贾东明放下手里的文件，脸上掠过一丝笑意：“走，陈斌，随我去迎一迎。”
两人刚迈出办公楼，便看见那辆沾满尘土的卡车停在了职工食堂侧门外。
张国平从驾驶室跳下来，三步并作两步赶到贾东明跟前，带着完成任务后的释然：“科长，事情办妥了。”
贾东明微微颔首，踱到车厢后察看——那头肥壮的活物正被麻绳结实地捆缚着。
他转回身，语调温和地对张国平说：“辛苦了。
叫几个人把东西卸下来，交给后厨处理。
通知下去，明儿上班每人带两个饭盒，都能打双份荤菜带回家。”
尽管早有传闻，这话从科长口中亲自说出，还是让围观的几个队员脸上绽开了笑容。
贾东明不动声色地将那些欣喜的神情收入眼底，他知道，自己在保卫科的位置，从此刻才算真正落稳了。
几个年轻队员已经跃上车厢准备搬运。
张国平却从驾驶室拎出个土布包袱，双手递到贾东明面前：“科长，肖副主任托我带点乡下的东西，说是让您尝尝鲜。”
贾东明接过包袱，掀开一角看了看，里头是些风的菌子和熏肠。
他摇摇头，语气里带着几分无奈的亲昵：“这个老肖，电话里还特意嘱咐他别带东西……”
话音顿了顿，又想起什么似的：“对了，给运输队的师傅们送几张明天的餐券去。
过些子我打算往山里走一趟，兴许还得跟车队借车，咱们吃肉，总得让人闻个香气。”
张国平闻言关切道：“科长，山里路险，您得多留神。”
贾东明却笑起来：“放心，当年困在山里打游击的时候，什么野物没见过？那山路，我熟得很。”
见他说得笃定，张国平不再多劝，只道：“那我去安排杨师傅准备宰。
肖副主任还说了，请您有空一定去昌平公社坐坐。”
***
天擦黑时，贾东明骑着车拐进了四合院。
前院中央，阎步贵正弓着腰给几盆花草浇水。
贾东明捏住车闸，笑着招呼：“三大爷，伺候花草呢？这几盆瞧着可真水灵。”
阎步贵闻声直起身，目光不由自主地黏在了自行车后座那个鼓囊囊的布袋上。
他愣了片刻才回过神，连忙堆起笑容：“贾科长回来了？我也就是闲着没事，弄几盆花草养养性子。”
瞧见阎步贵那副自得的模样，贾东明心底忽然冒出个促狭的念头。
他脸上浮起一丝若有若无的惋惜，视线扫过那些开得正好的花盆，轻声叹道：“可惜了……真是可惜了。”
阎步贵正陶醉着，听见这声叹息不由得一怔，忙问：“贾科长，什么可惜？莫非我这些花养得不对？”
贾东明素知这位三大爷的脾性，若让他悟透话里的意思，怕是一宿都睡不着觉。
见对方满脸困惑，他故意把话头悬在半空：“三大爷，这些花儿草儿的，也就是图个眼福。
您当初要是没种花，而是在这些盆里栽些菠菜小葱——您算算，一年能省下多少买菜钱？”
阎步贵整个人僵在原地，随即脸上涌起懊悔的神色，抬手重重一拍膝盖：“我怎么就没想到这招！一年少说省八九块，十年下来就是百来块啊！”
看着阎步贵痛心疾首的模样，贾东明嘴角浮起一丝浅笑，推着车往院里走：“三大爷您忙着，我先回屋了。”
阎步贵望着贾东明的背影消失在月亮门后，仍旧不住地喃喃：“亏了……这回可真是亏大了！”
屋里正在灶台前忙活的三大妈听见动静，举着锅铲探出身来，见自家男人满脸痛惜，疑惑道：“老头子，你这是咋了？什么亏了？”
阎步贵扭过头，捶着手心道：“孩儿他娘，你说我当初怎么就光想着种花，没琢磨用这些盆种点青菜呢？要是种了菜，这些年能省下多少开销？你瞧瞧，这不是白白亏了一座金山？”
三大妈杨瑞华向来与阎步贵心思相通，一听这话立刻拍腿应和：“可不就是嘛！早想到这层，咱家这些年的菜钱都能攒下一大笔了！”
一百多块钱这个数目钻进耳朵，阎步贵口猛地一缩，像是被一只无形的手攥住了心肝，他下意识地抬手按在前，话音都打着飘：“这得……这得攒到猴年马月去啊……”
贾东明推着自行车进了中院，正在泥地上画格子的小铛一抬头瞧见他，眼睛立刻亮了，迈开两条小短腿噔噔噔地跑过来，仰起沾着灰的小脸，声音又软又糯：“大伯，大伯！带小铛坐车车！”
“小心点儿，别绊着。”
贾东明弯下腰，一把将小姑娘抱起来，让她侧坐在自行车横梁上，一手扶着她，一手推着车往前走，笑道，“坐好，咱们溜一圈儿。”
屋里的棒耿听见院里的动静，扔下铅笔就窜了出来，满脸是笑：“大伯回来啦！”
贾东明应了声，目光在院里扫了一圈，没见着那个常坐在门槛边纳鞋底的身影，便问：“棒耿，你呢？”
棒耿这才想起放学时的嘱咐，赶紧说：“去后巷王婆婆家了，说是给大伯相看人家，让我在家看着槐华睡觉。”
贾东明今年二十八了。
这光景，多少人十八九岁就办了喜事，到他这个年纪，旁人家的娃娃都能满街跑了。
像他这样还没成家的，街坊四邻里挑不出几个。
关于说亲的事，贾东明心里早有数。
