三名黑袍人。
他们如同三尊沉默的雕塑，立于云岚宗破损的山门之外，暮色将他们的影子拉得细长，与背后苍茫的山色融为一体。没有外放的灵力，没有迫人的气势，却让刚刚经历过金剑门惊魂的玄重等人，心头骤然缩紧。
这是一种更为内敛、更为深沉的压迫感。中间那人身形最高，黑袍质地似乎与其他两人略有不同，在黯淡天光下隐约流转着暗银色的细密纹路。他微微抬头，兜帽阴影下两点幽光扫过护山大阵上尚未完全修复的裂纹，仿佛能洞穿其脆弱本质。
左右两人稍矮，气息同样晦涩，隐隐拱卫着中间之人。
不是矿洞的那两名买家。沈墨瞬间做出判断。气息不同，人数不同，而且……来的时机也太巧了。金剑门刚退，他们就出现，像是掐准了云岚宗最虚弱的时刻。
“哪位是沈墨？”中间黑袍人的声音响起，低沉，平缓，带着一种奇异的金属质感，听不出年纪，也听不出喜怒。
沈墨上前一步，隔着光幕，拱手道：“晚辈便是沈墨。不知三位前辈驾临，有何指教？”
“指教谈不上。”中间黑袍人淡淡道，“听闻云岚宗后山矿洞，近颇不平静。有阴怨之气滋长，有异宝出世之兆，还有……古阵法遗迹的传闻。”
他每一句话，都像一块冰冷的石头投入沈墨心湖。对方不仅知道矿洞，还知道得如此详细！异宝（怨火铜晶），古阵法遗迹……这些本该是只有他和苏晚，以及那两名买家知晓的核心信息！
是买家泄露了？还是……另有其人一直在暗中窥伺？
“前辈消息灵通。”沈墨面上不动声色，“矿洞乃本宗私产，近确有些异常，晚辈等人正在查探。至于异宝、古阵之说，多为谣传，当不得真。”
“是吗？”左边一个略显尖细的声音话，带着一丝讥诮，“那金剑门兴师动众而来，总不会是为了谣传吧？还有……黑水涧的‘阴山客’师徒，似乎也对贵宗这处‘私产’很感兴趣，都预付了勘探款了，不是吗？”
阴山客！他们连买家的身份都知道了？沈墨心中警铃大作。这绝不是偶然！对方的情报网络，远比想象的更可怕！很可能从他在鬼市接触买家开始，甚至更早，就已经被盯上了！
“前辈既已了如指掌，何必再问晚辈？”沈墨语气依旧平稳，心中却飞速盘算。对方来意无非几种：抢夺矿洞、分一杯羹、或者……别有所图。
“了如指掌谈不上。”中间黑袍人缓缓道，“只是对那古阵法遗迹，有些兴趣。据我们所知，‘阴山客’师徒出身‘九幽地脉’，擅长炼尸驭鬼、控阴怨之气，对古阵法，尤其是一些上古禁制、献祭类阵法，颇有研究。他们如此急切，想必那遗迹价值不菲。”
九幽地脉！沈墨记下这个名字。原来那对师徒出身于此等势力，难怪功法阴寒诡异。
“前辈的意思是……”沈墨试探道。
“。”中间黑袍人言简意赅，“我们可以提供比‘阴山客’更优厚的条件，更安全的保障，以及……对古阵法更专业的解读和开发能力。”
“哦？”沈墨挑眉，“不知前辈如何称呼？所属何方？又为何选择我云岚宗？以三位前辈的实力，大可自行探取。”
“名字不重要。你可以称我为‘墨先生’。”中间黑袍人——墨先生平静道，“我们来自‘暗渊’，一个专注于探索、研究并‘妥善处置’各类上古遗迹与禁忌知识的松散组织。选择贵宗，原因有三。”
他竖起一手指：“其一，贵宗拥有矿洞的合法所有权，这是的基石，避免了许多不必要的麻烦和因果纠缠。”
第二手指：“其二，贵宗，尤其是你沈墨，似乎掌握了一些关于矿洞，甚至关于那古阵法的……独特信息或理解。‘阴山客’师徒并非善与之辈，能让他们坐下来谈，并预付款项，足见你的能力。”
