风荷苑的邀约像一片沉重的阴云，笼罩在慕司橙心头。去，还是不去？这个问题让她寝食难安。
那枚刻着“宸”字的玉佩被她用软布包了又包，藏在箱底最深处，与三皇子那张药方作伴，仿佛藏着两颗随时会引爆的炸弹。纸条则被她小心烧掉，灰烬撒进了院子里的花盆。
她反复推敲。 “宸”字常与帝王、宫廷相关，十有八九指向某位皇子。是那天也在护国寺的某位？还是通过陈府得知消息的？目的又是什么？招揽？试探？抑或是看她医术奇特，想抓去研究？
无论哪种，都不是她现在能应付的。她毫无基，一旦卷入皇室斗争，怎么死的都不知道。
最终，慕司橙下定决心：不去！至少现在不能去。装傻充愣，假装没收到，或者脆看不懂那纸条！对方既然用这种隐秘的方式传递消息，想必也不愿声张。她只要按兵不动，对方在摸清她底细前，大概率不会强行迫。
打定主意，她反而稍稍安心，将注意力转回眼前。那二十两银子和两匹杭绸可是实打实的好处，必须好好利用。
她让小桃偷偷找相熟的婆子，将其中一匹颜色稍鲜亮些的杭绸换成了更实用的棉布、粮食和一批质量好得多的药材原料，甚至还有一小包珍贵的蔗糖！另一匹素雅的杭绸则留下，准备以后有机会再做新衣。银子更是分成几份，藏在不同的地方，作为战略储备。
有了充足的原料，她的“实验室”终于可以升级了。她开始尝试制作更精细的产品：用新买的精致小瓷盒分装面脂口脂，加入更稀有的花瓣提取物和精油；用多层纱布反复过滤草木灰水，得到更纯净的碱液来制作更细腻的肥皂；甚至还尝试用鸡蛋清和蜂蜜调制面膜。
小院的子似乎又恢复了某种平静的忙碌，充满了淡淡的药香和花香。慕司橙严格控制着产量，只做不说，产品都小心藏好，等待后风头过去再找机会出手。
然而，树欲静而风不止。
这午后，慕司橙正在院里小心地给新一批肥皂脱模，院门被不紧不慢地敲响了。
小桃跑去开门，门外站着的，又是那位温文尔雅的大公子慕少恒。他今穿着一身月白长衫，手持一柄折扇，越发显得风度翩翩，只是那笑容看在慕司橙眼里，总带着几分深意。
“大哥哥。”慕司橙放下手中的活计，起身行礼，心里拉响警报。这位大哥，每次出现都没好事。
“三妹妹不必多礼。”慕少恒笑着走进院子，目光状似随意地扫过石桌上那些半成品的肥皂和一旁晾晒的药材，鼻翼微动，“三妹妹这院里，总是萦绕着别致香气，令人心旷神怡。不知这次又是在钻研什么新奇点心？”
他又把话题往“吃”上引，试图让她放松警惕。
慕司橙心里冷笑，面上却露出不好意思的笑容：“让大哥哥见笑了，不过是瞎鼓捣些清洗衣物的小玩意儿，登不得大雅之堂。”她绝口不提护肤美容。
“哦？清洗衣物？”慕少恒挑眉，显然不信，但也没深究，转而道，“为兄今来，是有一事想请教三妹妹。”
来了！慕司橙打起十二分精神：“大哥哥请讲，妹妹愚钝，只怕帮不上什么忙。”
慕少恒从袖中取出一本薄薄的、看起来有些年头的线装书，封面上写着《百草杂录》四个字。
“为兄近整理书斋，偶得这本前朝医家散佚的杂录，其中记载了不少奇闻偏方。”他翻开一页，指给慕司橙看，“譬如这里提到，南山有一种异草，汁液能迅速凝血，用于金疮有奇效。还有这里，说东海砗磲煅烧成灰，可美白润肤……诸如此类，光怪陆离，不知真假。”
他抬眼看向慕司橙，目光温和却带着不容回避的探究：“为兄想起三妹妹似乎对这些偏方杂学颇有兴趣，见识亦是不凡，故特来请教。三妹妹觉得，这书中记载，有几分可信？”
慕司橙看着那本书，心里警铃大作。这本不是请教，这是裸的试探！他怀疑她那些“土方”并非来自什么游方郎中，而是另有传承！甚至可能怀疑她得到了某种失传的医书！
她立刻露出茫然又好奇的表情，凑近看了看那书上的字（幸好是繁体字，她连蒙带猜能看懂大半），然后皱起小脸：“大哥哥真是问住我了。这些字我都认不全呢……异草？砗磲？听起来像是神话志怪里的东西……这书靠谱吗？别是骗人的吧？”
