天刚蒙蒙亮，盐田上还浮着一层薄薄的晨雾，黄朝已揣着新缝的布包踏上去私塾的路。
布包里的木片和木炭碰撞着发出轻响，像带着阿母未凉的体温。
他路过村东头的老井时特意停了停，井沿的青苔上凝着露水，井底隐约映着天光，他暗暗记下位置，想着放学后便来试试淘井的法子。
私塾的院门还没开，黄朝熟门熟路地绕到侧门，从布包里摸出抹布，先将院外的青石板扫净，又打来井水洒在地上除尘。
这是他每的功课，夫子见他心诚，便默许了他在窗外听课。刚把扫帚归拢好，身后就传来脚步声，回头一看，竟是李富贵和赵阿福。
“朝弟，你来得好早！”李富贵打了个招呼，后面两个跟班，一个背着个半旧的书箧，一个手里提着个食盒。
李富贵从跟班手里接过书箧，笑着对黄朝说：“朝弟，昨我又细细研读了《论语》，对‘学而不思则罔，思而不学则殆’这句话，有了些新的感悟。依我看，学如播种，思如灌溉，只播不灌则苗枯，只灌不播则田荒，二者缺一不可啊。”
李富贵满脸期望的看向二人，这是他昨天与二人探讨学来的，书本道理，掺着盐田生计、家常琐事讲出来，以便加深自己的理解。
赵阿福在一旁点头赞同：“李兄所言极是。我也在琢磨‘吾三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’，觉得这每的反省，实在是修身的关键。我们为人做事，对朋友交往，还有学习知识，都得时刻审视自己，看看有没有做到尽心尽力、诚实守信，有没有及时温习。愚弟觉得这三问，倒像咱们晒盐时查竹匾，漏了一处便坏了整匾盐，修身治学原是一个道理。”
黄朝听着，眼中闪过思索的光芒：“二位仁兄说得真好。我读‘君子喻于义，小人喻于利’，总想起阿耶晒盐的规矩，那就是宁可少晒十斤盐，也不掺半捧沙土。盐户虽贫，这‘义’字却不能亏，正如求学若只为求名利，怕是也走不长远。”
赵阿福忽然拍掌笑道：“说到求学，我倒想起‘知之者不如好之者’。就像村头王伯种桑，旁人只为养蚕取丝，他却爱听桑叶沙沙响，这便是从‘好之’到‘乐之’吧？咱们读圣贤书，若能读出滋味来，倒比死记硬背强得多。”
李富贵捋着袖口轻笑：“乐之不易啊。譬如夫子讲《诗经》，初听只觉拗口，细品才知‘关关雎鸠’里藏着人情，这乐趣得像熬盐似的，慢慢熬才出滋味。”
三人你一言我一语，说的虽是书本道理，却都掺着盐田生计、家常琐事，倒比私塾里的诵读更添几分鲜活。正说得入神，就见一个穿着月白布褂子的少年站在院门口张望，他望见墙角的三人，犹豫了片刻，还是走了过来。
“你是……姨母家的黄朝？”那少年声音细细的，手里紧紧捏着书册，“我阿母说你也在这儿听课，我、我能跟你们一起吗？我阿母说多个人多份力气，有不懂的咱们还能互相问。”
黄朝认出他是叔娘家的孩子，忙点头：“当然能！快坐，夫子快来了。”孟珂这才松了口气，挨着赵阿福坐下。
可屁股还没捂热，院墙上的铜钟“当——当——”连响三声，清越的余韵穿透晨雾，在盐田上空荡开层层涟漪。李富贵忙整了整衣襟，将书箧往肩上提了提，朝黄朝拱手道：“朝弟，那我们先进去了，课后再与你细说方才未尽的道理。”赵阿福也跟着拱手，眼底满是惋惜：“可惜刚聊到兴头上，等夫子讲完课，咱们还在这墙角聚着。”
黄朝笑着摆了摆手：“快去吧，别误了时辰，我在这儿听着就好。”孟珂攥着书册的手指紧了紧，怯生生地跟着李富贵二人往院内走，路过门槛时还回头望了黄朝一眼，见他正仰头望着私塾的窗棂，晨光落在他挺直的脊背上，像给这清贫的少年镀了层微光。
没过片刻，侧门“吱呀”一声被推开，张夫子迈着四方步稳稳踏入庭院。他身着洗得发白的青色长衫，袖口磨出了细边却依旧平整，手中那本用蓝布封面包着的书，随着步伐轻轻摆动。
