第2章
5
雨丝如银针，斜斜刺破夜色。
慕容奕站在那里，玄黑龙袍被雨水浸出深重的暗影。
他并未撑伞，细密雨珠沿着他的下颌滑落，没入衣领。
他一步步走进来，靴子踏在积水的地面，发出沉闷的响声。
他的目光，越过昏暗的光线，越过破败的梁柱，越过这满屋的脏污与腐朽，最终，定在了我怀中那团瑟瑟发抖的人影上。
嘴唇动了动，似乎想唤那个名字，却没能发出声音。
孟妩像是感应到了什么，在我怀里猛地一颤，更紧地往我怀里缩，嘴里发出幼兽般含糊的呜咽：
“走开……坏人……走开……”
慕容奕的眼眶，瞬间红了。
他几乎是踉跄着又上前一步，伸出手，想去碰触她枯草般的头发，想去擦她额角未的血迹。
“阿妩……”
他终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，说道：
“是……是我。”
孟妩的反应却更剧烈了。
她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着他，那目光里没有久别重逢的悲喜，只有刻骨的恐惧和混乱的恨意。
她开始尖叫，用尽全力挣扎，手脚乱踢乱打：
“放开我！放开！了你……了你们……我的孩子……还我孩子！”
慕容奕的手僵在半空，指尖微微发抖。
他身后的侍卫见状，立刻上前一步，手按在了刀柄上，眼神警惕地扫过我和这间破屋子。
慕容奕却摆了摆手，示意他们退下。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，目光终于转向了我。
那双眼睛里，方才的痛楚被一种属于帝王的审视取代。
“你，”他开口，声音恢复了惯有的冷冽，却带着一丝不易察觉的紧绷，“是你一直在照顾她？”
我低下头，声音听起来卑微而惶恐：
“回……回陛下，是……是奴婢……奴婢唤作阿蘅，是这柳巷里的人。”
“这位姑娘……是去年冬被人丢在巷口的，那时她便有些……痴痴傻傻的，奴婢见她可怜，便分她一口吃的，一处容身。”
“她……一直如此？”
慕容奕的目光再次落回孟妩身上，看着她蜷缩着，紧紧抓着我的衣襟，仿佛那是唯一的浮木。
“时好时坏。”
我斟酌着词语，说道：
“清醒时，会说一些胡话，提到‘殿下’、‘孩子’、‘漠北’……撞墙，也是常有的。今……大约是听到了外头的传闻，受了。”
慕容奕沉默了很久。
雨声敲打着破瓦，滴滴答答，像是计时沙漏里最后流尽的沙子。
终于，他闭了闭眼，再睁开时，已是决断。
“带她回宫。”
他命令道，不容置疑。
“还有你，”他看着我，“既然她离不得你，你也一并入宫，贴身照料。”
侍卫上前，想要接过孟妩。
可孟妩死活不肯松手，指甲几乎掐进我的皮肉里，凄厉的哭喊刺破雨夜。
慕容奕眉头紧锁，脸上闪过一丝戾气，却又迅速被某种更深的无奈压下。
他最终挥了挥手：
“罢了，让她……抱着吧。小心些，莫伤了她。”
6
鸾车并未驶向正宫。
而是径直入了皇宫深处一处名为“清漪园”的僻静宫苑。
这里显然提前被精心收拾过。
一应陈设虽不奢靡，却极尽雅致舒适，窗明几净，熏着淡淡的、宁神的檀香，与柳巷的污浊湿判若两个世界。
孟妩被安置在最里间的暖阁里。
宫人想为她沐浴更衣，她却像受惊的兔子，只肯蜷在床角，死死拽着我的袖子。