她完美扮演了一个识字不多、对医道一窍不通的闺阁少女。
慕少恒看着她那毫无破绽的懵懂表情，眼底闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不变：“是吗？为兄还以为三妹妹会感兴趣。毕竟你救治丫鬟和二哥的法子，看似土拙，却颇有奇效，与这书中某些理念，似乎隐隐有暗合之处呢。”
他还在步步紧！
慕司橙心里骂娘，脸上却显出几分后怕和惭愧：“大哥哥快别取笑我了！那都是被我瞎蒙上的！当时吓得要死，胡乱用了些听来的法子，现在想起来还后悔呢，幸好没出事……下次可再不敢了！”
她坚决否认，并将一切归功于“运气”和“冲动”。
慕少恒盯着她看了片刻，忽然合上书，轻笑一声：“三妹妹过谦了。运气也是实力的一种。或许三妹妹于此道确有天赋，只是无人引导，埋没了。”
他话锋一转，语气变得愈发“诚恳”：“为兄虽不才，于诗书经义略通一二，但这岐黄之术，亦是心向往之。可惜无人探讨，常觉遗憾。若三妹妹真有兴趣，后若再看到或想到什么新奇方子，不妨来与为兄说说，你我兄妹一同参详，岂不快哉？总好过你一人独自摸索，万一出了差错，反而不美。”
图穷匕见了！他还是不死心，想用“共同探讨”的名义，套取她那些“新奇”知识的来源和内容！
慕司橙心里冷笑，面上却受宠若惊般连连摆手：“大哥哥折煞我了！我哪里懂这些？不过是女儿家闲着无聊，摆弄些香花香草罢了，实在不敢耽误大哥哥读书的正经功夫！若是让父亲母亲知道我跟大哥哥讨论这些不入流的东西，定要责罚我的！”
她再次抬出父母做挡箭牌，坚决地把门关上。
慕少恒脸上的笑容终于淡了几分。他深深看了慕司橙一眼，似乎想从她那双清澈又带着怯懦的眼睛里看出些什么，但最终一无所获。
他收起书，语气依旧温和，却带上了一丝不易察觉的冷意：“既然三妹妹无意于此，那便罢了。是为兄唐突了。不过……”
他话音一顿，目光再次扫过院子里的瓶罐，意有所指道：“三妹妹心思灵巧，弄出的这些东西也颇有趣味。只是这深宅大院，人多眼杂，有些东西，还是收敛些好，免得惹来不必要的麻烦。须知，木秀于林，风必摧之。”
这是警告！裸的警告！让她安分点，别再搞小动作，否则会有麻烦！
慕司橙心里一凛，面上却露出惶恐不安的神色，怯怯道：“是……妹妹知道了，多谢大哥哥提点。我、我以后一定安分守己，再不瞎鼓捣了……”
慕少恒似乎终于满意了她的“识趣”，点点头：“如此甚好。那为兄便不打扰三妹妹清净了。”
他转身，施施然离去，衣袂飘飘，依旧是那个风度翩翩的相府公子。
慕司橙看着他消失在院门口，脸上的惶恐瞬间褪去，变得一片冰冷。
这位大哥，果然从未放弃过对她的怀疑和试探。他今天来，软硬兼施，招揽不成便改为警告，心思深沉得可怕。
他到底想从她这里得到什么？仅仅是对她医术来源的好奇？还是……有更深的目的？
“木秀于林，风必摧之”……他是在暗示她已经引起了某些人的注意吗？是指大夫人？父亲？还是……那些隐藏在更深处，连他都要忌惮的力量？
慕司橙感到一种深深的无力感。在这个府里，她仿佛置身于一张无形的大网中，每一步都走得战战兢兢，如履薄冰。
她看着石桌上那些凝聚了她心血的瓶瓶罐罐，忽然生出一种强烈的冲动——必须尽快给自己找一条后路！一条即使离开相府，也能活下去的后路！
光靠这些小打小闹的生意是不够的，她需要更强大的依仗，或者……更隐蔽的势力。
可是，路在何方？
就在她心绪纷乱之际，院外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声，似乎有很多人正朝着她这个偏僻院落的方向而来！
紧接着，钱嬷嬷那尖利跋扈的声音远远响起，充满了前所未有的愤怒和恶意：
“把院子给我围起来！不准放走一个人！给我搜！仔细地搜！我倒要看看，是哪个黑了心肝的下作东西，敢在府里行那巫蛊厌胜的恶事！”