哈罗德是在第三天黎明时回来的。
这个独臂老兵踏着晨露登上高坡，肩上扛着一个鼓囊囊的麻袋，身后跟着两个同样疲惫但眼睛发亮的男人。他们的靴子和裤腿上沾满泥泞，但脸上没有失败的颓丧。
营地刚刚苏醒，人们正从窝棚里钻出来。看到哈罗德归来，所有人都停下了手中的动作，屏息等待。
洛兰从自己简陋的木屋中走出——那是三天前搭起来的，比其他窝棚稍大一些，有木墙和草顶。他没有说话，只是看向哈罗德。
哈罗德将麻袋重重放在地上，解开绳结。
不是粮食。
是工具。
十几把崭新的铁制工具在晨光中泛着冷光：锄头、镰刀、铁锹、凿子，甚至还有两把伐木斧。
“灰岩镇没去成。”哈罗德的声音沙哑但平稳，“罗德的人在主要路口设了卡，查得很严。但我们绕道北面的‘野狗沟’，找到了这个——”
他从怀里掏出一块黑褐色的石头，递给洛兰。
矿石。
含铁量比矿洞口的那些高得多，表面有金属光泽，沉甸甸的。
“野狗沟深处有个露天矿脉，没人看守，可能是早年矮人探过但没开采的。”哈罗德说，“我们敲了三袋矿石回来。路上遇到一支小商队，用半袋矿石换了这些工具。”
“商队？”洛兰接过矿石，手指摩挲着表面。
“往北境走私的小商队，不走大路，专走山沟。”哈罗德压低声音，“他们说，灰岩镇的粮食价格涨了三倍，铁器涨了五倍。奥兰多男爵封锁了边境贸易，说是要‘剿匪’。”
洛兰冷笑。
剿匪？剿的是他们这群“匪”。
“雷蒙的消息呢？”
哈罗德沉默片刻：“商队的人说，七天前有一支六人小队在灰岩镇外被伏击，全死了。尸体被吊在镇外示众，挂了三天。”
空气凝固了。
远处有人低声啜泣——是雷蒙小队里一个男人的妹妹。
洛兰闭上眼睛，深吸一口气。
雷蒙跟了陈家十二年，从护卫做到队长。洛兰记得他脸上的刀疤是怎么来的——七年前为了护住当时只有十一岁的自己，被一个醉酒佣兵砍的。
那四个护卫，洛兰都叫得出名字。其中两人是父子，父亲在陈家干了二十年，儿子去年刚满十八。
六条命。
因为奥兰多男爵不想让一个商人子成为贵族。
洛兰睁开眼睛，眼神冷得像冰：“尸体呢？”
“被野狗拖走了。”哈罗德声音低沉，“商队的人帮忙埋了，但没立碑，怕惹麻烦。”
“知道了。”洛兰转身，看向聚集的人群，“都听到了？”
人们沉默点头。
“雷蒙和五个兄弟死了。”洛兰的声音不大，但每个字都清晰入耳，“他们是为我们死的——为我们去买粮食，买活下去的希望。”
他顿了顿，握紧拳头，指甲掐进掌心：
“这笔账，我记下了。”
“奥兰多男爵，罗德，所有参与这件事的人——他们的名字，我都记在心里。”
“终有一天，我们会回去。不是作为逃亡者，是作为黑石领地的主人，堂堂正正地回去。那时候，每一笔血债，都要用血来还！”
人群骚动，眼中燃起愤怒的火焰。
洛兰举起手中的矿石：
“但现在，我们要活下去！要变得更强！要在这片土地上站稳脚跟！”
“没有粮食，我们自己种！没有工具，我们自己打！没有退路，我们就自己开一条路！”
他将矿石重重放在地上：
“从今天起，黑石领地不做逃亡者，不做乞食者！”
“我们要做开荒者！做建设者！做这片土地的主人！”
人群爆发出压抑的怒吼。
不是欢呼，是愤怒，是不甘，是被逼到绝境后的反弹。
洛兰转头对哈罗德说：“带人，再去野狗沟。有多少矿石背多少回来，但要小心，别被盯上。”
“是！”
“莉莉安！”
“在！”少女从人群中跑出。
“带所有女人，清理西坡那片地。三天内，我要看到能下种的田。”
“是！”
“葛兰爷爷！”
老葛兰拄着拐杖起身：“少爷。”
“您带老人和孩子，编鱼篓，做陷阱，采野菜。营地周围的每一口吃的，都不能放过。”
“放心，少爷！”
命令有条不紊地下达。
人们迅速行动起来，没有犹豫，没有抱怨。
因为他们知道——没有退路了。
要么拼，要么死。
洛兰没有参与具体工作。
他拿着那块矿石，走进自己临时搭建的“铁匠铺”——其实就是个有顶的棚子，里面有个简陋的石炉，几把锤子。
生火。
木炭是这几天烧制的，质量不好，但勉强能用。
他将矿石砸碎，挑出含铁量高的碎块，放进石炉。
鼓风——用的是兽皮缝制的简易风箱，两个人轮流拉。
火焰从暗红到橙黄，再到刺眼的白色。
