晨光熹微，天边泛起一抹鱼肚白，淡金色的光缕穿透薄雾，洒在云安县的青石板街道上。卖早点的摊贩老张支起油腻的木板桌，将油锅架在通红的炭火上，麻利地抓起面团抻成细条，丢进翻滚的油锅里。金黄的油条在油锅里滋滋作响，膨胀得蓬松酥脆，香气混着油烟顺着微凉的晨风飘出老远，引得巷口几个背着书包的孩童踮着脚尖张望，拽着爹娘的衣角嚷嚷着要吃。挑着菜担的老农李二柱，裤脚沾着湿漉漉的露水，脚步匆匆地往集市赶，扁担两头的青菜还挂着晶莹的露珠，翠绿欲滴，鲜嫩得能掐出水来，他嘴里还哼着乡野小调，声音在清晨的街巷里格外清亮。
县衙后院的演武场上，青石板被晨露打湿，泛着一层冷润的光。林砚已经练完了一套“清风十三式”，收剑而立时，剑尖斜指地面，一滴水珠顺着寒光闪闪的剑身滑落，砸在石板上，溅起细小的水花。额角沁着细密的薄汗，顺着脸颊滑落，他抬手用衣袖擦了擦，王虎便端着一碗温热的碧螺春快步走过来，茶杯里腾起袅袅热气，他压低声音，语气里带着几分凝重：“大人，周文那边已经把名册整理出来了。云安城里，和丞相府有往来的商户共十七家，其中当铺三家、绸缎庄四家、钱庄两家，还有八家是做南北货生意的。另外，县衙里的户房书吏，似乎也和丞相府的人有过接触。”
林砚接过热茶，指尖传来温热的触感，他抿了一口，茶水的清香驱散了练剑后的疲惫，目光却倏地沉了下去，眉头微蹙：“户房书吏？是哪个？”
“是老陈。”王虎的声音压得更低，凑近林砚，眼神里带着几分难以置信的错愕，“就是那个平里帮百姓写状纸、算账，看着老实巴交的老陈。他前几偷偷去了一趟城南的德昌当铺，和当铺的张掌柜在柜台后密谈了半个时辰。属下的人没敢靠太近，怕打草惊蛇，只看到张掌柜塞给了他一个沉甸甸的布包，不知道里面装的是什么。”
林砚的眉头皱得更紧了。老陈在县衙当差二十多年，头发都花白了，平里谨小慎微，话不多，做事勤勤恳恳，谁家有困难他都乐意搭把手，是百姓口中的“老好人”，谁也想不到，他竟然也和丞相府的人有牵扯。
“先别声张。”林砚沉吟片刻，指尖轻轻敲击着温热的茶杯壁，眼神锐利如鹰，“派人盯着他，看紧他的一举一动，包括他接触的人、去过的地方、花的每一笔钱，都要记录得清清楚楚。记住，务必隐蔽，不能让他察觉半分，打草惊蛇的事，绝不能做。”
“是！”王虎躬身应道，眼神里满是郑重，转身便要去安排人手。
两人正说着话，周文急匆匆地跑了过来，他的发髻散乱，衣衫沾着尘土和草屑，脸色凝重得像是罩了一层乌云，一进门就急声喊道：“大人，不好了！城西的李家村，昨夜被人放了火！三间民房被烧塌了，屋顶的茅草烧得焦黑，房梁都塌了半边，幸好村民发现得早，及时撤离，没有人员伤亡。村民们说，起火前，看到几个黑衣人影在村子附近晃悠，鬼鬼祟祟的，行迹十分可疑，天亮后还在村口发现了几个陌生的马蹄印！”
林砚握着茶杯的手猛地收紧，指节泛白，眼神骤然一凛，寒气人：“又是玄影阁的人？”
“十有八九。”周文点头，喘了口气，又补充道，“而且，今早城门处也发现了怪事。几个行商打扮的人，穿着绸缎衣裳，拿着丞相府的路引，说是来云安采买茶叶和丝绸的，可属下看他们的步态稳健，落地无声，眼神锐利如刀，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着兵刃，身手绝不是寻常商人能比的。属下已经让人暗中盯着他们了。”
明枪易躲，暗箭难防。慕容玄和丞相的人，终究还是忍不住，开始动手了。他们先是纵火，扰乱民心，再派人行刺，企图斩草除，手段阴毒，令人发指。
林砚当机立断，将茶杯放在一旁的石桌上，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严：“王虎，你带二十名精壮衙役，立刻赶往李家村，安抚村民的情绪，统计他们的损失，给受灾的百姓送些粮食和布匹，务必查出纵火者的踪迹，找到确凿的证据。周文，你去城门处，严密监视那几个行商，不许他们离开城门半步，同时加派人手，严查进出城门的人员，核对路引，防止玄影阁的人混进县城。另外，传令下去，今起，云安县实行宵禁，酉时之后，禁止任何人在街上逗留，违令者，严惩不贷！”
