林父来找林晚时，是夜里。他敲门的动作很轻，像做了什么亏心事。
林晚还没睡，正在灯下看账本。开门看见父亲局促地站在门外，手里攥着个破旧的布包。
“爹？有事？”
林父回头看了看堂屋方向——林母已经睡了，传来均匀的鼾声。他压低声音：“晚娘，爹……爹有事求你。”
“进来说。”林晚侧身让他进屋。
林父走进来，却没坐，站在屋子中间，手里的布包攥得更紧。昏黄的油灯照着他花白的头发和深深浅浅的皱纹，这个一向沉默寡言的男人，此刻脸上满是挣扎和痛苦。
“爹，坐下说。”林晚给他倒了杯水。
林父终于坐下，布包放在腿上，却没打开。他低着头，沉默了很久，久到林晚以为他不会说了，他才终于开口：
“晚娘……爹知道不该来麻烦你……你娘要是知道了，肯定又要骂我……”他声音沙哑，“可是……可是爹没办法了……”
“什么事？”林晚问。
林父抬起头，眼睛里有了水光：“是你二叔家的事……你堂弟，水生，你还记得吗？比你大三岁，小时候你们还一起玩过……”
林晚在记忆里搜索。原主确实有个表兄叫水生，比她大三岁，小时候过年时会来家里拜年，是个安静清秀的少年。
“记得。他怎么了？”
“他……”林父的嘴唇开始颤抖，“他嫁到王家村，已经五年了……这些年，他过得……过得……”
林父说不下去了，打开那个破布包。里面是几封皱巴巴的信，纸都发黄了，上面的字迹歪歪扭扭，还有些水渍晕开的痕迹。
林晚拿起一封，展开。
信不长，字也写得勉强：
“大伯父安好。水生不孝，又来信打扰。妻主今又打我，因我做的饭太咸。婆婆骂我是不下蛋的公鸡，嫁来五年，生了两个都是儿子。公公嫌我吃得多，说王家白养了我。我想回娘家，可爹说嫁出去的儿子泼出去的水，让我忍着。大伯父，我快忍不住了……”
信的最后，字迹潦草，像是匆忙写就：“妻主又喝醉了，在砸东西，我得躲起来。若这信能送到，求大伯父救救我……”
林晚又看了另外几封。时间跨度有三年，内容大同小异：被打，被骂，想回家，回不去。
最新的一封是半个月前写的，字迹更潦草，有些地方被血渍染红了：
“大伯父，妻主说要打死我。说我连生两个儿子，断了王家的香火。昨她又打我，用棍子，我腿断了，爬着去请郎中，妻主不给钱。公公说，死了净，再娶一个。大伯父，我可能要死了。若我死了，求您把我两个儿子接走，别让他们在王家受苦……”
林晚放下信，看向父亲。
林父的眼泪已经掉下来，他用粗糙的手掌抹了把脸，声音哽咽：“晚娘……你二叔去年就走了，二叔母身体不好，管不了，也不会管他。水生他……，我这当大伯的……”
“爹想让我怎么帮？”林晚问。
“能不能……能不能借点钱，我去把水生赎出来？”林父说，“王家人贪财，给钱应该肯放人。水生腿断了，得治……还有他两个儿子，一个四岁，一个两岁，不能留在那种人家……”
“要多少钱？”
林父迟疑了一下：“我打听过……王家娶水生时，聘礼是十两。这些年水生在他们家活，当牛做马……我想着，给二十两，应该够了吧？”
二十两。对现在的林晚来说，不多。
但她知道，事情没这么简单。
“爹，水生堂兄是明媒正娶过去的，有婚书。王家若不肯放人，给再多钱也没用。而且——”她顿了顿，“就算赎出来了，他以后怎么办？带着两个儿子回娘家？舅母肯收留吗？”
林父愣住了。他显然没想这么远。
“那……那怎么办……”他喃喃自语，“总不能看着水生被打死啊……”
林晚沉思片刻：“明天我去一趟王家村。”
“你去？！”林父惊得站起来，“不行！你一个姑娘家，怎么能去那种地方……”
“我去看看情况。”林晚说，“若是真如信中所说，水生堂兄快被打死了，那无论如何都得救他出来。至于以后的事，以后再说。”
林父看着她，眼泪又涌上来：“晚娘……爹对不住你……这事本该爹去，可爹没用……”
“爹，你先回去休息。”林晚把信收好，“这事别跟娘说，她知道了又要闹。”
林父点头，走到门口，又回头，深深看了女儿一眼：“晚娘……谢谢你。”
送走父亲，林晚回到桌前，看着那几封沾着血泪的信。
在这个女人为尊的世界，男人嫁人后，命运就全系在妻家手里。碰上好的，能安稳度；碰上不好的，就是水生这样的下场。
打骂是家常便饭，生了儿子是罪过，想逃逃不掉，想死死不了。
林晚吹灭灯，躺在床上，却睡不着。
她想起原世界的自己。虽然被家人吸血，但至少没人打她，没人骂她是不下蛋的母鸡。
而在这个世界，水生因为生了两个儿子，就要被打断腿。
真是……荒谬。
—
第二天一早，林晚借口去镇上买东西，赶着马车出了村。
她没有直接去王家村，而是先去了府城，找到柳明轩。
“柳管事，有件事想请你帮忙。”
柳明轩见她神色严肃，也正色道：“姑娘请说。”
“我想去王家村救个人。”林晚简单说了水生的事，“需要个懂律法的人陪同，最好能带上衙门的关系。钱不是问题。”
柳明轩沉吟片刻：“王家村……那个村子我知道，民风彪悍，尤其排外。姑娘一个人去，确实危险。”
