陈砚穿过瀑布水帘后，撕掉伪装，冰冷的水汽扑面而来，踏入山谷的瞬间，他却下意识地回头，望了一眼身后轰鸣的水幕。
“爹爹！”宁儿像颗小炮弹般从药圃边冲过来，一把抱住他的腿，仰起的小脸满是欢喜，“你可回来啦！给我带书了吗？”
陈砚压下心绪，弯腰摸了摸他的头，从背囊里取出两本旧书和一把木刻的小刀：“带了。不过宁儿，爹爹不在时，有没有听阿娘和婆婆的话？”
“有！我可听话了！”宁儿迫不及待地翻看起新书。
温钰听到动静，从屋里走出来。她手里还拿着未绣完的帕子，看到陈砚，脸上露出温婉平和的笑容：“回来了。” 她走过来，很自然地接过他肩上的药箱，动作熟练，“这次去了好些天，路上可还顺利？”
五年了，她越来越像一个真正的、安居于此的山野妇人，那些空白的过往似乎已被岁月彻底覆盖。
看着她这样的眼神，陈砚到了嘴边的话，又咽了回去。
“还好，就是有几味药不好找，多费了些时。”陈砚笑了笑，语气如常，“你和宁儿都好吧？李婶呢？”
“我们都好。李婶在屋里做饭呢，估摸着你这两天该回来了。”温钰说着，目光在他脸上停留了一瞬，微微蹙眉，“你脸色有些疲累，路上没歇好？”
她的观察依旧细致。陈砚心头一暖，也微涩，摇头道：“山路难走些，不妨事。我先去把药材收拾了。”
李秀莲端着菜从灶房出来，见到陈砚也是满脸笑意，但目光相触时，她敏锐地捕捉到了陈砚眼底那一闪而过的沉重。她没立刻问，只招呼着吃饭。
晚饭时，气氛温馨。宁儿叽叽喳喳说着这几的趣事，温钰含笑听着，偶尔给他夹菜。陈砚话不多，但神色温和。只有李秀莲，借着添饭布菜的间隙，几次悄悄打量陈砚。
入夜，陈砚正在整理药材，李秀莲寻了个借口走了进去，掩上门。
“陈大夫，”她声音压得极低，脸上没了白的轻松，“你这次出去……是不是遇到什么事了？”
陈砚分拣药材的手微微一顿，没有抬头：“李婶何出此言？”
“我老婆子虽然见识不多，但看人脸色还是会的。”李秀莲走近两步，声音带着担忧，“你回来虽笑着，可眉头就没真正松开过。可是……外头有什么风声不对？”
陈砚沉默片刻，知道瞒不过她。他放下手中的药材，叹了口气：“倒也不是确切的风声。只是……在镇上，感觉有些异样，像是被人留意了。许是我多心了。”
“留意？”李秀莲心头一紧。
陈砚摇头，“像……有来历的人。不过我已经很小心，立刻便回来了，应当没有留下痕迹。”
李秀莲脸色白了白，手指无意识地攥紧了衣角。五年了，那噩梦般的追仿佛已是上辈子的事，可她知道，小姐的身份和孩子……始终是悬在头顶的利剑。“那……那可如何是好？咱们这里……安全吗？”
“暂时应当无碍。”陈砚安抚道，语气却并不轻松，“这山谷隐秘，寻常人绝难寻到。只是……”他看向窗外沉沉的夜色，和远处隐约传来的瀑布轰鸣，“往后，我出门需更加谨慎，你和阿钰……也尽量莫要离开山谷范围。宁儿那边，我会告诉他，近期不许再闹着出山。”
李秀莲连连点头，忧心忡忡：“我知道。只是苦了你，陈大夫，是我们拖累你了……”
“李婶切莫这么说。”陈砚正色道，“当初是我自愿帮助你们的。”
“我明白。”李秀莲看着陈砚清瘦却挺直的背影，心中五味杂陈。这五年，陈砚对她们三人的庇护之恩，早已不是“报答”二字可以衡量。若真因她们而引来灾祸……她不敢想。
这一夜，陈砚躺在榻上，久久未能入眠。他必须做好最坏的打算。也许……是时候考虑搬离此地，只是再次长途跋涉……。
—
青石镇，客栈上房。
沈寂站在窗前，从“鬼见愁”瀑布回来后，他表面平静，内心却如同即将喷发的火山。
找到了。虽然尚未真正踏入，但他几乎可以确定，那瀑布之后，便是他魂牵梦萦了五年的人儿。
“来人。”沈寂的声音在寂静的房中响起。
一直候在门外的陈风立刻推门而入：“爷。”
“调派三组最精的人手。”沈寂转过身，“两组，轮换值守，不间断地给我盯死‘鬼见愁’瀑布，若有异动马上来报。”
“是！”陈风领命，又请示，“若发现有人出来……”
“若只是陈砚一人，继续远距离跟踪，看他去向，但最终目的仍是摸清其往返路线及周边环境。”沈寂打断他，顿了顿，声音压得更低，带着一种近乎冰冷的慎重，“若……见到孩子，或阿钰……” 这个名字从他唇间吐出，带着五年未有的涩意与沉重，“绝不允许有任何惊动。”
陈风心中一凛，知道此事在主子心中的分量已重到极致：“属下明白！定会吩咐下去，任何人不得擅动，一切以隐匿和确保……确保目标安全为先。”
沈寂微微颔首，挥了挥手。陈风躬身退下，迅速去安排。
