武昌，湖广总督署。
这座位于武昌城西南、蛇山南麓的官衙，虽不及京城王府巍峨，却自有一股封疆大吏的恢弘气度。辕门高耸，石狮威严，持枪挎刀的新军兵士目不斜视。穿过重重门禁、回廊，越往里走，喧嚣市声便愈远，取而代之的是一种森严肃穆的寂静，只有靴底踏在青石板上的声音，一下，又一下，敲在人心头。
陈子云跟在一位青衣小帽的师爷身后，目不斜视，但余光已将周遭景象收入心底。衙署内既有传统官衙的朱漆廊柱、匾额楹联，也随处可见新气象：走廊下挂着煤气灯，签押房窗外传来电报机的嘀嗒声，偶尔可见穿着洋装、提着皮包的人匆匆而过。新旧交织，恰似这个时代的缩影。
他们最终来到西花厅一侧的“勤政斋”。这是张之洞日常处理机要、接见僚属的私密书房。师爷在门外停下，躬身道：“陈先生请稍候，容我通禀。”言毕轻叩门扉，里面传来一声略显沙哑却中气十足的“进来”。
门开，陈子云整了整身上那件孙晔为他准备的、半新不旧的青布长衫——既不过于寒酸失礼，也不显张扬。他深吸一口气，迈步而入。
书房比想象中宽敞，却并不奢华。北墙是一排顶天立地的书架，密密麻麻堆满了线装书，间杂不少洋装书，书脊上的金字在透窗而入的光线下闪烁。南窗下设一张宽大的紫檀木书案，案上文房四宝俱全，堆积如山的公文奏折旁，竟还有几本翻开的西洋工程图册和地质学译本。东西两壁，则悬挂着地图，既有传统的《皇舆全览图》，也有新绘的《湖北全省奥地图》、《长江险要图》，甚至有一幅西洋印制的世界地图。
书案后，一人正伏案疾书。他头戴便帽，身穿藏青色宁绸夹袍，外罩一件玄色缎面琵琶襟坎肩，身形清瘦，背微微佝偻，但握笔的手极稳，运笔如飞。正是权倾湖广、名动天下的张之洞，张香涛。
听到脚步声，他并未抬头，只说了声：“坐。”声音平稳，听不出情绪。
领路的师爷无声退下，掩上门。陈子云依言在下首一张黄花梨木圈椅上坐了，腰背挺直，双手平放膝上，目光落在自己鼻尖前一尺之地，静心等待。
书房里只剩下毛笔在纸上划过的沙沙声，以及远处隐约传来的电报声。空气里有墨香，有旧书的樟木味，也有淡淡的雪茄烟丝气息——书案一角的白玉烟碟里，正搁着半支熄了的吕宋烟。
约莫过了一盏茶功夫，张之洞才搁下笔，拿起写满小楷的笺纸吹了吹，置于一旁。他端起手边的青花盖碗，呷了一口茶，这才缓缓抬起眼，看向陈子云。
那是一双怎样锐利而又深邃的眼睛！虽已年近古稀，眼皮略有松垂，但目光开阖之间，精光闪烁，仿佛能穿透人心，看尽世事沧桑。他脸上皱纹如刀刻，法令纹极深，嘴角习惯性地下抿，不怒自威。然而细看之下，眉宇间又萦绕着一种挥之不去的疲惫与忧思。
“陈子云？”张之洞开口，声音依旧平缓，“黄州府学的生员，甲辰科应考，第三场策问未完，便出了贡院那档子事。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的公事，但每个字都像小锤敲在陈子云心上。果然，这位总督大人对自己的底细，早已了如指掌。
“是。”陈子云起身，垂手答道，“学生陈子云，参见制台大人。”礼数周到，不卑不亢。
“坐。”张之洞抬手虚按，目光在他脸上停留片刻，“你的策论文章，老夫看了。论漕运与江防那篇，条陈利弊，引证古今，虽略显书生之见，倒也切中肯綮，非空谈之辈。”他话锋忽然一转，目光如电，“只是，文章写得再好，若行止有亏，触犯国法，亦是枉然。”
压力陡然而至。陈子云能感觉到那目光中的审视与质询。他再次起身，长揖到地：“学生当日所为，实有不得已之苦衷。有人欲加害于学生，迫不得已，方行自保之举。惊扰贡院，玷污圣堂，学生自知罪孽深重，不敢辩解。然学生之心，可昭日月，绝无作乱犯上之意。今日冒死求见制台，一为陈情，二为献图。”
