沈知鹤腕间刚卸去毒刀的力道，软剑“当啷”坠地，却未如寻常女子般瑟缩。
她反手攥紧孝袍下摆，指尖将素白布料掐出几道褶皱，后背冷汗浸湿衣料贴在肌肤上，呼吸虽乱，脊背却依旧挺得笔直。
方才拼的狠劲未散，只是面对那道骤然降临的玄色身影，心头翻涌的除了惊悸，更有几分对“弑神”威名的本能避讳。
她早闻萧晏十三岁于乱军斩叛将、二十岁统金鹰卫镇朝野的事迹，京中更盛传他“一夜屠尽七十叛党”的狠戾。
此刻这人近在咫尺，玄袍上未散的风沙与血腥气裹着凛冽威压，让她下意识垂眸，却终究不愿在亡父灵前失了体面，缓缓抬眸迎上视线。
萧晏生得极俊，是那种带着锋芒的俊朗，剑眉斜飞入鬓，眼尾微微上挑却凝着化不开的冷冽，鼻梁高挺如峰，唇线锋利得似刀刻般不近人情。
他刚从西域风尘仆仆赶回，玄袍肩头还沾着未拍净的黄沙，领口暗金鹰纹被死士的血渍染得有些模糊。
腰间玉带束着挺拔腰身，明明身形清瘦，握剑的手骨节分明，指腹覆着常年练剑的薄茧，却透着睥睨天下的压迫感。
他的皮肤，竟比深闺女子还要白皙，却是久在军帐不见烈的冷白，衬得下颌线愈发凌厉如削。
这模样，与三年前御花园惊鸿一瞥时几乎无差。
那时她刚从北疆押解战俘回京复命，顺道去看养在宫中的太子萧清岳，刚拐过牡丹亭，就见他身着银白锦袍立在海棠花下，手中把玩着一柄象牙折扇。
身后两名玄衣护卫垂首侍立，周身寒气让路过的宫娥都敛声屏气，连脚步都放轻了三分。
她素来不愿与这位权势滔天的摄政王打交道，慌忙缩到假山后，攥紧了袖中还沾着北疆尘土的剑柄。
透过假山石缝隙偷瞄时，却见他似是察觉到什么，忽然顿住脚步，侧头朝假山方向望来——那双眸子太利，像鹰隼锁定猎物，沈知鹤吓得屏住呼吸，连心跳都慢了半拍。
可她不知道的是，萧晏当时不仅早发现了假山后那抹纤细身影，更看清了她袖中剑柄上刻着的“沈”字纹，以及她因紧张而微微绷紧的肩线。
他本想直接走的，瞥见她那衣袍边角在风里轻颤的模样，忽起几分捉弄心思，故意让护卫取来花剪，慢悠悠剪下一枝开得最盛的海棠，指尖捏着花瓣转了两圈，才似笑非笑地转身离去。
“还有伏兵藏在东侧老槐树上。”
萧晏冰冷的声音打断回忆，玄袍扫过地上毒刀，靴尖踢开刀柄，露出银蛇纹标识。他抬了抬下巴，语气没有半分波澜：“留活口。”
文召领命，连弩连发两箭，箭簇精准穿透树，两名死士闷哼着坠地，箭尾还冒着淡蓝毒烟。
沈知鹤弯腰去捡软剑，指尖刚触到冰凉剑柄，一道冷冽目光便扫了过来，如寒刃抵在颈间。
她握着剑柄起身，迎上萧晏垂眸的视线。
他的眸子缓缓扫过她：从苍白却紧抿的唇瓣，到孝袍下摆那朵狰狞血梅，最后落在她发间玄铁簪上，簪头刻着极小的玄武纹，此刻正随着她的呼吸微微颤动。
萧晏眉峰几不可察地蹙了下，像是认出了那簪子的来历。
“沈渊的女儿，倒比传闻中怯懦。”他的声音像寒冬冰棱相撞，无怒无喜，却带着居高临下的审视。
沈知鹤握剑的手紧了紧，剑鞘抵着掌心发疼，却直视着他反驳：“摄政王说笑了。我沈家儿女，只惧有负家国，不惧强敌环伺。方才若非顾及父亲灵柩，未必会让死士有机可乘。”她语气不卑不亢，虽刻意避开他过于锐利的目光，却未退后半步。
“哦？”萧晏挑了挑眉，难得多了丝回应的兴致，“那方才是谁让毒刀到后心？”
“多谢摄政王相救之恩，这份情沈某记下了。”
宋墨白忙提剑上前，刻意站在沈知鹤身侧半步，握剑的手因用力而指节发白，躬身行礼时青衫扫过地面血渍，“沈大人连守灵，白处理侯府事务，夜间还要照料重病的主母，确实体力不支，方才失仪之处，还望王爷恕罪。” 萧晏连眼皮都没抬，靴底径直碾过脚边死士的手腕，“咔嚓”一声骨裂脆响刺破喧闹。
他瞥了眼宋墨白，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“宋祭酒倒是怜香惜玉。”
话音未落，他突然俯身，冰凉的指尖精准捏住沈知鹤的下巴，力道不重却带着不容挣脱的威压，迫使她抬头与自己对视。
玄袍上的黄沙蹭在她孝袍上，混着血腥气与西域的寒凉扑面而来。
沈知鹤下颌发疼，却未如寻常女子般挣扎，只冷冷道：“摄政王有话不妨直说，如此举动，有失王爷身份。”
“鱼符在你身上？”他的呼吸扫过她泛红的耳尖，目光死死锁在她腰间。
“是。”沈知鹤毫不避讳，“这是父亲留给我的信物，也是玄武军的兵符。秦相三前宫索要，我未交，今这些死士，想必也是冲它来的。”
她顿了顿，加重语气，“鱼符乃沈家职责所在，除非我死，否则谁也拿不走。”
“秦嵩这条狗，也敢打鱼符的主意。”萧晏猛地松开手，指腹擦过她下巴留下的红痕，动作里没有半分怜惜，反倒像在拂去什么碍眼的尘埃
他直起身时，文远恰好递上那枚染血的腰牌，铜制牌身刻着千机阁独有的银蛇纹。
萧晏捏着腰牌的指尖微微用力，“咔嗒”一声，牌身瞬间碎成两半，碎屑混着血珠落在地上。
“缴了。”他轻描淡写地吐出两个字，视线却扫向巷口隐没的黑影。