宫宴风波骤起，刘氏与沈玉柔被押入刑部天牢的消息，不过半日便传遍了京城。
永宁侯府的马车在天牢外徘徊了整整一个时辰，最终还是悻悻离去。侯府老爷沈从安气得在书房摔碎了三件官窑瓷器，却碍于太后震怒，不敢有半分求情的举动。而此刻，三皇子萧景渊的府邸内，亦是一片愁云惨雾。
“废物！都是废物！”萧景渊将手中的茶盏狠狠掼在地上，青瓷碎片四溅，滚烫的茶水洇湿了名贵的地毯。他背着手在殿内踱来踱去，俊朗的面容因暴怒而扭曲，“不过是让她丢个脸，竟闹出这么大的动静！还被太子抓了个正着，简直是成事不足败事有余！”
站在下方的谋士秦文彦垂首而立，额角冷汗涔涔：“殿下息怒。刘氏母女被关在刑部天牢，由太后亲派的侍卫看守，寻常手段怕是难以施救。况且牵机香乃是西域贡品，追查起来极易牵扯出殿下，此事……需从长计议。”
“从长计议？”萧景渊冷笑一声，猛地停下脚步，目光阴鸷如狼，“沈玉柔知道的太多了！若是刑讯逼供之下，她将本殿供出来，你我都得死无葬身之地！”
秦文彦身子一颤，连忙躬身道：“殿下放心，臣已派人去天牢打点。那牢头收了重金，定会设法不让刘氏母女吃苦，也会暗中叮嘱她们，万万不可攀咬殿下。只是太后盛怒，此事若想彻底平息，还需寻一个替罪羊，再搭上一份厚礼，方能让太后消气。”
“替罪羊？”萧景渊眼中闪过一丝精光，“你的意思是……”
“刘氏的娘家，户部侍郎刘家与户部尚书李家向来不睦。”秦文彦压低声音，字字透着狠戾，“李家这些年靠着依附殿下，贪墨了不少银两，早已是个烂摊子。如今弃车保帅，将所有罪责都推到李家身上，就说牵机香是李家从西域私购，李家想陷害刘家以普通香料赠给了下属刘家，刘氏母女并不知情。如此一来，既撇清了殿下，又能借机铲除李家这个累赘，同时也能将刘家推上户部尚书的位置，为以后殿下图谋大业必有助力，岂不是一举两得？”
萧景渊沉吟片刻，眉头渐渐舒展：“此计甚妙。怕是不足以让太后信服。”
“这便需要另一股势力相助了。”秦文彦抬起头，眼中闪过一丝隐晦的光芒，“镇国公府。”
“镇国公？”萧景渊眸光微动。镇国公手握兵权，乃是太后的心腹重臣，更是太子萧景珩的死对头。若是能说动镇国公出面保下刘氏母女，再将罪责推给李家，太后看在镇国公的面子上，未必不会网开一面。
“镇国公与太子积怨已久，定然不愿见太子借着此事壮大势力。”秦文彦道，“殿下只需派人去镇国公府递个话，许诺事成之后，助镇国公拿下江南盐铁的经营权，镇国公定会出手相助。”
萧景渊眼中闪过一丝狠绝：“好！就按你说的办！速去安排！”
夜色如墨，刑部天牢内阴风阵阵。
冰冷的石壁上渗着寒气，刘氏与沈玉柔被关在同一间牢房里，两人皆是衣衫褴褛，面色憔悴。沈玉柔蜷缩在角落，哭得泣不成声：“娘，我们该怎么办？太后会不会杀了我们？萧景渊他会不会来救我们？”
刘氏靠在墙上，眼中满是悔恨与怨毒。她怎么也没想到，一场精心策划的阴谋，竟会落得如此下场。听到萧景渊的名字，她眼中闪过一丝冷光：“那个白眼狼！若不是为了他，我们母女怎会落到这般田地？他若敢不来救我们，我定要将他的所作所为全都抖出来！”
就在这时，牢门外传来一阵轻微的脚步声。一个穿着狱卒服饰的男子走了过来，手中提着一个食盒，他左右看了看，见四下无人，便压低声音道：“刘夫人，沈小姐，三皇子殿下派我来的。”
刘氏与沈玉柔皆是一喜，连忙凑到牢门边。
“殿下说了，让二位安心在此待几日，切勿胡言乱语。”狱卒将食盒从栅栏缝里递进去，“殿下已联络了镇国公府，不出三日，定会救二位出去。事到如今，除了依附萧景渊，她别无选择。
三日后，朝堂之上风云再起。
镇国公亲自上奏，称牵机香乃是户部尚书李家私购，同时，镇国公还呈上了李家贪墨的罪证，桩桩件件，铁证如山。
太后看着眼前的奏折，又看了看站在殿中的镇国公，眉头紧锁。她自然知道，此事绝非李家那么简单，背后定然牵扯着萧景渊。只是镇国公手握兵权，又替刘家担下了所有罪责，还献上了万两黄金作为寿宴受惊的赔礼，她若是再深究下去，怕是会引起朝堂动荡。
权衡利弊之下，太后最终下旨：将李家满门抄斩，刘氏削去诰命。
圣旨传到永宁侯府时，刘氏正在房中梳妆。听到“削去诰命”“禁足终身”的旨意，她手中的梳子“啪”地掉在地上，眼中闪过一丝绝望，随即又被怨毒取代。她猛地站起身，看向窗外沈微婉居住的院落，嘴角勾起一抹狰狞的笑。
而此刻，东宫之中。
萧景珩坐在轮椅上，手中拿着一份密报，眸色深沉。
“殿下，”内侍躬身道，“萧景渊果然与镇国公勾结，此次营救刘氏母女，两人私下达成了江南盐铁的交易。”
萧景珩缓缓放下密报，指尖轻轻敲击着轮椅的扶手，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“江南盐铁……萧景渊好大的手笔。镇国公老谋深算，竟也甘愿被他当枪使。”
“殿下，是否要将此事禀报皇上？”
“不必。”萧景珩淡淡道，“好戏才刚刚开始。萧景渊与镇国公的联盟，不过是利益之交，迟早会反目成仇。我们只需静观其变，待他们两败俱伤之时，再坐收渔翁之利。”
他顿了顿，目光转向永宁侯府的方向，眼中闪过一丝深意：“还有，密切关注沈微婉的动向。这个女子，不简单。”
内侍躬身应下，退了出去。
萧景珩抬起头，看向窗外的天空。铅云密布，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而永宁侯府的一隅，沈微婉正坐在窗前，手中把玩着一枚银针。听到刘氏与沈玉柔的处置结果时，她眼中没有半分波澜。
这只是开始。
前世的债，她要一笔一笔，慢慢讨还。萧景渊，镇国公，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，她一个都不会放过。
窗外的风，带着一丝寒意，吹起了她鬓边的碎发。沈微婉的嘴角，缓缓勾起一抹清冷的笑意。