“哦？献图？”张之洞眉毛微挑，身体向后靠入椅背，手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击，“可是那卷惹出无数风波、甚至搭上许多条人命的《禹王图志》？”
“正是。”陈子云从怀中取出那个油布包裹，双手奉上，“此乃先父遗物，相传与大禹治水古迹有关。学生近日因缘际会，入大别山地穴，亲见上古水道遗存，方知此图所载，或有实据。然此图亦因此招来觊觎，黄州府学教授沈文渊，勾结黑道，追杀学生，更在追索过程中，引发地穴崩塌，致使多人丧命。学生辗转得脱，深感此物牵涉甚广，非一己所能保全。闻制台大人公忠体国，兴办洋务，讲求实学，尤重水利工矿。故不揣冒昧，愿献此图于大人。若其中所载山川水道、地质矿脉之秘，能于国计民生稍有裨益，则先父心血、学生冒险，皆不枉矣。”
一番话，不疾不徐，既说明了献图缘由，点出了沈文渊之害，更抬高了张之洞“为国求实”的形象，将自己的行为归因于“迫不得已”与“献图报国”。
张之洞静静听着，脸上看不出喜怒。待陈子云说完，他并未立刻去接那图志，反而问道：“你在地穴中，除了水道遗迹，还见到了什么？”
陈子云心中一凛，知道关键来了。他略一沉吟，决定部分坦诚：“回大人，学生……还见到了一些前朝遗物。”
“前朝遗物？”张之洞敲击扶手的手指停住了。
“是。乃明末遗臣，为抗清复明所藏匿的一批火器，及若干遗书。”陈子云小心选择着措辞，“学生目睹之时，恰逢本地会党‘洪炉会’中人亦在彼处，双方冲突，引发火药爆炸，地穴崩塌。学生侥幸逃生，仅携出部分遗书。”
他没有提自己与洪炉会的具体瓜葛，也没有提方汉声的身份，只将冲突归因于“双方”。
张之洞沉默片刻，忽然轻笑一声，笑声里却没什么温度：“明末遗藏……洪炉会……陈子云，你可知，单凭‘私探前朝遗藏，结交会党’这两条，老夫便可立刻将你拿下，按律治罪？”
书房内的空气仿佛瞬间凝固。窗外树枝上，一只麻雀的啁啾声显得格外刺耳。
陈子云后背渗出冷汗，但他依旧挺直脊梁，迎向张之洞的目光：“学生自知嫌疑深重。然学生以为，治罪与否，在大人一念之间。而此图此物，价值几何，亦在大人一念之间。”
“哦？你在与老夫讲条件？”张之洞目光更锐。
“学生不敢。”陈子云再次躬身，“学生只是以为，大人志在强国，所求者，乃经世致用之实学，富国强兵之良策。图志所载上古水文地理，或可助水利；明末西洋火器遗制，或可资制造。此皆实实在在之物。而学生一介书生，性命轻如草芥。大人若以学生为罪人，则可即刻锁拿下狱。然图志之秘，地穴之险，江湖之纷争，或亦随之沉埋。大人若以学生为献图之人，或可暂留学生微躯，以待查勘图志真伪，探究遗迹虚实。孰轻孰重，如何取舍，大人明鉴万里，自有决断。”
他没有哀求，没有辩解，而是将选择权，连同利弊分析，平静地推回到了张之洞面前。这是一种极其大胆的应对，近乎赌博。
张之洞深深地看了他一眼，那目光似要将他从里到外看透。良久，他才缓缓道：“你倒是镇定。看来这一路追杀地底逃生，未曾磨去你的胆气，反倒让你更沉着了。”他话锋又是一转，“你父陈禹门，老夫略有耳闻。精于河工地理，是个做实事的。可惜，性格狷介，不容于时，郁郁而终。你颇有乃父之风，却更通权变。”
这算是……一种认可？
张之洞终于伸出手，接过了那个油布包裹。他解开系绳，展开油布，露出里面那卷非帛非革、触手冰凉柔韧的图志。他并未立刻展开细看，只是用手指摩挲着材质，又看了看边缘磨损的痕迹和那些古拙的符号。
“材质奇异，年代久远，非近世伪造。”他喃喃道，像是自语，又像是说给陈子云听。随即，他抬头，“你说还有明末遗书？”
陈子云又将陈镇虏的帛书和几页关键羊皮纸抄本（原件他已谨慎藏起）奉上。
张之洞展开帛书，就着窗光，仔细阅读。他读得很慢，时而蹙眉，时而沉吟。当读到“佛郎机人言，此炮制法，与欧罗巴新式同，尤重铁质与镗孔……”以及“所憾者，未能见胡虏尽驱，河山光复”等句时，他的手指微微停顿了一下。
