风声、石头、以及挥之不去的淡淡血腥气。
陈逐已经离开了黑石峡。并非因为那里不再危险，而是因为他在那里待得太久，久到如同石头缝隙里的苔藓，几乎要与那片绝望的荒谷融为一体。古影殿的崩塌，夜鸦的离去，以及影子在经历那场劫难后近乎枯竭又隐隐蕴含着某种新生的状态，都让他明白，继续留在原地舔舐伤口，不会有任何改变。
他需要一个新环境，一个能让他这株从死亡与阴影中挣扎出来的“异苗”，有空间伸展根系、汲取养分的地方。黑石峡太贫瘠，也太“饱含恶意”。
凭借着从夜鸦那里得到的粗略地图和这些年在夹缝中生存练就的方向感，他朝着黑石峡东南方向，走了七天七夜。
路上并不太平。离开了相对“熟悉”的猎场，陌生的荒野潜藏着更多的危险：神出鬼没的流窜劫匪、因饥饿而格外凶悍的低阶妖兽、以及某些难以言喻、仿佛由天地煞气自然凝聚的怪异存在。
他像一道真正的影子，穿行在荒芜的丘陵、干涸的河床和稀疏的、挂着铁锈色叶片的枯树林中。白天利用岩石和地形的阴影潜行，夜晚则寻找最隐蔽的角落，一边用影子缓慢吸收荒野中弥漫的稀薄死寂之气和月华阴力，一边尝试着消化那块融阳影铁碎片，以及研究从古影殿得到的三样东西。
令牌冰凉沉重，上面的阴影符号依旧难以久视，除了材质特殊，暂时看不出用途。
灰扑扑的石块指环依旧有感应，但同样毫无动静，如同沉睡。
最让他在意的，是那卷残破皮卷。他不敢完全展开，只能用最轻柔的方式，以精神力配合影子感知，小心翼翼地“阅读”那些干涸扭曲的文字。进展极其缓慢，信息支离破碎，大多是些意义不明的残句，偶尔能拼凑出“影契……召唤……代价……仆从……”等令人浮想联翩却又心惊肉跳的词汇。
影子经过了古影殿崩塌时的极限透支和这几日的缓慢温养，状态渐渐稳定下来。颜色恢复了些许，不再是近乎透明，而是呈现出一种内敛的、带着些许金属质感的暗灰色。最明显的变化是“韧性”，经历了空间裂缝边缘的极限拉伸，它似乎对“形变”和“承受力”有了本质的提升，操控起来也比以前更加得心应手，虽然距离精细操控还很远。
第七日黄昏，当翻过最后一道布满风蚀孔洞的赤褐色山梁后，一片相对开阔的谷地出现在眼前。
谷地中，散落着一些低矮、粗糙的建筑，大多是用附近山石混合着泥土垒砌而成，歪歪扭扭，毫无规划。一些破旧的兽皮帐篷混杂其间，升起寥寥几道歪斜的炊烟。空气中弥漫着尘土、牲口粪便、劣质烟草和一种……疲惫而麻木的气息。
这里就是地图上标注的、位于玄荒界西北边陲、几股势力缓冲地带的——“灰泥镇”。
一个由逃荒者、落魄散修、被驱逐的罪民、躲避仇家的亡命徒、以及最底层的行商勉强维持的聚居点。没有律法，没有秩序，只有最原始的弱肉强食和偶尔为了抵御外来威胁而临时达成的脆弱联盟。
混乱、贫穷、危险，但也意味着……机会，和相对（仅仅是相对）的“自由”。
对陈逐来说，这里比黑石峡那种纯粹的猎杀场要好，也比那些被大宗门或固定势力牢牢掌控、规矩森严的城镇更适合他这种身怀秘密、需要低调发育的人。
他整理了一下身上那件更加破烂、但勉强蔽体的衣衫，将背后的伤口用新的布条缠好（得益于影子的反哺和青木生肌膏，伤口已经基本愈合，留下浅浅的疤痕），又将那几样要紧的东西贴身藏好，深吸一口气，走下了山梁，朝着那片被暮色笼罩的灰败镇子走去。
镇子没有围墙，只有一些杂乱堆放、权当路障的巨马和破烂车辆。入口处歪斜地插着一根木杆，上面挂着一面褪色严重、几乎看不清原貌的破旗，在晚风中无力地飘动。
两个穿着肮脏皮甲、抱着磨损严重的铁矛、眼神浑浊中带着审视的汉子，懒洋洋地靠在入口处的石墩上。看到陈逐走近，其中一个抬起眼皮，用矛杆拦了一下。
“新来的？懂规矩吗？”声音沙哑，带着毫不掩饰的盘剥意味。
陈逐停下脚步，微微低头，露出符合他此刻外表（疲惫、落魄、带着伤）的谦卑姿态：“路过，想找个地方歇歇脚，买点吃的。”
