夕阳完全沉入地平线时，森林里最后一丝天光也消失了。
但古树祭坛周围并不黑暗——那些刻在树干上的符文开始散发出柔和的银白色光芒，像活过来一样缓缓流淌。祭坛周围的空地上，月光透过树冠的缝隙洒下，在地面投出斑驳的光斑，那些光斑也在微微移动，仿佛在与树上的符文呼应。
林洛和苏瑶藏身在祭坛边缘的一处灌木丛后。这里视野良好，又能隐蔽气息。两人都没有说话，只是安静地观察。
时间一分一秒过去。
月亮从东方的树梢升起，起初是橘红色，渐渐变成银白。当它升到中天，成为一轮完美的圆盘时，古树的变化开始了。
先是树叶。那些普通的绿色叶片开始泛出银辉，边缘出现细密的星光纹路。然后是树干——粗糙的树皮逐渐变得透明，能看到内部有星河般的光流在运转。最后是整个树冠，每一根枝条都开始延伸、分叉，在夜空中交织成一幅繁复的星图。
“这是……”苏瑶低语。
林洛也屏住了呼吸。
眼前的景象超出了他的认知。那不再是一棵树，而是一座活着的、用星光构筑的纪念碑。树干内部的光流汇聚到树根处的祭台，祭台上的凹槽开始发光，光芒向上投射，在树冠的星图中映出一个清晰的坐标。
坐标指向森林深处的某个方向。
“不是这里。”苏瑶轻声说，“祭坛只是个指引。真正的东西在坐标指向的地方。”
话音刚落，树林里有了动静。
几道黑影从不同的方向跃出，落在祭坛周围。林洛数了数，一共七人——四个穿着阴影议会的灰袍，三个穿着王室侍卫的制服。他们互相戒备，但都没有立刻动手。
“看来各位都收到了消息。”阴影议会为首的是个戴面具的女人，声音嘶哑，“界碑显形，坐标已现。按照规矩，各凭本事？”
王室侍卫的领头是个中年骑士，面容刚毅：“阴影议会的杂碎，也配谈规矩？”
“呵，骑士大人好大的威风。”面具女冷笑，“你们王室不也在暗中收集禁忌之物？装什么清高。”
“至少我们是为了守护。”
“为了守护权力罢了。”
气氛剑拔弩张。
林洛和苏瑶对视一眼，默契地继续隐藏。现在出去就是众矢之的。
对峙持续了几分钟，双方都没有先动手。显然，他们都知道真正的目标是坐标指向的东西，在这里消耗实力不智。
最终还是面具女先让步：“罢了，今晚不是厮杀的时候。坐标已经出现，天亮前就会消失。要争，就去目的地争。”
骑士深深看了她一眼，挥手：“我们走。”
七人分成两拨，朝着坐标指向的方向疾驰而去。
等他们的身影完全消失，林洛和苏瑶才从藏身处出来。
“跟上？”苏瑶问。
林洛点头：“但要保持距离。他们的目标明确，我们只需要知道那是什么就行。”
两人循着坐标的方向前进。月光下，森林里的路很难走，但坐标的光芒在古树祭坛的映照下形成了一条隐约可见的光带，指引着方向。
疾行了大约半小时，前方出现了一片完全不同的区域。
这里的树木不再是普通的植物，而是水晶般的透明晶体。地面铺着细碎的光砂，踩上去会发出清脆的声响。空气中弥漫着浓郁的能量，每一次呼吸都像在吸收魔力。
“元素富集区……”苏瑶惊讶，“这种地方通常只存在于秘境核心，怎么会在幽暗森林出现？”
林洛也感觉到了异常。他的天赋【无尽连锁】在这里异常活跃，仿佛周围的每一丝能量都在呼唤他。
继续前进，水晶树林的尽头，是一个巨大的圆形空地。
空地中央，悬浮着一块不规则的黑色晶体——约有人头大小，表面布满裂纹，裂纹中流淌着暗红色的光芒。晶体周围的空间在扭曲，光线经过时会弯曲，像被吞噬了一样。
“那是什么？”苏瑶皱眉。
林洛也不知道。但他能感觉到，那块晶体散发着极其危险的气息。不是强大，而是……污染。像某种疾病，在侵蚀周围的一切。
空地上，阴影议会和王室侍卫的人已经对峙起来。但这次，他们没有互相攻击，而是都盯着那块黑色晶体，眼中满是忌惮。
“果然是‘深渊碎片’。”面具女的声音带着恐惧，“这种东西怎么会出现在这里？”
骑士的脸色也很难看：“必须封印它。一旦完全激活，方圆百里都会变成死地。”
“封印？说得轻巧。”面具女冷笑，“深渊碎片只能用同等级的力量压制。你有吗？”
