青山城的大街上，人来人往。
五个穿淡青衣裙的女子从街那头走来，个个腰间佩剑，步伐轻盈。
行人纷纷侧目。
不是因为这几位姑娘长得好看，而是她们衣服左位置，都绣着一朵小小的白色莲花。
峨眉派的标志。
走在最前面的女子尤其引人注目。
她约莫十八九岁，皮肤白皙，眉眼温婉中带着几分坚毅，腰间长剑的剑鞘是淡青色，柄上缠着银丝。
此刻她眉头微蹙，目光在街道两侧扫视。
“周师姐，真没影了。”
旁边一个圆脸女弟子小声说，语气里透着焦急。
周芷若停下脚步。
她抬头看了看天色，头已经偏西了。
“云中鹤轻功卓绝，就算受了重伤，逃起来也不慢。”她声音很轻，但很清晰，“师父那一掌，至少要了他半条命。他跑不远的。”
“可咱们从城外追到城里，一点痕迹都没找到。”另一个高个女弟子说，“会不会……他已经死了？”
“死了也得见尸。”周芷若摇头，“那颗大还丹，必须拿回来。”
她说这话时，手指无意识地摩挲着剑柄。
圆脸女弟子凑近了些，压低声音：“师姐，要是云中鹤还活着，咱们几个……能行吗？他毕竟是四大恶人……”
“他活着也只剩一口气了。”周芷若说，“师父的掌力，岂是那么好受的？他现在能发挥的实力，十不存一。”
话虽这么说，她心里也没底。
云中鹤全盛时期，她们五个加起来也不是对手。
就算现在重伤，困兽之斗也凶险。
“那现在怎么办？”高个女弟子问，“城里这么大，咱们总不能挨家挨户搜吧？”
周芷若想了想。
“这里是嵩山派的地盘。”
她看向远处。
那边隐约能看见一座山的轮廓，山势陡峭，山顶有建筑群，飞檐翘角。
嵩山派的山门。
“名门正派，总不会坐视淫贼在自家地界横行。”周芷若说，“咱们去找左掌门，请他帮忙。”
几个女弟子对视一眼，都点头。
这确实是最好的办法。
“可是……”圆脸女弟子迟疑，“师父说过，左冷禅这人……野心太大，让咱们少跟他打交道。”
“事急从权。”周芷若转身朝嵩山方向走去，“大还丹事关师父突破大宗师，不能有失。走吧。”
她脚步很快。
几个师妹赶紧跟上。
街上的行人纷纷让路，目送这几个峨眉弟子远去。
有人小声议论。
“峨眉派的？来咱们这儿嘛？”
“看那样子，像是追什么人……”
“该不会又出什么乱子了吧？”
“谁知道呢……”
议论声很快被街市的喧闹淹没了。
—
嵩山派，大殿。
这大殿建在山腰，青石为基，红柱撑顶，气势恢宏。
此刻殿内站着十几个人。
主位上坐着的，是个四十来岁的中年男人。
他穿一身深蓝色长袍，面容冷峻，眼神锐利像刀子，太阳高高鼓起，显然内力深厚。
嵩山派掌门，左冷禅。
他左手边站着十三个人，高矮胖瘦都有，但个个气息沉稳，目含精光。
嵩山十三太保。
“五岳剑派合并之事，不能再拖了。”
左冷禅开口，声音低沉，带着不容置疑的味道。
“华山派岳不群那老狐狸，嘴上答应得好听，背地里小动作不断。衡山派莫大先生装聋作哑，泰山派天门道人倒是好说话，但做不了主。恒山派那群尼姑……哼，顽固不化。”
他说得很慢，每个字都像从牙缝里挤出来的。
“掌门师兄。”站在最前面的是个矮壮汉子，脸圆眼小，但手很大，指节粗得像萝卜，“依我看，不如找个机会，把几个刺头……”
他做了个抹脖子的手势。
“丁师弟。”左冷禅看向他，“人容易，服众难。五岳剑派合并，我要的是人心，不是一堆尸体。”
托塔手丁勉咧嘴笑了笑，笑容有点阴。
“人心可以慢慢收嘛。先把不听话的弄死，剩下的自然就听话了。”
旁边一个瘦高个嘴：“丁师兄说得对。咱们嵩山派现在兵强马壮，还怕他们几个不成？”
“就是！”
“合并五岳，咱们就是天下第一大派！”
其他太保也纷纷附和。
左冷禅没说话，手指在椅子扶手上轻轻敲着。
哒，哒，哒。
声音不大，但殿里瞬间安静了。
所有人都看向他。
“这事得从长计议。”左冷禅终于开口，“岳不群那伪君子，我会亲自对付。至于其他人……”
他话没说完。
殿外忽然传来急促的脚步声。
一个年轻弟子冲进来，跑得太急，差点在门槛上绊倒。
“掌、掌门！出事了！”
弟子脸色煞白，说话都结巴。
左冷禅眉头一皱。
“慌什么？慢慢说。”