书房里再次陷入寂静。这次寂静持续的时间更长。张之洞的目光在帛书、图志和陈子云身上来回移动，脸上神色变幻不定。陈子云甚至能看到他太阳穴旁的血管在微微跳动，显示出内心的激烈活动。
终于，张之洞将帛书轻轻放下，靠回椅背，闭上了眼睛。半晌，他才重新睁开，眼中已恢复了古井无波的深沉。
“陈子云，”他缓缓开口，“你可知，老夫为何在湖北办铁厂、设枪炮局、修铁路、开学堂？”
陈子云恭敬道：“学生略知一二。大人乃为自强求富，抵御外侮，巩固国本。”
“自强，求富……”张之洞咀嚼着这四个字，脸上露出一丝复杂的笑意，那笑意里有自嘲，有无奈，也有决绝，“是啊，自强，求富。可这自强之路，何其艰难。朝中守旧者，骂我‘以夷变夏’；民间无知者，怨我加捐加税；洋人巧取豪夺，卡我机器，扼我原料……便是这枪炮局，造出的枪炮，比之泰西最新式样，仍逊色不少。为何？技不如人，料不如人，制不如人！”
他声音渐高，带着一种积郁已久的愤懑，手指重重敲在书案上，震得茶碗盖叮当作响。
“老夫读这帛书，心甚痛之！崇祯年间，便知购西洋火炮以御敌！二百六十年过去了，我大清还要买炮，还要受制于人！这二百年，我们做了什么？这二百年，洋人又做了什么？”他深吸一口气，平复了一下情绪，目光重新落在《禹王图志》上，“你父，还有这些前朝遗民，他们至少知道要留下点什么，知道要‘以待后来者’。哪怕这‘后来’，等了二百六十年！”
陈子云屏息静听，心中震撼。这位以“中体西用”闻名、被视为朝廷柱石的重臣，内心竟有如此强烈的焦灼与不甘。
“你这图志，”张之洞语气转缓，带着一丝探究，“真能有助于水利工矿？那上古水道机关，于今日机器制造，可有启发？”
“学生才疏学浅，不敢妄断。”陈子云谨慎答道，“然先父曾言，上古治水，善用地理之势，巧借自然之力，其疏导、测量、乃至某些机巧设置，或有暗合物理之处。学生亲历地下遗迹，见其工程之宏伟，设计之精巧，非单纯人力可为，必暗合天地至理。至于能否用于今日，需请精通格致之学、工程营造的专家详加勘验考证。”
“嗯。”张之洞不置可否，又问道，“那批明末火炮，形制如何？比之我湖北枪炮局所造，孰优孰劣？”
“学生于火器一道，实是外行。”陈子云道，“仅从外形观之，其炮管粗短，铸造厚重，与现今所见长身管火炮迥异。然其埋藏地下二百余年，虽锈蚀严重，但大体形制犹存，或可请枪炮局洋匠头、华匠师一同查验，或能窥得当时西洋铸造之法一二。”
张之洞点了点头，目光再次变得锐利：“你与那洪炉会，究竟是何关系？那方汉声，又是什么人？”
该来的，终究来了。陈子云心念电转，知道此刻绝不能完全撇清，也不能和盘托出。
“学生与方汉声，乃黄州府学同窗，有同窗之谊。至于洪炉会，”他略作停顿，“学生逃亡途中，偶遇其众，彼等因追索遗藏，亦与沈文渊等人冲突。学生趁乱得脱，对其内情，所知实在有限。只知……彼等似以反清复明为念，多为生计无着之炭工、矿工。”
他避重就轻，将关系限定在“同窗”和“偶遇”，并点出洪炉会成员的底层身份。
张之洞盯着他，似乎要判断他话中有几分真，几分假。良久，才缓缓道：“同窗之谊……也罢。如今革命党人，四处煽惑，尤其这鄂湘之地，孙文、黄兴之流，活动频繁。年轻人血气方刚，易受蛊惑。你既为读书人，当明纲常，知大义，切勿误入歧途。朝廷推行新政，开经济特科，兴办学堂，正是用人之际，报国有门，何必铤而走险，自绝于朝廷？”
这番话，既是告诫，也是试探，更是招揽。
陈子云躬身道：“大人教诲，学生谨记。学生遭此大难，几经生死，所求者，不过是一隅安身，能将先父所学，稍用于世，不负平生所学而已。至于其他，非学生所敢想，亦非学生所能为。”