第三手指：“其三，贵宗弱小，但并非无智。与聪明人，总好过与蠢货或贪婪无度之辈打交道。我们看重的，是遗迹本身的知识与奥秘，对其中可能蕴含的实物财富，兴趣不大，可以做出更大让步。”
暗渊？探索上古遗迹与禁忌知识的组织？沈墨从未听说过。但对方坦承对实物财富兴趣不大，而追求“知识与奥秘”，这反而让他更加警惕。有时候，知识比财富更危险，牵扯的因果更深。
“墨先生的条件是？”沈墨直接问道。
“取代‘阴山客’，与我们签订独家契约。”墨先生道，“我们提供资金、技术、安全保障，并承诺帮助贵宗解决类似金剑门这样的外部麻烦。古阵法遗迹的探索由我们主导，但所有非核心研究资料与你们共享。遗迹中若有实物产出，你们享有四成份额。矿洞本身的‘秽炎晶’等资源开发，我们可以不参与，由你们自行处置，或协助你们建立开采体系，只收取少量咨询费用。”
条件听起来，比阴山客师徒的六四分成（云岚宗四）似乎更优厚！不仅古阵法探索实物分成不变，还额外承诺解决外部麻烦，且不染指怨火铜晶等现成资源！
但沈墨却嗅到了更深层次的风险。对方放弃眼前利益（怨火铜晶），专注于更虚无缥缈的“古阵法知识与奥秘”，所图必定更大！而且，“暗渊”这种组织，行事风格恐怕比“九幽地脉”的阴山客更加隐秘难测，与虎谋皮的风险可能更高。
“墨先生的条件，确实令人心动。”沈墨斟酌着词句，“不过，晚辈已与‘阴山客’师徒有约在先，三后即将签订契约。修真之人，信诺为重。”
“信诺？”右边那个一直沉默的黑袍人突然嗤笑一声，声音沙哑，“与‘九幽地脉’的鬼修讲信诺？小子，你怕是不知道他们的名声吧？契约？他们最擅长的就是在契约里埋下神魂陷阱，将者不知不觉炼成尸傀或怨魂燃料！你与他们，无异于将整个云岚宗送入鬼门关！”
这话说得森然可怖。苏晚气息微凛，玄重等人更是脸色发白。
墨先生抬手制止了同伴，语气依然平静：“他虽言过其实，但‘九幽地脉’的风评确实不佳。与他们，风险极高。我们‘暗渊’虽非正道，却讲究等价交换与长期信誉。这是我们的‘组织徽记’。”
他屈指一弹，一枚拳头大小、非金非玉的黑色令牌穿过护山大阵光幕（光幕竟未阻挡），缓缓飞到沈墨面前。令牌正面刻着一个复杂的、不断缓慢旋转的深紫色漩涡图案，背面则是几行沈墨不认识的古老文字，散发着悠远而神秘的气息。
沈墨接过令牌，入手冰凉沉重。他尝试用神识探查，令牌内部结构浑然一体，无法深入，但那股古老、神秘、秩序井然的感觉做不得假，绝非寻常伪造之物。
“此令牌可在大多数‘暗渊’联络点使用，也可作为简易的远程传讯法器（单向，我们联系你）。”墨先生道，“你不必立刻答复。三后，你自去与‘阴山客’师徒会面。届时，你且看他们的契约条款，尤其是关于古阵法探索权、风险承担、以及违约责任的隐藏条款。看完之后，若仍决定与他们，我们自会离去，绝不纠缠。若觉不妥……”
他顿了顿：“可捏碎此令牌，我们的人会在一个时辰内赶到，为你提供‘契约风险分析’及……必要的‘武力后援’。当然，选择与我们，条件不变。”
说完，墨先生不再多言，对左右微微颔首。三人身影如同融入暮色般，悄然后退，转瞬间便消失在茫茫山林之中，来去无踪。
山门前，一片死寂。只有沈墨手中那块冰冷的黑色令牌，证明着刚才并非幻觉。