“是、是赵管事……”弟子喘着气，“赵铁山赵管事，他……他死了！”
殿里静了一瞬。
“死了？”左冷禅声音冷了下来，“怎么死的？”
“被、被人打死的！”弟子急声道，“就在青山城，长天茶馆的掌柜李长天，一拳把赵管事打死了！还有四个外门弟子，也、也全死了！”
“砰！”
左冷禅一巴掌拍在椅子扶手上。
实木扶手瞬间裂开，木屑纷飞。
“好胆！”他站起身，眼神冰寒，“敢在我嵩山派山脚下我弟子？这李长天什么来头？”
“就、就是个开茶馆的……”弟子声音越来越小，“以前没听说他会武功……”
“放屁！”丁勉喝道，“不会武功能一拳打死赵铁山？赵铁山再不济也是后天六层，普通人能打死他？”
弟子吓得直哆嗦。
左冷禅深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“丁师弟，你怎么看？”
丁勉摸了摸下巴。
“掌门师兄，这事蹊跷。”他眯着小眼睛，“一个开茶馆的，突然有了能打死后天六层的实力……要么他一直藏拙，要么……”
“要么他得了奇遇。”左冷禅接过话，“或者背后有人。”
“对。”丁勉点头，“敢在咱们眼皮子底下人，肯定有恃无恐。不能贸然派人去。”
左冷禅重新坐下。
“那你觉得派谁去合适？”
丁勉扫了一眼身后的十二个太保。
目光最后落在一个魁梧大汉身上。
这人个子不高，但肩宽背厚，像头熊。
最显眼的是他那一头黄褐色头发，乱糟糟披散着，真像狮子鬃毛。
锦毛狮，高克新。
十三太保里排名靠后，但实力不弱，先天二层。
“高师弟去。”丁勉说，“他是先天高手，就算那李长天真有什么依仗，也翻不起浪。”
高克新闻言，咧嘴一笑，露出一口大黄牙。
“掌门师兄，交给我吧。”他声音粗哑，“我去把那小子的脑袋拧下来，给您当夜壶。”
左冷禅点点头。
“去吧。查清楚他背后有没有人。如果有，一并了。”
“得嘞！”
高克新抱了抱拳，转身大步往外走。
走到门口，他又回头。
“对了掌门师兄，要留活口吗？”
“不用。”左冷禅摆摆手，“尸体带回来就行。”
“明白！”
高克新走了，脚步声咚咚咚的，像擂鼓。
殿里又安静下来。
左冷禅看向那报信的弟子。
“还有什么事？”
“还、还有……”弟子咽了口唾沫，“峨眉派的几位女弟子求见，说是……有要事相商。”
“峨眉派？”左冷禅挑眉，“带她们进来。”
“是！”
弟子如蒙大赦，赶紧退出去。
不多时，周芷若带着四个师妹走进大殿。
五个女子一进来，殿里那些太保的眼神就有点不对劲了。
有的直勾勾盯着看，有的偷瞄，有的假装正经但眼角余光一直往那边瞟。
只有左冷禅神色如常。
“峨眉派弟子周芷若，见过左掌门。”周芷若抱拳行礼，姿态端庄。
她身后的师妹们也纷纷行礼。
“周师侄不必多礼。”左冷禅脸上露出淡淡的笑容，“灭绝师太可好？”
“师父一切安好，多谢左掌门挂念。”周芷若恭敬道，“师父还让我代她向左掌门问好。”
“客气了。”
左冷禅指了指旁边的椅子。
“坐吧。不知周师侄此番前来，所为何事？”
周芷若没坐，依然站着。
“左掌门，我们此行，是来求援的。”
“哦？”左冷禅挑眉，“峨眉派遇到麻烦了？”
“不是峨眉派。”周芷若摇头，“是江湖上的事。”
她顿了顿，组织了一下语言。
“四大恶人之一的云中鹤，前些子潜入峨眉山，被我师父发现。师父出手将他重伤，但让他逃了。我们一路追到青山城，失去了他的踪迹。”
“云中鹤？”左冷禅神色严肃起来，“那淫贼来我嵩山地界了？”
“正是。”周芷若点头，“此人作恶多端，奸淫掳掠无恶不作。我们追拿他，一是为江湖除害，二也是怕他在贵派地界作乱，坏了嵩山派的名声。”
她说得很巧妙。
不提大还丹，只说是为民除害，还顺带捧了嵩山派一下。
左冷禅果然很受用。
他捋了捋胡子。
“周师侄有心了。”他语气温和了些，“云中鹤这种败类，人人得而诛之。既然他逃到了我嵩山地界，我嵩山派自然不会坐视不理。”
“多谢左掌门！”周芷若心中一喜。
“不过……”左冷禅话锋一转，“云中鹤轻功卓绝，又擅长隐匿。要在这么大地方找他，恐怕不容易。”
