扬州城的晨雾还未散尽时，沈砚秋已带着陈青黛一行人站在了东关街的石板路上。这里与运河边的肃截然不同，青石板路被往来的脚步磨得发亮，两侧的商铺幌子在风中摇曳，绸缎庄的蜀锦、茶肆的龙井香、书坊的墨气，混着早市包子的热气，织成一张活色生香的网，将乱世的阴霾暂时挡在了城外。
“先找个地方落脚。”沈砚秋攥着仅剩的碎银子，目光扫过街边的客栈招牌。最便宜的“悦来栈”门口，店小二正用布巾擦拭着油亮的柜台，看见他们这身沾满尘土的衣裳，眼神里透着几分打量。
陈青黛把石头往身后藏了藏，冲锋衣的内衬红布不小心露了出来，被隔壁当铺的掌柜瞥见，那人突然拔高声音：“哎！你们那布是哪里来的？”
沈砚秋心里一紧，刚要拉着众人走开，就见当铺掌柜颠颠地跑出来，盯着陈青黛的衣角直咂嘴：“这料子……莫不是西洋国的贡布？我在知府大人的寿宴上见过，说是什么机器织的，针脚比绣娘的还匀！”
这话引来了不少路人围观，其中一个穿长衫的中年人突然开口：“可否让在下瞧瞧？”他说话时带着江南口音，却咬字清晰，腰间挂着块玉佩，虽不名贵，却擦拭得光亮。
沈砚秋见他不像歹人，便让陈青黛把衣角露出来。中年人伸手摸了摸，指尖划过拉链头的图案，突然咦了一声：“这纹样倒像极了《天工开物》里说的齿轮，只是更精巧些。”他抬头看向沈砚秋，“敢问几位从何处来？”
“顺天府。”沈砚秋如实回答，不想过多纠缠。
中年人闻言，眼神顿时变了变，语气也郑重起来：“在下姓苏，名明远，是本地的账房先生。”他往客栈方向指了指，“此处人多眼杂，若不嫌弃，可否移步客栈详谈？茶水我请。”
赵虎警惕地拽了拽沈砚秋的袖子，却被陈青黛用眼神制止。她悄悄碰了碰沈砚秋的手，掌心的温度传递着一个意思：这人不像坏人。
进了客栈雅间，苏明远才道明来意：“实不相瞒，我家主人是漕运御史，上月在沧州被大顺军所困，至今生死未卜。听闻几位从北方来，想问问沧州的情形。”他说着，眼圈微微发红，“主人家有位小公子，与这位小哥年岁相仿，也爱穿些新奇衣裳……”
沈砚秋的心沉了沉。他想起沧州码头那些发黑的血渍，想起盐船上舵手的话，却不忍将真相说出口，只含糊道：“沧州城内确实混乱，但我们离开时，尚有官兵驻守，或许……或许令主人已经南撤。”
苏明远显然不信，端着茶杯的手微微颤抖，茶水溅在袖口上也未察觉。他沉默片刻，突然从怀里掏出个银锭放在桌上：“这点心意，不成敬意。若几位有难处，我在城南有处空宅，可暂借落脚。”
沈砚秋刚要推辞，就听见客栈外传来喧哗。跑堂的慌慌张张跑进来：“苏先生！不好了！您家的马车在街口被人劫了！”
苏明远猛地站起来，玉佩撞在桌角发出脆响：“怎么回事？我让管家去接从苏州来的药材，怎么会……”
众人跟着跑到街口，只见一辆装饰考究的马车歪在路边，车帘被划开个大口子，几个家丁正与两个蒙面人厮打。其中一个蒙面人动作极快，一脚踹翻家丁，伸手就要去抢车辕上的药箱，却被突然冲出的赵虎拦腰抱住。
“放开我家公子的药！”赵虎虽是农家少年，却在军营里练过些力气，死死箍着蒙面人的腰，任凭对方拳打脚踢也不肯松手。
沈砚秋见状，抄起路边的扁担就冲上去。他记得陈老汉说过“打架要攻软肋”，便用扁担勾住另一个蒙面人的脚踝，猛地一拽，那人顿时摔了个狗啃泥。
陈青黛则抱起石头躲在马车后，趁蒙面人分神的功夫，突然将手里的药篓扔过去——里面装着赵虎捡的鹅卵石，正砸在那人的后脑勺上。
不过片刻功夫，两个蒙面人就被制服了。家丁们七手八脚地将其捆住，其中一个掀开蒙面人的布巾，惊呼道：“是漕帮的人！他们怎么敢动御史府的东西？”
