“休假”最后一天的阳光，似乎比前两天更慵懒，也更珍贵。没有计划，没有目的地，四人睡到自然醒，在顶层公寓巨大的厨房里，用昨天采购的食材胡乱做了一顿早午餐——煎糊的培根、形状各异的炒蛋、烤得恰到好处的吐司，以及陈浩滨不知从哪翻出来的、味道古怪的“有机”果酱。吃得狼狈，却笑声不断。
午后，他们默契地避开了那些需要精心准备或消费高昂的场所。陆安琪提议：“去吃点‘接地气’的。”
他们来到了威斯普奇海滩附近一条不起眼的小街，这里以几家开了几十年的老字号小吃摊闻名。空气里弥漫着油炸食品、烤玉米和海鲜的浓烈香气，嘈杂的人声和街头音乐混在一起。他们找了个角落的塑料桌椅坐下，点了炸鱼薯条、超级热狗、淋满酱汁的烤肉串和冰镇可乐。
食物简单、油腻、热量爆炸，却让人莫名放松。杨智诚大口咬着热狗，酱汁沾到新皮夹克上也毫不在意。陈凌小口吃着薯条，眼睛观察着周围喧闹的本地人和游客。陈浩滨对烤肉串的香料配比产生了兴趣。陆安琪则慢慢吃着，感受着这种与“观星台”截然不同、却同样真实生动的洛圣都。
“有时候觉得，”陈凌舔了舔手指上的盐粒，看着街对面一个带着孩子买冰淇淋的父亲，声音不大，“这座城市像个巨大的主题公园，有豪华酒店区，有犯罪巷，有海滩派对区，也有这种……普通人过日子的小街。我们好像在好几个区都插了一脚，又好像哪个区都不完全属于。”
杨智诚灌了口可乐，打了个嗝：“想那么多干嘛？咱们现在混得不好吗？有地堡有机库有大公寓，比这条街上大部分人强多了。”
“强在哪？”陈浩滨忽然反问，他用竹签拨弄着剩下的肉块，“随时可能被枪指着？账户里的钱可能明天就变成催命符？还是……得决定要不要去当别人的黑手套，干脏活？”
气氛微微凝滞。旁边摊位的笑声和音乐声显得格外刺耳。
陆安琪擦了擦手，平静地开口：“这就是代价。我们选择了力量和可能性，就选择了不稳定和风险。德温的任务，只是把这种风险具象化、极端化了。”他看向每个人，“昨天说投票。在投票前，有些话，或许在这种地方比在地堡更容易说出口。”
他顿了顿，像是在组织语言，也像是在下决心：“我害怕的，不是任务失败我们死掉。我害怕的是，为了成功，我们中有人会变成自己都讨厌的样子，或者……我们四个不再是一条心。”他的目光扫过杨智诚，“诚子，你想要力量和认可，我懂。但有时候，最快的路，绕不开最脏的泥潭。踩过去，鞋子就永远脏了。”
杨智诚张了张嘴，想反驳，但看着陆安琪认真的眼神，最终闷声道：“我知道……但我更怕我们因为怕脏，就停在原地，然后被别人踩死。安琪，你带着我们走到现在，不就是为了不被人踩吗？”
陆安琪点点头，又看向陈浩滨：“浩滨，你痴迷技术和未知，我理解。那个原型对你的吸引力，可能比佩里科岛还大。但你要想清楚，有些知识，一旦接触，就再也回不了头。它可能让我们飞跃，也可能让我们变成另一种意义上的……怪物，或者工具。”
陈浩滨推了推眼镜，镜片反光遮住了眼神：“我研究过DARPA一些解密的边缘项目报告。吸引力很大，风险……我比你们更清楚其不可控性。我渴望那个原型，但也恐惧它可能代表的……非人道应用方向。如果任务只是夺取或销毁，我可以接受。但如果‘处理知情者’意味着消灭可能掌握核心伦理数据的科学家……”他摇了摇头，没再说下去。
最后，陆安琪看向陈凌，语气柔和了些：“凌子，你怕我们失去人性，怕我们回不了头。你的害怕，可能是我们良心的最后一道闸。别觉得这是拖后腿。有时候，走慢点，看清楚路，比蒙头冲进悬崖好。但你也得知道，在这条路上，绝对的干净不存在。我们需要找到那个平衡点，而不是一味拒绝。”
陈凌眼圈红了，用力点头：“我明白……我就是……就是不想大家最后变得不像大家了。钱、地盘、佩里科岛……是很吸引人，但如果我们自己都不认识自己了，要那些还有什么用？”
这番在嘈杂小吃摊边的对话，比任何正式会议都更触及内核。没有争吵，只有坦诚的恐惧、欲望和顾虑。彼此看到了对方铠甲下的软肋，也看到了软肋背后依然相连的筋骨。
吃完东西，他们沿着海滩散步，很长一段时间没人说话，只是听着海浪声，看着玩滑板的人和晒太阳的比基尼女郎。阳光把影子拉得很长。
“下午，分开走走吧。”陆安琪忽然说，“晚饭前回公寓集合。想干嘛干嘛，不用一起。”
这个提议得到了无声的赞同。某种程度上的“独处”，在此时成为了必需。
