林承安再也坐不住了，起身说道：“阿砚，你在这里乖乖等着，爹爹去街上的布行问问，看看上个月的布料到底是什么价格！”
“爹爹，我跟你一起去！”林砚立刻跳下椅子，拉住他的衣角，“我想看看外面的布行是不是有好看的‘花’，顺便帮爹爹记价格，我记性好！”
林承安本想拒绝，毕竟街上人多眼杂，他怕照顾不好女儿。可看着女儿期待的眼神，又想到她刚才的“神来之笔”，心里便软了下来。而且女儿记性确实好，让她帮忙记价格，也能避免自己遗漏。他点了点头：“好，那你要乖乖跟在爹爹身边，不许乱跑。”
“知道啦！”林砚用力点头，脸上露出开心的笑容。
孟婉卿听到动静，从里屋走出来，看到父女俩要出门，疑惑地问道：“承安，这么晚了，你带阿砚去哪里？”
“婉卿，我去街上的布行问问价格，账本上的进货成本可能有问题。”林承安简要解释道，“阿砚想跟我一起去，我带她在身边，不会有事的。”
孟婉卿有些担忧：“外面风大，阿砚还小，要不我跟你们一起去？”
“不用了，你在家等着就好。”林承安摆手，“我快去快回，早点把事情查清楚，你也能安心。”
说完，他抱起林砚，叮嘱张嬷嬷照看好家里，便匆匆出门了。
此时已近黄昏，街面上的行人渐渐稀少，秋风卷起落叶，打着旋儿飘过。林承安抱着林砚，快步走向城南的张记布行——这是他合作多年的老商户，为人耿直，从不欺瞒，打听价格最是靠谱。
张记布行的门还没关，老板张厚德正在收拾柜台。看到林承安抱着孩子走来，连忙笑着迎出来：“林掌柜，这个时辰怎么过来了？还带着小千金，是要补货吗？”
“张老板，我今日来，是想向你打听个价格。”林承安神色严肃，“上个月你这里中等质量的细布和绸缎，售价是多少？”
张厚德愣了一下，见他神色不对，便仔细回想了片刻，认真答道：“林掌柜，你问的是常给你留的那种细布吧？上个月价格稳定，四两一匹，从来没涨过。绸缎的话，普通中等的十二两一匹，上好的贡缎才要十五两以上。怎么，你最近进货了？是不是遇到什么问题了？”
“四两？十二两？”林承安的心脏猛地一沉，像被一块巨石砸中，“张老板，你确定没记错？我上个月进的细布，报的是五两一匹，绸缎是十五两一匹啊！”
“什么？”张厚德也吃了一惊，“林掌柜，你怕是被人坑了！上个月细布行情平稳，最多四两一匹，绸缎除非是贡缎，否则绝对到不了十五两。你是不是找错供货商了？”
林承安摇摇头，心里一片冰凉。他找的还是之前的供货商，只是采购的人换成了小李。看来，问题果然出在小李身上！
“多谢张老板如实相告。”林承安强压着心头的怒火，又问道，“那其他布行的价格也是这样吗？”
“差不多！”张厚德点头，“靖安城的布料价格都差不多，差也差不了一两银子。林掌柜，你要是不放心，可以去城西的李记、城北的王记问问，都是这个价。”
“好，我知道了，多谢张老板。”林承安对着张厚德拱了拱手，抱着林砚转身就走。
走出张记布行，林承安的脸色阴沉得能滴出水来。他抱着林砚，快步走向城西的李记布行。林砚能感觉到父亲身体的僵硬，便伸出小手，轻轻拍了拍他的肩膀：“爹爹，别生气，我们再去问问别的布行，说不定是张老板记错了呢？”
林承安低头看着女儿懂事的模样，心里的火气稍稍平复了一些。他叹了口气：“阿砚说得对，我们再去问问。”
李记布行的老板李建业也是个爽快人，得知林承安的来意后，立刻答道：“林掌柜，上个月细布四两一匹，绸缎十二两一匹，这是行价，谁也不敢乱涨价。你是不是听了别人的虚价？”
接着，他们又去了城北的王记布行，得到的答案和张记、李记如出一辙。
这下，林承安心里的最后一丝侥幸也彻底破灭了。小李果然虚报了价格！细布每匹虚报一两，五十匹就是五十两；绸缎每匹虚报三两，三十匹就是九十两；再加上前两个月的账目，累计下来，小李足足贪墨了两百多两银子！
两百多两银子，足够寻常百姓过好几年安稳日子，也是林家布庄近半年的盈利。林承安只觉得胸口发闷，一股怒火直冲头顶，脚步也变得沉重起来。
他抱着林砚，沿着街道往回走。夕阳西下，余晖将父女俩的身影拉得很长，显得格外落寞。林砚安静地靠在父亲怀里，没有说话。她知道，父亲现在心里一定又气又失望，再多的安慰也无济于事。
回到家时，孟婉卿早已在门口等候。看到父女俩回来，连忙迎上去：“承安，怎么样？问清楚了吗？”
林承安没有说话，只是抱着林砚走进屋里，将她放在椅子上，然后一屁股坐在桌边，双手撑着头，脸色难看至极。
孟婉卿见状，心里咯噔一下，连忙问道：“是不是真的有人虚报价格？”
林承安点了点头，声音沙哑地说：“是小李。细布每匹虚报一两，绸缎每匹虚报三两，这三个月，他一共贪墨了两百多两银子。”
“什么？”孟婉卿也吃了一惊，“怎么会是小李？他看起来挺老实的，而且还是你的远房亲戚，怎么能干出这种事？”
“谁知道他是这种人！”林承安猛地抬起头，眼里满是愤怒与失望，“我待他不薄，他刚来的时候，我给他高于普通伙计的月钱，把采购这么重要的活交给你，他家里有困难，我也时常接济他。我把他当亲戚、当自己人，他就是这么报答我的！”
孟婉卿看着丈夫激动的模样，心里也很是气愤，却还是安慰道：“承安，你别太生气了，气坏了身体不值得。现在最重要的是把钱追回来，然后把事情处理好。”
“我知道。”林承安叹了口气，“可他是我的远房亲戚，他家里还有年迈的母亲和年幼的弟妹，若是把事情闹大，他的母亲恐怕承受不住。”
林砚坐在一旁，听着父母的对话，心里忽然有了主意。她抬起头，脆生生地说：“爹爹，我们可以找小李叔叔问问呀？说不定他不是故意的，是不小心报错了价格呢？”
林承安愣了一下，随即明白过来。女儿是想给小李一个台阶下，也给这个家留几分颜面。他看着女儿清澈的眼睛，心里的火气渐渐消了一些。“阿砚说得对，或许他真的是一时糊涂。我明日找他问问，看看他怎么说。”
夜色渐深，林家小院里一片寂静。林承安躺在床，辗转反侧，难以入眠。他想起小李刚来时的模样，瘦瘦小小，穿着打补丁的衣服，眼神里满是怯懦和感激；想起他平日里勤勤恳恳的样子；想起他母亲生病时，自己还特意给了他二十两银子让他去买药。可如今，这一切都变成了讽刺。
他不知道，明日找小李对质，会是怎样的结果。但他知道，这件事必须解决，不仅是为了追回损失，更是为了守住布庄的规矩，守住自己的底线。
而林砚躺在床上，却睡得很安稳。她知道，事情已经有了眉目，只要父亲能妥善处理，布庄的危机就能解除。她相信父亲的仁厚，也相信正义不会缺席。她闭上眼睛，嘴角带着一丝浅浅的笑容，期待着明天的到来。