阎乐答此话时，语气稍振。
“墨家、兵家、鬼谷那些残党呢？”
赵高忽问起这些他故意留着的“漏网之鱼”。
“仍在暗中躲藏，不敢大肆动作。”
“蝼蚁罢了。”
赵高轻哼。
此时一名小太监疾步趋近，低报：“顿弱往张廉府上去了。”
赵高眼中幽光浮动。
“把消息散出去——让该知道的诸子百家、六国遗贵们都听听，典客卿的刀，又出鞘了。”
内史府中，张廉正对着一卷税赋册沉吟。
大秦田租，大抵十二取一。
而今岁全国田租、刍稿、口赋、訾赋皆已收缴完毕，部分折为钱帛，亦开始支用。
首项开支，便是拨给李信的五万架神臂弩。
这一笔支出，为系统带来了二十万积分。
余下的钱财……
“或许该重修咸阳道？或是再疏渭水漕运？”
即便赋税用尽，张廉也并不忧心。
红糖坊这数月已有进益，而咸阳商坊之地的市税还未入库——那里的银子，只怕比预料中更多。
他轻叩案几，自觉或许小觑了天下商贾的财力。
看来，该亲自去商坊看一看了。
唯有握紧实况，方能谋定后动。
粮仓里陈年的谷子堆得高了，散出些微闷的气味。
张廉背着手站在仓门前，眉头微蹙——这些存了太久的粮食，卖是卖不出价了。
正思量间，侍从来报典客卿顿弱求见。
张廉心下一动，嘴角便浮起一丝了然的笑意。
来得正好。
这些旧粮，总算有了去处。
顿弱进门时步履轻快，脸上带着春风似的笑容，拱手道：“张上卿。”
张廉连忙侧身还礼：“顿卿是前辈，该晚辈先行礼才是。”
顿弱朗声笑起来，花白的须髯随笑声轻颤：“同列九卿，何分先后？”
他身后跟着个青衫文士打扮的男子，约莫三十五六岁年纪，眉眼平和，站姿却隐隐透着股绷紧的劲力。
“这是休，在我手下做事。”
顿弱侧身引见。
那名唤休的男子深深一揖，姿态恭谨却不卑微。
抬头时目光掠过张廉的面容，眼底极快地闪过一丝讶异——这位年轻的上卿，站姿看似随意，呼吸的节奏、肩背的线条，却透着习武之人特有的协调。
张廉略一颔首，目光在休手上停了停。
那双手骨节分明，虎口与指处覆着厚茧，绝非寻常文吏所有。
此人站立时右脚微微靠前，脚跟虚抬，正是随时可发力的架势。
顿弱寒暄几句便切入正题：“漠北刺探之事，须得尽快筹组商队。
只是……”
他顿了顿，皱纹聚拢在眉心，“典客府人手有限，至多凑出三支五百人的队伍。
漠北广袤，这点人手撒出去，怕是不够。”
张廉沉吟片刻，摇了摇头：“何须全由典客府来组队？”
“嗯？”
顿弱怔了怔，压低声音试探道，“莫非……府库又有难处？”
“与银钱无关。”
张廉失笑，随即正色道，“我们既要探听胡人虚实，也得让这买卖做得红火。
咸阳城中信得过的世家、商户，都可邀来——陛下族中、蒙家、冯家，乃至朝中同僚，有心参与的皆可。
以走私之名行事，每支商队百人规模，其中安十名好手足矣。
如此，二十支、三十支队伍也能凑得起来。”
他越说，顿弱眼睛越亮。”货物由各家出，利钱大家分，朝廷还能抽一份税赋，漠北的情报亦能源源不断。”
张廉指尖轻叩案沿，“这叫各取所需，皆大欢喜。”
顿弱抚掌，眼底掠过一抹深意。
这哪里是寻常商队？分明是织就了一张牵动各方利益的大网。
更妙的是“走私”
