兵部衙门比沈宴记忆中要破旧些。
门口的旗杆漆皮剥落，石阶边缘长着青苔。他推门进去时，院子里几个文吏正在整理卷宗，听见脚步声抬头，看见是他，全都愣住了。
“沈……沈将军？”
一个须发花白的老者颤巍巍站起来，是兵部侍郎陈大人。三年前沈宴入宫时，这位陈大人还只是主事。
“陈大人。”沈宴点头，“尚书大人在吗？”
“在、在书房。”陈侍郎忙引路，“将军这边请。”
穿过庭院时，沈宴注意到墙角堆着些破损的盔甲兵器，上面落满了灰。几个库房的门锁都锈了，看起来很久没打开过。
兵部尚书姓赵，是个圆胖的中年人，此刻正伏在案上打瞌睡。听见推门声，他猛地惊醒，看见沈宴，眼睛瞪得溜圆：“沈、沈将军？您怎么……”
“奉陛下旨意，协理京中防务。”沈宴说得很简单，“京营现在什么情况？”
赵尚书擦了擦额头的汗：“这……京营一直由李副将管着，具体情况，下官……”
“叫他来。”沈宴打断他，“现在。”
李副将很快来了。是个四十来岁的汉子，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。看见沈宴，他明显怔了一下，然后抱拳：“见过沈将军。”
“京营现在多少人？”沈宴没寒暄，直接问。
“在册八千人，实际……五千左右。”李副将的声音有些虚。
“为什么差这么多？”
“吃空饷的，病退的，还有……”李副将看了赵尚书一眼，“还有被各家借调去当护院的。”
沈宴的手指在桌面敲了敲。
吃空饷，借调私用。这些事他早知道，但没想到这么严重。
“兵器铠甲呢？”
“六成能用。其他的……要么锈了，要么坏了。”
“马匹？”
“五百匹。能上战场的，不到三百。”
沈宴沉默了。
京营是大启的脸面，是京城的最后一道防线。可现在，五千人，六成兵器，三百匹马。
如果真出什么事，这京城守得住吗？
“从今天起，整顿京营。”沈宴开口，声音冷硬，“第一，清点人数。所有在册人员，三天内必须到营报到，不到的，除名。”
赵尚书脸色发白：“将军，这……有些人是世家子弟，只是挂个名……”
“那就别挂。”沈宴看着他，“京营不是养老的地方。”
“第二，清点兵器铠甲。能修的修，不能修的重铸。钱我来想办法。”
“第三，”沈宴看向李副将，“从明天起，恢复每练。我亲自监督。”
李副将抱拳：“是！”
从兵部出来时，已经过了午时。沈宴没回将军府，直接去了京营大营。
大营在城西，占地很大，但冷冷清清。校场上杂草丛生，几个老兵在角落里晒太阳，看见他来，懒洋洋地行了个礼。
沈宴站在校场中央，看着这一切。
三年前他离京时，京营还不是这样。那时虽然也有问题，但至少像个军营。现在……像个养老院。
“。”他开口。
声音不大，但穿透了整个校场。
老兵们愣了愣，慢吞吞地站起来。
“我说，！”沈宴提高了声音。
这一次，带上了沙场磨砺出的气。
老兵们一个激灵，迅速列队。虽然队形歪歪扭扭，但至少动起来了。
沈宴看着他们。
都是四五十岁的年纪，有的肚腩凸出，有的头发花白。这样的兵，能打仗吗？
“从明天起，”他说，“每卯时练，辰时结束。迟到一次，罚饷一月。缺席一次，除名。”
队伍里响起嗡嗡的议论声。
“有意见？”沈宴问。
没人敢说话。
“那就这么定了。”沈宴转身，“李副将，名单给我。”
回到将军府时，天已经黑了。
沈宴点起灯，在书房里看名单。厚厚一摞，八千个名字。他一个个看，看到熟悉的名字就圈出来——这个是大理寺卿的儿子，那个是户部尚书的侄子，还有几个是皇亲国戚。
怪不得赵尚书怕。
动这些人，等于动半个朝堂。
可他必须动。
不动的后果，他见过。三年前北狄南下，就是因为边防松懈。那时死了多少人，流了多少血，他记得清清楚楚。
他不想京城也变成那样。
“将军。”管家在门外轻声说，“苏相来了。”
沈宴放下名单：“请。”
苏瑾进来时，手里提着一壶酒。看见案上的名单，他笑了：“开始动手了？”
“嗯。”
“知道会得罪多少人吗？”
“知道。”
苏瑾放下酒壶，给自己倒了杯茶：“那我告诉你，还会更多。”
“什么意思？”
“你圈的那些人里，”苏瑾指着名单，“有三个是太后的远亲，两个是户部尚书的女婿，还有几个……是陛下从前宠幸过的君侍的兄弟。”
沈宴的手指收紧。
“陛下知道吗？”他问。
“知道。”苏瑾说，“今天下午，已经有人去宫里告状了。”
“她怎么说？”
“她说，‘按规矩办。’”苏瑾笑了，“然后那些人就被赶出来了。”
沈宴松了口气。
不知为什么，他相信她会这么说。
“不过，”苏瑾话锋一转，“太后那边不会罢休。你动了她的人，她一定会找机会报复。”
“那就来。”沈宴说，“我等着。”
苏瑾看着他，看了很久。
然后说：“沈宴，你变了。”
“哪里变了？”
“三年前的你，不会这么硬。”苏瑾说，“那时的你，虽然也刚直，但懂得迂回。现在的你……”