骑士沉默。
林洛心中一动。深渊碎片？他在秘藏图书馆的古籍里看到过这个词，但相关的记载都被刻意抹去了，只有只言片语提到：那是来自世界之外的污染，会吞噬一切生命和能量。
“苏瑶，”他低声说，“我们必须通知学院。”
“来不及了。”苏瑶指向晶体，“你看。”
黑色晶体的裂纹在扩大。暗红色的光芒越来越亮，周围的空气开始出现黑色的闪电。空地上的光砂被吸向晶体，接触到暗红光芒的瞬间就化为灰烬。
它在激活。
而且速度很快。
“不能让它完全激活！”骑士拔剑，“所有人，结阵！”
三个王室侍卫迅速站成三角，手中长剑同时指向天空。金色的光芒从他们身上涌出，在空中交织成一个复杂的法阵，缓缓压向黑色晶体。
“愚蠢。”面具女摇头，但还是指挥手下，“我们也出手。深渊碎片激活了，谁都跑不掉。”
四个阴影议会成员双手结印，暗紫色的能量涌出，与金色法阵一起压制晶体。
七名三阶以上的职业者联手，产生的能量波动让整个水晶树林都在震动。但黑色晶体只是稍微停滞了一瞬，随即裂纹继续扩大，暗红光芒更加炽烈。
压制不住。
“该死！”骑士嘴角溢血，“这东西的侵蚀性太强，我们的力量在被它吸收！”
面具女也脸色发白：“必须有人进去，从内部破坏核心！”
“进去就是死！”
“那就一起死！”
就在双方争执时，林洛做出了决定。
他不能让深渊碎片激活。一旦爆发，整个幽暗森林都可能被污染，而森林边缘还有雷烈他们的队伍，还有无数无辜的魔物和冒险者。
更重要的是，他感觉到怀中的星辉果在发烫。
不是发热，是发烫——像在警告，也像在……呼唤。
星辉果和深渊碎片，有什么关系？
“你留在这里。”他对苏瑶说。
“你要做什么？”
“试试看。”
林洛从藏身处走出来。
空地上的七人同时看向他。
“什么人？”骑士厉喝。
面具女眯起眼睛：“是你……那个F级的小子。”
林洛没理他们，径直走向黑色晶体。
越靠近，压迫感越强。暗红色的光芒像实质的潮水，冲刷着他的身体和意志。每一秒，他都感觉自己在被分解、被吞噬。
但他没有停下。
怀中的星辉果越来越烫，几乎要灼伤皮肤。他把它掏出来，握在手中。
银白色的果实与暗红色的晶体，形成了鲜明的对比。
“星辉果？！”面具女惊呼，“你怎么会有这种东西？！”
骑士也睁大眼睛：“传说能净化污染的圣物……”
林洛继续前进。
十米，五米，三米……
暗红光芒的侵蚀已经让他的皮肤开始溃烂，夜影护甲的表面出现了焦黑的痕迹。但他的脚步很稳。
一米。
他举起星辉果，对着黑色晶体按下。
没有碰撞声。
果实和晶体接触的瞬间，时间仿佛静止了。
然后，银白色的光芒炸开。
不是爆炸，是绽放。像一朵花，在夜空中缓缓开放。每一片花瓣都是纯净的星辰之力，每一缕光芒都在净化暗红。
黑色晶体的裂纹停止了扩大。
暗红色的光芒开始消退。
但晶体本身没有消失，只是被银白色的光芒包裹，像被封印在琥珀中的昆虫。
所有人都愣住了。
包括林洛自己。
他没想到星辉果有这样的效果。古籍上只说它能补充星辰之力，没提到能净化深渊碎片。
“不对……”面具女忽然说，“不是净化，是……共鸣。”
共鸣？
林洛仔细感受。确实，星辉果不是在消灭深渊碎片，而是在和它产生某种奇特的共鸣。两种截然相反的力量，像阴阳两极，互相吸引又互相排斥。
银白色的光芒中，开始浮现出影像。
古老的宫殿，破碎的星辰，燃烧的大地，还有……无数哀嚎的灵魂。
那些影像一闪而过，但信息量巨大。林洛隐约明白了——深渊碎片不是自然产物，是某个文明的遗骸，是被污染的世界碎片。
而星辉果，是净化它的钥匙。
但钥匙不完整。
“还差一样东西。”骑士喃喃道，“光有星辉果不够，还需要……”
他的话没说完，异变突生。
被封印的黑色晶体突然震动，一股更加狂暴的力量从中爆发。这次不是暗红色，而是纯粹的黑色——虚无的黑，吞噬一切的黑。
银白色的光芒被迅速侵蚀。
星辉果表面出现了裂纹。