“歇脚？可以。”另一个汉子咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“进镇费，一块下品灵石，或者等价的东西。没有？那就去外面跟野狗抢地方睡。”
陈逐心中早有预料。他默默从怀里（实际上是之前从某个不长眼的劫匪身上搜刮来的、为数不多的战利品之一）摸出两颗颜色暗淡、杂质颇多的劣质灵石，递了过去。
那汉子接过，掂量了一下，撇撇嘴，显然不太满意，但也没再为难，挥了挥矛杆：“进去吧。记住，镇子里不许公开杀人放火（私下里管不着），每月初一要向‘灰鼠帮’交保护费，不然……嘿嘿。其他地方，自求多福。”
灰鼠帮？听起来就不是什么正经势力。陈逐点点头，表示明白，侧身走进了镇子。
镇内的景象比外面看起来更加不堪。狭窄而泥泞的街道（如果那能被称为街道的话）两旁，是低矮歪斜的棚屋和地摊。摊位上摆着的东西五花八门：生锈的刀剑、残缺的兽骨、干瘪的草药、颜色可疑的肉干、粗劣的陶器、甚至还有一些用破布盖着、不知真假的“古物”。
行人不多，个个面带菜色，眼神警惕而麻木。偶尔能看到一两个气息稍强、穿着稍好的人走过，周围的人都会下意识地避开目光，或者露出谄媚讨好的笑容。
空气浑浊，混合着各种难以形容的气味。远处传来几声醉醺醺的叫骂和女人压抑的哭泣。
这就是灰泥镇。一个在生存边缘挣扎的、属于失败者和亡命徒的“乐园”。
陈逐没有在街道上过多停留，他需要先找到一个能暂时安身的地方。按照这种地方的惯例，酒馆或者旅店（如果存在的话）通常是消息最灵通，也最容易惹上麻烦的地方。他更倾向于找一个相对偏僻、能自己掌控的落脚点。
他沿着街道向镇子深处走去，避开那些看起来人多眼杂的区域，专挑小巷和边缘地带。
镇子不大，很快他就走到了靠近北侧山壁的地方。这里建筑更加稀疏，有些甚至直接是利用天然的山洞扩建而成。在一处相对背风、靠近一条几乎干涸小溪流的崖壁下，他看到了一个半坍塌的石屋。
石屋原本可能是个守林人或者猎户的居所，但显然废弃已久。屋顶塌了一半，墙壁布满裂缝，里面堆满了碎石和枯草。但胜在位置偏僻，离镇中心有一段距离，而且靠近山壁，必要时可以躲进后面的山林。
最重要的是，陈逐的影子在这里感受到了一种奇异的“舒适”感。并非此地阴影能量浓郁，而是这片崖壁的岩石材质，似乎对影子有微弱的“亲和”或者“共鸣”？他想起古影殿那些黑色玉石般的材质。
或许，这里可以作为一个临时的据点。
他走进石屋，简单清理了一下角落的碎石和垃圾，勉强整理出一块可以坐卧的地方。又从外面捡了些干燥的枯枝和茅草，铺在地上。
夜幕彻底降临，灰泥镇零星亮起几点昏暗的油灯光芒，更多的区域沉入黑暗。远处镇中心隐约传来喧嚣，而这片崖壁下，只有风声和溪流若有若无的呜咽。
陈逐坐在简陋的“床铺”上，取出怀里硬邦邦的最后一点干粮，慢慢咀嚼。目光透过石屋塌陷的屋顶，看向灰蒙蒙的、没有星辰的夜空。
黑石峡的经历，如同一个遥远而凶险的梦。夜鸦、影核、古殿崩塌……那些都暂时远去了。
现在，他身处一个更“大”但也更复杂的世界。这里不再只有你死我活的厮杀，还有交换、聚居、势力、以及更多未知的规则。
他要在这里活下去，并且……利用影子的能力，找到一条属于自己的路。
第一步，是恢复状态，熟悉环境，然后……获取资源。
他闭上眼睛，开始引导影子吸收此地稀薄的月华和那微弱的崖壁“亲和”气息，同时，脑海中开始规划。
明天，他需要去镇子里转转，了解这里的势力分布、资源获取途径、以及……有没有可能，用影子能力换取一些东西，或者，找到一些“志同道合”的……工具？
一个模糊的、关于“据点”、“人手”、“发展”的念头，如同黑暗中悄然萌发的种子，在他心中悄然扎根。
@皮皮虾
（第十七章 完）