药圃的土刚翻新，嫩苗才抽出些许绿意，锦兰院内的“规矩”似乎也初见成效。然而，水面下的暗礁，总是会在人稍松懈时悄然显露。
这清晨，林小满正对着铜镜，将一枚素银簪子入发髻。秋禾捧着一叠衣物进来，脸色却不似往平静，带着几分欲言又止的愤懑。
“王妃，”她将衣物放入柜中，转过身，声音压得低低的，“这个月的份例……送来了。”
林小满透过镜面看她：“怎么？”
秋禾抿了抿唇，终究没忍住：“炭是最次的柴炭，烟大呛人；茶叶是陈年的碎末，连点香气都无；布料说是新到的江南软缎，可奴婢摸着，分明是去年的库存，色泽都暗沉了！还有……还有胭脂水粉，竟是外面铺子里最廉价的那种！”她越说越气，“这分明是欺负人！张嬷嬷去问，采买上的曹婆子只推说府中用度紧张，各处都在俭省，话里话外，还暗示咱们锦兰院开销大……”
林小满手中动作未停，眼神却冷了一分。曹婆子，她记得，是王府内院掌管部分采买事宜的管事之一，据说在府中经营多年，基颇深，与侧妃柳氏院里的人也走得近。
“开销大？”林小满语气平淡，“我们院里近添了什么了不得的开销？”
“不过是按制领用，再加上您要了那片废圃，添置了些寻常农具和种子罢了！”秋禾委屈道，“那曹婆子定是见王爷让您‘静养’，便敢如此克扣！张嬷嬷也是个不顶事的，被那曹婆子三言两语就堵了回来。”
林小满将最后一缕发丝抿好，转过身。镜中映出她清冽的眉眼，不见怒色，只有一片沉静的寒意。
“知道了。”她只说了三个字。
没有立刻发作，没有去找萧绝告状。她很清楚，一个被“静养”的王妃，去状告一个基深厚的管事克扣用度，即便萧绝出于交易面子出手惩戒，也动摇不了本，反而会打草惊蛇，让她显得无能且依赖男人。
她要的，不是一时之气，而是借此机会，将这内务里的脓包，连挖出。
“秋禾，”她唤道，声音不高，“从今起，你多留心府里各处采买往来的闲话，尤其是关于曹婆子的。她平与哪些人交好，家中境况如何，喜好什么，都留心记下。”
秋禾眼睛一亮，立刻明白了林小满的意图：“是，王妃！奴婢一定办好！”
“还有，”林小满走到书案前，取出一本空白的册子，“以后院里所有领用的物品，无论大小，入库时都需你亲自验看，将品类、数量、品质优劣，如实记录在此。若有明显以次充好、数量短缺的，单独标记，但暂时不要声张。”
“奴婢明白！”秋禾接过册子，郑重地点头。
接下来的几，锦兰院表面依旧风平浪静。对于送来的次等份例，林小满照单全收，未曾提出半句异议，甚至当张嬷嬷小心翼翼地再次提及用度被克扣之事时，她也只是淡淡一句“知道了，王府有大王府的难处”，便不再多言。
这番逆来顺受的姿态，通过张嬷嬷和其他眼线传递出去，落在某些人耳中，便坐实了这位王妃果然是个空有脾气、实则无势可依的纸老虎。曹婆子那边，气焰似乎更足了些，连带着送东西来的小丫鬟，腰杆都比往挺得直。
而暗地里，秋禾的行动却如同织网的蜘蛛，悄无声息。她本就是家生子，在王府底层有些不起眼的人脉，如今得了王妃明确的指令和背后支持，打探起消息来更是如鱼得水。
“王妃，”这晚间，秋禾趁着伺候洗漱的功夫，低声禀报，“打听到了。曹婆子的男人早逝，有个儿子在城外庄子上当个小管事，前些时刚在城里置办了一处两进的院子，听说家私都换了一套新的。她自个儿，手腕上新添了个足金的镯子，成色极好。”
林小满用棉帕擦手指，眼神微动。一个内院采买管事，即便有些油水，如此开销也着实扎眼了。
“还有呢？”
“她与侧妃娘娘院里的掌事刘嬷嬷是表亲，往来密切。另外，她好像格外喜欢去东街的‘永昌当铺’，隔三差五就会去一趟，但具体是典当还是赎买，就打听不到了。”
永昌当铺？林小满记下了这个名字。一个内院婆子，频繁出入当铺，这本身就不寻常。
“继续留意，特别是她与外面铺子的接触，还有……她经手的采买账目，若能找到机会，看看能否接触到副本。”林小满吩咐。她知道这很难，但并非没有可能。
“是。”秋禾应下，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
又过了几，秋禾记录的册子上，标记项越来越多。除了锦兰院的，她还留心打探到，其他一些不得宠的姨娘、或者像她这样刚来不久、基未稳的主子院里，也或多或少有被克扣的情况，只是程度不同。而侧妃柳氏的芙蓉院及其附庸，用度则一向是最充足、品质最好的。
一张无形的关系网和利益链，在秋禾的只言片语和林小满的冷静分析中，逐渐清晰起来。
曹婆子，不过是个摆在明面上的执行者。她的背后，站着的是侧妃柳氏的势力，甚至可能牵扯到王府外部的某些利益输送。克扣锦兰院的用度，既是讨好柳氏，也是中饱私囊，更是一种试探和打压。
林小满合上册子，走到窗边。夜色中，那片新辟的药圃轮廓模糊，几株幼苗在朦胧月色下顽强生长。
她需要的，不是一个曹婆子的认罪。
她需要的，是一条能顺着曹婆子这藤，摸出后面那一串瓜的证据链。要动，就要动其本，让那些藏在背后的人，也感到切肤之痛。
现在，网已经撒下。
只待时机成熟，便可收网。
她倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。而这一次，她不会再给他们任何蒙混过关的机会。