这层遮掩——胡人若以为秦人只顾逐利，戒心便不知不觉松了。
他重新打量眼前这位年轻同僚，心中暗叹：好一手明修栈道，暗度陈仓。
仓外秋风掠过檐角，发出呜咽般的轻响。
张廉望向窗外，仿佛已看见满载陈粮的车队碾过黄沙，消失在漠北的地平线上。
那些快要霉坏的谷粟，将在遥远的草原换来黄金、马匹，以及深藏在毡帐阴影里的秘密。
顿弱离开府邸时，天色已近黄昏。
廊下的风裹着初秋的凉意，拂过他官袍的袖口。
他走得有些急，仿佛要借此驱散心头那一缕骤然升腾、又勉强按下的寒意。
方才在厅中，那位年轻的上卿言笑晏晏，将一桩牵扯国库、商队、乃至漠北异族的大计，说得如同安排一场寻常宴饮般轻巧。
更令人心惊的是其中环环相扣的算计：以陈粮朽物，易漠北之实利；借商贾之行，藏细作之耳目；用异族之力，省百姓之徭役。
每一步都踩在律令与利益的边界，精准，冷酷，且高效得可怕。
休留在了那里。
顿弱将这个最沉静也最可靠的部下留在张廉身边，明为协助商队筹备，实则是递过去一份无声的投名状，也是一道若有若无的牵绊。
他需要让外界，尤其是让咸阳宫里那位知道，此事仍在“典客”
的视线之内。
马车轱辘碾过咸阳平整的街道，顿弱闭目凝神，试图将那张总是带着温和笑意的脸庞从脑中挥去。
那笑容底下，藏的可不是寻常朝臣对权势的渴望，或对财富的贪婪，而是一种近乎漠然的、将人与物皆视为可计算棋子的冷静。
其才可畏，其人……更令人脊背生凉。
幸而，他志在国库充盈，与社稷尚无悖逆。
顿弱在心中再次默念此句，像是加固一道堤防。
与此同时，张廉的府邸内却迅速褪去了方才议事时的沉静氛围。
顿弱前脚刚走，后脚便有数名属吏被急促的指令调动起来。”速查各仓陈粮，凡将腐未腐、堪堪能食者，悉数列册，单独存放！”
张廉的声音不高，却带着不容置疑的力度，眼中先前与顿弱交谈时的笑意已敛去，只剩下纯粹的、灼人的专注。
仿佛一头嗅到猎物的鹰隼，瞬间撕开了温和的伪装。
厅堂中一时只闻脚步声与简牍翻动的窸窣。
休静立一旁，如同融入柱影，唯有目光偶尔掠过那位忙碌的上卿，带着细微的审视。
这位典客卿麾下最擅潜伏与观察的细作，确实从顿弱大人身上捕捉到了一闪而逝的惊悸，此刻，他试图在这位张上卿身上找到缘由。
恰在此时，一阵略显迟疑的脚步声打破了凝滞的空气。
一名身着低级吏员袍服的人趋步而入，在门槛边躬身，声音因为紧张而有些发飘：“启禀上卿，红糖工坊遣人来报，说……巴蜀之地有位名为‘清’的妇人，恳请面见上卿。”
“谁？”
张廉正俯身查看一副粗略的粮仓分布图，闻言蓦地抬头，眉宇间掠过一丝真实的错愕，“巴清？”
他直起身，指尖无意识地在图卷边缘敲击了两下。
巴清之名，他自然听过，那是蜀地传奇般的女商，家资巨万，以丹砂之利闻名，甚至与先王都有过往。
她不在巴蜀经营她的丹砂帝国，千里迢迢来咸阳，寻他这个掌管粮货内史的新晋上卿，所为何事？且偏偏在这个他正欲动用国库陈粮、筹谋漠北商利的节骨眼上……
思绪电转，张廉面上却已恢复平静，只对那报信小吏道：“知道了。
请来人回报，明辰时，我在府中等候。”
语气平淡，听不出喜怒。
