粘稠温热的血珠，顺着冰冷的簪身滑落，滴在沈明姝苍白的手背上。那一点刺目的红，在死寂的轿厢里，仿佛是她向这个野蛮世界宣告存在的第一枚印记。
轿外，短暂的死寂后，是山匪们被彻底激怒的狂吼。
“疤脸！操！宰了这娘们！”
“给老子拖出来！”
数道狰狞的身影同时朝轿门扑来，雪亮的刀光几乎要刺痛她的眼睛。沈明姝握紧了发簪，指关节因用力而泛出青白色。这具身体太弱了，刚才那一下几乎抽空了她所有的力气，面对接下来的围攻，她没有任何胜算。
难道刚活过来，就要死在这里？
不！
她眼神一厉，大脑在瞬间计算出最坏结果。力量耗尽，退路已绝——那么，在死亡降临前，最大化拉低敌人的生存概率，就是唯一的最优解！
就在最前面一名山匪的脏手即将触碰到轿帘的瞬间——
“咻！”
一道尖锐的破空之声，如同死神的低语，穿透了混乱的厮杀场。
“噗！”
一支黑色的羽箭，精准无比地没入了那名山匪的咽喉。他前冲的动作猛地一僵，脸上狰狞的表情凝固，眼中充满了难以置信的惊愕，随即重重栽倒在地，激起一片尘土。
紧接着，是第二支，第三支箭！
箭无虚发，每一箭都带走一条性命，精准得令人胆寒。
混乱的战场仿佛被按下了暂停键。剩下的山匪们惊恐地停下动作，望向箭矢射来的方向。
只见官道旁的土坡上，不知何时出现了十余骑人马。清一色的玄色劲装，腰佩长刀，沉默如山，唯有马匹偶尔喷出的响鼻，打破这死寂的肃杀。为首之人，端坐于一匹神骏的黑马之上，身形挺拔，并未持弓，只是淡漠地俯视着下方。
刚才那几支夺命箭矢，显然出自他身后那些沉默骑士之手。
慎王府的亲卫出现的时机太过“恰好”，是在验证她的“灾星”成色，还是另有所图？这个念头如冰刺般划过沈明姝的心头。
他就像一头蛰伏于暗处的猛兽，并非参与狩猎，而是以绝对主宰的姿态，冷静地审视着猎场的一切，包括那只刚刚亮出爪牙的、意外闯入的幼兽。
“是……是官兵？”一个山匪声音发颤。
“不对……是慎王府的亲卫！快跑！”另一个见识广些的山匪，认出了那玄衣之上的隐秘鹰隼纹饰，吓得魂飞魄散，转身就想往林子里钻。
“咻——噗！”
又一支利箭破空，将他钉死在一棵树上。
“王爷有令，一个不留。”骑士中，一名面容冷峻的头领淡淡开口，声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的审判。
屠杀，开始了。
这完全是一场不对等的战斗。慎王府的亲卫如同虎入羊群，刀光闪烁间，残存的山匪如同被收割的稻草般倒下，连有效的抵抗都无法组织。
沈明姝站在轿门前，静静地看着这一幕。脸上的血迹尚未干涸，带来黏腻的触感。她看着那些方才还嚣张不可一世的山匪，在绝对的力量面前如何不堪一击。
这就是权力，这就是这个世界的规则。
弱肉强食。
她深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，目光不由自主地投向土坡上那个始终未动的身影。
离得有些远，看不清具体面容，只能看到一个冷硬的轮廓，以及那股即便隔着距离，也无法忽视的、仿佛与生俱来的压迫感。
这就是谢嘉言？她未来名义上的……夫君？
不过片刻，战斗结束。
官道上除了他们，再无站着的山匪。血腥气浓郁得几乎化不开。
那名发令的冷峻头领策马来到轿前，目光如冰冷的刀锋，迅速扫过现场：毙命的山匪伤口在眼窝，精准狠辣；幸存的“受害者”脸上血污未干，眼神却平静得像深潭。这与他接到的关于“怯懦庶女”的情报严重不符。他眼底闪过一丝极淡的讶异与审视。
“属下霍青，奉王爷之命，前来护卫。”他利落地下马，抱拳行礼，姿态恭敬，语气却并无多少温度，“让沈姑娘受惊了。”