“暗渊……九幽地脉……”玄重长老喃喃道，额头渗出冷汗，“这些都是传说中的隐秘势力，怎会同时盯上我们这小小的矿洞？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”沈墨摩挲着令牌，眼神深邃，“矿洞的秘密，比我们想象的更有价值。如今，我们成了漩涡中心。”
“沈墨，你怎么看？那墨先生的话，可信吗？”苏晚问道。
“半真半假，甚至可能九假一真。”沈墨缓缓道，“他们贬低‘阴山客’，抬高自己，是谈判策略。但他们透露的关于‘九幽地脉’的风险，未必是空来风。那块令牌……倒像是个诱饵，也是个测试。”
“测试？”
“测试我们的警惕性，测试我们对信息的判断力，也测试我们……是否足够‘贪心’。”沈墨将令牌收好，“他们给了我们一个看似更优的选择，让我们在三后面对‘阴山客’的契约时，心神动摇，更容易发现（或想象）其中的陷阱，从而倒向他们。”
他看向众人，语气斩钉截铁：“但越是如此，我们越不能自乱阵脚。主动权，必须掌握在我们自己手中。三后，我们不仅要带着我们自己的‘契约草案’去，还要做好最坏的打算——同时应对两方甚至更多方的压力。”
“可我们的实力……”瘦高长老忧心忡忡。
“实力不足，就用规则和杠杆弥补。”沈墨眼中光芒闪动，“墨先生的出现，本身就是一个‘杠杆’。我们可以不信任他，但可以利用他带来的‘信息’和‘潜在威胁’，去和‘阴山客’谈判，争取更有利的条款。甚至……在极端情况下，让他们互相制衡。”
他走到地图前，手指点向矿洞：“当务之急，是进一步摸清矿洞，尤其是古阵法区域的真实情况。我们需要更多筹码，才能在谈判桌上不被随意拿捏。苏师姐。”
“在。”
“今夜子时，你我再探矿洞。这次，我们带上那盏灯，还有……我新琢磨出的一点小手段。”沈墨眼中闪过一丝决断，“不入虎，焉得虎子。至少，我们要知道，那里面到底藏着什么，值得‘九幽地脉’和‘暗渊’同时关注！”
“太危险了！”玄重反对，“刚刚又有妖兽聚集的迹象……”
“正因为危险，才更要去。”沈墨道，“墨先生有句话没说错，与‘九幽地脉’，风险难测。我们必须有自己的判断依据。苏师姐天灵对灵气感知敏锐，我的‘微导引术’或许能应对一些能量不稳定状况。我们只在外围，不深入阵法核心，以探查为主，一旦有变，立刻撤回。”
苏晚没有丝毫犹豫，点头道：“我去准备。”
玄重看着两人坚定的神色，深知劝阻无用，长叹一声：“万事小心！若有不对，立刻发出信号，老夫拼了命也会接应你们！”
夜色，再次降临。
子时，月隐星稀。
沈墨和苏晚悄无声息地再次来到后山矿洞入口。与上次不同，洞口附近果然多了不少野兽的足迹和粪便，空气中弥漫着淡淡的腥臊气。但诡异的是，此刻洞口附近竟异常安静，连寻常虫鸣都没有，只有阴风穿过的呜咽。
两人对视一眼，提高警惕，点亮那盏惨绿灯笼，步入黑暗。
矿道依旧，但沈墨敏锐地察觉到，空气中游离的阴怨之气，似乎比昨更加“活跃”了一些，仿佛被什么搅动过。沿途的阴髓苔，冰蓝荧光也明亮了几分。
他们小心避开可能有阴尸藤的水潭区域，径直来到那个发现怨火铜晶的大厅。
惨绿灯光下，景象让两人倒吸一口凉气！