矿石开始熔化，杂质浮起，铁水在底部聚集。
这个过程持续了两个时辰。
当洛兰用石钳夹出第一块粗糙的铁锭时，太阳已经升到头顶。
铁锭不大，巴掌大小，表面坑洼，但确实是铁。
纯铁。
“成了……”一个老铁匠奴隶颤抖着说。他是洛兰在灰岩镇买下的四个工匠之一，原本只会修补农具，但懂基本原理。
“能打什么？”洛兰问。
“锄头、镰刀、铁锹……简单的工具都能打。但要打武器，需要更好的炭，更高的温度，还有……淬火的技术。”
“先打工具。”洛兰将铁锭放在石砧上，“我们需要开荒，需要种地。武器……以后再说。”
“是！”
老铁匠抡起锤子，开始锻打。
叮当声在高坡营地回响，像心跳，像战鼓。
下午，西坡的开垦开始了。
土地坚硬，杂草根系深，石块多。
但人们有了新工具——虽然只有十几把，但比之前的石制、木制工具强太多。
轮流使用，人停工具不停。
莉莉安挽起袖子，和女人们一起挥锄。她没干过重活，手掌很快磨出水泡，破了，流血。但她咬着牙，继续。
艾莉亚把米克绑在背上，也在挥锄。孩子被颠得哭闹，她就哼着歌，继续。
一个时辰后，第一片土地被翻开。
黑褐色的泥土暴露在阳光下，虽然贫瘠，但毕竟是土。
能长庄稼的土。
“少爷！”莉莉安兴奋地跑过来，“您看！翻开了！”
洛兰走过去，蹲下，抓起一把土。
干燥，沙质，但确实是土。
他抬头看向西坡：大约三亩的缓坡，向阳，靠近水源。虽然石头多，但清理后应该能种东西。
“好。”他站起身，“明天开始施肥。”
“施肥？我们哪有肥料……”
“我们有。”洛兰指向营地的方向，“所有人的排泄物，集中起来，发酵。还有烧草木灰，还有河底的淤泥。”
“可是……”
“没有可是。”洛兰打断她，“贫瘠的土地，就用血肉去养。我们的血肉，我们的汗水，我们的……一切。”
莉莉安怔了怔，用力点头：“明白了！”
傍晚，哈罗德带回了第二批矿石。
这次更多，整整五麻袋。
“野狗沟的矿脉比想象中丰富。”哈罗德擦着汗，“但我们也发现了这个——”
他递过来一块破布。
布上沾着暗褐色的污渍，已经干了，但能看出是血迹。布料的质地很好，是上等亚麻，边缘有金线绣的徽章——咆哮的狼头。
“兽人的？”洛兰皱眉。
“不是。”哈罗德摇头，“是佣兵。我在矿脉附近发现了打斗痕迹，至少五个人类，死了三个，尸体被拖走了。地上有这个。”
兽人抓走了佣兵？
为什么？
“罗德的人可能在附近搜索。”洛兰判断，“他们不知道矿脉，但知道我们在这一带。兽人也在活动……双方可能遭遇了。”
“那我们还要继续采矿吗？”
“采。”洛兰毫不犹豫，“但要加派人手警戒。采矿队二十人，护卫队十人，带武器，发现异常立刻撤回。”
“明白。”
夜幕降临时，营地燃起篝火。
锅里煮着野菜汤，加了今天捕到的鱼和几只野兔——陷阱的收获。
每人分到一碗汤，一块黑面包——那是最后的存粮了，吃完就没了。
但人们吃得很香。
因为他们看到了希望——铁匠铺的火光，西坡翻开的土地，麻袋里的矿石。
饭后，洛兰没有立刻休息。
他走到营地西侧，那里正在挖一条引水渠——从小河引水到西坡，灌溉田地。
参与挖渠的大多是老人和孩子。老人经验丰富，知道怎么找坡度；孩子力气小，但能搬运小石块。
老葛兰正蹲在渠边，用一根木棍测量水位。
“葛兰爷爷，怎么样？”
“坡度够了，就是石头多，挖得慢。”老人抬起头，“但再有两三天，应该能通水。”
洛兰蹲下，看着半成的渠道：“通了水，地就能种了。”
“是啊。”老人望着西坡的方向，“我活了六十年，给人当了一辈子奴才，从没想过……能有自己的地。”
“会有的。”洛兰说，“每个人都有。”
老人笑了，皱纹在火光中舒展：“少爷，您知道吗？今天翻土的时候，有个孩子问我——爷爷，我们种的粮食，真的能自己吃吗？”
“您怎么回答的？”
“我说——能！只要咱们拼命干，这地就是咱们的，粮食就是咱们的！谁也别想抢走！”
洛兰点头，站起身。
他继续巡视。
铁匠铺里，老铁匠还在锻打——他想趁夜再打一把锄头。
西坡田边，莉莉安带着几个女人在清理石块，堆成田埂。
岗哨上，男人们握紧简陋的武器，警惕地注视着黑暗。
每个人都在拼。
