渡过老鸹滩，踏上的是一片更为荒凉的土地。黑褐色的泥土，稀疏枯黄的杂草，远处连绵的、光秃秃的黑色山岭像趴伏的巨兽。土路年久失修，遍布车辙和坑洼，走起来深一脚浅一脚。天空始终是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会塌下来。
陈宵已经独自走了快两个小时。湿透的裤腿被体温和走动焐得半干，黏腻地贴在皮肤上，很不舒服。路上别说车，连个人影都没见着。只有偶尔掠过头顶的、哑着嗓子叫唤的乌鸦，和不知从哪个土洞里钻出来、又飞快消失的灰鼠，给这片死寂增添一丝诡异的生气。
手腕上的五帝钱，一直保持着那种微微的温热，像一只沉睡的眼睛，默默感知着周围。经过渡口那惊魂一幕，陈宵对这串铜钱的感觉复杂了许多。它似乎真能辟邪，但好像也会吸引某些不干净的东西的注意。
他拿出手机看了看，依然没有信号。地图软件上，自己只是个孤立的小点，在代表荒野的空白区域缓慢移动。老邵头纸条上说的“三江”，这才过了第一道。按照这个速度和凶险程度，陈宵心里一点底都没有。
背包里的食物和水不多了，必须尽快找到有人烟的地方补充。可这鬼地方，放眼望去，除了荒原就是远山。
就在他又渴又累，几乎要放弃沿着这条路走下去、考虑是否改道时，前方地形出现了变化。土路延伸进了一片规模不小的林地。
不是常见的杨树松树，而是一片柳树林。时值深秋，柳叶早已落尽，只剩下千万条干枯发黄的柳条，密密匝匝地垂挂着，像无数失去生命力的发丝，随着寒风无力地飘摆。林子很密，光线透不进来，土路在入口处就显得昏暗了许多，像一条通往未知黑暗的甬道。
陈宵在林子前停下脚步，眉头紧锁。这片柳树林给人的感觉非常不好，寂静得过分，连风声在这里都似乎被那些干枯的柳条吸收、扭曲，变成一种低沉的、呜咽般的絮语。空气中飘着一股淡淡的、潮湿腐朽的气味，像是烂木头和积水潭混合的味道。
他本能地不想进去。但土路笔直地通入林中，绕开林子？两边都是起伏的荒丘和乱石滩，看起来更难走，而且可能迷失方向。
犹豫再三，陈宵还是硬着头皮，踏入了柳树林。
一进林子，光线顿时暗了好几度。头顶是交织的枯黄柳条，遮蔽了本就昏暗的天光。脚下是厚厚的、潮湿腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，悄无声息。那种呜咽般的风声更清晰了，仿佛就在耳边，又仿佛从林子深处传来。
陈宵加快脚步，只想尽快穿过这片诡异的林子。他紧紧握着袖中的五帝钱，警惕地观察着四周。林子里的柳树长得奇形怪状，很多树干扭曲虬结，表皮黑褐粗糙，有些树身上还有巨大的、瘤子一样的树瘿，在昏暗中看去，像一张张扭曲的人脸。
走了约莫十来分钟，林子似乎没有尽头，前后左右都是几乎一模一样的垂柳枯枝，土路在落叶覆盖下也时隐时现，让人不由得心生焦躁。
“沙沙……沙沙沙……”
一阵细微的、不同于风吹柳条的声音，从左侧的林子深处传来。
陈宵立刻停住脚步，屏息凝神，侧耳倾听。
声音又消失了。只有风声。
他刚松了口气，准备继续走——
“沙沙沙……沙沙……”
声音再次响起，而且更近了！像是有什么体型不大的东西，在厚厚的落叶层上快速爬行、穿梭。
陈宵的心提了起来，眼睛死死盯着声音传来的方向。昏暗的光线下，只有影影绰绰的树干和垂柳。
“嗖！”
一个灰黄色的影子，从两棵柳树之间飞快地窜过，没入另一侧的树丛，快得只留下一道残影。看大小和轮廓，像是一只……黄鼠狼？但比常见的似乎大一些。
是野生动物？陈宵稍稍放松，在荒郊野外遇到动物并不稀奇。
但他这口气还没松完——
“嗖！嗖嗖！”
接连好几道影子，从不同的方向，以极快的速度在林间穿梭，带起落叶“沙沙”作响。它们似乎围绕着陈宵所在的位置，在快速移动，形成一个松散的包围圈。
