两天后 库姆塔格沙漠边缘
水已经喝完了。
马步芳计算失误，他们带的水只够三天，但沙漠比想象中更难走。沙丘连绵不绝，没有路，没有参照物，只能靠太阳和星星辨别方向。白天温度超过四十度，沙子烫得能煮熟鸡蛋；晚上温度骤降到零度以下，寒风刺骨。
一匹马累死了，倒在沙丘上，再也没站起来。马步芳让人割下马肉，晒成肉，但没水，肉硬得像石头，难以下咽。
“还有多远？”马步芳的嘴唇裂出血，声音沙哑。
刀疤军官看着地图，摇头：“不知道。地图不准，我们可能……迷路了。”
“废物！”马步芳暴怒，“我养你们有什么用！”
两个卫兵低着头，不敢说话。王新疆坐在沙地上，舔了舔裂的嘴唇。他的情况最糟，两天没喝水，头昏眼花，眼前发黑。但他还在观察，寻找机会。
玉琮在马步芳怀里，这是唯一的好消息。马步芳把两块玉琮贴身保管，睡觉都抱着。但王新疆注意到，马步芳也开始衰老了。他的鬓角多了白发，脸上的皱纹加深，眼神浑浊。是玉琮的影响？还是沙漠的折磨？
“今晚必须找到水。”马步芳说，“不然我们都得死。”
“团长，那边好像有绿色。”一个卫兵指着东南方向。
远处，沙丘之间，确实有一抹绿色。是红柳？还是胡杨？
“去看看。”
五个人牵马走过去。走近了才发现，不是绿洲，而是一片枯死的胡杨林。树扭曲，枝桠枯，像一具具骷髅伸向天空。
“白高兴一场。”刀疤军官啐了一口。
但王新疆注意到，胡杨林的中央，有一个凹陷。他走过去看，是个涸的水坑，坑底有龟裂的泥土。
“这里以前有水。”他说。
“以前有屁用。”马步芳不耐烦，“现在没了。”
王新疆蹲下，用手挖坑底的土。挖了大概一尺深，土变得湿。他继续挖，又挖了一尺，指尖触到了水。
“有水！”他喊。
几个人围过来。王新疆挖了个小坑，浑浊的水慢慢渗出来。很浑浊，有泥沙，但确实是水。
“快，快挖！”
他们用手、用刀挖坑，很快挖出一个半米深的坑。水渗得越来越多，虽然浑浊，但能喝。
马步芳第一个趴下去喝，像头牛。其他人也纷纷喝水。王新疆等他们喝够了，才用手捧水喝。水有土腥味，但甘甜得像甘露。
喝饱水，他们瘫坐在胡杨林里。马步芳掏出玉琮，在月光下看。
“还有三天就月圆了。”他说，“王新疆，到时候就看你的了。”
“如果我不行呢？”王新疆问。
“那你也没用了。”马步芳说得很平静，“没用的人，留着浪费水。”
王新疆不再说话。他靠着胡杨树，闭上眼睛。玉琮在发烫，很轻微，但持续。它感应到什么了？是接近天门了？还是……
刺痛传来，画面闪现：
——月光下的沙漠，沙丘像凝固的波浪。
——两块玉琮合在一起，发出耀眼的蓝光。
——蓝光投射出星图，旋转，指向一个方向。
——那个方向，沙地裂开，露出一个巨大的金属结构。
——结构中央，是门。光门。
——马步芳狂笑着走向光门，但刚踏进去，就发出惨叫。他的身体开始扭曲，变形，像融化的蜡。
——然后门里伸出无数黑色的触手，把马步芳拖了进去。
画面破碎。王新疆睁开眼睛，冷汗湿透后背。掌心又多了一道皱纹，从手腕一直延伸到掌心。
那是天门？还是……之门？
“你怎么了？”刀疤军官注意到他的异常。
“没什么，做了个噩梦。”王新疆说。
“噩梦？”马步芳盯着他，“是不是玉琮又给你看东西了？看到什么了？”