苏明远脸色铁青，指着药箱对沈砚秋道：“这里面是给小公子治哮喘的药材，若是有失……”他话未说完，就见车帘微动，一个面色苍白的少年探出头来，约莫十岁光景，穿着件月白锦袍，手里紧紧攥着个西洋钟，看见苏明远，怯生生地喊：“苏先生……”
“小公子莫怕。”苏明远连忙上前，“已经没事了。”他转身对沈砚秋深深作揖，“今若非几位出手，后果不堪设想。这份恩情，御史府定当报答。”
沈砚秋这才明白，苏明远口中的“主人”竟是朝廷命官，而他们救下的，正是御史的儿子。他看着那少年手里的西洋钟，突然想起陈青黛冲锋衣上的拉链——这些来自不同时空的物件，竟在此刻以这样的方式相遇。
被带到御史府空宅时，沈砚秋才见识到何为“有钱人家”。虽只是处别院，却有两进院落，院里种着芭蕉和石榴，廊下挂着鸟笼，画眉鸟的叫声清脆悦耳。管家领着他们去厢房，打开衣柜时，里面竟有现成的衣裳，虽不算华贵，却净整洁。
“这些都是小公子穿旧的，不嫌弃就先用着。”苏明远指着桌上的点心，“厨房已经备了饭菜，几位先歇息，有什么事尽管吩咐。”
等人走后，赵虎才摸着软乎乎的被褥直咂舌：“这床比军营的草垫舒服十倍！”石头则盯着桌上的蜜饯，眼睛亮得像星星，却懂事地没伸手去拿。
陈青黛把冲锋衣叠好放在箱底，换上那件月白襦裙，倒显得身姿格外挺拔。她看着沈砚秋手里的账本，轻声道：“这位苏先生，怕是不止想打听沧州的事。”
沈砚秋点头。他注意到苏明远看冲锋衣的眼神，既有好奇，也有探究，显然对他们的来历起了疑心。但此刻寄人篱下，只能走一步看一步。
傍晚时分，苏明远果然又来了，还带来个须发皆白的老者：“这位是府里的张医官，听闻陈姑娘受伤，特来诊治。”
张医官给陈青黛换药时，动作轻柔得很，看到箭伤周围的红肿，忍不住赞道：“姑娘用的草药很对症，只是缺了一味当归活血，难怪伤口愈合得慢。”他写下药方递给苏明远，“按此方抓药，五便能拆线。”
苏明远接过药方，却没立刻让人去抓，反而看着沈砚秋道：“沈先生似乎对军务颇为了解？今制服劫匪的手法，不像是寻常书生所为。”
沈砚秋知道瞒不过去，便将固安守城、砖河驿突围的事简略说了说，隐去了穿越的来历，只说是原主在顺天府当差时学的。
苏明远听得认真，时不时点头：“先生所言‘用铁蒺藜制骑兵’，与史阁部近推行的防务不谋而合。”他突然起身作揖，“实不相瞒，我家主人虽被困沧州，但一直关注北方战局。先生若有兴致，可否到府衙当个幕僚？史阁部正缺熟悉北方情形的人。”
沈砚秋愣住了。他从未想过会有这样的机会，既能暂时安稳，又能接近史可法——这位在史书上以忠烈闻名的大臣，或许能改变些什么。
“我去。”陈青黛突然开口，“我爹是铁匠，我会打铁造兵器；赵虎熟悉水性，能教士兵泅渡；石头认识草药，能帮医官打下手。只要能安稳度，做什么都行。”
苏明远显然没料到她会这么说，愣了愣才笑道：“姑娘倒是爽快。正好府衙的铁匠营缺人，明我便领姑娘去见工头。”
夜里躺在床上，沈砚秋听着窗外的虫鸣，久久不能入睡。他想起苏明远提到的史可法，想起那些关于“扬州十”的记载，突然觉得这柔软的被褥下，藏着沉甸甸的责任。他摸出那支钢笔，在月光下看了许久，笔尖的墨水虽已不多，却仿佛能写出新的可能。
第二去府衙时，沈砚秋才真正见识到史可法的治军严格。校场上，士兵们正在练，虽衣衫陈旧，却个个精神抖擞，喊声震得地面都在发颤。史可法穿着件洗得发白的官袍，正亲自教士兵们如何列阵，看见苏明远带来的沈砚秋，只是淡淡点头：“听说你懂北方防务？”
沈砚秋把那几张烧焦的纸递过去，上面记着大顺军的布防和战术：“不敢说懂，只是亲眼见过他们的打法。”
