房间里那死一般的寂静，仿佛有实质的重量，沉甸甸地压在每个人的心头，唯有更漏滴答，清晰地记录着时间流淌过的每一分诡异。
沈清弦那句“如期举行”如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪在每个人脸上荡漾开截然不同的波纹。
最先反应过来的是柳氏。她脸上的悲戚如同被风吹散的薄雾，迅速被一种混合着惊愕与算计的精明所取代，但那变化只在一瞬，随即又被她熟练地揉捏成更深切的“担忧”。她捻动佛珠的速度不易察觉地加快了些，声音却放得愈发柔和，甚至带上了几分不赞同：“弦儿，你……你这是说的什么傻话？你的身子骨最要紧！婚礼仪式繁缛，你如今这般虚弱，如何能撑得下来？若是……若是在大婚典礼上出了什么差池，岂不是更损天家颜面，也让你自己受罪？”她句句看似在为沈清弦着想，实则字字都在暗示她“体弱”、“会出错”，试图用可能引发的严重后果来动摇她的决定。
沈清弦心中冷笑，面上却适时地流露出一种混合着倔强与哀伤的脆弱。她轻轻咳嗽了两声，声音愈发显得气若游丝，但眼神却异常坚定地看向沈文渊：“母亲……咳咳……女儿知道您是心疼我。可正因婚事关乎天家，才更不能因我一人而兴师动众，徒惹非议。女儿……女儿只是摔了一跤，些许小伤，将养几日便好了，断不敢因此误了吉期，让殿下……让皇室为难。”她恰到好处地提及“三殿下”，尾音带着一丝不易察觉的颤抖，将一个深陷情网、又深明大义的贵族少女形象演绎得淋漓尽致。
果然，一直沉默不语的沈文渊动容了。他看向嫡女的目光里多了几分复杂的审视，但更多的，是一种如释重负。他身为安定侯，在朝中地位不算顶尖，能与炙手可热的三皇子联姻，对侯府而言是莫大的机遇。延迟婚期，不仅要面对皇家的不悦，更要应对朝堂同僚的猜测和嘲笑，这是他极不愿看到的。如今女儿主动提出如期完婚，且理由如此冠冕堂皇，正中他的下怀。
“弦儿……果真懂事了。”沈文渊的声音缓和了许多，带着一丝赞许，“你能如此深明大义，为家族、为天家考量，为父……很是欣慰。”他顿了顿，看向柳氏，语气带上了不容置疑的决定，“既然弦儿有此决心，身体……想必也无大碍。太医待会儿就来，仔细诊治，用好药调理着。婚事，就按原定章程准备，不得有误！”
“侯爷！”柳氏急唤一声，还想再劝。
沈文渊却摆了摆手，眉头微蹙，显露出一家之主的威严：“好了，此事就这么定了。弦儿需要静养，你们都别在这里吵嚷她。”他的目光最后落在沈清弦苍白的脸上，带着一种属于父亲的、却并不算深切的关怀，“你好好休息，缺什么只管跟你母亲说。”
“是，女儿谢父亲体谅。”沈清弦垂下眼睫，乖巧地应道。在无人看见的阴影里，她的眼神冰冷如刃。欣慰？不过是欣慰她这个棋子依旧听话，没有给他惹麻烦罢了。前世她直到死前才看透，在父亲心中，侯府的荣耀和自身的官途，远重于她这个嫡女的幸福与生死。
柳氏见大势已定，只得将满腹的不满与惊疑压下，脸上重新堆起慈爱的笑容：“既然侯爷和弦儿都这么决定，那便依你们。只是弦儿，你万不可逞强，若有任何不适，定要立刻告知母亲，知道吗？”她伸手，想再次去拍沈清弦的手背，以示亲昵。
这一次，沈清弦没有完全避开，却在她手指触碰到自己手背的瞬间，几不可查地轻轻一颤，随即蜷缩起手指，虚弱地抵在唇边，又是一阵低咳。那细微的颤抖和回避，落在柳氏眼中，只当她是重伤未愈的身体本能反应，虽觉有些碍眼，却也挑不出大的错处，只得讪讪地收回了手。
而始终站在一旁，如同背景一般的沈清芙，此刻内心的惊涛骇浪几乎要冲破她那娇柔的伪装。怎么会这样？沈清弦怎么会主动要求如期完婚？按照她预想的剧本，这个蠢笨的嫡姐此刻应该惊慌失措，哭闹着害怕失去婚事，或者委屈于自己的伤势，最后由父亲和母亲“无奈”地决定延迟婚期。届时，她自有办法在父亲面前展现“懂事”和“关怀”，更进一步衬托嫡姐的“任性”与“不堪”，甚至……或许能寻到机会，在安慰“伤心”的三殿下时……
可如今，沈清弦轻飘飘的一句话，就将她所有的算计都打乱了！如期完婚？那她这番冒着风险的设计，岂不是白费功夫？还平白让父亲觉得她“识大体”？
嫉恨的毒蛇在她心中疯狂噬咬。她努力维持着脸上那抹为姐姐“忧心”的神色，走上前几步，声音依旧柔得能滴出水来：“姐姐……你……你这又是何苦呢？万事都没有你的身子要紧啊。若是强撑着，妹妹……妹妹看着心里实在难受……”她说着，眼眶竟真的泛起了红晕，泪光点点，我见犹怜。
沈清弦抬起眼，静静地看向她。那目光平静无波，甚至带着一丝重伤者的疲惫和茫然，仿佛只是无意地落在沈清芙脸上。然而，就是这看似无害的、直勾勾的注视，却让沈清芙没来由地感到一阵寒意，仿佛自己所有隐秘的心思都在那清澈（或者说，空洞）的目光下无所遁形。她下意识地想要避开这视线。