一个巧妙的回答。既表明了没有“革命”之心（至少口头如此），又表达了希望“学以致用”的愿望，并将自己的定位放在“技术”“实务”层面，回避了敏感的政治立场选择。
张之洞似乎对这个回答基本满意。他沉吟片刻，道：“沈文渊之事，老夫自有区处。此人学问或有，心术不正，勾结宵小，追害士子，更引发地陷人命，其罪当究。至于你……”他顿了顿，“贡院之事，虽有因由，然终究触犯律例。功名之事，暂且不提。”
陈子云心中一紧。
“不过，”张之洞话锋一转，“念你献图有功，兼乃父于河工地理确有专长，你可暂留武昌。老夫幕中，正缺通晓舆地、兼及新学之人。你可先在幕府挂名，协助整理图籍文献，参详这《禹王图志》及明末遗书，看看其中是否有可资利用之处。待有所成，再论其他。如何？”
幕僚！虽然是挂名，虽然是协助整理图籍，但这意味着他将进入湖广总督的幕府，获得一个相对安全的身份，更重要的是，有了接触张之洞身边资源、甚至影响其决策的可能！这比他预想的要好得多。
“学生……”陈子云压下心中激动，再次长揖，“多谢制台大人收容提携之恩！定当竭尽绵薄，不负大人期许！”
“嗯。”张之洞摆摆手，“你身上有伤，先去安置歇息。住处，孙晔会为你安排。图志与遗书，暂且留于此处，老夫需仔细观览。你既已默记于心，日后参详，凭记忆亦可。”
这是要将图志扣下了。陈子云早有预料，并无异议：“是。”
“还有，”张之洞在他转身欲退时，又淡淡补充了一句，“武昌非黄州，耳目众多。你既入幕府，当谨言慎行，专心实务。不该问的莫问，不该见的莫见。有些‘同窗’，还是少来往为妙。明白吗？”
陈子云心中一凛，知道这是对方汉声及其背后革命党势力的警告。他躬身：“学生明白。”
退出勤政斋，走在总督署深邃的回廊里，午后的阳光透过廊檐，在地上投下明明暗暗的光影。陈子云缓缓吐出一口长气，这才发现，贴身的内衫已被冷汗浸透。
与张之洞的这番交锋，看似平静，实则凶险无比，字字机锋，步步惊心。他赌对了，张之洞对《禹王图志》和明末火炮技术确实有兴趣，而自己“书生”“献图”“求实学”的身份和说辞，也暂时取得了对方的某种信任或利用价值。
然而，这信任何其脆弱。自己头上，依旧悬着“逆党同谋”的利剑；身边，沈文渊的阴影未散；怀中，还揣着不能示人的秘密与承诺；而刚刚接纳自己的这位总督大人，本身也是站在时代漩涡中心、意图在旧框架内寻求新出路的复杂人物，其心思之深、手段之老辣，远超想象。
前路，依然迷雾重重。但至少，他在这九省通衢、风云际会的武昌，获得了一个暂时的落脚点，一个可以观察、可以思考、甚至可能有所作为的支点。
他抬起头，望向总督署巍峨的屋脊和更远处蛇山上的望江亭。长江的涛声隐隐传来，带着亘古不变的苍茫与力量。
新的棋局，已经开始。而他，已从地底奔逃的棋子，勉强坐到了棋盘边缘。接下来，如何落子，如何在张之洞的“中体西用”、革命党的“驱除鞑虏”、沈文渊的阴狠贪婪、以及自身家学传承与良知之间，找到那条艰难而危险的道路？
他不知道答案。他只知道，自己必须走下去。
身后，勤政斋内，张之洞独自坐在书案后，手指再次轻轻敲击着那卷冰凉的《禹王图志》，望着窗外摇曳的树影，深邃的眼眸中，思绪万千。
“陈禹门之子……地穴遗藏……洪炉会……佛郎机火炮……”他低声自语，“多事之秋，牛鬼蛇神都出来了。也罢，且看看这枚棋子，能走出什么局。若真能于洋务实业有所裨益……便是有些牵扯，又如何？非常之时，当行非常之事。”
他拿起案头一份刚刚送来的、关于“孙文逆党在湘鄂边境活动渐频”的密报，看了看，又放下。目光再次投向窗外，投向那奔腾不息的大江。
山雨欲来风满楼。这武昌城，这湖广地，乃至这大清天下，还能在“中体西用”的裱糊下，维持多久的平静？
他轻轻叹了口气，那叹息声，微不可闻，却重若千钧。