罗恩几乎是拖着一条腿回到府邸后门的。腰部的剧痛让每一次迈步都像是有钝刀在剐蹭肌肉，额头上布满了细密的冷汗。塞巴斯蒂安如同早有预感般守在门后，见到他这副模样，苍老的脸上皱纹瞬间加深，但没有惊呼，只是迅速上前，用稳健的手臂搀扶住他几乎要倾斜的身体。
“少爷，伤在何处？”老管家的声音低沉而急促。
“腰……被藤蔓勒了一下，没破皮，但里面可能伤着了。”罗恩咬着牙，将大半重量倚在塞巴斯蒂安身上，同时不忘将紧紧抓在手中的密封皮袋递过去，“先看看这个。”
塞巴斯蒂安一手扶着他，一手接过皮袋，触手微沉。他目光快速扫过罗恩腰侧——隔着衣物也能看出不自然的肿胀和僵硬，脸色微微一沉。但他没有多问，而是先半扶半抱地将罗恩安置在炼金工作间角落一张铺着软垫的旧扶手椅上，这才转身去查看皮袋中的东西。
炼金工作间是星辉家族鼎盛时期留下的遗产之一，如今已显得破败而空旷。靠墙的木架上摆满了落满灰尘的空瓶罐，少数几个还贴着早已模糊的标签。中央的工作台由厚重的橡木制成，表面遍布各种试剂灼烧和切割留下的痕迹，如今也被一层薄灰覆盖。唯一的光源来自台角一盏老旧的魔晶灯，光线昏黄。
塞巴斯蒂安走到工作台前，小心地打开皮袋。当那株暗红色、纹理诡异的腐生兰完全呈现在昏黄灯光下时，他原本沉静如水的眼神骤然波动了一下，呼吸也似乎有瞬间的凝滞。
罗恩靠在椅背上，忍着痛观察着老管家的反应。“塞巴斯，认得吗？值多少？”
塞巴斯蒂安没有立刻回答。他伸出粗糙但稳定的手指，极其轻柔地触碰了一下腐生兰肥厚的花瓣，又凑近闻了闻那股混杂着腐败与奇异生机的甜腻气味。然后，他转过身，看向罗恩，眼神复杂，其中混合着震惊、了然，以及一丝……难以言喻的追忆与痛楚。
“少爷，”他的声音比平时更加沙哑，“您这次去的……是‘枯萎花园’？”
罗恩心中一动，点了点头：“灰狐提供的坐标。怎么，你知道这个地方？”
“很多年前……随老爵爷，也就是您的祖父，进行过一次位面勘测任务，远远观察过那个位面的外围。”塞巴斯蒂安的目光重新落回腐生兰上，语气带着悠远的回忆，“那时我还只是个小兵。我记得很清楚，因为那次任务里，我们队里一个兄弟被那里的‘腐化守卫’伤到，伤口感染了特殊的规则污染，痛苦了很久……最后，是用这种‘腐生兰’为主材配制的药剂，才勉强保住性命，但也留下了永久性的伤残。”
规则污染！罗恩立刻抓住了这个词。他之前只知道塞巴斯蒂安的旧伤是在某次位面战争中留下的，难以治愈，但从未听说过具体细节。
“你的腿……”罗恩的声音不由自主地放轻了。
塞巴斯蒂安沉默了片刻，终于缓缓点头，将一直深藏的往事揭开一角：“是的，少爷。我的左腿，并非普通的战伤或暗伤。那是二十七年前，在一次中等规模的位面征服战役中，被一个濒死的‘规则紊乱体’的余波扫中。当时只觉得一阵冰冷刺骨，随后伤口就难以愈合，并且留下了持续性的钝痛和……阴雨天时如同无数细针在骨髓里搅动的规则反噬感。军团的医师诊断是‘中度规则污染残留’，需要至少序列7以上的‘净化贤者’或极其稀有的净化类资源才能治。”
他顿了顿，语气平静，但罗恩能听出其中深藏的无奈与痛苦：“老爵爷当年为我寻访过，但净化贤者稀少且代价高昂，家族当时已开始衰落，无力承担。而合适的净化资源……可遇不可求。这些年，只能靠意志力硬扛，以及一些普通的镇痛药剂缓解。”
塞巴斯蒂安走到工作台另一侧，从一个上锁的抽屉里取出一本边角磨损、纸张泛黄的厚笔记。他将其小心地放在罗恩面前。“这是星辉家族历代探索者留下的炼金与位面见闻笔记的副本，老爵爷当年交给我的。里面关于‘腐生兰’的记载，我记忆犹新。”
罗恩忍着腰疼，坐直身体，翻开笔记。在“稀有植物材料”分类下，果然找到了“腐生兰”的条目，配有虽然简陋但特征清晰的素描图。文字记载：
【腐生兰】：多见于规则倾向腐败/生命/阴影的C级以上位面（如枯萎花园）。性微寒，蕴含特殊的“秩序中和”特性，对因混乱规则、阴影侵蚀、低烈度规则污染引起的伤势有显著的缓和与净化作用。是制作“净化缓和剂”、“秩序安宁药水”等中阶药剂的核心材料之一。注意：单一使用效果有限，需配合其他辅材炼制；对深层或高烈度规则污染无法治。
