搞鬼。”
队伍再次启程，向秘境最深处进发。
而他们不知道的是，幻月峰顶，早已有人等候。
赤炎宗的炎烈，金刀派的另一个小队，御兽山的绿袍少女，以及……一个笼罩在黑袍中的神秘人。
黑袍人面前悬浮着一面水镜，镜中正是李清明等人的身影。
“他们来了。”黑袍人声音嘶哑，“计划，可以开始了。”
炎烈眼中闪过狂热：“大人，那个李清明……”
“他很有趣。”黑袍人低笑，“他的灵力，蕴含着‘那个世界’的规则碎片。如果能把他也污染、转化……呵呵，虚空之主一定会满意。”
绿袍少女肩头的翠鸟发出尖锐鸣叫，透着不安。
“放心，”黑袍人抚摸翠鸟，“等秘境核心被污染，所有生灵都会成为养料。到时候，你们三派，将获得前往‘虚空界’的资格。”
三人眼中闪过贪婪。
幻月峰顶，黑云压城。
决战，将至。