昨天晚饭桌上，母亲贾章氏就念叨过这茬。
当时秦怀茹在旁边搭了句话，说想把乡下娘家妹妹说给他，没想到贾章氏当场就拉下脸，话也说得硬邦邦：她儿子是轧钢厂保卫科的部，一个月挣一百多块，就算年纪稍长些，要娶也得娶个正经城里姑娘，断不能再像东旭那样，娶个乡下媳妇回来。
弄明白了母亲的去向，贾东明把自行车往墙一靠，将小铛从横梁上抱下来，转头对棒耿说：“今天以前的战友捎了点东西来，袋子里有几个上好的苹果。
你去拿两个，洗净了和妹妹分着吃。”
棒耿一听见“苹果”
两个字，眼睛霎时亮了：“大伯！苹果我吃过，咬起来咔嚓咔嚓的，又甜又水灵！”
贾东明提着那个鼓囊囊的布袋子进了堂屋，往八仙桌上一搁，从里头摸出两个果子递给棒耿：“喏，你一个，小铛一个。”
在棒耿的记忆里，苹果总是青皮泛黄，比他的拳头大不了多少。
可眼前这两个，不仅个个有他摊开的手掌那么大，还红得像涂了一层亮油，和他从前见过的全然两样。
棒耿双手接过来，一股清冽的甜香直往鼻子里钻，他忍不住小声嘀咕：“大伯，这苹果闻着真馋人，就是长得……跟我以前见过的不太一样。”
棒耿领着小铛把苹果洗净后，心里那点炫耀的念头就像水泡似的，咕嘟咕嘟往上冒。
他让小铛在院里小板凳上坐着慢慢啃，自己则攥着那个红艳艳的苹果，脚底抹油似的溜到中院找他那帮小伙伴去了。
“棒耿，这……这真是苹果？我从来没见过这么大的！”
前院东边张家老二直勾勾地盯着他手里那个红彤彤的物件，喉结上下滚了滚，“能……能让我舔一口不？就一口。”
中院老李家的儿子也凑了过来，脑袋几乎要贴到苹果上：“棒耿，我也没见过这么红、这么大的，给我闻闻行吗？”
阎解娣站在边上一声不吭，可那双眼睛却像被磁石吸住了，死死粘在苹果上，悄悄咽了口唾沫。
她心里像有只小猫在挠，可脸上却臊得开不了口。
几个孩子那副眼巴巴的模样，让棒耿心里美得直冒泡。
他把脯挺得高高的，声音里带着压不住的得意：“这苹果是我大伯战友送的，家里还有好些呢。
等会儿我吃的时候，给你们每人尝一点点。”
正说着，秦怀茹挎着个蓝布包走进中院，一眼就瞥见棒耿手里那个扎眼的大红果子。
她愣了愣，加快脚步走上前：“棒耿，这苹果哪儿来的？”
棒耿扭头见是母亲，那股显摆的劲头更足了：“妈！这是大伯战友送他的。
大伯给了我一个，小铛也有，家里桌上还放着好几个呢！”
自打贾东明回来，贾家这两天的光景眼看着就亮堂起来，甚至比贾东旭在世那会儿还要宽裕些。
秦怀茹瞧着那个红得诱人的果子，故意把脸一板：“眼看就该吃晚饭了，这么大个苹果下肚，你还吃得下窝头吗？”
棒耿被她这么一提醒，猛地想起贾东明拎回来的布袋里不光有苹果，还有油纸包着的肉和腊肠。
他连忙说：“妈，这苹果我不一个人吃。
刚才答应李二狗和张带娣他们了，等我吃剩下些，分给他们尝尝。”
秦怀茹听了儿子这话，忍不住瞪了他一眼，语气里带着责备：“棒耿，既然答应了分给二狗他们，就该一开始就把苹果切开了分。
哪有自己先吃、剩下才给别人的道理？这样多不好看，知道吗？”
棒耿眨巴着眼睛，似明白又不太明白，最后还是点了点头：“妈，那您把苹果拿回去切成小块吧，我重新分给大家。”
秦怀茹脸上这才有了点笑意，接过苹果说：“这就对了。
妈去切，你在这儿等着别乱跑。”
她刚转身要往屋里去，院子门口便传来了脚步声。
傻柱提着个铝制饭盒迈进中院，脸上挂着那副惯常的得意神情，朝她扬了扬手：“秦姐！今儿食堂烧的红烧肉不错，我特意留了几块，带给你们尝尝。”
若是放在从前，秦怀茹定然会快步迎上去接下。
那时候贾家的子过得紧巴巴的，婆婆饭量不小，她天天都得掐着米粮算计，眼巴巴盼着傻柱从食堂带回来的那点剩菜。
可如今不一样了——贾东明回来了。
他是这个家的主心骨，又是轧钢厂里的部。
有他在，贾家再不用为吃穿发愁，秦怀茹也更在意自家在院子里的脸面，不愿再因为这点吃食落人话柄，给大伯子招来闲言碎语。
这两天饭桌上没断过荤腥，眼下那饭盒里的几块红烧肉，在她眼里已经不像从前那样勾人了。
秦怀茹没有伸手去接，只是温温和和地婉拒：“柱子，这些年多亏你时常帮衬，我们一家才能熬过来。
这份情，姐一直记在心里。
只是昨儿东明哥特意交代了，往后不能再收院里人送的东西。
你的心意我领了，这饭盒……我真不能要。”
傻柱一下子怔住了，举着饭盒的手悬在半空，收也不是，递也不是。
直到听见“东明哥”
三个字，他才猛然回过神来——如今的贾家，早不是从前那孤儿寡母、需要他时不时接济的光景了。
他望着秦怀茹转身往屋里走的背影，脸上掠过一丝难以掩饰的失落，嘴里却还硬撑着嘟囔：“不要就算了，正好我留着晚上下酒。”