慕容奕一直站在门外廊下，隔着珠帘看着里面混乱的情形，脸色在宫灯映照下明明灭灭。
最终，他低叹一声，对太医和宫人道：
“都下去吧，让……让阿蘅来。所需之物，送到门口。”
人都退去，屋内只剩我和孟妩。
我打来温水，用最轻柔的力道，一点点擦拭她脸上的血污和尘垢。
她起初仍有抗拒。
但或许是极度疲惫，也或许是这温暖安全的环境让她紧绷的神经稍缓。
她渐渐安静下来。
只是眼睛依旧空洞地望着某处，任我摆布。
洗净后的脸庞，虽然苍白消瘦得脱了形，眉宇间却依稀能辨出昔年清丽的轮廓。
只是那双曾经盛满爱慕与灵动的眼睛，如今只剩下望不到底的漆黑和惊惶。
慕容奕不知何时走了进来，站在几步开外，静静看着。
他的目光，贪婪又痛苦地流连在她的脸上，仿佛想找回一丝熟悉的痕迹。
“她从前最爱净。”
他忽然开口，声音很轻，像是怕惊碎一场易醒的梦：
“东宫里，她的妆台总是整整齐齐，带着茉莉花的香气。”
我没有接话，只是继续手上的动作，为她梳理打结的头发。
他似乎在自言自语，又似乎是在对我说。
“她性子其实很倔。看起来温顺，认定的事，十头牛也拉不回。”
“那年朕执意娶她，所有人都反对，她跪在朕面前，说怕连累朕，求朕另择淑女……眼睛哭得通红，像只兔子。”
他说着，嘴角竟微微牵起一丝极淡的弧度，但很快又湮灭在更深的痛色里。
“朕告诉她，不必怕，一切有朕。她后来……真的就信了。那么傻。”
孟妩忽然瑟缩了一下，无意识地往我怀里靠了靠。
慕容奕的话音戛然而止。
他看着孟妩依赖我的姿态，眼神暗了暗。
“你好生照料她。”
“需要什么，直接告诉管事太监。你……有功。”
7
清漪园的子，表面平静如水。
孟妩的病时好时坏。
大多数时候，她仍是痴傻的，不认识人，要么呆坐一整天，要么突然哭喊撞墙。
偶尔，会有短暂的清醒时刻。
她会怔怔地看着窗外飞过的鸟儿，或者轻轻哼一段破碎的调子，那是漠北的民谣。
每当这时，慕容奕若在，便会屏息凝神，不敢靠近。
只远远望着，眼底燃起一丝微弱的希望，又在孟妩下一刻的茫然中迅速熄灭。
他来得越来越勤。
有时是下朝后，有时是深夜。
并不总是进内室，常常只是站在窗外看一会儿。
或者听我低声禀报她一用了多少饭食，睡了几个时辰，有没有说胡话。
他赏赐了许多东西给我，绫罗绸缎，金银珠玉，说是酬谢。
我只拣最朴素无华的收下几样，其余都托言“不敢僭越”、“照料娘娘为本分”退了回去。
他看我的眼神，便多了几分审视，也多了几分难以言喻的复杂。
他怀疑我是不是别有用心。
但或许是因为我对孟妩的尽心，确实无可指摘。
也可能是因为孟妩离不开我。
所以他没有动我。
后来，他开始更频繁地对我说话。
说的都是“从前”。
他说漠北的风雪有多大，她说要替他暖手，结果自己的手冻得通红；
他说她偷偷省下口粮，塞给他和虞向晚，自己饿得晕倒；
他说她第一次有孕时，小心翼翼又满怀喜悦的模样……
他说这些时，眼神是飘忽的，沉浸在回忆里，带着近乎天真的温柔和追悔。
“是朕……对不起她。”
一次，他靠在廊柱上，望着天上朕冷的弦月，忽然哑声道：
“朕总以为，来方长。总以为，有些事，不得已，她终会明白，会体谅。”
他转过头，看着我，像是在寻求一个不可能存在的认同：
“阿蘅，你说，她还会明白吗？”
我低下头，看着自己洗得发白的宫女衣角，声音平静无波：