他想了想：“这样，我认识府衙的刑名师爷，姓周，专管刑名诉讼。我请他派两个衙役跟姑娘走一趟，穿着公服，但不表明身份，只说是姑娘的护卫。有公门的人在，王家多少会忌惮些。”
“多少钱？”
“周师爷那边，二十两打点。衙役每人五两辛苦费。”柳明轩说，“我陪姑娘走一趟，不收钱。”
林晚点头：“行。什么时候能走？”
“现在就去请人，下午就能出发。”
—
下午，两辆马车出了府城，往王家村去。
柳明轩坐一辆，林晚坐一辆。林晚的车后还跟着两个骑马的男人，穿着普通的灰布衣，但腰杆笔直，眼神锐利——正是府衙的衙役，一个姓张，一个姓李。
王家村在三十里外，路不好走，到村口时已是傍晚。
村子比小河村大些，但更破旧。土坯房歪歪扭扭，村道坑坑洼洼。几个女人坐在村口的大槐树下闲聊，看见马车进来，都站起来张望。
林晚下了车，向她们打听：“请问，王大山家怎么走？”
几个女人打量着她，又看看她身后的马车和骑马的男人，眼神警惕：“你找王大山啥？”
“有点事。”
一个瘦高女人指了个方向：“村西头，最破那家就是。”
村西头果然有间特别破的土坯房，院墙塌了半截，院子里堆着柴火和垃圾。还没走近，就听见里面传来打骂声和孩子的哭声。
“没用的东西！饭都做不好！要你有什么用！”一个粗嘎的女声。
接着是棍子打在肉上的闷响，和男人压抑的痛哼。
林晚快步走过去，推开那扇歪斜的院门。
院子里，一个三十来岁的壮实女人正举着木棍，往一个蜷缩在地上的男人身上打。男人抱着头，身上单薄的衣衫破了好几个口子，露出的皮肤上全是青紫伤痕。
旁边站着个瘦的老妇，嘴里骂着：“打！使劲打！连生两个赔钱货，还有脸吃饭！”
还有个老头蹲在屋檐下抽烟，冷漠地看着。
两个小男孩——一个四岁左右，一个两岁左右，抱着哭成一团。
“住手！”林晚喝道。
的女人转过头，看见林晚和身后跟进来的柳明轩等人，愣了一下，随即瞪眼：“你们谁啊？闯我家啥？”
林晚没理她，走到那个挨打的男人身边。男人抬起头——是水生，但林晚几乎认不出来了。
记忆里那个清秀的少年，现在瘦得脱了形，脸上都是伤，一只眼睛肿得睁不开，嘴角还在流血。他看见林晚，眼神茫然，显然没认出来。
“水生，我是林晚。”林晚轻声说。
水生的眼睛猛地睁大，随即涌出眼泪：“晚、晚娘……”
他想站起来，却踉跄了一下——左腿果然不自然地弯曲着。
“你谁啊？”的女人——王大山的妻子王氏走过来，木棍还在手里掂着，“我们家的事，轮不到外人管！”
柳明轩上前一步，挡在林晚身前：“这位娘子，有话好说，何必动手？”
“我打我自家男人，关你屁事！”王氏唾沫横飞，“你们赶紧滚！不然我连你们一起打！”
那两个衙役这时走了进来，王氏看见他们，气势弱了些，但还是嘴硬：“咋的？还带帮手？我告诉你们，这是我们王家村，不是你们撒野的地方！”
林晚扶起水生，对王氏说：“我要带他走。”
“什么？！”王氏尖叫，“他是我明媒正娶的夫郎！你说带走就带走？”
“他腿断了，再不治就废了。”林晚冷冷看着她，“你把他打成这样，还想留着他继续打？”
“我打他是他活该！”王氏指着水生，“嫁过来五年，生了两个儿子！断了我们王家的香火！这种没用的男人，打死都不冤！”
柳明轩皱眉：“大凤律令，无故殴打夫郎致伤残者，杖五十，罚银二十两。若致死者，偿命。”
王氏脸色一变：“你、你吓唬谁呢！”
“是不是吓唬，去衙门就知道了。”柳明轩从怀里掏出一块令牌——是周师爷给的，府衙的腰牌，“我是府衙刑名师爷的门客，这两位是衙门的差爷。要不要现在就去衙门说道说道？”
王氏看见腰牌，彻底慌了。她公婆也凑过来，老头小声说：“大山媳妇，要不……就让他们把人带走吧？反正也是个没用的……”
“那不行！”王氏咬牙，“他走了，谁活？谁做饭？”
林晚从钱袋里掏出二十两银子，扔在地上：“这些钱，够你们再娶一个了。”
(不给钱是不会给他走的，在这个时代男子嫁给女子，就是死契，生由女子说的算)
白花花的银子滚在泥土里，王氏的眼睛直了。她公婆也盯着银子，呼吸急促。
“婚书呢？”林晚问。
王氏犹豫了一下，还是进屋拿了婚书出来。林晚接过，看了一眼，当场撕了。
“从今以后，水生跟你们王家再无关系。”她扶着水生往外走，又对那两个孩子说，“过来，跟你们的爹一起走。”
四岁的孩子怯生生地走过来，两岁的还在哭。水生抱起小的，大的拉着他的衣角。
王氏捡起银子，还想说什么，被柳明轩冷冷看了一眼，缩了回去。
一行人出了院子，上了马车。
马车驶出王家村时，天已经黑了。
车厢里，水生抱着两个孩子，哭得无声无息。林晚给他递了水，又拿出伤药：“先简单处理下，回府城再找郎中。”
水生接过药，手在抖：“晚娘……谢谢……谢谢……”
“别说话了，休息吧。”
林晚掀开车帘，看着窗外渐浓的夜色。
王家村在身后越来越远，终于消失在黑暗里。