八百里加急的军报，如同一道催命符，撞开了大炎王朝的京城。
当那个浑身浴血，只剩下一口气的斥候，嘶吼着“败了”二字，一头栽倒在太和殿冰冷的金砖上时，整个朝堂，一片安静。
信使被拖拽着留下的一道长长血痕，刺痛了所有人的神经。
太监总管用颤抖的双手展开那份被鲜血浸透的战报。
“征东大将军魏庸，兵败于临东峡……百万大军……溃败……”
“魏庸、楚烈及麾下副将以上将领三十七员……尽数被俘……”
轰！
“什么？”
“百万大军，一战而溃？这怎么可能！”
“我儿！我儿就在魏庸的先锋营啊！”
一个头发花白的老臣当场瘫软在地，老泪纵横。
一时间，哭嚎声，质问声，惊恐的抽气声，响彻庄严肃穆的太和殿。
被俘的三十七名将领，几乎都出自京城的勋贵世家，盘错节，牵连甚广。
这一败，不只是国耻，更是捅了京城权贵圈的马蜂窝。
龙椅之上，女帝的面容笼罩在十二旒冕的阴影之下，看不清表情。
但整个大殿的温度，却像是骤然降到了冰点。
许久。
女帝淡漠的声音响起。
“魏庸，在世兵仙。”
“是谁，举荐的？”
话音落下，满朝文武，鸦雀无声，齐刷刷地低下了头，恨不得把脑袋埋进地里。
当初那些把魏庸吹上天的官员，此刻只觉得脸上一阵，像是被人用鞋底反复抽打。
就在这死寂之中，右相严嵩走了出来。
他先是朝着龙椅深深一拜。
“陛下，老臣举荐不当，罪该万死。”
他把姿态放得很低，却不见半分惶恐。
“但眼下追责已是无用，当务之急，是商讨如何善后，救回魏将军和数万被俘将士，夺回我东疆失地。”
女帝终于有了动作，她微微前倾身体。
“说。”
一个字，言简意赅。
严嵩直起身子，声音恢复了往的沉稳。
“陛下，蛮族统帅蛮烈，派人传来了条件。”
“他们愿以东疆三十六城，以及魏将军等所有俘虏，换我朝……朔北城。”
“并且，蛮烈承诺，只要交易达成，三族联军愿与我大炎签订十年互不侵犯条约。”
此言一出，朝堂再次哗然。
但这一次，却不是一边倒的愤怒。
不少官员的脸上，露出了思索的神情。
用一座北疆的孤城，换回整个东疆，换回自己的亲人子侄，再加一个十年和平。
这买卖……好像不亏？
“荒唐！”
一声怒喝打断了众人的盘算。
左相顾言须发戟张，怒不可遏。
“严嵩！你这是在卖国！”
他转向女帝，痛心疾首地叩首。
“陛下，万万不可答应！”
“此乃蛮族的阳谋啊！他们真正的目的，本不是一座朔北城，而是要离间我朝君臣，反镇北侯！”
“朔北城是萧侯爷和数十万北疆将士用命换来的，是我朝钉在北蛮咽喉上的一钉子！一旦让出，北疆再无险可守，我大炎国门大开，后患无穷啊！”
“蛮烈算准了萧侯爷绝不会遵旨，届时，他只需坐山观虎斗，看我大炎内耗，再来坐收渔翁之利！陛下，三思啊！”
顾言一番话，说得是字字泣血。
然而，回应他的，却是几声压抑的哭泣。
兵部尚书张霖跪了出来，一把鼻涕一把泪。
“陛下，顾相所言虽有理，可那毕竟是后患。眼下我儿就被蛮族抓了，生死不知啊！”
“是啊陛下，一座朔北城，换回我大炎三十六座富庶城池，怎么算都是赚的！”
“萧惊尘拥兵自重，早已是心腹大患，正好借此机会敲打敲打他，让他知道，这天下，到底是谁的天下！”
“他若遵旨，那是他臣子的本分。他若抗旨，那便是反贼！我朝正好师出有名，调集天下兵马，一举平定北疆！”
一名又一名大臣跪下，声泪俱下地哭求。
他们或是真心担忧子侄，或是早就看萧惊尘不顺眼，此刻在严嵩的引导下，竟形成了一股诡异的默契。
割让朔北城，在他们口中，从丧权辱国，变成了一石数鸟的“神作”。
顾言气得浑身发抖，指着那群人，一句话都说不出来。
他看到的，是一张张被私欲和恐惧扭曲的脸。
女帝静静地看着下方这出闹剧。
她看着声嘶力竭的顾言，看着老谋深算的严嵩，也看着那些痛哭流涕的“忠臣”。
她什么都明白。
她知道这是阳谋，知道这是陷阱，也知道这群臣子的私心。
可她，是大炎的女帝。
她需要一个稳定的朝堂，而不是一个因为东疆惨败而分崩离析的烂摊子。
良久。
她缓缓靠回龙椅。
“拟旨。”
顾言猛地抬头，满脸的不可置信。
严嵩的嘴角，勾起一抹得意的微笑，他再次躬身。
“陛下圣明。”
“臣以为，此事当双管齐下。一方面，可派使者前往东疆，与蛮烈虚与委蛇，答应其条件，稳住他们，防止其继续南下。”
“另一方面，”严嵩的声音压低了几分，透着一股阴狠，“陛下可以，以圣旨测试萧惊尘态度”
“若其有二心，北疆地势，易攻难守。我等只需摆出雷霆之势，那萧惊尘，便如瓮中之鳖。”
“攘外必先安内。说句大不敬的话，铲除一个拥兵自重的藩王，远比彻底击溃三族联军，要容易得多。”
这番话，无异于直接宣布了他们的最终目的。
不是为了换回失地，不是为了救回俘虏。
是为了弄死萧惊尘。
“退朝。”
女帝疲惫地挥了挥手，没有再看任何人，径直起身，走向后殿。
“陛下！陛下！”
顾言还想再劝，可那道明黄色的身影，已经消失在了帷幕之后。
群臣散去，严嵩路过顾言身边时，停下脚步，用只有两人能听到的声音说道。
“顾大人，识时务者为俊杰。这盘棋，你已经输了。”
顾言僵在原地，如同石化。
空旷的大殿里，只剩下他一个人。
他看着那高高在上的龙椅，只觉得一阵天旋地转。
而走在回宫长廊上的女帝，脚步也有些虚浮。
她本不想这么快就和萧惊尘撕破脸。
甚至，她还想过，或许可以和那个男人，成为真正的君臣。
可局势，却一步步将她推到了悬崖边上。
这一道圣旨下去，再无回头路。