“陛下，娘娘如今的心智，犹如孩童。”
“孩童……只记得最直接的痛和怕。她记得冷，记得饿，记得孩子没了，记得……被丢下。”
我顿了顿，补充道：
“奴婢愚见，如今能让娘娘安稳片刻的，唯有耐心与不离不弃。”
慕容奕的眼神剧烈地波动了一下。
他敏锐地捕捉到了我话里未尽的含义。
“被丢下……”
他咀嚼着这三个字，脸色渐渐阴沉下去：
“你是说，当年换俘之后……有人，并未按照约定照料她？甚至……落井下石？”
我适时地露出惶恐神色：
“奴婢不敢妄测！只是……只是娘娘偶尔梦呓，会喊‘不要我孩子’，还有……‘晚晚妹妹，求你’……”
“虞、向、晚。”
慕容奕一字一顿，这三个字像是从牙缝里挤出来的冰碴。
他不再说话，拂袖而去。
背影在月色下拉得很长，透着森然的寒气。
8
慕容奕的动作雷厉风行。
当晚便幽禁了虞向晚。
与此同时，清漪园外围的侍卫增加了一倍。
他下了严旨，任何人不经传召不得靠近，违令者格勿论。
我知道，这是他在用他的方式，弥补过去的疏失，试图为孟妩筑起一道安全的墙。
而对虞向晚及其党羽的清洗，在暗中迅猛展开。
那些被分开审问的旧人，在严刑和利益的撬动下，很快吐露了令人发指的真相。
当年漠北大营，虞向晚如何嫉恨孟妩有孕，如何害死孩子，如何在阵前故意被俘以激化矛盾，如何事后将孟妩推入乱军之中……
一桩桩，一件件，血淋淋地摊开在慕容奕面前。
据说，慕容奕在御书房里，看着那些供词，坐了整整一夜。
次清晨，他眼底布满血丝，下了一道旨意：
晚夫人虞氏，戕害皇嗣，构陷太子妃，罪不容诛，赐鸩酒。
其宫中相关涉案者，一律处死。
旨意传到被严密看守的宫室时，虞向晚彻底疯了。
她砸碎了所有能砸的东西，披头散发地咒骂，骂孟妩，骂慕容奕，骂老天不公。
最后，她被内侍强行按着，灌下了毒酒。
她死的时候，眼睛瞪得极大，里面全是怨毒和不甘。
虞向晚的势力，如烈下的冰雪，迅速消融。
慕容奕借此机会，也将朝中一些与前太子案有牵连、或是立场摇摆的官员清洗了一遍。
朝堂上，一时风声鹤唳。
但无人敢直言劝谏。
这位弑父兄登基的皇帝，用更血腥的手段，稳固着他得来不易、也充满血腥的皇权。
只是，当他完所有仇人回到清漪园，试图靠近孟妩时，孟妩依然会惊恐地躲闪。
甚至，因为虞向晚之事带来的动荡，她变得更加不安和沉默。
慕容奕的温柔、低语、忏悔。
甚至他眼中偶尔流露的、连他自己可能都未察觉的泪光，都无法穿透她心防的壁垒。
她只认得我，只依赖我。
慕容奕看着我，眼中的疲惫和某种深切的无力感越来越重。
“阿蘅，朕封你为清漪园掌事女官，正五品。”
“以后，你专职照料皇后，宫中诸事，你可直接向朕禀报。若有急事，凭此令牌，可直入乾元殿外殿。”
他递给我一块沉甸甸的玄铁令牌。
我恭敬跪下，接过令牌：
“谢陛下隆恩。奴婢定当竭尽全力，照料好娘娘。”
他看着我低垂的眉眼和恭敬的姿态，似乎想说什么，最终只是挥了挥手。
9
子一天天过去。
孟妩的病情，在最好的太医和最精心的照料下，却并无本好转。
她有时会拉着我的手，仔细地看我的脸，看得我有些不自在。
“你的眼睛……”她会喃喃地说，手指虚虚地描摹我的眼角，“真好看……像我……像我女儿。”
“她要是活着，长大后，该是你这样的……眼睛应该像她爹爹，亮亮的，又有点凶……”