“没看到什么。”
“撒谎。”马步芳走近，抓住他的衣领，“告诉我，你看到什么了？是不是天门？在哪？”
王新疆看着他疯狂的眼睛，突然有了主意。“我看到了。天门……在西南方向，大概还有一百里。在……一个月牙形的沙丘下面。”
“真的？”
“玉琮显示的。”
马步芳松开手，兴奋地搓手：“好，好！明天一早就出发！”
他回到自己的位置睡觉。王新疆靠在树上，看着夜空。他撒谎了，预知画面里没有具置。但西南方向，一百里，足够让他们在沙漠里多转几天。这几天，也许能找到逃脱的机会。
夜渐深。马步芳和卫兵都睡了，只有刀疤军官在守夜。他坐在火堆旁，擦拭。
王新疆悄悄坐起来，假装要解手，走到胡杨林深处。他观察地形，胡杨林不大，但树很密，能。如果逃跑，往哪个方向？
“别想跑。”
王新疆回头，刀疤军官不知什么时候跟来了，枪口对着他。
“我没想跑。”
“我见过太多你这种人。”刀疤军官说，“以为自己聪明，能骗过团长。但最后都死了。”
“那你为什么不跑？”王新疆问，“跟着马步芳，迟早也是死。”
“我欠他一条命。”刀疤军官说，“十年前，他救过我全家。这条命是他的，他要我死，我就死。”
“愚忠。”
“也许是吧。”刀疤军官收起枪，“但你最好别耍花样。否则，我会在你逃跑前打断你的腿。”
他转身回去。王新疆看着他的背影，突然问：“你叫什么名字？”
军官停下，没回头：“马三。”
“马三……你放过我吧。”王新疆说，“我死了，阿依古丽怎么办？她一个人在戈壁滩上，会死的。”
马三沉默了很久。“那个女人……她还好吗？”
“她安全了，应该。”
“那就好。”马三说，“她很像我妹妹。我妹妹……十年前死了，被土匪了。如果她还活着，大概也这么大。”
他转身看着王新疆：“我可以不你，但也不能放你走。你好自为之。”
他走了。王新疆站在原地，看着夜空。马三……也许能争取。
第三天
他们继续向西南走。沙漠无边无际，沙丘一个接一个，看不到尽头。水坑的水喝完了，他们又陷入缺水的困境。
中午，太阳最毒的时候，一个卫兵中暑倒下。马步芳让人给他喂水，但没用，卫兵很快没了呼吸。
“埋了。”马步芳冷漠地说。
他们用沙子草草掩埋了尸体，继续前进。现在只剩下四个人：马步芳，马三，王新疆，还有一个卫兵。
下午，他们看到远处有烟。不是炊烟，是狼烟，笔直地升向天空。
“有人！”卫兵兴奋地说。
马步芳举起望远镜看：“是商队。十几个人，骆驼，有货。”
“团长，我们去抢水抢粮！”
“不急。”马步芳说，“先观察。”
他们躲在沙丘后观察。商队有十五个人，十头骆驼，驮着货物。他们在沙谷里扎营，生火做饭。看起来是普通的商队，但马步芳注意到，这些人都带着武器，而且动作很训练有素。
“不是普通商队。”马步芳低声说，“可能是……黑衣人。”
王新疆仔细看。那些人确实穿着深色衣服，但不是纯黑，是深棕色。他们在搭帐篷，动作整齐划一，像军人。
“我们绕过去。”马步芳说。
但已经晚了。商队的人发现了他们，两个人朝这边走来，手里端着。
“什么人？出来！”
马步芳示意别动。但那两个人越走越近，眼看就要发现他们。
马三突然站起来：“过路的，迷路了，想讨口水喝。”
那两个人停下，打量马三：“几个人？”