小吏喏喏退下。
张廉重新将目光投向地图，但心思显然已飘远了些许。
片刻，他仿佛才记起厅中还有一人，侧首对休淡然道：“休，随我去趟泾南工坊。
有些物事，需亲眼核定，方可用于漠北。”
休无声拱手。
马车出咸阳南门，沿泾水而行。
秋河水已不如盛夏丰沛，两岸的草木染上些许焦黄。
约莫半个时辰，一片毗邻河岸、颇具规模的工坊建筑群出现在眼前。
空气中弥漫着一股独特的、混合了植物清甜与焦糖气息的味道。
这便是张廉力主设立的红糖工坊。
此时虽已近收工时分，坊间依旧人影幢幢，热气蒸腾。
外围空地上，数十个厚重的石碾整齐排列，每具碾子都由一头健牛牵引，绕着圆心缓缓转动。
牵牛的皆是半大孩童，他们神情认真，小心翼翼引导着牛只，让石碾一遍遍碾过堆放的甘蔗。
深紫色的蔗汁从碾槽边缘汩汩流出，汇入下方的木桶。
几个妇人麻利地将装满汁液的桶提走，送往坊内。
工坊内部更为忙碌。
巨大的陶缸用于初次沉淀过滤，粗大的竹管将初步澄清的蔗汁引向一排排灶台。
灶上铁锅硕大，底下柴火噼啪燃烧，橙红的火舌舔着锅底。
赤着上身的壮硕匠人手持几与身高等长的木铲，在滚沸的糖浆中不断搅拌，汗水沿着他们古铜色的脊背滑落，滴入灶间尘土，瞬间蒸发。
糖浆的颜色在持续熬煮中逐渐加深，从琥珀色转为深沉厚重的暗红，黏稠的泡泡鼓起又破裂，散发出越发浓郁醇厚的甜香。
张廉信步其间，时而驻足查看蔗汁成色，时而俯身观察灶火力度。
休跟在他身后半步，沉默地观察着一切，包括那些匠人、妇孺看到上卿到来时，眼中流露出的并非纯粹敬畏，而是一种夹杂着感激与期盼的神色。
他们在此劳作，所得远超寻常农耕，甚至农闲时节能多一份养活家口的指望，这大概便是他们勤勉不辍的缘由。
“你看这些糖，”
张廉忽然开口，声音在嘈杂的工坊中显得很清晰，却又像只是自言自语，“如今是稀罕物，价昂，只有贵胄富室享用得起。
但若能量产，若能将其运至漠北，乃至更远……它便不再是糖，而是钥匙，是筹码。”
他没有看休，目光落在眼前一锅即将凝结成型的红糖上，那暗红的色泽在火光映照下，仿佛流淌的赤金。
“巴清此刻求见，或许也嗅到了这把钥匙的气息。”
张廉嘴角微微勾起一个极淡的弧度，那其中蕴含的意味，让身后的休，目光不易察觉地凝了一瞬。
最后，将熬煮浓稠的浆汁倾入木盘，静待它慢慢凝结，化作暗红坚实的糖块。
这一整套工序，都被立在檐下的美妇人静静看在了眼里。
“从甘蔗到成糖，耗费实在有限。”
“即便算上匠人的酬劳，每斤成本也绝超不过八十钱，可内史衙门的定价，最低也要二百钱。”
“真是……暴利啊。”
美妇眼波流转。
这红糖开售不过数，五千斤早已被抢购一空。
咸阳城里的贵族、豪强、富商，个个争先恐后地派人来买。
机灵些的已经早早付了定金，因此糖坊里至今灯火不熄，夜赶工。
更有远来的商人琢磨着将它贩往别郡——离了咸阳，价钱还能再翻上一番。
这毕竟不是饴糖。
饴糖耗粮，朝廷向来不倡；红糖却只需甘蔗，而甘蔗又不占粮田。
只可惜，这生意握在朝廷手里，寻常商人连主事者的面都见不到。
但对巴清来说，这并非难题。
她在秦地经营多年，地位不低。