车内铺着的锦垫早已被鲜血浸透，凝成暗沉的色块。
秦思悦蜷缩在角落，原本华美的衣裙被打得支离破碎，一道道杖痕红肿外翻，渗着暗红的血珠，狰狞得骇人。
她双目紧闭，气息微弱，额前的碎发被冷汗与血水黏在脸上，毫无半分往日的娇俏模样。
“思悦！怎么会这样！我的思悦为什么会被打成这样！”
此刻的秦夫人，哪里还顾得上什么体面，当即扯着嗓子恸哭起来。
冯婉娘脑子更是一片空白，视线触及秦思悦的惨状时，忍不住倒抽一口凉气，胃里阵阵翻涌。
她好不容易才帮秦思悦谋得伴读的差事，她怎么如此不争气，第一天就闯下大祸！
她猛地想起先前姜梨落说要给秦家烧纸钱的疯话，心头一凛，一股寒意顺着脊背爬了上来。
急忙转头朝姜梨落方才站立的方向望去，可影壁前早已空无一人，哪里还有半分姜梨落的踪影。
……
姜梨落已经回到了莫离院。
“老天爷总算开眼了！”
翡翠一边帮姜梨落解下斗篷，一边眉眼带笑地兴奋道：
“奴婢瞧秦夫人那丢了魂的模样，秦姑娘定是被罚得不轻。也不知她怎就得罪了长乐殿下，入宫第一天就险些丢了半条命！”
姜梨落心情亦是畅快。对那些害过自己的人，她从不会心慈手软，更无半分怜惜。
见翡翠要动手帮她卸钗环，她抬手按住对方的手，轻轻摇头：“不必了，你先下去歇着吧，待会儿还要见人。”
翡翠诧异道：“都这个时辰了，姑娘还要出门么？”
“你不是好奇秦思悦为何会得罪长乐殿下吗？”
姜梨落唇边勾起一抹淡笑，“待会儿你便知道答案了。”
果然如她所料，不过一炷香的功夫，主院便派人来请。
姜梨落刚一踏入正堂，秦夫人便如疯了一般扑上来，指着她的鼻子厉声控诉：
“姜梨落！你为何要这般害我女儿？你心肠怎么能如此歹毒！”
姜梨落故作惊惶地后退一步，目光望向主位上的姜老夫人，满脸不解地问道：“祖母，秦夫人这是何意？”
姜老夫人神色凝重，先朝身旁的黄公公轻轻颔首，才蹙眉对姜梨落道：
“梨落，这位黄公公你已经见过，他是长乐殿下身边的内侍。今日他前来，是要问你一句话—— 秦姑娘入宫时穿的那双鞋子，可是你赠与她的？”
“赠与？”
姜梨落挑眉看向一旁痛哭不止的秦夫人，反问道：
“这事我倒要问问秦夫人，你们怎能未经我同意，就将绣房为我准备的衣裙尽数带走？”
秦夫人被问得心头一虚。
她原本想着，等女儿得了公主庇佑，姜家自然不敢计较这些小事，怎料竟会在第一天就出了天大的岔子！
她避而不答姜梨落的质问，转而看向黄公公，急切道：
“公公您听见了吧？姜梨落承认那鞋子是她的了！我说我们思悦绝无半分对公主不敬之意，她分明是替姜梨落受了这无妄之灾啊！”
闻言，黄公公看向姜梨落的眼神瞬间浸满寒霜。
他瞥了一眼桌案上那双染着血渍的绣鞋，沉声道：
“这双鞋，当真是姜大姑娘吩咐下人绣制的？”
“是。” 姜梨落应答得干脆利落。
秦夫人脸上刚要浮现出喜色，便听她话锋一转：
“这双绣鞋的确是我吩咐绣房准备的，只是我当初让绣房绣制的那双，鞋头镶的是普通玉石，绝非眼下这价值不菲的东珠。”
说罢，她低头对翡翠低声吩咐了几句。
翡翠应声退下，不多时便领着绣娘祁婶子，连同当初的绣样一并带到了正堂。
黄公公接过绣样细细查看，见其上所绘果然如姜梨落所言，不由得皱紧了眉头，追问道：
“既然如此，这双鞋上的东珠，又是如何镶上去的？”
祁婶子见姜梨落安抚地看了她一眼，压下紧张，颤声回道：
“奴婢绣这双鞋时，是按我家姑娘的吩咐在鞋头镶了玉石。可那日秦夫人和秦姑娘却说玉石廉价，非要换成东珠不可！我们姑娘早有交代，东珠只能用在头饰上，奴婢万万不敢擅动，秦姑娘就直接把绣鞋抢了去，转头请我们少夫人帮她换上了东珠！”
冯婉娘乍一听祁婶子提及自己，脸上的血色瞬间褪得一干二净，忙含泪向姜老夫人躬身解释：
“祖母，儿媳实在不清楚这里头的关节。当日思悦妹妹来找我讨东珠，我想着两家是世交，怕当面回绝伤了情分，一时没好推辞，便……便挑了两颗给她。”
黄公公在宫里沉浮多年，一听便明白了事情的来龙去脉。
他猛地甩了一下手中的拂尘，朝着秦夫人冷哼一声：
“说来说去，这东珠终究是你们镶在鞋子上的。如此说来，秦姑娘这顿打，挨得一点儿也不亏！”
他顿了顿，眼底的寒气又重了几分：“亏得圣上宽宏大量，依咱家看，这三十板子，实在是打轻了！”
秦夫人双腿一软，险些瘫倒在地。
她心里清楚，这绝非打板子那么简单——被圣上下旨处罚，女儿的前程可就彻底毁了！
“公公！我……我们真的不是有意的啊！”
黄公公狠狠瞪了她一眼，冷声道：
“你若是有意为之，此刻还有脑袋在这里跟咱家说话吗？”
他懒得再与这蠢妇多费口舌，转头对姜老夫人道：
“咱家已然查清事情真相，此事与姜大姑娘无关，这便回宫向殿下复命了。”
说罢，他又缓步走到姜梨落身前，语气带着几分提点：
“姜姑娘，咱家瞧着你并非愚笨之人，实在不该为了这样一户人家，耽误了自己的大好前程。”
这话的言外之意再明显不过 —— 姜梨落为了嫁入秦家而辞去伴读之位，实在不是明智之举。
事情已然办完，黄公公不再多做停留，带着随行宫人转身快步离开了姜家。
翡翠听得真切，不由得急得压低声音道：
“姑娘，殿下怕是还以为您辞去伴读，是为了讨好秦家呢！您刚刚怎么不跟黄公公解释清楚啊？”
姜梨落安抚地看了她一眼，语气平静：“别急，我心里自有打算。”
此刻正是秦家出事的风口，这时候急着撇清自己，只会被当成见风使舵的小人。
她得等个合适的时机，彻底和秦家划清界限，再一步步爬到他们无法企及的位置，看着他们痛不欲生！
黄公公走后，姜家正堂内仿佛笼上了一层乌云，每个人的脸色都格外凝重。
他们实在无法预料，这件事是否还会引发后续的麻烦。
冯婉娘红着眼睛，小心翼翼地拉了拉姜老夫人的衣角，哽咽道：
“祖母，不过是两颗东珠，圣上为何会发这么大的火？”