杨智诚去了武装国度靶场。他没像往常那样追求速射和压制，而是选了一把最基础的9毫米手枪，戴上隔音耳罩，站在射击位前，一板一眼地练习着最基础的握持、瞄准、呼吸控制、击发。砰砰的枪声富有节奏，他脸上的烦躁渐渐沉淀为一种罕见的专注。他需要确认，他的力量到底来自于武器，还是来自于控制武器的内心。
陈浩滨回到了桑库多机库。他没有打开电脑分析数据，而是找出一套工具，开始亲手拆卸和清洁那架女妖直升机的某个次要传动部件。冰冷的金属、精密的齿轮、需要耐心处理的油污……这种纯粹的、与杀戮和阴谋无关的机械劳作，让他高速运转的大脑得到了另一种休息。他思考的或许不再是任务利弊，而是更根本的问题：他掌握的技能，究竟是为了驾驭工具，还是最终被工具所驾驭？
陈凌没有去任何特别的地方。他回到了米罗公园的顶层公寓。他仔细地擦拭了昨天买的咖啡器具，然后给自己煮了一杯咖啡。他抱着杯子，蜷缩在客厅最柔软的那张沙发角落里，看着空旷而奢华的空间，什么也没想，又好像想了很多。他给阳台上的绿植浇了水，整理了一下大家随意扔在门口的鞋子。在这些微不足道的、带有“家”的气息的琐事中，他寻找着内心的安定和归属感。他的恐惧或许无法消除，但他需要找到与恐惧共处、并依然前行的勇气。
陆安琪独自驾驶着斯特龙伯格，再次开上了通往奇力耶德山顶的道路。不过这次，他没有去游客区，而是找了一条僻静的防火道，将车停在能俯瞰大半城市和部分海岸线的悬崖边。他下了车，靠坐在引擎盖上，点燃一支烟（这个世界他学会的少数习惯之一），沉默地注视着眼前浩瀚的景色。风吹乱他的头发。他在脑海里推演着每一种选择可能导致的连锁反应，评估着每个兄弟的心理承受极限，权衡着短期利益与长远生存。作为领航者，他的选择不仅关乎目标，更关乎船上所有人的命运与人心。他的“独处”，是责任最沉重的时刻。
夕阳再次将天空染成金红时，四人陆续回到了顶层公寓。没有人询问对方下午做了什么，但彼此的眼神里，都多了一些难以言喻的、沉淀过后的东西。
晚餐是简单的意面，陈凌煮的。餐桌上很安静，但气氛并不压抑，反而有种暴风雨来临前奇异的平静。
饭后，陆安琪拿出了四个一模一样的、不透明的金属小盒，放在桌上。“投票吧。盒子里有一张感应卡，空白代表弃权或按兵不动，涂黑一角代表接受任务。投入那边那个加密的票箱。”他指了指客厅角落一个连接着平板的、小巧的金属箱。“浩滨设置了程序，只有四张卡都投入，才会在平板屏幕上显示统计结果。过程匿名。”
没有再多的话语。杨智诚第一个拿起盒子，走向自己的卧室。接着是陈浩滨、陈凌。陆安琪最后拿起属于自己的那个。
卧室里，杨智诚盯着手里的空白感应卡和那支特制的记号笔，指节捏得发白。陈浩滨坐在床边，看着卡片，脑海里飞速闪过技术原型的诱惑、伦理的阴影、兄弟们的面孔。陈凌跪坐在地毯上，将卡片贴在胸口，闭着眼，仿佛在祈祷。陆安琪站在窗前，看着窗外璀璨的城市，卡片在他指尖翻转，冰冷而沉重。
几分钟后，四人陆续回到客厅，默默将手中的金属小盒投入票箱。当第四个盒子落入的轻响传来，连接着的平板屏幕亮起，一个简单的进度条开始读取。
100%。
屏幕一闪，显示出结果：
涂黑： 2
空白： 2
平局。
这个结果让四人都愣了一下，随即面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶、了然，以及一丝如释重负的复杂情绪。
“看来，”陆安琪缓缓开口，打破了沉默，“我们都给自己留了余地，也给了彼此选择的压力。”
平局，意味着没有简单的答案。它反映了团队内部深刻而真实的分歧，也意味着任何单方面的强行决定都可能造成难以弥补的裂痕。
“那……现在怎么办？”陈凌问。
陆安琪关闭了平板，目光坚定起来：“休假结束。明天一早，回地堡。我们有了投票的结果，但这不代表结束。我们需要基于这个结果，制定出一个……我们四个人，无论各自投了什么票，都能共同执行、并且愿意承担其后果的方案。”
他看向每个人：“这可能意味着我们要和德温重新谈判，设定我们的条件底线。也可能意味着，我们要开始准备另一条更艰难、但或许更能让我们睡得着觉的路。但无论如何，这一次，我们一起走进去，一起做决定，一起扛下来。”
喘息之章，在此刻正式落幕。他们带着稍稍清晰的内心、未曾弥合的分歧、但更加坚韧的羁绊，重新穿上盔甲，走向那座隐藏在山腹中的钢铁心脏，准备直面那道鲜血与机遇交织的十字路口。
未来的风暴必将更为猛烈，但至少，他们知道风暴中彼此的位置，和心底最在意的东西