“妹妹……哭了？”沈清弦的声音带着一丝疑惑的沙哑，她微微歪头，这个动作让她看起来更加脆弱无害，“是我……说错什么了吗？我只是……不想给家里添麻烦。”她的话语天真，甚至有些迟钝，仿佛完全听不懂沈清芙话语里那层层包裹的恶意和挑唆。
沈清芙一噎，一口气堵在胸口，上不来也下不去。她能说什么？难道能直说“我希望你延迟婚期好让我有机可乘”吗？她只能勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“姐姐没有说错，是妹妹……妹妹太担心姐姐了。”她感到一种前所未有的憋闷，仿佛一拳打在了棉花上。
就在这时，外间传来丫鬟的通报声：“侯爷，夫人，王太医请来了。”
沈文渊立刻道：“快请进来。”又对床上的沈清弦温言道，“让太医好好给你看看，务必调理好身子。”
柳氏也连忙收拾好情绪，摆出主母的架势：“都仔细着点，伺候好大小姐。”
王太医提着药箱走了进来，是一位须发半白、面容清癯的老者。他先是向沈文渊和柳氏行了礼，然后才走到床前。
沈清芙趁机退到一旁，低眉顺眼，一副乖巧妹妹的模样，只是那紧攥着帕子的手，指节微微泛白。
太医仔细地为沈清弦诊脉，又查看了她后脑的伤势，询问了她一些身体感受。沈清弦一一作答，声音虚弱，条理却清晰。
“回侯爷，夫人，”王太医诊视完毕，起身回话，“大小姐脉象虚浮，气血亏损，乃是失血受惊所致。后脑的淤肿需按时敷药化散，所幸并未伤及颅骨根本。只是……”他沉吟片刻，“大小姐此次受伤，毕竟伤了元气，需要安心静养，切忌忧思劳神，情绪亦不可有大起大落，否则于恢复不利。”
柳氏立刻接口，语气充满了“慈母”的关怀：“太医所言极是，我们定会让弦儿好生静养。只是……这婚期在即，不知大小姐的身体，届时可能支撑？”
王太医捋了捋胡须，谨慎地道：“若按时用药，精心调养，届时行走坐卧应当无碍。只是婚礼仪程冗长，需耗费大量精神体力，对大小姐而言，仍是不小的负担。若能……自然是多休养些时日更为稳妥。”
柳氏眼中闪过一丝不易察觉的得意，看向沈文渊，那眼神分明在说“你看，太医也这么说”。
沈清弦却在此刻，轻轻拉了拉沈文渊的衣袖。沈文渊低头看去，只见女儿仰着脸，眼中水光潋滟，带着一丝恳求和无助：“父亲……女儿可以的。王太医也说了，按时用药，精心调养便无碍。女儿……不想成为侯府的负累，更不想让外人觉得我们安定侯府的女儿……如此娇气，连自己的婚礼都无法出席。”
她的话，再次精准地戳中了沈文渊最在意的地方——侯府的颜面。
沈文渊看着女儿苍白的小脸和那倔强的眼神，心中那杆天平彻底倾斜。他拍了拍沈清弦的手背，对王太医道：“有劳太医尽力为小女调理，务必让她在大婚之前恢复气色。需要什么药材，尽管开口，侯府绝不吝啬。”
这就是一锤定音了。
柳氏和沈清芙的脸色，在那一刻，几乎控制不住地同时沉了一下，虽然她们很快又掩饰了过去。
“是，下官定当尽力。”王太医躬身应道。
沈文渊又嘱咐了沈清弦几句好好休息的话，便带着满腹心思的柳氏先行离开了。房间里，只剩下沈清弦、沈清芙，以及几个垂手侍立的丫鬟。
沈清芙走到床边，脸上重新挂起那温婉柔顺的面具，轻声道：“姐姐，那你好好歇着，妹妹晚些时候再来看你。”她需要时间去消化这突如其来的变故，重新谋划。
沈清弦闭上眼，仿佛已经耗尽了所有力气，只从鼻子里轻轻地“嗯”了一声，算是回应。
沈清芙看着她那副“虚弱”的样子，眼底闪过一丝阴鸷，终是转身带着自己的丫鬟离开了。
脚步声远去，锦瑟院终于暂时恢复了安静。
丫鬟们轻手轻脚地上前，替沈清弦掖好被角，放下纱帐，然后悄无声息地退到外间守候。
当房间里只剩下自己一人时，沈清弦才缓缓地重新睁开了眼睛。那双之前还显得疲惫、茫然甚至脆弱的眸子里，此刻只剩下冰封千里的寒意和浓得化不开的恨意。
她微微侧头，目光落在梳妆台那面菱花镜上。镜中映出一张苍白憔悴却依旧难掩绝色的脸，眉眼间依稀还带着几分未经历练的青涩。
这就是十五岁的自己。距离家族覆灭，还有整整五年。
五年……足够了。
沈清芙，柳氏，赵珩……还有那些所有参与其中、冷眼旁观的人们，你们等着。
地狱的火焰，必将燃尽你们所在意的一切。
她轻轻抬起手，抚上自己依旧闷痛的后脑。那真实的痛感，无时无刻不在提醒着她前世的屈辱与痛苦。
复仇的第一步，已经迈出。接下来，该是清理门户，拿回属于自己东西的时候了。
她的目光，缓缓扫过这间华丽而压抑的闺房，最终，落在了外间那道垂首而立、身影有些模糊的丫鬟身上。
唇角，勾起一抹冰冷而诡异的弧度。
这侯府里的戏，每个人都演得如此投入。
而她，这个从地狱归来的观众，如今，也要亲自登台了。只是不知，当幕布真正拉开时，这些沉浸在自己戏码中的“名角儿”们，可还承受得起她这“故人”送上的……“厚礼”？