每当这时，我便轻轻握住她的手，温声说：
“娘娘，该喝药了。”
慕容奕有时会撞见这样的场景。
他会停下脚步，站在光影交界处，看着我们，眼神晦暗不明。
有一次，他忽然问我：
“阿蘅，你家中还有何人？是如何流落到柳巷的？”
我依旧低眉顺目：
“回陛下，奴婢家乡遭了灾，父母都亡故了。一路逃难到京城，举目无亲，只好……落脚在柳巷。”
他“嗯”了一声，没再追问。
但我知道，怀疑的种子已经种下。
一个柳巷出身的孤女，行事沉稳，进退有度，对宫廷规矩一点即透，甚至隐隐有种……不该属于奴婢的气度。
他并非庸主，只是此刻，他的心神被孟妩的病情和巨大的悔恨占据了大半。
而我也开始利用女官的身份和那块令牌，谨慎而缓慢地活动。
我忧心娘娘的病，向太医打听各种疑难杂症的治疗方法，尤其是心志受损之症。
我无意间向太医院提过，前朝某位王爷，因爱妃病重，曾广招方士，服用各种丹药，似有缓解。
我偶然在慕容奕来探视时，与心腹宫女“低声”讨论过，说这种法子或有奇效……
当然，立刻被我用“荒唐无稽”斥责下去。
但慕容奕相信了。
开始大肆寻找方士……
而流言也开始蔓延。
朝臣们开始窃窃私语。
陛下为了一个疯癫的旧人，幽居深宫，疏于朝政。
陛下清洗后宫前朝，手段酷烈，有伤天和。
陛下甚至暗中探访方士，难道要求长生、问鬼神？
更有老臣痛心疾首：
这位陛下，弑父兄得位不正，如今又沉溺儿女私情，罔顾江山社稷，实非明君之象！
慕容奕并非毫无察觉。
但他焦头烂额。
孟妩的病像一块巨石压在他心上，虞向晚的背叛和真相的残酷更让他心绪难平。
他变得易怒、多疑，对劝谏的朝臣或厉声呵斥，或置之不理。
他来看孟妩的次数不减反增。
仿佛只有在这里，在她身边，他才能获得片刻的喘息。
他这种近乎病态的执着，看在百官眼中，便是确凿的“昏聩”与“不配为君”。
10
风暴在一个雨夜来临。
虞向晚没死。
她在亲信的帮助下，假死脱身。
或者说，她当年的势力，远比慕容奕清查的更深、更隐秘。
她这段时间藏匿在宫中，隐忍蛰伏，直到这一刻。
喊声骤然打破了清漪园的寂静。
火光映红了窗纸。
叛军里应外合，竟一路冲到了清漪园外围。
领头之人，便是虞向晚！
她穿着脏污的宫女服饰，形容癫狂，手持利剑，尖声厉笑：
“慕容奕！孟妩！你们这对狗男女！出来受死！这皇位是我虞家帮你坐上去的！是我父亲为你而死！你竟如此对我！”
慕容奕当时正在清漪园内室，试图给昏睡的孟妩喂一点安神汤。
闻变，他脸色剧变，第一时间将孟妩护在身后，拔出了佩剑。
侍卫们拼死抵挡，但叛军早有准备，人数众多，又兼突然发难，所以很快便被虞氏闯了进来。
“孟妩！你去死！”
虞向晚状若疯魔，挺剑直刺慕容奕怀中的孟妩。
慕容奕为了护住孟妩，侧身硬挡。
“噗嗤”一声，长剑穿透了他的右，鲜血瞬间涌出。
他闷哼一声，踉跄后退，却仍死死抱着孟妩不放。
虞向晚狂笑，欲再补一剑。
就在此时，四周骤然亮起无数火把，将黑夜照得亮如白昼。
整齐的脚步声和甲胄碰撞声如水般涌来。
禁军、侍卫，甚至还有几位本应在宫外、此刻却全副武装出现在此的重臣，将他们团团围住。
我站在火光最亮处，手中高举着那枚玄铁令牌，还有另一面玉珏。
我的脸上，再无半分卑怯与惶恐，只有一片冰冷的沉静。