“属下遵命！”两人齐声应道，转身匆匆离去，脚步声急促，却带着一股凛然之气，像是出鞘的利剑，誓要斩断阴霾。
林砚站在演武场上，望着远方的天际，朝阳渐渐升起，染红了半边天，金色的光芒洒在大地上，可他的心头，却像是压着一块千斤巨石，沉甸甸的。他知道，这只是开始。慕容玄和丞相的人，不会只满足于纵火和监视，他们的最终目标，是他的命，是云安县的民心。只要民心乱了，他们就能趁虚而入，将他彻底扳倒，将玄影阁的罪行彻底掩盖。
果然，没过多久，县城里就开始流传起各种谣言，像瘟疫一样，无孔不入。
茶馆里，说书人正讲到林砚断案的精彩处，台下的听众听得津津有味，突然有一个穿着灰布衣裳的汉子站起来，故作神秘地说：“各位，我听说林大人查玄影阁，得罪了京城的大官，很快就要被罢官问罪，押解进京了！”
酒肆中，几个客商正在喝酒，其中一个压低声音道：“你们知道吗？城西李家村的火，是林大人放的！因为村民们曾指证过玄影阁，他怕事情败露，就要人灭口！”
街头巷尾，处处都能听到窃窃私语，有人说得更邪乎，说玄影阁的人已经混进了县城，要光所有支持林砚的百姓，让云安县变成一座空城。
谣言像野草一样疯长，搅得整个县城人心惶惶。不少百姓闭门不出，店铺早早关了门，街道上的行人也越来越少，连往里热闹的集市，都变得冷冷清清，只有几个摊贩守着摊子，愁眉苦脸。
德昌当铺的张掌柜，听说了这些谣言，心里着急得像是火烧。他深知林砚是个为民做主的好官，为了查案，夜劳，连饭都顾不上吃，绝不可能做出那些伤天害理的事。他特意关了当铺，揣着账本，急匆匆地跑到县衙来见林砚。一进门，就“扑通”一声跪下，老泪纵横，声音哽咽：“大人，您可得为我们做主啊！那些谣言太害人了，再这么下去，云安的百姓都要慌了！大家心里都清楚，您是个好官，可架不住有人在背后煽风点火，颠倒黑白啊！”
林砚连忙上前扶起他，沉声道：“张掌柜请起。身正不怕影子斜，谣言止于智者，我知道，百姓们的心里，是相信我的。”
“可架不住有人在背后推波助澜啊！”张掌柜急得满脸通红，声音都带着哭腔，他从怀里掏出一张揉皱的纸条，递给林砚，“今早我去开门，发现当铺的门板上，被人用黑墨写了一行字，还贴了这张纸条！纸条上写着‘与林砚为伍，死路一条’！这是裸的威胁啊！还有，当铺的账本我带来了，您看，我和玄影阁没有半点牵扯！”
林砚接过纸条，只见上面的字迹潦草，却透着一股浓浓的气。他的眼神冷了下来，眼底闪过一丝意。这些人，为了达到目的，竟然不择手段，连普通百姓都不放过，简直是丧心病狂。
他安抚了张掌柜几句，让他先回去，又立刻让人写了告示，澄清谣言，张贴在县城的各个角落。可告示刚贴出去没多久，就被人撕得粉碎，地上散落着残破的纸片，像是对林砚的挑衅，嚣张至极。
就在这人心浮动、谣言四起的关头，户房书吏老陈，突然跌跌撞撞地跑到大堂上，头发散乱，脸色苍白，“扑通”一声跪在地上，声泪俱下，额头重重地磕在青石板上，发出沉闷的声响，磕出了血印：“大人，小人有罪！小人罪该万死！小人不该收丞相府的银子，不该和他们勾结，不该散布谣言，污蔑大人的清白！”
林砚坐在公案之后，看着他，眼神平静无波，听不出喜怒：“你都做了什么？一一说来，不许有半句隐瞒。”
老陈哭着说道，声音断断续续，带着浓浓的悔恨，泪水混着汗水，淌满了脸颊：“小人……小人嗜赌如命，前阵子输了很多钱，欠了一屁股赌债，被债主得走投无路，差点跳河。就在这时，丞相府的人找到了小人，给了小人五百两银子，让小人把县衙里关于玄影阁的卷宗偷出去，还让小人在县城里散布谣言，说大人您的坏话，扰乱民心。小人一时糊涂，鬼迷心窍，就答应了他们……”
林砚的手指轻轻敲击着公案，目光锐利地看着他，追问：“那你现在，为什么又来认罪？”
老陈抬起头，脸上满是泪痕，眼神里充满了悔恨和恐惧：“小人看到大人为了云安的百姓，夜劳，废寝忘食，为了追查玄影阁，不惜得罪京城的大官，连头发都白了不少。小人又看到那些谣言让百姓们人心惶惶，县城里鸡犬不宁，心里实在过意不去！而且，小人知道，丞相府的人本靠不住，他们只是把小人当成一枚棋子，等事情办成了，迟早会了小人灭口！小人不想死，小人想赎罪！”