笔记下方，还有一份字迹不同的手写附录，似乎是后来添上去的：
【简易净化缓和剂配方（低阶）】：腐生兰完整植株一株（需保留须菌丝）、月荧草三份、纯净露水500毫升、低阶秩序结晶粉末少许（可用净化过的白晶石替代）。制法：以灵性文火熬煮，萃其精华，浓缩至50毫升左右，每服用一次，可缓解规则污染引起的持续性疼痛与灵性紊乱，效果可持续数。警告：此配方仅为缓和剂，非治疗剂，长期使用可能产生抗药性。
罗恩的目光从笔记上抬起，与塞巴斯蒂安对视。老管家的眼中没有祈求，只有一种平静的接受，以及对他手中这株草药价值的清晰认知。
“这一株腐生兰，如果拿到黑市出售，以现在的行情，至少能卖到200金币以上，甚至更高，因为它的完整性很好。”塞巴斯蒂安平静地陈述着事实，“如果少爷您需要资金，这是及时雨。”
罗恩看着笔记上的“规则污染”、“缓解疼痛”，又看了看塞巴斯蒂安总是挺直却隐隐偏向一侧的左腿。他记得老管家在阴雨天里压抑的闷哼，记得他长时间站立后额角渗出的冷汗，也记得这二十多年来，这位老人是如何拖着这样的伤腿，忠诚地守护着这个摇摇欲坠的家族，守护着他和艾莉亚。
工作间内陷入了短暂的沉默，只有魔晶灯偶尔发出的轻微“滋滋”声。昏黄的光线将两人的影子拉长，投在布满灰尘的墙壁上。
“所以，”罗恩缓缓开口，打破了寂静，“这株腐生兰，是制作那种‘净化缓和剂’的主材？对你的旧伤有效？”
“据笔记记载和我的记忆，是的。”塞巴斯蒂安点头，声音依旧平稳，“如果能成功配制出缓和剂，应该能显著减轻左腿的持续性钝痛，或许也能让阴雨天好过一些。但笔记也写得很清楚，这只是缓和，不是治。而且需要其他辅材，月荧草和低阶秩序结晶粉末都不算特别稀有，可以在市面上买到，但需要额外的花费。”
代价。一切都是代价。出售腐生兰，可以获得一笔急需的现金，进一步缓解经济压力，甚至为下一次探索积累更多资本。但塞巴斯蒂安将继续忍受旧伤的折磨，而这份折磨，源于他为家族付出的牺牲。
保留腐生兰，配制缓和剂，意味着要投入更多金币购买辅材（虽然不多，但对他们现在的经济状况仍是负担），并且放弃立刻变现的机会。换来的是伙伴痛苦的减轻和忠诚的进一步巩固，以及……一份人情与道义上的安稳。
罗恩的手指无意识地敲击着扶手椅的木质边缘。腰部的疼痛阵阵传来，提醒他探索的风险与自身实力的不足。塞巴斯蒂安是他目前最重要的助力，也是家族安全的支柱。如果老管家的状态能因此好转，哪怕只是暂时的，对他的整体处境而言，或许比200金币更有战略价值。
更何况……他看向塞巴斯蒂安那双平静却深藏着痛苦的眼睛。这位老人几乎将一生都奉献给了星辉家族。父亲失踪后，是他撑起了这个家，保护着年幼的他和艾莉亚。在他最绝望的时候，是“位面之证”给了他希望，而塞巴斯蒂安，则是这希望能在现实中立足的基石。
“辅材大概需要多少钱？”罗恩问道，心中已经有了倾向。
塞巴斯蒂安略微估算了一下：“月荧草是比较常见的低阶草药，三份大约5金币。低阶秩序结晶粉末……如果用净化过的白晶石研磨替代，10金币左右应该能买到足够的量。总计不超过20金币。”
20金币。对比200金币的售价，似乎是个很小的数字。但罗恩知道，真正的代价不是这20金币，而是那潜在的200金币收益，以及未来可能需要持续投入来维持药效的长期成本。
“你需要多久能配出缓和剂？”罗恩继续问。
“老仆年轻时跟随老爵爷学过一些基础的炼金知识，这个简易配方作不算复杂。如果材料齐备，一次完整的冥想恢复灵性后，就可以尝试配制，大约需要半天时间。”塞巴斯蒂安回答，眼中终于闪过一丝难以抑制的微光，那是希望的火苗。
罗恩点了点头，做出了决定。他从怀中取出钱袋，数出20枚金币，放在工作台上。“这些钱你拿着，尽快去把辅材买回来。这株腐生兰，就用来配制缓和剂。”
“少爷！”塞巴斯蒂安的声音第一次出现了明显的波动，他上前一步，想要说什么，却被罗恩抬手制止。