原本还隐约传来几声私语的教室，瞬间安静得落针可闻，唯有窗外槐树上的晨鸟被脚步声惊起，扑棱棱掠过墙头，留下几声清脆鸟鸣，更衬得院内静谧。
夫子将书卷轻轻置于讲台上的木案上，案上还摆着半块残烛和一碟研好的松烟墨，他伸出骨节分明的手指，轻轻拂去书页上的薄尘，目光平和地扫视台下诸生。
他朗声道：“今，吾等研习算术。”他声音不高，却带着穿透人心的力量，“汝等切莫以为科举仅关乎圣人之学，此算术一道，于科举策论中计算赋税、丈量土地皆需用到，于生计更是举足轻重。”
说着，他自袖中掏出那本蓝皮书，神色庄重地缓缓翻开，书页翻动时发出“沙沙”轻响，下面跪坐的学生都好奇的望着夫子。
“此《九章算术》，分方田、粟米、衰分等九章，今且先讲方田。”他顿了顿，目光落在后排几个面露难色的农家子弟身上，语气稍缓，“方田者，乃计算田亩面积之法也。无论后是种田、经商，还是入仕，这丈量之术都少不了。”
言罢，他从案旁拿起一削得光滑的竹签，走到教室中央的空地上，弯腰在铺着细沙的地面上划出一个规整的长方形。“长方形之面积，以长乘宽，其积即为面积。”
他手中竹签游走，在长方形旁写下“长五尺，宽三尺，面积十五尺”的字样，“此乃基础之法，诸生需牢记。”
讲罢基础，夫子转身走向教室东侧那面特意用石灰刷白的土墙，这面墙半年才敢用一次，每次写完都要请匠人重新刷石灰，向来只在讲重要内容时启用。
他取过沾了墨汁的竹笔，在白墙上细细画出一片不规则的多边形，像是一块被河流切割的田地。“寻常田亩多不规则，若遇此等形状，当如何计算？”
台下顿时响起一阵细碎的笔尖划过纸页的声音，李富贵咬着笔杆皱眉思索，赵阿福则在纸上画着歪歪扭扭的线条，急得鼻尖冒汗。
窗外的黄朝也往前凑了半步，紧紧盯着墙上的图形，手指在地上默默比划，可那些交错的线条在他眼中像是乱麻，怎么也理不清头绪。
他心中暗暗焦急：“阿耶的盐田也是高低不平，若能学会此法，定能算清每年收成……可这道理怎么如此难懂？”
就在这时，后排忽然传来一声清脆的应答：“学生知道！”
众人循声望去，竟是刚入塾的孟珂。他脸颊涨得通红，却还是挺直腰杆站起身，“可将不规则之田亩，分割为若长方形或三角形，分别计其面积，而后相加，总面积便可得之。譬如这图形，可从中间画一条直线，分成两个梯形……”
他越说越流畅，手中竹笔在自己的习字本上快速勾勒，将分割之法演示得清清楚楚。
夫子眼中闪过一丝赞许，颔首道：“孟珂所言甚是。算术之道，贵在化繁为简，寻其规律。”
说着，他拿起竹笔在墙上沿着孟珂所说的方法划出线条，将不规则图形拆解成几个规整的小图形，“如此分割后，再用长乘宽之法计算各部分面积，相加便得总面积，诸位明白了吗？”
台下响起一片“明白了”的应答，可黄朝望着墙上被分割的图形，只觉得脑子更晕了。
他看见孟珂坐下时，手指还在纸上飞快演算，心中既佩服又酸涩，同样是求学，自己连基础的图形都看不懂，而孟珂却能如此轻松领悟。
夫子在墙上继续推演，从方田讲到粟米比例，又举例“今有粟一斗，欲换糙米几何”，竹笔在白墙上写下一串串数字，墨迹顺着石灰的纹路缓缓晕开。
教室里只有夫子的讲解声和偶尔的提问应答，黄朝站在窗外，踮着脚尖透过窗缝往里望，生怕漏过一个字。
他从布包里摸出那些木片和木炭，在上面跟着夫子的讲解画下图形，可木炭在木片上打滑，画出的线条歪歪扭扭，怎么也不像墙上的规整图形。
他悄悄攥紧木片，指节因用力而发白：“定要学会，定要学会……”
不知过了多久，墙上的白石灰已写满了算式，夫子放下竹笔，望着众人道：“今便讲到此处，课后各自演算案头习题，明我要抽查。”话音刚落，院外的铜钟再次敲响，这次的钟声轻快短促，宣告着下课时辰已到。
夫子收起书卷，目光无意间扫过窗外，瞥见黄朝握着木片的身影，眼中闪过一丝复杂，却终究什么也没说，转身缓步走出教室。