“逆贼虞向晚，勾结乱党，谋刺陛下，罪该万死。”
我的声音清晰地在夜空中传开。
“众将士听令，格勿论，一个不留。”
箭矢如雨落下。
虞向晚和她的死士来不及反应，便被射成了刺猬。
虞向晚倒下时，眼睛瞪得滚圆，死死地盯着我，眼神里满是惊骇与不甘。
11
我走到慕容奕身边。
他倚在墙角，前的伤口汩汩冒着血，脸色金纸一般。
孟妩被他护在身下，除了惊吓，并未受伤。
她茫然地看着眼前的一切，看着浑身是血的慕容奕，似乎想伸手碰碰他，又不敢。
慕容奕的目光，从围拢过来的、那些面色复杂却明显以我为首的重臣脸上扫过，最后，落回到我的脸上。
他咳出一口血，气息微弱，却带着一丝了然，一丝讥讽，还有深深的困惑。
“你……到底是谁？”
他问。
我蹲下身，用只有我们两人能听到的声音，平静地回答：
“慕容蘅。废太子慕容旻之女。按辈分，该唤您一声……皇叔。”
他的瞳孔猛然收缩。
慕容旻，正是他那被他弑于宫变之中的兄长，前太子。
“柳巷初遇……是你设计？消息……是你透露给朕？”
他喘息着，每说一句，血就涌出更多。
“是。”
我坦然承认。
“所以……百官……早已……不服朕？”
他苦笑，血沫从嘴角溢出。
“弑父兄，本就人心不服。”
“您登基后，虽手段凌厉，但基未稳，又为私情所困，大开戒，清洗虞党及异己，早已令群臣自危，民心离散。”
“我父亲虽败于您手，但他仁厚，旧部念其恩义者不少。至于百官……我只需稍加联络，陈明利害，他们自然知道，该扶持谁，该废黜谁。”
我看着他的生命随着鲜血一点点流逝，语气依旧平稳。
“你放心，阿妩，我会治好她。治不好，我也会养她一辈子，算我利用她的报酬。”
慕容奕的眼神涣散了。
他最后看向孟妩。
孟妩似乎感应到什么，小心翼翼地，用指尖碰了碰他染血的手背。
他嘴角极其轻微地，似乎想向上牵动一下，却没能成功。
眼中最后一点光，灭了。
12
慕容奕伤重不治，驾崩于回宫途中。
因他尽兄弟，而自己也是子嗣全无，皇室直系血脉几近断绝。
群臣悲痛万分，于灵前紧急商议。
共推“沉稳仁孝、于平乱护驾有功”的前太子遗孤慕容蘅——也就是我，继承大统。
理由是：
陛下临终有口谕，传位于侄女慕容蘅，以续社稷。
当然，这“口谕”有多少人信，并不重要。
重要的是，兵符在我手，部分禁军和京城戍卫在我手，多数重臣在我手。
更重要的是，皇室再无更合适的继承人选。
我登基为帝，改元“昭明”。
是为昭明女帝。
我履行了对将死之人的承诺。
广召天下名医，为孟妩诊治。
她依旧时好时坏，但生活在最宁静美丽的宫殿里，有最好的照料，不再有恐惧和伤害。
她有时会看着我发呆，说：
“蘅儿，你像我女儿。”
有时又会看着宫墙外的天空，轻声哼唱那首漠北的歌谣。
我处理完朝政，常去陪她坐坐，说说话，哪怕她大多时候并不回应。
御花园的海棠开了又谢。
案头的奏章堆了又批。
这偌大皇宫，这万里江山，如今是我一个人在扛。
很重。
但每一步，都走得稳稳当当。
偶尔，在夜深人静时，我会想起柳巷那个湿冷的雨夜，想起那个痴傻撞墙的姑娘，想起那个站在雨里面色复杂的帝王。
所有的算计、鲜血、眼泪，都过去了……
我走到窗边，推开窗。
夜风拂面，带着初夏微暖的气息。
近处，孟妩居住的宫殿，灯火温柔。
远处，江山寂静，星河垂野。
这条路，还很长。