门外，众人正提心吊胆，听到太子居然准了他们进去，均是又惊又疑。
四公主自己也有些意外之喜，顿时又得意起来，扬眉对姜行之道：“看吧！我就说太子哥哥最疼我了！”
其他人也纷纷奉承，说着“殿下果然宠爱四公主”之类的场面话。
唯有姜芷，听到“请安”两个字，只觉得眼前一黑，天都要塌了。
她皱着眉，看向姜行之说道：“哥哥，我不想进去…我们能不能就在廊下等着？”
姜行之看着妹妹惨白的脸，心中疑虑更深，却也只能低声安抚：“别怕，有哥哥在。待会你跟紧我，低着头就好，不会有事的。”
姜芷有苦难言，只能白着脸，被兄长半护着，随着众人踏入这龙潭虎。
前厅开阔却空旷，处处透着冷硬奢华，如同它主人一般令人压抑。
谢烬并未让他们等多久。
他穿着一身玄色常服，缓步从屏风后走出，目光冷冽地扫过厅内这一群噤若寒蝉的狼狈男女，最后落在明显是始作俑者的四公主身上。
厅内鸦雀无声，所有人齐刷刷地跪了下去：“参见太子殿下。”
四公主被他那毫无温度的眼神看得腿软，连忙唯唯诺诺地上前行礼：“参见皇兄…我们，我们就是路过避避雨，马上就走…”
谢烬没叫起，只冷冷地看着她。
四公主被看得如坠冰窖，直接跪下去，一句话都说不出来。
谢烬越过她，目光直直地落在角落里那个小小的身影上。
她恨不得把自己缩成一团，身上还极不协调地披着一件明显属于男子的宽大外袍，显得更是娇小玲珑。
姜芷低垂着头，露出纤细脆弱的脖颈，不堪一折。
她整个人湿漉漉的，正紧紧靠在她兄长身后，从头到尾没看他一眼。
谢烬的眼神骤然一冷。
哪怕明知那是她亲哥哥，无名邪火还是猛地窜上他的心头，烧得他眼底发红。
那抹属于其他男子的痕迹，刺眼得让他想人。
他忽然起身，在所有人惊愕的目光中，大步走到姜芷面前，毫不留情地一把扯下那件外袍，随手丢在地上。
“！”姜芷被这他突如其来的动作惊得低呼一声，下意识地抱紧双臂，惊恐地抬头看向他。
姜行之将妹妹更严实地护在身后，连身拦道：“末将参见太子殿下！”
“男女授受不亲，姜小将军不懂？”谢烬的声音冰冷刺骨，目光灼灼地盯着姜芷苍白的小脸，话却是对姜行之说的。“即便身为兄长，也该懂得避讳。镇北将军府的家教，便是如此？”
所有人都被太子这明显找茬的举动惊呆了。
一件兄长给妹妹遮雨的外袍，何至于上升到家教问题？
这简直是在打整个镇北将军府的脸。
姜芷气得浑身发抖，脸色惨白。
他凭什么？！
凭什么如此羞辱她哥哥，羞辱她的家人！
姜行之虽然不解太子为何突然发难，却仍不卑不亢地回道：“殿下明鉴。臣与舍妹在北漠长大，边关风气开放，更重亲情。舍妹自幼体弱，臣恐其淋雨受寒，方才失仪，还请殿下恕罪。”
“若殿下要怪罪，末将一力承担。”他这番话掷地有声，维护妹妹之心昭然若揭。
谢烬看着他将姜芷护得严严实实，再看着姜芷那下意识依赖兄长的姿态，心底那股暴戾的毁灭欲几乎要破体而出。
她对他和陆景淮都是不假辞色，浑身是刺，他还以为她对所有男子都是那般疏离刚烈。
原来她的柔软依赖，只会给予特定的人？
这种区别对待，让他极度恼怒。
她越是依赖她哥哥，他就越是想将这份依赖彻底碾碎。
“体弱？”谢烬嗤笑一声，目光依旧死死锁住姜芷，看着她因愤怒和恐惧而微微泛红的眼圈，心底那股施虐欲愈发汹涌。“既知体弱，便更该谨言慎行，而非四处招摇，累及家人。”
他语带双关，刻薄至极。
“殿下！”姜行之听他羞辱妹妹，再也按捺不住，俨然是要与他争辩。
“哥哥，别…”姜芷连忙抓住哥哥的袖子，生怕哥哥真的在众目睽睽之下，惹怒这个权势滔天的变态。
谢烬的目光落在她的手上，忽然冷笑一声：“既如此，无关人等都下去。”
众人面面相觑，谁也不敢违抗太子的命令，纷纷起身。
然而，谢烬的下一句话却让所有人都愣住了：“至于姜小姐如此体弱，又淋了雨，让太医来看看再走。免得出去病了，旁人还以为孤怠慢了客人。”
这句话说得冠冕堂皇，可谁都看出来，太子对这位姜姑娘态度非同寻常。
一时间，众人都看向姜芷，眼底满是复杂。
姜芷猛地抬头，眼中满是惊惧。
单独留下？
他想做什么？！
姜行之更是立刻拒绝，语气急切：“不敢劳烦殿下，末将这就带小妹回府…”
“怎么？”谢烬打断他，眼神冰寒刺骨，带着浓重的警告与威压。“孤的太医，不配给将军府的小姐诊脉？”
“臣不敢。”姜行之咬牙，却无法反驳。
姜芷心脏狂跳，她知道这个男人什么都做得出来。
若再继续违逆他，他未必不会当众做出更可怕的事情，彻底毁了她的名声，甚至牵连整个姜家。
她强迫自己冷静下来，屈膝行礼，声音微颤，但还算清晰：“臣女多谢太子殿下关怀。只是四公主方才也淋了雨，是否也应请太医一同诊治？”
她想把四公主也拖下水，人多总能安全些。
谢烬岂会看不出她那点小心思？
他看着她强装镇定却掩不住恐惧的眼睛，觉得有些好笑。
现在倒是知道怕了，还知道找挡箭牌了。
他竟笑了一声，点头应下：“说得有理。既然如此，四妹也一同留下让太医看看吧。”
四公主满脸幽怨，她一点也不想留下和可怕的哥哥在一起。
姜行之见太子答应，眉头紧锁，心中不安到了极点。
太子对妹妹的态度太过诡异，但有公主在场，总比她一人好。
他不由地看向四公主，眼中带着恳请托付之意。
四公主收到心上人担忧的目光，再看看姜芷那娇弱无助的模样，一股保护欲油然而生，竟压过了对兄长的恐惧。
“姜行之你放心，我一定会保护好姜芷，定不会让她有事的！”她几乎是脱口而出。
话音落下，厅内气氛顿时变得更怪异。
众人神色各异地看向四公主和太子。
四公主也意识到自己失言，对上谢烬那双沉冷下来的眸子，吓得一个激灵，连忙捂住嘴。
她装作虚弱地晃了晃身子，哎哟一声：“哎…本公主好像真的有点头晕，姜芷，你快来扶着我点…”
姜芷：“……”
虽然这位公主殿下不太靠谱，但至少多了个人。
谢烬看着妹妹那副蠢样子，又瞥了一眼明显松了口气的姜行之和姜芷，眼底掠过一丝讥诮的寒光。
“还不滚。”他冷冷地瞥了众人一眼。
厅内众人几乎是连滚爬带地退了出去，生怕慢了一步就会惹怒那位煞神。
转眼间，前厅就只留下满室冷寂和两个各怀心思的女人。