当第一缕灰白的光线，如同迟疑的指尖，小心翼翼地从破庙顶最大的那个窟窿探入，驱散了些许浓稠的黑暗时，萧湛缓缓睁开了眼睛。
一整夜，他都在与体内那初生的魔气纠缠、磨合。主动运转《血狱魔功》比被动的自行恢复要痛苦数倍，那气流如同烧红的细铁丝，在尚未完全打通的经脉中强行开拓，每一次循环都带来撕裂般的痛楚。汗水一次次浸透他褴褛的衣衫，又在夜风的吹拂和魔气本身的阴寒下变得冰冷，黏腻地贴在皮肤上。
但收获也是显而易见的。
那条断腿虽然远未痊愈，但肿胀消褪了大半，骨骼对接处传来一种紧密的稳固感，不再是之前那种令人绝望的松散剧痛。他尝试着，用手撑着泥塑基座，小心翼翼地，将一部分体重转移到伤腿上。
一阵尖锐的刺痛传来，让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。但……他能站住了！不再是完全无法着力的状态。
更重要的是，他感觉到丹田（或者说，是魔功所开辟的、类似丹田的某种气海）中，那丝赤色的气流壮大了少许，不再如最初那般微弱欲灭，而是像一条细小的毒蛇，盘踞其中，散发着冰冷而危险的活力。他的五感似乎也敏锐了许多，能更清晰地听到庙外微风吹动荒草的沙沙声，能分辨出空气中尚未散尽的、极淡的血腥气与泥土、霉菌混合的复杂气味。
力量带来的，是一种近乎战栗的掌控感。
他深吸一口气，那清晨微凉湿润的空气涌入肺腑，带着草木的清新，却也冲刷不掉他记忆中昨夜的血腥。他低头，看着自己身上已经凝固发黑的血污，如同披上了一层丑陋而坚硬的痂。
庙内的三具尸体，在晨光中显得更加狰狞可怖，僵硬的肢体扭曲着，凝固的脸上还残留着临死前的惊恐与痛苦。苍蝇开始聚集，发出令人烦躁的嗡嗡声。
这里不能再待了。尸体的腐臭很快就会引来更多的麻烦，无论是野兽，还是偶然路过的人。
他目光转向庙外。
八十名铁血亲卫，依旧如同亘古存在的黑色磐石，沉默地伫立在渐亮的晨光中。他们的铁甲上凝结了细密的露珠，在微光下反射着冰冷的光泽。一夜过去，他们的姿态没有丝毫改变，仿佛时间在他们身上失去了意义。
“进来两人。”萧湛在心中默念。
指令发出的瞬间，靠近庙门的两名铁卫动了。他们迈着完全一致的、带着金属摩擦声的步伐，跨过破烂的门槛，走进庙内，在萧湛面前五步处停下，躬身行礼，动作整齐划一，没有丝毫多余。鬼面盔下的眼睛，空洞地望着他，等待下一个命令。
近距离观察，更能感受到他们身上那股非人的气息。没有呼吸的温热，没有活人的气场，只有铁甲的冰冷和若有若无的血煞之气。
“清理此地。”萧湛下达了第二个指令，声音因一夜的干渴和内力运转而有些沙哑，“尸体处理掉，痕迹抹去。”
两名铁卫没有任何疑问或迟疑，立刻转身，开始行动。他们的动作高效而机械，一人抓起一具尸体，如同拎起两捆干草，毫不费力地向外走去。另一人则开始用某种看不出材质的长柄工具，刮擦、覆盖地上的血污，动作精准，没有浪费一丝力气。
萧湛看着他们忙碌，心中那奇异的感觉再次浮现。这些铁卫，是工具，是完美的杀戮和执行命令的机器。但正因如此，反而让他产生了一种更深的不安。创造他们的“系统”，其目的究竟是什么？仅仅是为了培养一个“暴君”？
他摇了摇头，将这些暂时无法解答的疑问压下。当前最重要的，是离开这里，找到一个相对安全的地方，进一步恢复伤势，并熟悉这突如其来的力量和……势力。
他扶着墙壁，尝试着迈出一步。伤腿依旧疼痛，但已在可以忍受的范围内。他走得很慢，每一步都小心翼翼，感受着肌肉和骨骼的承重与协调。体内的那丝魔气似乎也随着他的动作微微流转，提供着某种细微的支撑。
走出破庙的门槛，清晨微冷的空气扑面而来。荒野在黎明中呈现出一种灰蒙蒙的色调，远山如黛，近处的杂草挂着露珠。若不是身后那座破庙里刚刚经历了一场血腥，以及身边这些肃杀的铁卫，这几乎算得上一个宁静的早晨。
负责清理痕迹的铁卫已经完成了工作，庙内的血污被泥土和杂物粗略掩盖，虽然仔细看依旧能发现端倪，但至少不再那么触目惊心。处理尸体的铁卫也已经返回，身上带着淡淡的土腥气。
一百名铁卫，此刻全部集结在他面前，沉默无声，如同等待检阅的黑色丛林。
萧湛站在他们面前，身形依旧狼狈，衣衫褴褛，满身血污。但他的脊梁，却挺直了些许。那双昨夜还充满绝望和疯狂的眼睛，此刻沉淀下来，如同深不见底的寒潭，里面翻涌着恨意、决绝，以及一丝刚刚萌芽的、对力量的掌控欲。
他扫视着这支完全属于他的力量。一百人，说多不多，说少不少。在这京城附近，目标依旧太大。他需要隐匿，需要情报，需要了解外界这三个月来发生了什么。
“分出二十人，散入周边，侦查情况，收集一切关于……皇城，以及废皇子萧湛的消息。”他顿了顿，说出了那个曾经属于自己、如今却带着耻辱烙印的名字。“其余人，随我前行，寻找隐蔽落脚点。”
指令清晰。
八十名铁卫原地不动，另外二十人则如同鬼魅般，瞬间散开，几个起落便消失在荒草与薄雾之中，动作迅捷得超乎常人。
萧湛不再犹豫，他选定了一个与官道相反、通往更深处荒山野岭的方向，迈开了脚步。
八十名铁卫自动分成前后两队，将他护卫在中央。铁甲铿锵，步伐沉重而统一，打破了清晨荒野的寂静。
萧湛走在队伍中间，感受着脚下凹凸不平的土地，感受着伤处传来的阵阵隐痛，也感受着体内那丝魔气在行走间自发运转带来的微弱力量感。
阳光终于挣脱了地平线的束缚，金色的光芒洒落下来，照亮了他前行的道路，也照亮了他脸上那混合着污垢、血痂和冰冷决绝的神情。
前路未知，凶险莫测。
但他知道，从踏出这座破庙的那一刻起，他不再是那个任人宰割的落魄皇子。
他是萧湛，是绑定了暴君系统的复仇者。