房间内重归寂静。沈寂走回桌边，再次展开那张磨损的地图，指尖落在“鬼见愁”的位置，然后慢慢圈画出一个范围。
京城，尚书府，揽月阁。
柳如嫣斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，手里拿着一柄和田白玉柄的团扇，有一下没一下地轻摇着，指尖的蔻丹鲜艳欲滴，与她苍白的面色形成刺目的对比。
距离沈寂掐着她脖子警告的那，已过去月余。脖颈上青紫的掐痕早已消退，可那份濒死的恐惧与滔天的羞辱恨意，却在她心底夜疯长，越缠越紧。沈寂离京已有月余，对外只称巡视江南漕务，可她知道，他定是又去找那个贱人了！
“小姐。”贴身丫鬟翠浓脚步轻悄地进来，低声禀报，“外头……刚传回消息，相爷……还在青石镇。”
“还在？”柳如嫣摇扇的手猛地顿住，指尖因用力而微微泛白，“一个多月了？一个西南边陲的破落小镇？”她的声音陡然拔高，带着尖利的质疑。
翠浓头垂得更低：“是……据回报，相爷深居简出，大多时间都在客栈，偶尔外出也只在镇内，身边带着的，依旧是那几个亲信侍卫。”
没有公务，却滞留月余。深居简出，看似闲散。
柳如嫣的心一点点沉下去，沉入冰冷刺骨的深渊。不对，这太不对了！沈寂是什么人？那是朝堂上翻云覆雨、理万机的铁腕丞相，他怎会无缘无故在一个偏远小镇浪费如此多的时间？除非……那里有他必须停留的理由！有他志在必得的东西！
难道……温钰真的没死？不仅没死，还可能……就藏在青石镇附近？
不！不可能！即便温钰当时侥幸从火场逃脱，又侥幸躲过了追，但一个刚生产完、奄奄一息的妇人，带着个娃娃，在这人生地不熟的南边，还能躲过手逃离？
可若非如此，沈寂的反常又作何解释？
“他身边……可有什么异常？有没有……出现陌生女子？或者……孩子？”柳如嫣的声音涩。
翠浓仔细回想传回的信息，摇头：“并未发现。相爷行踪简单，接触的都是客栈掌柜、茶楼伙计之类，未曾与任何陌生女子或孩童有过接触。只是……”
“只是什么？”柳如嫣倏地坐直身体，眼神锐利如刀。
“只是听盯梢的人说，相爷似乎对镇上一个姓陈的游方郎中，颇为……留意。”翠浓斟酌着词句，“那郎中前些子出现过一次，带着个四五岁的男孩，后来匆忙离去。相爷的人好像查过他们，但似乎没查出什么，那郎中也再未出现。相爷……却依旧留在镇上。”
柳如嫣的呼吸骤然急促起来。郎中……孩子……四五岁……时间！时间也对得上！
难道……难道当年温钰不仅没死，还生下了孩子？然后被这个什么陈郎中救了、藏了？沈寂如今找到了线索，守在那里，就是为了等他们再次出现？
这个推测让她浑身发冷，如坠冰窟。如果真是这样……如果沈寂找到了温钰，还找到了那个孩子……那他之前对她说的那些狠话，就绝不是空言恫吓！他眼中那毫不掩饰的意……
不！绝不允许！沈寂只能是她的！丞相夫人的位置，绝不能让一个卑贱的替身和野种毁掉！
“翠浓，”她猛地抓住翠浓的手腕，力道大得让丫鬟痛呼一声，“给我父亲安在西南的人传信，不惜一切代价，给我盯紧青石镇！盯紧沈寂的一举一动！尤其是那个陈郎中，还有任何可能与他相关的妇人、孩子！一旦发现踪迹……”她指甲几乎掐进翠浓的肉里，声音压得极低，却字字淬毒，“立刻回报！并且……想办法查清那陈郎中的底细，他住哪里，家里有什么人！”
“小姐，相爷那边盯得很紧，我们的人恐怕难以靠近……”翠浓忍痛道。
“那就用银子！用手段！收买当地人，收买客栈伙计，收买任何能用的人！”柳如嫣近乎低吼，“沈寂在明，我们在暗。他找的是活人。而我们……”她嘴角勾起一抹冰冷怨毒至极的弧度，“只要死人。”
“还有，”柳如嫣松开手，理了理微微散乱的鬓发，恢复了几分往优雅的姿态，只是眼神依旧冰冷，“让我们的人机灵点，别被沈寂的人发现。若真找到那贱人……”她顿了顿，声音轻飘飘，却带着森然寒意，“见机行事。若有机会……让她和她的小野种，彻底消失。记住，要净，像五年前一样。”
“是……是，小姐。”翠浓心惊胆战地应下，匆匆退出去安排。
房间里重归寂静，只剩柳如嫣粗重而压抑的呼吸声。她走到妆台前，看着铜镜中那张依旧美丽却因嫉恨而微微扭曲的脸庞。
温钰，你最好已经死透了。
如果没死，还敢出现在沈寂面前，还敢带着孩子……
她拿起梳妆台上那支沈寂少年时送她的、如今已有些黯淡的珠花，猛地用力，坚硬的玳瑁花茎“咔嚓”一声，在她掌心断成两截，尖锐的断面刺破皮肤，渗出殷红的血珠。
疼痛让她更加清醒，也更加疯狂。
沈寂，你越是在意，我越要毁掉。
你想找她回来？做梦！
我得不到的，谁也别想得到！