这一次，陈宵看清了。确实是黄鼠狼！但个头都不小，皮毛在昏暗中泛着一种油滑的光泽，眼睛在跑动中偶尔反射出幽绿的光点。而且，它们的行动轨迹透着一种不寻常的协调和……目的性，不像普通受惊动物的乱窜。
陈宵的后背渗出冷汗。他想起了老邵头纸条上的“寻带毛的”。黄鼠狼，就是“带毛的”之一，而且是五大仙家里的“黄仙”！
这些黄鼠狼，是冲他来的？
他站在原地，不敢轻举妄动，右手紧紧攥着五帝钱，左手悄悄摸向背包侧袋，那里有把多功能军刀。
黄鼠狼们并没有立刻扑上来攻击，而是继续保持着那种快速、无声的穿梭，圈子在缓慢缩小。它们偶尔停下来，蹲在树根或落叶堆上，用那双幽绿的小眼睛，直勾勾地盯着陈宵，眼神里看不到野兽的凶性，反而有一种诡异的、近乎审视的冷静。
气氛凝重得让人窒息。陈宵能听到自己心脏“咚咚”的跳动声。
突然，正前方，一丛特别茂密的垂柳后面，传来“啪嗒”一声轻响，像是小石子落地的声音。
围绕穿梭的黄鼠狼们瞬间全部停下，齐刷刷转向那个方向，蹲伏下来，姿态恭敬，仿佛在迎接什么。
陈宵的心提到了嗓子眼，目光也死死盯住那丛柳条。
柳条被一只枯瘦、但指甲尖利的手，轻轻拨开了。
一个矮小、佝偻的身影，从柳丛后走了出来。
那是一个……老太太？穿着打满补丁的、分不清原本颜色的旧棉袄，头上包着块脏兮兮的蓝布头巾，脸上皱纹堆垒，眼皮耷拉着，几乎看不见眼睛。她手里也拄着一根歪扭的树枝拐杖，步履蹒跚。
但陈宵一眼就认出来——这不是昨晚荒村那个神秘老太婆！虽然打扮有些相似，都是乡下老妇模样，但眼前这个，更瘦小，脸上的皱纹走向也不同，最重要的是感觉——荒村老太婆给人的感觉是神秘、苍老但有一种奇异的力量感；而眼前这个，浑身上下透着一股子难以言喻的……邪性。尤其是她微微咧开的嘴角，带着一种似笑非笑的冰冷弧度。
老太婆在距离陈宵五六米外站定，抬起耷拉的眼皮。她的眼珠很小，混浊发黄，目光落在陈宵身上，像冰冷的针。
“外乡人……”她开口了，声音嘶哑尖细，像用指甲刮擦铁皮，“这柳林子，可不是随便走的道儿。”
陈宵喉咙发干，强自镇定：“老人家，我只是路过，想穿过林子赶路。”
“赶路？”老太婆嘴角的弧度更明显了，露出几颗黑黄的牙齿，“带着‘那位’的东西赶路？小子，你身上那串‘压胜钱’，味儿可瞒不过咱这林子里的‘仙家’。”
压胜钱？是指五帝钱？她果然能感应到！陈宵的心沉了下去。而且她提到了“仙家”，看来这些黄鼠狼，和她关系匪浅，很可能就是她供奉或者驱使的。
“我不知道你在说什么。”陈宵下意识地否认，同时全身肌肉绷紧，准备随时应变。
“不知道？”老太婆嗤笑一声，手中的树枝拐杖轻轻点了点地面，“不知道，邵瘸子会把命都搭上，把这玩意儿塞给你？不知道，你能过了老鸹滩那水鬼的纠缠？”
她连老邵头（邵瘸子？）和渡口的事都知道！陈宵头皮发麻，这老太婆到底是什么人？
“邵大爷他……”
“他坏了规矩，断了香火，惹了不该惹的怨主，那是他的劫数。”老太婆打断他，语气冷漠，“可他不该把这烫手的山芋丢出来，更不该……把它丢给你这么个雏儿。”
她向前挪了一小步，那些蹲伏的黄鼠狼也跟着向前凑近了一点，幽绿的眼睛在昏暗中闪烁。
“小子，把那串钱留下。”老太婆的声音变得阴沉，“那不是你能拿的东西。留下钱，看在你过了第一道江的份上，婆婆我指条明路给你，让你活着离开这片地界。不然……”
她没说完，但威胁的意味不言而喻。周围的黄鼠狼发出低低的、威胁性的“嘶嘶”声，背毛微微竖起。
陈宵握紧了五帝钱，掌心被铜钱硌得生疼。留下？这是老邵头用命换来的，是自己目前唯一的依仗！而且，这老太婆邪性得很，她的话能信吗？恐怕钱一离手，自己和老邵头就是一个下场！
