晨光透过祠堂的雕花木窗，在青石地板上洒下斑驳的光影。凌风躺在简陋的床榻上，意识在疼痛与温暖之间浮沉。手臂上的伤口已经不再流血，但深可见骨的创伤依然让他每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
“别动。”一个清冷的声音在耳边响起，带着不容置疑的威严。
凌风勉强睁开眼，看到一个白衣身影正俯身检查他的伤势。那人戴着面纱，只露出一双清澈如泉的眼睛，但那双眼睛中蕴含的深邃智慧，却让凌风瞬间清醒。
“白先生？”他惊讶地想要起身，却被对方轻轻按住。
“伤势很重，但奇怪…”白狐医仙——村民们口中的白先生——微微蹙眉，纤细的手指轻触凌风的手臂，”伤口在自行愈合，而且速度远超常人。”
凌风这才注意到，伤口处确实有淡淡的光晕流转，与炊烟壶的气息相似。”是尘世守护的力量，”他解释道，”昨晚战斗时触发的。”
白先生眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：”原来如此。不过这种自愈需要消耗大量精气，你现在虚弱得很。”
她打开随身的医箱，取出一套银针。那医箱看似普通，但当她打开时，凌风却感到一股精纯的生命气息流转。
“这是…仙医谷的九转还魂针？”凌风认出那套银针的不凡。
白先生动作一顿，面纱下的表情看不真切：”你认得这套针？”
“在青城派的典籍中见过记载，”凌风老实回答，”据说能活死人肉白骨，但早已失传。”
“失传的何止是针法。”白先生轻叹一声，手中银针如蝴蝶穿花般落下，精准刺入凌风周身要。
一股清凉的气息顺着银针流入体内，与尘世守护的温暖力量相互交融。凌风感到体内的剧痛迅速缓解，消耗过度的精气也开始恢复。
“好精妙的针法…”凌风由衷赞叹，”比青城炼丹阁的那些庸医强多了。”
白先生手上不停，语气却带着几分讽刺：”青城派？他们只会用灵丹妙药堆砌修为，何曾真正理解医道真谛。”
凌风敏锐地捕捉到她话中的情绪：”白先生似乎对青城派很有意见？”
“意见谈不上，”白先生淡淡道，”只是看不惯他们打着’人族至上’的旗号，却连最基本的医者仁心都丢了。”
她说着，手中银针突然一变，刺入一个奇特的位。凌风顿时感到一股灼热的气息从伤口处涌出，化作黑烟消散。
“幽冥腐菌的残余，”白先生解释道，”虽然尘世守护力量净化了大部分，但还有些许残留。若不彻底清除，后患无穷。”
凌风心中一动：”白先生对幽冥腐菌很了解？”
“略知一二。”白先生避重就轻，继续施针。
就在这时，陈长老端着药碗进来：”白先生，凌少侠的药熬好了。”
凌风注意到，陈长老对白先生的态度格外恭敬，甚至带着几分…敬畏？
白先生接过药碗，仔细闻了闻，又用银针试了试，这才点头：”火候正好。陈长老费心了。”
“应该的，应该的。”陈长老连连摆手，退到一旁静静等候。
凌风喝下汤药，只觉得一股暖流涌遍全身，与银针的清凉气息相辅相成，伤势以肉眼可见的速度好转。
“这药方…”凌风品味着口中的余味，”似乎加入了狐涎草？”
白先生眼中再次闪过讶异：”你连这个都认得？”
“在执法堂的卷宗里见过，”凌风解释道，”据说狐涎草能增强药效，但只有狐妖才能完美驾驭其药性。”
祠堂内的气氛突然变得微妙起来。陈长老下意识后退半步，白先生的动作也略有停顿。
凌风却笑了：”放心，我不是那些见了妖就要打要的蠢货。在我看来，能治病救人的就是好医生，管他是人是妖。”
白先生深深看了他一眼：”你倒是…与众不同。”
“被青城派调教了十几年，总得有点长进。”凌风自嘲道，”至少学会了不能光看表面。”
治疗持续了约莫一炷香时间。当白先生收起银针时，凌风已经能够自行坐起，手臂上的伤口也愈合了大半，只留下一道淡淡的红痕。
“真是神乎其技。”凌风活动着手臂，由衷赞叹。
白先生却摇头：”是你体内的尘世守护力量起了主要作用，我只是顺势引导而已。”
她说着，目光落在凌风枕边的炊烟壶上：”能给我看看吗？”
凌风毫不犹豫地递过去：”请。”
白先生接过炊烟壶，手指轻轻抚过壶身的狐形纹路，眼中流露出复杂的神色。那眼神不像是在看一件法器，倒像是在看一位故人。
“你…认识这个壶？”凌风试探着问。