“塞巴斯，你的伤是因为家族而受的。以前没有能力也就罢了，现在既然有机会，哪怕只能缓解，我也必须去做。”罗恩的语气坚定，不容置疑，“金币可以再赚，位面可以再探，但忠诚与付出，无价。况且，你状态好转，对我们接下来的所有计划，都有利。”
他顿了顿，露出一丝苦笑：“当然，我也没高尚到完全不顾现实。等缓和剂起效，如果你的旧伤确实得到缓解……我希望你能将更多关于位面战争、规则污染，以及你当年跟随祖父探险的经验教给我。我需要尽快变强，我们需要更多资源。这株腐生兰，就当是预付的学费和……。”
塞巴斯蒂安静静地听着，膛微微起伏。过了好几秒，他才深深吸了一口气，退后一步，以最标准的军人姿态，向罗恩行了一个庄重的躬身礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“遵命，少爷。老仆……感激不尽。此生，必不负星辉之名，不负少爷今之义。”
决定做出后，行动便迅速展开。塞巴斯蒂安小心地将腐生兰重新封装好，放入一个专用的冷藏柜（炼金工作间少数还能运转的设备之一）保存，然后立刻带着金币出门采购辅材。罗恩则被他强制要求留在工作间休息，并叫来了府邸里那位懂些粗浅医术的老花匠，为罗恩检查腰伤。
老花匠看过之后，确认只是肌肉和软组织严重挫伤，骨头没事。他用家族库存的活血化瘀药膏为罗恩敷上，又用绷带做了简单的支撑固定，嘱咐至少需要静养三五天，避免剧烈运动。
塞巴斯蒂安在天黑前返回，带回了新鲜的月荧草和一小包研磨好的、经过简易净化的白晶石粉末。他看起来比平时更加肃穆，动作也透着一股罕见的急切。
“少爷，辅材齐备。老仆这就开始准备，今晚进行第一次配制。”塞巴斯蒂安将材料放在工作台上，目光灼灼。
“需要我帮忙吗？”罗恩问。
“不必，少爷您有伤在身，需要休息。配制过程需要高度集中精神，控制灵性火候，老仆一人即可。”塞巴斯蒂安说着，开始熟练地清理工作台，点燃角落的小型灵能炉（同样老旧，但还能用），取出净的玻璃器皿和研磨工具。
罗恩没有坚持。他确实感到疲惫，腰伤也让他行动不便。但他没有离开，而是就坐在那张旧扶手椅上，安静地看着塞巴斯蒂安忙碌。
昏黄的灯光下，老管家花白的头发和专注的侧脸构成一幅沉静的画面。他动作一丝不苟，先是用纯净露水仔细清洗腐生兰，保留须上的紫色菌丝，然后按照笔记记载的比例，将月荧草切碎，与腐生兰一起放入特制的耐热烧瓶中，注入露水，再缓缓撒入白晶石粉末。
接着，他平复呼吸，将双手虚按在烧瓶两侧，一丝淡金色的、带着铁血气息的灵性从他掌心渗出，包裹住烧瓶，开始以稳定的频率“加热”。这是战争旌旗途径序列8【百夫长】对灵性的基础控应用，虽然不如专业的元素途径精细，但用于这种低阶药剂的文火熬煮，足够了。
罗恩静静地看着，感受着工作间内逐渐弥漫开的、混合着草药清苦与奇异甜香的气息。他知道，这不仅仅是在配制一剂药，更是在修补一份经年的伤痛，巩固一段历经考验的忠诚，也为这个飘摇的家族，注入第一剂来自异界的、真实的希望。
不知过了多久，塞巴斯蒂安缓缓收回灵性，烧瓶中的液体已被熬煮浓缩成大约50毫升的、泛着暗金色光泽的粘稠药剂。他小心地将其过滤到一个水晶小瓶中，封好。
“成了。”塞巴斯蒂安长舒一口气，额头上带着汗珠，但眼神明亮。他将水晶瓶递给罗恩过目。
罗恩接过小瓶，触手微温。里面暗金色的药液缓缓流动，仿佛有微光闪烁。“效果如何，需要验证。塞巴斯，你……”
“老仆明白。”塞巴斯蒂安接过水晶瓶，没有丝毫犹豫，“今晚服用一次，明便知分晓。”
罗恩点点头，撑着扶手椅慢慢站起来，腰部又是一阵刺痛。“那我先回房休息。你也早点休息，别太勉强。”
“是，少爷。”塞巴斯蒂安躬身，目送罗恩蹒跚地离开工作间。
门关上后，工作间内只剩下塞巴斯蒂安一人。他低头看着手中那瓶暗金色的药剂，良久，才用只有自己能听到的声音低语：“老爷，夫人……少爷他，真的长大了。星辉家族……或许还有希望。”
他小心翼翼地将药剂收起，吹灭了魔晶灯，也离开了工作间。府邸陷入夜晚的宁静，但某些东西，已经悄然改变。