“它要自毁！”面具女尖叫，“所有人后退！”
但已经晚了。
黑色晶体轰然炸裂。
没有声音，没有冲击波。
只有纯粹的黑暗，像墨汁滴入清水，迅速蔓延开来。黑暗所过之处，水晶树林化为飞灰，光砂变成焦土，连空气都仿佛被抽干了。
林洛离得最近，首当其冲。
他感觉自己的存在在被抹去——不是死亡，是更彻底的消失。像从未存在过一样。
怀中的星辉果彻底碎裂，化作无数光点，融入他的身体。那些光点在他体内流转，抵挡着黑暗的侵蚀，但只是杯水车薪。
要死了吗？
不。
不能死。
妹妹还在等着。
答应过要回去的。
黑暗中，林洛听到了一个声音。
不是耳朵听到的，是直接响在意识深处的声音。
古老，沧桑，像历经无数岁月的叹息。
“钥匙……找到了……”
“承载者……合格……”
“传承……开启……”
什么传承？
林洛的意识开始模糊。黑暗的侵蚀太强了，星辉果的力量只能勉强护住他的核心，但身体的其他部分正在崩解。
就在这时，另一股力量加入了。
苏瑶冲了过来。
她不知何时突破了黑暗的边缘，手中的细剑爆发出璀璨的剑光。那剑光不是普通的斗气或魔力，而是某种更本源的力量——剑意。
纯粹的，斩断一切的剑意。
剑光斩开了黑暗，斩出了一条通路。
“走！”苏瑶抓住林洛的手臂，全力后撤。
阴影议会和王室侍卫的人也反应过来，各自施展保命手段逃离。但有两个阴影议会成员慢了一步，被黑暗吞噬，连惨叫都来不及发出就消失了。
彻底消失。
苏瑶带着林洛一路狂奔，直到离开水晶树林的范围才停下。
回头看去，那片区域已经完全被黑暗笼罩，像一个倒扣的碗，隔绝了一切光线和声音。黑暗的范围还在缓慢扩大，但速度已经慢了很多。
“你……”苏瑶看向林洛，愣住了。
林洛的身上，银白色的光点还在流转。那些光点在他皮肤下闪烁，像体内藏着一片星空。更奇特的是，他的眼睛——瞳孔深处，有星辰在旋转。
“星辉果的力量……和你融合了。”苏瑶轻声说。
林洛感受着体内的变化。星辉果确实碎了，但它的力量没有消失，而是融入了他的血液、骨骼、灵魂。他能感觉到，自己与星辰之间建立了某种微弱的联系。
而且，攻击力……
【攻击力：13+1563→13+2017】
一次性增长了454点。
是星辉果的力量？还是对抗深渊碎片的反馈？
他不知道。
但更重要的信息是，刚才那个声音提到的“传承”。
“你听到了吗？”他问苏瑶。
“听到什么？”
“一个声音，说‘传承开启’。”
苏瑶摇头：“我只听到爆炸声。但……我感觉到，黑暗的中心，有什么东西被打开了。”
两人对视，都意识到问题的严重性。
深渊碎片自毁了，但似乎激活了别的什么东西。
而那个东西，很可能比深渊碎片更危险。
“必须立刻通知学院。”苏瑶说，“这不是我们能处理的。”
林洛点头，但看了眼黑暗区域：“雷烈他们的队伍，还有凯文的人，可能都在这个方向……”
“先管不了那么多了。”苏瑶果断道，“如果那个‘传承’真的是什么危险的东西，所有人都有危险。我们现在立刻返回祭坛，用监测法阵发送紧急信号——那是学院特制的，能穿透大部分干扰。”
也只能这样了。
两人再次出发，朝着古树祭坛返回。
但回去的路，比来时更难走。
黑暗区域的扩张虽然慢了，但它的影响范围在扩大。周围的魔物开始狂暴，植物开始枯萎，连空气都变得污浊。
而且，不止他们意识到了危险。
森林深处，更多的身影在移动。
有阴影议会的人，有王室侍卫，还有一些不明身份的第三方。所有人都在朝着同一个方向汇聚——不是逃离，而是……前往黑暗中心。
他们在寻找那个“传承”。
林洛的心沉了下去。
最坏的情况发生了。
深渊碎片的自毁不是灾难的结束，而是更大灾难的开始。
而他和苏瑶，是唯一知道部分真相的人。
必须赶在所有人之前，阻止他们。
或者……至少搞清楚，那个传承到底是什么。
夜色更深了。
月光被黑暗区域逐渐吞噬，森林陷入更深的黑暗。
而在黑暗中，无数双眼睛在闪烁。
狩猎，开始了。