白先生没有直接回答，而是反问道：”你知道尘世守护的传承意味着什么吗？”
凌风摇头：”只知道它能调动村民的愿力，形成防护阵法。”
“远远不止，”白先生轻声道，”尘世守护，守护的不仅是肉身安危，更是人心的纯净，是平凡生活的尊严。”
她将炊烟壶举到窗前，让阳光透过壶身：”你看这纹路，像什么？”
凌风仔细看去，突然发现那些看似随意的纹路，在阳光下竟然组成了一幅完整的图案——一只白狐守护着袅袅炊烟。
“这是…”
“狐守炊烟，这是调和者的标志。”白先生语气凝重，”一个试图在各方势力间建立平衡的古老组织。”
凌风立即想起那块玉佩：”我昨晚也发现了一个类似的…”
他正要取出玉佩，白先生却抬手制止：”有些话，不适合在这里说。”
她看向陈长老：”长老，能请您暂时回避吗？我想和凌少侠单独谈谈。”
陈长老立即躬身：”当然，当然。我去看看外面的防御工事。”
待陈长老离开后，白先生布下一个隔音结界，这才示意凌风继续。
凌风取出那块玉佩，果然上面的图案与壶身纹路如出一辙。
“果然…”白先生轻叹一声，”他们已经开始行动了。”
“他们？”凌风追问，”昨晚的袭击者？那个能融合妖盟和幽冥秘术的人？”
白先生点头：”那是调和者的叛徒，自称’混沌使者’。他们主张用强制手段实现所谓的’平衡’，甚至不惜制造人妖混种那样的怪物。”
凌风皱眉：”所以昨晚的袭击…是冲着我来的？因为尘世守护的传承？”
“更准确地说，是冲着这个来的。”白先生指着炊烟壶，”尘世炊烟壶是调和者的圣物之一，能克制混沌使者的腐化力量。”
她顿了顿，语气变得深沉：”而现在，它选择了你。”
凌风感到肩头一沉：”这意味着…”
“意味着你已经被卷入了一个远比青城派更大的漩涡。”白先生直视着他的眼睛，”混沌使者不会罢休，他们会用尽一切手段夺取炊烟壶，或者…毁掉它。”
凌风沉默片刻，突然笑了：”听起来比被青城派追有意思多了。”
白先生愣了一下，随即也莞尔：”你果然…很特别。”
“没办法，天生的。”凌风耸耸肩，”那么白先生你呢？你也是调和者？”
白先生摘下面纱，露出一张绝美却带着忧色的脸：”我是最后的守壶人。白狐医仙一脉，世代守护尘世炊烟壶，等待真正的传承者出现。”
凌风看着她那双清澈的眼睛，突然明白为什么陈长老对她如此恭敬了。
“所以昨晚你一直在暗中观察？”
“我必须确认你是否值得托付。”白先生坦然道，”现在看来…你比我想象的更加合适。”
她重新戴上面纱：”炊烟壶既然选择了你，就是认可了你的心性。从今往后，你就是它的主人了。”
凌风握紧炊烟壶，感到一种奇妙的共鸣：”那我该怎么做？”
“跟随你的本心，”白先生道，”尘世守护的力量源于对平凡生活的尊重和守护。只要你心怀此念，炊烟壶自会指引你。”
她说着，从医箱中取出一本泛黄的古籍：”这是《炊烟录》，记载了尘世守护的修炼法门和一些…调和者的秘辛。”
凌风接过古籍，只觉得入手沉重：”这份礼物太贵重了。”
“不是礼物，是责任。”白先生语气严肃，”记住，尘世守护的力量不是用来争强好胜的。滥用这份力量，只会招致反噬。”
凌风郑重收下：”我明白。”
就在这时，外面突然传来喧哗声。王二狗急匆匆跑来：”凌少侠！白先生！村外来了一队青城派的人！”
凌风脸色一沉：”这么快就找来了？”
白先生却摇头：”不是冲你来的。看他们的装束，是炼丹阁的人。”
果然，陈长老带着几个身穿丹炉纹饰道袍的修士进来。为首的是个白发老者，神色焦急。
“药老？您怎么来了？”白先生惊讶道。
被称作药老的老者急切道：”白先生，丹尘长老他…他中毒垂危！我们束手无策，只能来求您出手相救！”
白先生皱眉：”丹尘长老怎么会中毒？”
药老欲言又止，看了看凌风和其他人。
白先生会意：”凌少侠不是外人，但说无妨。”
药老这才低声道：”是执法堂的人！他们因为丹尘长老主张与妖族有限度共存，就…就下毒暗害！”
凌风眼中寒光一闪：”果然是他们的一贯作风。”
白先生沉吟片刻：”丹尘长老现在何处？”
“就在村外马车里，”药老急道，”我们不敢耽搁，直接带他来找您了。”
“快带我去看看。”白先生立即起身。
凌风也跟着站起来：”我也去。说不定…炊烟壶能帮上忙。”
药老惊讶地看着凌风手中的壶：”这是…尘世炊烟壶？传说竟然是真的！”