“钱是邵大爷临终托付给我的。”陈宵咬着牙，尽量让声音平稳，“我不能给你。”
老太婆的脸色瞬间沉了下来，那点虚假的笑意消失无踪，混浊的眼睛里射出冰冷的光。
“敬酒不吃吃罚酒。”她冷冷道，“那就别怪婆婆我不讲情面了。黄家儿郎，请这位小哥……留下吧！”
她拐杖又是一顿！
“嗖！嗖！嗖！”
蹲伏的黄鼠狼们，如同得到号令的士兵，猛地从四面八方弹射而起，快如闪电，直扑陈宵！它们的爪牙在昏暗中闪着寒光，眼睛里的幽绿变成了凶狠的猩红！
陈宵早有防备，在老太婆变脸的瞬间，他就猛地将一直紧握的右手从袖中抽出，将整串五帝钱高高举起，同时左手抽出军刀，胡乱挥砍！
“叮铃！”
五帝钱在他挥动中，互相碰撞，发出清脆的颤鸣。
冲在最前面的几只黄鼠狼，在接近陈宵周身一米左右时，仿佛撞上了一层无形的屏障，发出尖锐痛苦的“吱吱”惨叫，动作骤然停滞，然后狼狈地翻滚落地，皮毛上竟然冒起了淡淡的、几乎看不见的黑烟！
后面的黄鼠狼也被这突如其来的变故吓住，攻势为之一缓，围着陈宵焦躁地打转，不敢再轻易扑上。
那老太婆见状，眼中闪过一丝惊怒：“好小子！还真让你催动了点皮毛！可惜，就凭这点火候，护不住你！”
她不再依靠黄鼠狼，自己拄着拐杖，竟以一种与她老迈身形不符的敏捷速度，朝着陈宵冲了过来！同时，她张嘴，朝着陈宵的方向，吐出一口黑气！
那黑气凝而不散，带着刺鼻的腥臭，如同有生命的毒蛇，蜿蜒射来！
陈宵大惊，想要躲闪，但身体反应不及。眼看黑气就要扑到面前——
他手腕上那串五帝钱，其中颜色最深、曾多次异动的那一枚，骤然爆发出比之前渡口时更强烈的暗金色光芒！虽然只是一闪而逝，但一股灼热的气流以陈宵为中心猛地扩散开来！
“嗤——！”
那缕射来的黑气，被这灼热气浪一冲，如同滚汤泼雪，瞬间消融了大半，剩余的一小缕也萎靡地飘散开。
老太婆前冲的身形猛地一顿，脸上第一次露出惊骇之色，闷哼一声，竟然后退了两步，手中的树枝拐杖“咔嚓”一声，裂开了一道细缝！
她死死盯着陈宵手腕上那串看似普通的铜钱，又看看陈宵，混浊的眼睛里神色变幻不定，惊疑、贪婪、忌惮……
“你……你不是普通的雏儿！那钱……那钱认主了？！”她的声音带着难以置信。
陈宵也愣住了。刚才那一下，完全是五帝钱自发的反应，他自己根本不知道怎么催动。认主？什么意思？
老太婆脸色阴沉得可怕，她看了看周围焦躁不安、不敢上前的黄鼠狼，又看了看陈宵手中那串此刻已经恢复平静、但隐隐透出不凡气息的五帝钱，似乎在权衡。
最终，她咬了咬牙，脸上露出一丝肉痛和狠厉。
“小子，算你走运！”她嘶哑地说，“有这东西护着，婆婆我今天留不下你。但你也别高兴太早！带着它，就像黑夜里的灯笼，够亮，也够招东西！北边……哼，北边等着你的，可比婆婆我厉害多了！你好自为之！”
说完，她不再停留，狠狠瞪了陈宵一眼，转身，拄着裂开的拐杖，快步走入柳林深处，身形几个晃动就消失在密密麻麻的垂柳之后。
那些黄鼠狼也如同潮水般退去，跟着老太婆消失得无影无踪。
林子里，又只剩下陈宵一个人，和呜咽的风声。
他站在原地，剧烈地喘息着，冷汗已经浸透了里衣。刚才短短几分钟的交锋，凶险程度不亚于渡口。他靠着五帝钱，又一次侥幸过关。
但老太婆最后的话，像冰锥一样刺进他心里。
“黑夜里的灯笼”……“北边等着你的，可比婆婆我厉害多了”……
这五帝钱，既是护身符，也是催命符？
陈宵看着手中古朴的铜钱串，第一次对它产生了深深的疑虑和……一丝恐惧。
他不敢再在这片邪门的柳林里停留，辨认了一下方向，发现土路还在，便发足狂奔，朝着林子另一头冲去。
必须尽快离开这里！找到有人烟的地方，弄清楚这到底是怎么回事！
老邵头，你到底给了我一个什么东西？又把我推上了一条怎样的路？