沈明姝松开紧握发簪的手，任由那凶器掉落在地，发出轻微的“哐当”声。她用还算干净的袖口内侧，缓慢而用力地擦去脸上的血污。这个动作不仅是在清理污迹，更是在擦拭掉原主残留的怯懦，也是在向所有注视着她的人，展示一种刻意为之的镇定。
“有劳霍统领。”她的声音恢复了之前的平静，甚至带着一丝疏离的客气，“若非王爷与诸位及时赶到，明姝性命休矣。”
霍青不再多言，侧身让开：“请姑娘上轿，王府路远，需尽快赶路。”
之前的轿夫早已死于非命，霍青挥手，便有两名亲卫沉默地上前，接手了轿子。
沈明姝重新坐回轿中。轿帘垂下，隔绝了外面血腥的战场，也隔绝了那道来自土坡之上的、若有实质的审视目光。
轿子再次起行，比之前平稳了许多。
她靠在轿壁上，缓缓闭上眼睛。脑海中，系统的界面依旧悬浮着。
【任务：存活三天。（进行中）】
【剩余时间：71:58:32】
时间在一分一秒地减少。
刚才的经历，让她无比清晰地认识到这个任务的艰巨。不仅仅是来自外部的危险，恐怕更大的风波，还在那座慎王府里等着她。
谢嘉言……他为什么会恰好出现在这里？是真的巧合，还是另有用意？
他看到了她杀人的样子，又会如何对待她这个“灾星”？
无数念头在脑中闪过，最终都化为一片沉静的冰海。无论如何，活下去，是当前唯一的目标。
不知过了多久，轿子再次停下。
外面传来霍青的声音：“沈姑娘，王府到了，请下轿。”
沈明姝睁开眼，眸中已是一片清明与坚定。她整理了一下略显褶皱和血污的衣裙，深吸一口气，掀开了轿帘。
一座巍峨肃穆的府邸出现在眼前。朱漆大门紧闭，门前两座石狮子威严矗立，门楣上“慎王府”三个鎏金大字，在夕阳余晖下闪烁着冷硬的光泽。一股无形的、沉重的压力，从这座府邸中弥漫开来。
侧门悄无声息地打开，一个穿着体面、面容精明的中年管事带着几个仆妇等在那里，脸上是标准的、却毫无暖意的笑容。
“可是沈姑娘？老奴姓李，奉王爷之命，在此迎候姑娘。”李管事上前，目光飞快地在沈明姝身上扫过，尤其是在她衣裙上不甚明显的血渍处停顿了一瞬，笑容不变，眼神却愈发显得疏离，“姑娘一路辛苦，请随老奴入府安置。”
没有正式的迎接，没有多余的客套，甚至连正门都未曾为她开启。
一切都在无声地宣告着她的身份——一个无足轻重、甚至带着“不祥”的妾室。
沈明姝面色平静，仿佛没有察觉到任何怠慢。她微微颔首：“有劳李管事。”
她抬步，迈过了那道高高的门槛，走进了这座如同巨兽蛰伏般的王府。
夕阳将她的影子拉得很长，投射在冰冷的地面上，纤细，却带着一种孤绝的笔直。
李管事在前引路，穿过层层叠叠的亭台楼阁，最终在一处极为偏僻、靠近后墙的院落前停下。院门上的漆色有些剥落，匾额上写着“听竹苑”三字，字迹都透着一股荒凉气。
“姑娘日后便住在此处。”李管事推开院门，露出里面略显荒芜的景致，“府中自有规矩，若无传召，姑娘勿要随意走动。一应起居用度，稍后自有下人送来。”
说完，他微微躬身，便带着仆妇转身离开，没有丝毫停留的意思。
沈明姝独自一人，站在了这处未来不知要待多久的“家”门口。
院内，杂草微生，屋舍简陋，空气中弥漫着一股无人居住的尘埃气。
她缓缓走进去，环视着这方荒芜的天地，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。
偏僻，荒凉，无人问津。
沈明姝的指尖在袖中轻轻捻动，仿佛在计算着此地的面积与潜力。很好，干扰项极少，正适合作为初始实验环境。
对她而言，这并非冷遇，而是一片绝佳的……试验田。
脑海中的系统界面，似乎也因她这个念头，微微闪烁了一下。
【任务：存活三天。（进行中）】
【剩余时间：71:45:11】
生存的倒计时，在这座森严的王府内，正式开始。