“四个。”
“都出来。”
马步芳只好带着王新疆和卫兵走出来。商队的人围过来，警惕地看着他们。
“从哪来？”领头的是个中年人，脸上有刀疤，眼神锐利。
“哈密，做生意的，遇了匪，逃到这里。”马步芳说。
“做什么生意？”
“皮毛，药材。”
中年人盯着他们看了一会儿，突然笑了：“马师长，别来无恙啊。”
马步芳脸色一变：“你认识我？”
“西北马家军的头子，谁不认识？”中年人说，“我是陈四海，做古董生意的。我们以前在兰州见过，您忘了？”
马步芳显然不记得，但顺着说：“哦，陈老板，想起来了。你怎么在这？”
“找东西。”陈四海说，“一块玉琮，听说在哈密出现过。马师长有没有消息？”
马步芳心里一惊，但面不改色：“没听说。什么玉琮？”
“一块古玉，能打开天门的钥匙。”陈四海盯着马步芳的眼睛，“马师长，明人不说暗话，你是不是也在找天门？”
“我不知道你在说什么。”
陈四海笑了，挥手。商队的人举枪，把他们围住。“搜身。”
马步芳想反抗，但对方人多，枪也多。他们被按住搜身。马步芳怀里的玉琮被搜出来。
“找到了！”陈四海兴奋地接过玉琮，“两块！都齐了！”
马步芳脸色铁青：“陈四海，你找死！”
“马师长，现在谁死还不一定呢。”陈四海把玩着玉琮，“谢谢你帮我找到另一半。作为回报，我会让你死得痛快一点。”
他举枪，对准马步芳。
枪响了。
但不是陈四海的枪。是马三开的枪，打中了陈四海的手腕。陈四海惨叫，玉琮掉在地上。马三扑过去捡玉琮，但被商队的人开枪打中肩膀。
混战开始。
马步芳夺过一把枪，边打边退。王新疆被一个商队的人抓住，按在地上。
“放开他！”马三冲过来，用身体撞开那个人，把王新疆拉起来，“跑！往西跑！”
“你呢？”
“别管我！”马三把他推向沙丘，“快跑！”
王新疆咬牙，转身就跑。身后枪声大作，他不敢回头，拼命往沙丘上爬。爬到丘顶，他回头看，马步芳和马三被围在中间，商队的人正在近。
马三看见了王新疆，对他大喊：“去找阿依古丽！告诉她……对不起！”
然后他拉响手榴弹，冲向商队。
轰隆！
爆炸掀起沙浪。王新疆被气浪掀倒，滚下沙丘。他爬起来，看见爆炸中心一片狼藉，马三和几个商队的人倒在地上，生死不明。马步芳不见了，可能是跑了。
玉琮呢？玉琮在哪？
王新疆看见沙地上有闪光。是玉琮，掉在爆炸边缘，没被炸坏。他爬过去捡，但一只手先他一步捡起了玉琮。
是陈四海。他手腕受伤，但还活着，脸上都是血，眼神疯狂。
“我的……这是我的……”他喃喃自语。
王新疆扑上去抢。两人在沙地上扭打。陈四海受伤，力气不如王新疆，玉琮被王新疆夺回。但陈四海掏出一把匕首，刺向王新疆。
王新疆侧身躲开，匕首刺进他的肩膀。剧痛传来，他咬牙，用头撞陈四海的鼻子。陈四海惨叫松手，王新疆捡起一块石头，砸在他头上。
陈四海不动了。
王新疆瘫坐在沙地上，喘着粗气。肩膀在流血，头昏眼花。他握紧玉琮，两块都在。
远处传来马蹄声。是商队的援兵？还是马步芳？
王新疆挣扎着站起来，往西跑。他不知道自己能跑多远，但必须跑。
夕阳西下，把他的影子拉得很长。沙漠无边无际，像金色的海洋。
而他，像海洋里的一粒沙。
孤独，渺小，但……还活着。
（第八章完）