他没说完。
沈宴自己知道。
现在的他，像一把出了鞘的剑，锋芒毕露，不留余地。
也许是因为在宫里困了三年，憋了太多气。
也许是因为……想证明什么。
“不说这个了。”苏瑾换了个话题，“江南那边来信了。”
“萧景琰？”
“嗯。”苏瑾从袖中取出一封信，“他说水患已经控制住了，灾民安置得不错。他还说……”
他顿了顿：“想回京。”
沈宴一愣：“回京？”
“是。”苏瑾把信递给他，“你自己看。”
信很长，写得很工整。前半部分是说水患的情况，后半部分……
“臣在江南，虽尽力赈灾，然常思及陛下。陛下近来可安好？京中可平静？臣……愿回京，为陛下分忧。”
沈宴放下信。
“他这是……”他看向苏瑾。
“想回来。”苏瑾说得很直接，“而且是以臣子的身份回来，不是君侍。”
沈宴沉默了一会儿。
“你怎么看？”
“我觉得是好事。”苏瑾说，“萧家富甲天下，有他在京中，很多事情会方便很多。而且……”
他顿了顿：“他对陛下，似乎也改观了。”
改观。
这个词用在这里，很微妙。
从恨到不恨，从不恨到……什么？
沈宴不知道。
他也不想知道。
“陛下知道吗？”他问。
“还不知道。”苏瑾说，“信是今天刚到的。我还没呈上去。”
“那就呈吧。”沈宴说，“让陛下决定。”
苏瑾点点头，收起信。
两人又聊了一会儿京中的事。说到边境，说到朝政，说到……她。
“她今天在做什么？”沈宴问。
“批奏折。”苏瑾说，“批了一整天。听说午膳都是在书房吃的。”
“她……还好吗？”
“看着还行。”苏瑾顿了顿，“就是有点累。王太医下午又去了，说脉象还是虚。”
沈宴的手指在桌面敲了敲。
累。
她总说累。
可还是每天在做事。
“那些老臣，”他问，“还跪吗？”
“跪。”苏瑾笑了，“不过人少了些。礼部尚书晕倒后，有些人怕了，不敢再跪。现在只剩下三个最顽固的。”
“她见了吗？”
“不见。”苏瑾说，“但她让人送了三张躺椅出去，说跪累了可以躺着休息。”
沈宴想象着那个画面，也笑了。
确实是她的作风。
“对了，”苏瑾忽然想起什么，“陆辞今天出宫了。”
“出宫？”
“嗯。陛下准他自由出入，他今天去了城东的诗社。”苏瑾说，“听说很受欢迎，那些文人围着他，让他作诗。”
“他作了吗？”
“作了。”苏瑾从袖中又取出一张纸，“我让人抄了一份。”
纸上是一首诗：
“秋风萧瑟过宫墙，旧梦如烟散未央。
忽闻新令开金锁，始信人间有暖阳。”
沈宴看了一遍。
诗写得很好。尤其是最后一句。
始信人间有暖阳。
“他知道自己在写什么吗？”沈宴问。
“应该知道。”苏瑾说，“但他还是写了，还让人传抄。这说明……”
他没说完。
但沈宴懂了。
这说明陆辞也在改变。
从不敢写，到敢写。
从不敢说，到敢说。
像是一棵树，被压弯了三年，终于挺直了腰。
“好事。”沈宴说。
“是啊。”苏瑾点头，“都是好事。”
两人又坐了一会儿，苏瑾起身告辞。
走到门口时，他回头：“沈宴，你真的想好了吗？”
“想好什么？”
“留下来。”苏瑾说，“这条路，不好走。”
沈宴沉默了很久。
然后说：“我想好了。”
苏瑾看了他一眼，点点头，走了。
沈宴一个人坐在书房里。
灯光明亮，把房间照得如同白昼。
他看着案上的名单，看着那些圈出来的名字。
这条路确实不好走。
但他想走。
为了边境那些死去的将士。
为了京城那些无辜的百姓。
也为了……她。
那个会说累，会想睡觉，会做出一些荒唐事，却又让人忍不住想相信的她。
他拿起笔，开始写整顿方案。
写得很细。从人员清点，到兵器维修，到练计划，到粮草补给。
写到深夜。
写到灯油烧尽，又换了一盏。
窗外，月亮升得很高。
很圆，很亮。
像某个人的眼睛。
净，清澈，没有算计。
沈宴放下笔，揉了揉眉心。
他想起今天在兵部，那些老兵列队时的样子。
想起在京营，那些荒废的校场。
想起苏瑾的话。
想起陆辞的诗。
想起萧景琰的信。
一切都像一张网，正在慢慢收紧。
而网的中心，是她。
那个他想守护的人。
即使她不需要守护。
即使她可能本不在乎。
他还是想这么做。
因为这是他的选择。
这是他沈宴，为自己选的路。
夜色深沉。
京城各处，灯火渐熄。
只有将军府的书房里，还亮着一盏灯。
灯下的人，还在写。
写一个也许很艰难，但必须开始的未来。
而皇宫深处，林岁岁已经睡着了。
她做了一个梦。
梦见自己站在很高的地方，看着下面很多人。
那些人都在朝她喊。
喊什么，她听不清。
但她知道，他们在喊她。
叫她陛下。
叫她女帝。
叫她……萧媚。
她醒了。
睁开眼，寝殿里很暗。
只有窗外的月光，照进来一点。
她坐起身，看着窗外的月亮。
很圆。
很亮。
她想起自己是谁了。
她是林岁岁。
也是萧媚。
这两个身份，都要活下去。
以她自己的方式。
她躺下，重新闭上眼睛。
这一次，她睡得很沉。