林砚沉默片刻，目光扫过满堂的衙役，沉声道：“知错能改，善莫大焉。你把你知道的，都一五一十地写下来，包括丞相府的人如何联系你，给了你多少银子，让你做了什么事，和你接头的人是谁，都写清楚，作为证据。只要你如实交代，我可以饶你一次，从轻发落。”
老陈连忙磕头谢恩，额头磕出了血印，声音哽咽：“谢大人！谢大人不之恩！小人一定如实交代，绝不敢有半句隐瞒！”
他转身去写供词，脚步踉跄，却带着一丝解脱，像是卸下了千斤重担。
老陈的认罪，像是一剂强心针，注入了混乱的县城。林砚立刻让人把老陈的供词抄录了数十份，张贴在县城的各个角落，包括茶馆、酒肆、集市，甚至是每一条小巷的墙上，让百姓们都能看到真相。
百姓们围在供词前，里三层外三层，看得真切。原来那些谣言，都是丞相府的人散布的；原来老陈是被他们收买的；原来林大人，一直都在为他们着想，为了查案，不惜以身犯险。
“亏我还差点信了那些鬼话！丞相府的人太坏了！简直是丧尽天良！”一个壮汉气愤地说道，一脚踹在旁边的石墩上。
“林大人是好官啊！为了我们百姓，得罪了那么多大官，我们不能让他受委屈！”一个老婆婆抹着眼泪，声音哽咽。
“对！我们要支持林大人！谁敢再散布谣言，我们就把他扭送到县衙去！”众人齐声附和，愤怒取代了恐慌，支持取代了怀疑。
那些闭门不出的百姓，纷纷打开了家门；街头巷尾，又恢复了往的热闹，叫卖声、谈笑声，此起彼伏，充满了生机。
城西的李家村，王虎也查到了关键线索。纵火者在慌乱中，留下了一枚黑鹰令牌，正是玄影阁的信物。而且，村民们还认出，那几个黑衣人里，有一个正是之前在望江楼被擒时，侥幸逃脱的玄影阁爪牙，他的左耳缺了一块，十分显眼。
王虎带着衙役，顺着马蹄印和令牌的线索追查，在城外的一处隐蔽山洞里，擒住了那几个纵火的黑衣人。山洞里阴暗湿，还藏着不少煤油和火把，正是纵火的工具，角落里还堆着几柄淬毒的匕首。
审讯室里，烛火摇曳，光线昏暗。黑衣人被打得皮开肉绽，浑身是血，却依旧嘴硬，梗着脖子嘶吼，眼神凶狠：“你们了我吧！丞相大人不会放过你们的！他一定会为我报仇的！”
林砚坐在一旁的椅子上，冷冷地看着他，眼神里没有丝毫波澜：“丞相？他自身难保，还能救你？”
他让人把老陈的供词扔到黑衣人面前，声音冰冷刺骨，字字诛心：“看看吧！这是你们丞相府收买的人，写下的供词。你们的丞相府，已经开始弃车保帅了。你以为你替他卖命，他会记得你的好？等你没用了，他第一个就会了你灭口！你不过是一枚随时可以丢弃的棋子！”
黑衣人颤抖着拿起供词，目光快速扫过，越看脸色越白，最后瘫软在地上，像是被抽走了所有力气，冷汗直流，喃喃道：“不可能……这不可能……丞相大人不会这么对我的……”
就在这时，周文急匆匆地跑了进来，脸上带着抑制不住的喜色，声音洪亮：“大人！好消息！那几个在城门处的行商，被我们抓住了！他们看到我们的人盯着他们，就想动手人灭口，被我们当场拿下！他们身上带着淬毒的暗器和烈性毒药，招认了是来刺您的！是丞相府的人派来的！”
林砚点了点头，眼神平静无波。这场明枪暗箭的较量，他终究是占了上风。
明枪易躲，暗箭难防。可他不怕。
因为他的身后，站着云安县的百姓。
民心，就是他最坚固的盾牌。
夜色再次降临，云安县的街道上，灯火通明。百姓们自发地组织起来，拿着锄头、扁担、木棍，和衙役们一起巡逻，守护着这座县城的安宁。火把连成了一条长龙，照亮了夜空，火光映照着他们的脸庞，坚毅而执着。
林砚站在县衙的楼顶，望着下方的万家灯火，望着那些巡逻的身影，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
慕容玄，丞相，你们想让云安乱，想让我身败名裂？
做梦。
就在这时，他的目光突然落在了城南的方向。那里，一道黑影如同鬼魅般一闪而过，身法极快，踩着屋顶的瓦片，朝着城外的方向逃去，动作轻盈，没有发出半点声响。
林砚的眼神一凛，眼底闪过一丝锐利的光。
看来，还有漏网之鱼。
他转身，拿起墙上的长剑，剑鞘上的铜环在月光下泛着冷光。他轻轻抽出长剑，剑光如练，映亮了他坚毅的脸庞。他脚尖一点，身形如箭般一闪，消失在夜色之中，只留下一道青影，追逐着那道黑影，朝着城外疾驰而去。