“左掌门说的是。”周芷若连忙道，“所以我们才来求援。若能得嵩山派相助，必定能将他擒获。”
左冷禅沉吟片刻。
“这样吧，我派些弟子下山，协助你们搜寻。另外，我会传令下去，让青山城所有店铺、客栈留意可疑人物。只要云中鹤还在城里，就一定能找出来。”
他说得很笃定。
“那真是太好了。”周芷若松了口气，“有左掌门这句话，我们就放心了。”
“应该的。”左冷禅笑了笑，“峨眉、嵩山同属名门正派，守望相助是分内之事。况且铲除奸恶，本就是我辈武者该做的事。”
他这话说得正气凛然。
旁边几个太保也纷纷附和。
“掌门说得对！”
“云中鹤那淫贼，早就该死了！”
“周师侄放心，我们一定把那杂碎揪出来！”
周芷若看着这一幕，心里却有些复杂。
师父说过，左冷禅野心勃勃，手段狠辣，不是善类。
可现在看起来，倒像个正派领袖。
是她多心了，还是左冷禅太会装了？
她压下心里的疑惑，再次抱拳。
“那就有劳左掌门了。事不宜迟，我们现在就下山继续搜寻。若有消息，还请左掌门派人通知我们。”
“好。”左冷禅点头，“我会让弟子跟你们联络。”
“告辞。”
周芷若带着师妹们转身离开。
走出大殿，下了台阶，圆脸女弟子才小声说：“师姐，左掌门人好像还不错啊……”
“少说话。”周芷若低声道，“先找到云中鹤再说。”
几人快步往山下走去。
—
殿内。
左冷禅脸上的笑容慢慢收敛。
他看向丁勉。
“丁师弟，你怎么看？”
丁勉摸了摸下巴。
“云中鹤那淫贼，偷了峨眉派什么东西吧。”他嘿嘿一笑，“不然灭绝那老尼姑，怎么可能亲自出手？还让徒弟追这么远。”
“我也这么想。”左冷禅眯起眼睛，“能让峨眉派这么紧张的，肯定是好东西。”
“那咱们……”
“先找。”左冷禅说，“找到了，东西归我们。云中鹤的尸体，给峨眉派送过去。这样既得了宝贝，又做了人情。”
“高明！”丁勉竖起大拇指。
其他太保也都笑了起来。
“掌门英明！”
左冷禅摆摆手。
“行了，都去办事吧。记住，找到云中鹤，第一时间通知我。”
“是！”
众人齐声应道，纷纷退下。
殿里只剩下左冷禅一个人。
他坐回椅子上，手指又敲起了扶手。
哒，哒，哒。
李长天……
云中鹤……
这两件事，会不会有什么联系？
他摇摇头，觉得自己想多了。
一个茶馆掌柜，一个四大恶人，八竿子打不着。
现在最重要的是找到云中鹤，拿到他偷的东西。
然后，再收拾那个不知天高地厚的李长天。
想到这里，左冷禅嘴角露出一丝冷笑。
敢我嵩山派的人。
不管你是谁，都得死。
—
山下，青山城。
周芷若几人回到城里时，天色已经暗了。
街上点起了灯笼，昏黄的光晕连成一片。
“师姐，咱们现在去哪？”高个女弟子问。
“先找个地方住下。”周芷若说，“明天一早，继续找。”
“可是……”圆脸女弟子欲言又止。
“怎么了？”
“师姐，我刚才听街上的人说……”圆脸女弟子压低声音，“今天下午，城西那边好像出了人命。”
周芷若脚步一顿。
“什么人命？”
“说是嵩山派的几个弟子，被人打死了。”圆脸女弟子说，“就在一个茶馆掌柜家里。那人叫……叫什么来着？哦，李长天。”
李长天？
周芷若皱了皱眉。
这名字没听说过。
“嵩山派的弟子被，左掌门肯定要追究。”高个女弟子说，“咱们这时候在城里走动，会不会被牵连？”
“不会。”周芷若摇头，“咱们是峨眉派的，嵩山派不会为难我们。不过……”
她想了想。
“还是小心点。这几天少管闲事，专心找云中鹤。”
“是。”
几个师妹齐声应道。
几人找了家客栈住下。
周芷若回到房间，推开窗户。
窗外是青石板街，行人稀稀拉拉，灯火点点。
她望着夜色，心里有些不安。
云中鹤到底躲哪去了？
那颗大还丹，还能找回来吗？
师父还在峨眉山等着……
她叹了口气，关上窗户。
—
与此同时。
城西，李长天的小院里。
门已经修好了。
虽然修得歪歪扭扭，合页也装得不太对劲，开关时吱呀作响，但好歹是扇门。
墙也补上了。
用碎砖和泥糊的，坑坑洼洼像长了癞疮，但至少不会漏风。
李长天站在院子里，看着自己的劳动成果，满意地点点头。
“凑合能用。”
他拍了拍手上的灰。