白先生点头：”没错。凌少侠现在是炊烟壶的主人，也是…新的尘世守护者。”
药老震惊之余，眼中燃起希望：”太好了！如果有尘世守护的力量，或许真能救回丹尘长老！”
众人来到村外，只见一辆马车里躺着一位面色发黑的老者，正是丹尘长老。他呼吸微弱，显然中毒已深。
白先生检查后脸色凝重：”是幽冥腐菌混合妖毒…混沌使者的手笔！”
凌风立即明白：”他们是冲着我来的！丹尘长老是被牵连的！”
白先生点头：”看来混沌使者已经开始针对与你有联系的人了。”
她迅速施针用药，但丹尘长老的情况依然危急：”不行…毒素已经深入心脉，常规手段来不及了。”
凌风毫不犹豫地举起炊烟壶：”让我试试。”
他按照《炊烟录》中的法门，调动体内新生的尘世守护力量。炊烟壶光芒大放，壶中升起一缕纯净的白烟，缓缓笼罩丹尘长老。
令人惊讶的是，那些黑气在白烟的笼罩下开始消退，丹尘长老的脸色也逐渐好转。
“有效！”药老惊喜道。
但凌风却感到一阵虚弱。催动炊烟壶净化如此深重的毒素，消耗远超他的预期。
白先生立即察觉：”停下！你的伤还没好，这样会伤及本！”
凌风却咬牙坚持：”不行…必须救他！”
就在他快要支撑不住时，白先生突然将手按在他背上，一股精纯的妖力渡入他体内：”我助你一臂之力！”
妖力与尘世守护力量交融，产生奇妙的变化。炊烟壶的光芒更加璀璨，白烟也变得凝实起来。
终于，丹尘长老猛地咳出一口黑血，悠悠转醒。
“成功了…”凌风松了口气，顿时感到天旋地转。
白先生急忙扶住他：”你太乱来了！刚刚恢复就如此消耗！”
凌风虚弱地笑笑：”值得…不是吗？”
药老激动地跪倒在地：”多谢凌少侠！多谢白先生！此恩此德，炼丹阁永世不忘！”
白先生却神色凝重：”药老，你们必须立刻离开。混沌使者既然对丹尘长老下手，就不会善罢甘休。”
药老点头：”我们明白。只是…”他犹豫地看向凌风，”凌少侠，能否请您…收下这个？”
他取出一枚丹药，丹药上有着炊烟壶的纹路：”这是丹尘长老据古籍尝试炼制的’尘世丹’，或许对您有用。”
凌风接过丹药，感到与炊烟壶的共鸣：”这是…”
“尘世守护的辅助丹药，”白先生解释道，”能帮助你更好地掌控炊烟壶的力量。”
凌风郑重收下：”多谢。请转告丹尘长老，这份情谊我记下了。”
药老等人匆匆离去后，凌风终于支撑不住，瘫坐在地。
白先生无奈地摇头：”你这拼命三郎的性子，倒是和初代尘世守护者很像。”
凌风勉强笑道：”这说明炊烟壶没选错人，不是吗？”
白先生看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：”或许吧…”
她突然正色道：”凌风，有件事我必须告诉你。成为尘世守护者，意味着你将站在混沌使者的对立面。他们势力庞大，渗透各方，你今后的路…会很艰难。”
凌风却笑了：”再艰难，也比在青城派当个睁眼瞎强。”
他望向远方的群山：”至少现在，我知道自己在为什么而战。”
白先生沉默片刻，突然道：”既然如此…我或许可以告诉你更多关于调和者的事。”
她指着远方：”在十万大山深处，有一座白狐谷。那里是调和者最后的据点，也是…我的家。”
凌风惊讶：”白狐谷？”
“没错。”白先生点头，”如果你真想了解尘世守护的真正意义，或许…该去那里看看。”
凌风心中一动：”你会带我去吗？”
“现在还不是时候。”白先生摇头，”你的伤势未愈，实力也不足以应对途中的危险。而且…”
她语气凝重：”混沌使者正在四处寻找白狐谷的位置。贸然前往，只会暴露据点。”
凌风理解地点头：”我明白了。那么现在…”
“现在，你需要的是时间和历练。”白先生道，”继续你的旅程，但记住尘世守护的职责。当时机成熟时，我自会来找你。”
她说着，取出一白色的狐毛：”这是我的信物。需要帮助时，点燃它，我会感知到。”
凌风接过狐毛，感到其中蕴含的精纯妖力：”多谢。”
白先生深深看了他一眼：”保重，凌风。记住，真正的平衡不是妥协，而是理解与尊重。”
说完，她化作一道白影，消失在林中。
凌风握着狐毛和炊烟壶，心中涌起一种奇妙的感觉。他的旅程，似乎才刚刚开始…
而命运的齿轮，确实已经开始转动。只是此刻的他还不知道，这场关于平衡的战争，远比他想象的要复杂得多。
炊烟袅袅，新的征程，已在脚下。