只见岩壁下那几块怨火铜晶，此刻散发的红黑光芒比昨明亮了数倍，且明灭闪烁的频率极不稳定，晶体表面甚至出现了细密的、如同血管搏动般的纹路！空气中充斥着狂暴、灼热、阴寒交织的混乱灵力，令人窒息。
而更令人心惊的是，大厅中央那浑浊水潭，此刻水面竟在微微沸腾，不断冒出带着恶臭的灰黑色气泡！潭边，散落着几具新鲜的、被啃噬得残缺不全的妖兽尸体，看痕迹，正是铁线蟒和腐骨鸦！
“它们……被吸引过来，然后死在了这里？”苏晚低声道，握紧了剑柄。
沈墨目光凝重，看向那被清理出一段的主矿道深处。那里涌出的苍茫古老气息，似乎也浓郁了一丝，带着一种难以言喻的“渴望”或“躁动”。
“古阵法……在‘呼吸’？或者说，在缓慢‘苏醒’？”一个可怕的念头浮现。
他尝试运转“微导引术”，将一丝极其细微、频率不断调整的灵力探向其中一块躁动最明显的怨火铜晶。灵力如同最灵巧的手指，轻轻触碰着晶体内部那狂暴能量流的“临界点”。
在他的精准预下，晶体表面一阵剧烈明灭，一丝极其微弱的红黑气流被引导出来，在空中“噗”地一声轻响，化为无形，并未引发大的能量喷发。晶体本身的躁动，似乎因此稍稍平复了一丝。
有效！沈墨心中一喜。虽然只是杯水车薪，但证明他的思路完全正确！这门技艺，不仅能用于“风险对冲”，或许还能用于……“能量引流”或“稳定控制”！
就在他准备进一步尝试时，苏晚突然低喝：“小心！”
只见水潭中，数条粗大苍白、长满吸盘的触手般黑影，猛地蹿出，带着腥风，直扑两人！同时，岩壁阴影中，传来密集的、令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛有无数东西在爬动！
阴尸藤！而且数量远超昨！还有别的鬼东西！
“退！”沈墨毫不犹豫，一把拉住苏晚，将“微导引术”催动到极致，数道细微灵力如同精准的，射向扑来的几条阴尸藤最脆弱的节点。
噗噗噗！被击中的阴尸藤动作微微一滞，表面冒出黑烟。
趁此机会，两人身形急退，向着来路狂奔！身后，传来令人毛骨悚然的嘶嘶声和爬行声，紧追不舍！
直到冲出矿洞，回到星光之下，那些可怕的声音才在洞口徘徊一阵后，渐渐消失。
两人喘息未定，回头看向那幽深如同巨兽之口的矿洞，心有余悸。
“里面的东西……更活跃了。是因为我们和‘阴山客’昨的惊扰？还是……阵法自身的周期变化？”沈墨脸色难看。情况在恶化，时间更紧迫了。
“必须加快谈判进程。”苏晚擦了擦额角的汗，“这个地方，随时可能变成真正的绝地。”
沈墨点头，正要说话，怀中那块“暗渊”令牌，突然传来一阵极其轻微的、有规律的震动。
他取出令牌，只见背面那几行古老文字，正微微发光，浮现出一行新的、他能看懂的小字：
【古‘祈天法坛’周期性‘汲灵’将启，约在五后子时。届时阴怨爆发，生灵避退。若与‘九幽’，慎防其借此行‘血祭唤灵’之术。】
祈天法坛！周期性汲灵！五后子时！血祭唤灵！
每一个词，都像重锤敲在沈墨心头！
暗渊……果然知道得更多！他们在这个时候传来信息，是示好？是警告？还是……另一种形式的施压与诱惑？
沈墨抬头，望向漆黑的天幕，只觉得一张无形的大网，正向着云岚宗，向着他，缓缓收紧。
而网的中心，就是那深埋地下的、即将再次“呼吸”的古老祭坛。
（第十一章完）
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