史可法看着纸上的字迹，眉头渐渐拧紧：“你说大顺军善用骑兵包抄？”见沈砚秋应是，他突然对身边的副将道，“传令下去，明起加练长枪阵，专破骑兵！”
苏明远在一旁笑道：“我就说沈先生是个人才。对了大人，陈姑娘在铁匠营露了手绝活，竟能用废铁打出带倒钩的箭头，比工部造的还锋利。”
史可法闻言，眼睛亮了亮：“哦？有这等事？带我去瞧瞧。”
铁匠营里，陈青黛正指挥着几个老兵拉风箱，通红的铁坯在她手里翻转，锤子落下的节奏均匀有力，竟比常年打铁的汉子还稳。当带倒钩的箭头被淬入水中，发出“滋啦”的声响时，史可法忍不住抚掌赞道：“好手艺！若军中多些这样的铁匠，何愁兵器不精！”
他当即下令，让陈青黛当铁匠营的工头，每月发三两月钱，还赏了两匹棉布。陈青黛接过钱时，手指微微颤抖，这是她第一次靠自己的手艺挣到钱，而不是像从前那样收破烂铁器。
子渐渐安稳下来。沈砚秋在府衙帮着整理军情，虽只是些抄抄写写的活，却能接触到最机密的塘报；陈青黛在铁匠营如鱼得水，改良的箭头和铁蒺藜深受士兵喜爱；赵虎则被编入水师，教士兵们如何在芦苇荡里隐蔽；石头跟着张医官认草药，小小的手能分辨出哪些是止血的，哪些是消炎的。
苏明远常来别院，有时送些点心，有时请教北方的事。他看沈砚秋的账本时，见上面记着许多人名，忍不住问：“这些都是……”
“是沿途逝去的人。”沈砚秋指着“陈老汉”的名字，“他用铁砧挡住了大顺军的冲锋；这位撑船老汉，引开了追兵……”
苏明远的眼圈红了，从怀里掏出个小册子：“我也记了些名字，是主人在沧州救下的百姓。”他把册子递给沈砚秋，“若有朝一能刊印成书，也算没白来这世上一遭。”
沈砚秋接过册子，见上面的字迹娟秀工整，却透着股执拗，像极了苏明远本人。他突然明白，无论身份高低、有钱与否，在这乱世里，每个人都在用自己的方式记录着什么——是账本上的名字，是铁砧上的火星，是药篓里的草药，是少年手中的西洋钟。
这傍晚，沈砚秋从府衙回来，见陈青黛正坐在石榴树下，用苏明远送的宣纸写字。她写的不是别的，正是那些逝去的人名，字迹虽仍有些歪歪扭扭，却比在盐船上时工整了许多。
“苏先生说明带我们去逛夜市。”陈青黛抬头笑道，夕阳的金辉落在她脸上，箭伤的疤痕在霞光里几乎看不见，“他说扬州的夜市有糖画，石头定喜欢。”
沈砚秋看着院里嬉笑打闹的赵虎和石头，看着廊下画眉鸟的跳跃，突然觉得这片刻的安稳，竟比图书馆里所有的史书都更让人踏实。他知道前路依旧凶险，知道扬州城外的烽火随时可能燃起，但此刻，他只想珍惜这芭蕉叶上的雨滴，珍惜这宣纸上的字迹，珍惜身边这些鲜活的人。
夜里，沈砚秋做了个梦。梦见自己回到了现代的图书馆，手里拿着本新出版的史书，封面上写着《南明英烈传》。翻开一看，里面赫然印着陈老汉的铁砧、撑船老汉的竹篙、还有陈青黛写在宣纸上的名字。书的最后一页，画着个穿冲锋衣的姑娘，站在扬州城楼上，手里举着支钢笔，笔尖的墨水落在纸上，开出了朵红色的花，像极了冲锋衣内衬的红布。
醒来时，天已微亮。沈砚秋摸出那支钢笔，见墨水果然快用尽了，却在笔筒里发现了些亮晶晶的东西——是陈青黛偷偷放进去的铜屑，想来是想让他能多写几笔。
他握紧钢笔，推开窗，看见史可法的旗帜正在晨风中飘扬，铁匠营传来叮叮当当的声响，赵虎在教石头打拳，苏明远则站在院门口，手里提着个食盒，想来是带了早茶。
新的一天开始了。无论未来有多少风雨，只要这支笔还能写，只要这些人还在，就有希望。沈砚秋深吸一口气，转身往书房走去，今的塘报，还等着他抄写呢。