因为每个人都明白——这是最后的机会。
深夜，洛兰回到自己的木屋。
他没有睡，盘膝坐下，运转呼吸法。
气息在体内奔涌，比三天前又壮大了一圈。
中级侍从的境界已经完全稳固，他现在要做的，是积累——积累斗气的量，磨练对气的控制。
雷蒙的死讯让他愤怒，但愤怒不能解决问题。他需要力量，需要更强的力量。
气息在经脉中循环，每循环一周，就壮大一丝。
很慢，但很稳。
两个时辰后，洛兰睁开眼睛。
他走到屋外，来到西坡刚翻开的土地前。
盘膝坐下，双手按在泥土上。
闭上眼睛，运转呼吸法。
气息从掌心透出，渗入泥土。
很微弱，像水滴渗入沙地，很快消失。
但他没有放弃。
继续，更慢，更稳。
气息如蛛网般向四周蔓延，一寸，两寸，一尺……
突然，他“看”到了。
不是用眼睛，是用气感知到的——泥土的结构，沙石的分布，草根的盘结，甚至……地下三尺处，一块巨大的岩石。
这块岩石，正是白天开垦时遇到的最大障碍，人们挖了半天只挖开一半。
洛兰睁开眼睛。
他拿起旁边的铁镐，走到岩石上方。
没有盲目挖掘，而是用铁镐尖，在岩石周围画了一个圈——那是岩石的轮廓，在地下延伸的范围。
然后，他开始挖。
不是挖岩石本身，是挖岩石周围的土。
沿着轮廓，向下挖。
半个时辰后，岩石周围的土被清空，整块岩石暴露出来——足有磨盘大，但形状规整，底部有天然的裂缝。
洛兰将铁镐尖插进裂缝，运转气息，用力一撬——
“咔嚓！”
岩石沿着裂缝裂开，分成两半。
声音惊动了守夜的人。
“少爷？”哈罗德跑过来，看到裂开的岩石，愣住了，“这……”
“把石头搬走，垒田埂。”洛兰抹了把汗，“明天继续开垦，进度能快一倍。”
哈罗德怔怔地看着他，许久，低声说：“少爷，您刚才……”
“一点小技巧。”洛兰没有解释，“去休息吧，明早还要采矿。”
回到木屋，洛兰继续修炼。
这一次，他尝试用气感知更深处。
气息向下渗透，三尺，四尺，五尺……
在六尺深处，他“碰”到了水。
地下水脉，虽然细小，但确实存在。
如果能打井……
他收回气息，拿出炭笔和木板，开始画图。
水井的位置，深度，结构……
直到后半夜，他才躺下。
但没有立刻睡着。
他在想雷蒙，想那五个死去的护卫。
他们的脸在黑暗中浮现。
洛兰握紧拳头。
“我会回去的。”他轻声说，“带着黑石领地的旗帜，带着能保护所有人的力量。”
“那时候，所有欠下的血债，都要还。”
第二天清晨，营地被一声惊叫唤醒。
“芽！出芽了！”
人们涌向西坡。
在昨天翻开的土地边缘，一处湿润的角落，几株嫩绿的芽破土而出。
不是他们种的——是野草，或者去年落下的种子。
但那是绿色。
生命的颜色。
莉莉安蹲在芽前，小心翼翼地用手触碰，眼中含泪。
老葛兰拄着拐杖，喃喃自语：“活了……这地活了……”
洛兰站在人群外，看着那些嫩芽。
很小，很脆弱，但确实在生长。
在这片贫瘠的、被所有人抛弃的土地上。
他转身，对哈罗德说：
“今天开始，除了采矿和开垦，增加一项——种树。”
“种树？”
“对。”洛兰指向营地周围，“种耐寒的树种，松树，桦树，什么都行。我们要让这片土地，十年后，二十年后，变成能养活子孙后代的沃土。”
哈罗德怔了怔，重重点头：“是！”
朝阳升起，阳光洒在西坡的嫩芽上，洒在翻开的黑土上，洒在每个人疲惫但充满希望的脸上。
洛兰握紧手中的铁镐。
他想起了父亲信中的话：
“成功开拓荒土满三年，纳粮百石，可申请最低等骑士爵位。”
三年。
一千多个日夜。
而现在，他们种下了第一颗种子——不是麦种，不是豆种，是希望的种子。
“干活！”他大声说。
人们散开，各司其职。
叮当的锻打声，挖土的沙沙声，搬运石头的喘息声，孩子的笑闹声……
这些声音，在这片荒凉的土地上，汇成了一曲生命的交响。
罗德在南方，兽人在北方。
威胁还在，饥饿还在，死亡还在。
但至少在这一刻——
他们脚下的土地，是真实的。
他们手中的工具，是真实的。
他们眼前的希望，是真实的。
这就够了。
洛兰转身，走向铁匠铺。
今天，他要亲自打一把剑。
不是农具，是剑。
因为总有一天，他们要拿起剑，守护这片土地。
守护这些嫩芽。
守护这来之不易的，名为“家