李御回到兰台宫，没有立刻去见母亲。他先去了偏殿，关上门，独自坐在窗边。夕阳的余晖透过窗纸，将室内染成暖黄色。他摊开手掌，掌心因为紧握缰绳而被勒出几道红痕，隐隐作痛。但他没有在意。他在回想秦怀玉冲过来的那个瞬间——那双像铁钳一样的手，那双清澈坚定的眼睛。这个人，必须成为他的人。李御闭上眼睛，开始规划明天的说辞。道谢要真诚，但不能卑微。请教要自然，不能刻意。赠礼要恰当，不能显得收买。每一步，都要像下棋一样，精准，稳妥。
窗外的天色渐渐暗下来，宫灯次第亮起。春桃轻手轻脚地进来，端来一碗热汤。
“殿下，喝点汤压压惊。”
李御睁开眼，接过汤碗。汤是鸡汤，熬得浓白，上面飘着几粒枸杞。他喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了秋的寒意。
“春桃，”他放下碗，“你再去打听一下秦怀玉。不要惊动任何人，就问问他在禁军里平时怎么样，和哪些人走得近，家里还有什么人。”
春桃点头：“奴婢明白。”
“还有，”李御想了想，“你去库房看看，有没有什么合适的短刃。要质地好，但不能太奢华，最好是那种……看起来普通，但懂行的人一眼就知道是好东西的。”
春桃眼睛一亮：“殿下是要送给秦队正？”
“救命之恩，总要表示一下。”李御说，“去吧。”
春桃退下后，李御继续坐在窗边。
他摊开手掌，看着那几道红痕。这具身体才七岁，太弱小了。今天如果不是秦怀玉，他可能真的会摔断脖子。在这个世界里，没有力量，连活下去都成问题。
但力量不只有武力。
他闭上眼睛，意识沉入系统界面。淡金色的光幕在脑海中展开，上面显示着秦怀玉的信息：
【目标：秦怀玉】
【当前好感度：5（略有好感）】
【可抽取词条：骁勇（黄阶）、孤直（白阶）】
好感度5。
不高，但足够开始。
李御睁开眼睛，嘴角露出一丝笑意。
—
第二天清晨，秋雾弥漫。
李御起得很早。他换上一身简单的靛蓝色常服，没有佩戴任何玉佩或饰物，只让春桃给他梳了个整齐的发髻。吃过早饭后，他带着春桃出了兰台宫，往校场方向走去。
晨雾中的皇城显得格外安静。青石板路上湿漉漉的，踩上去发出轻微的声响。路边的梧桐树叶已经黄了大半，风一吹，便有几片飘落下来，落在李御肩头。他伸手拂去，继续往前走。
校场已经有人了。
几个禁军士兵正在清扫场地，扫帚划过黄土地，发出沙沙的声音。马厩那边传来马匹的嘶鸣和草料的气味。兵器架前，一个身影正在擦拭长枪。
是秦怀玉。
他穿着禁军制式的皮甲，没有戴头盔，头发用一布带束在脑后。此刻正背对着李御，用一块麻布仔细擦拭着枪杆。动作很慢，很认真，像是在对待什么珍贵的东西。
李御停下脚步，示意春桃在原地等候，自己走了过去。
脚步声惊动了秦怀玉。他转过身，看到李御，愣了一下，随即放下长枪，单膝跪地：“末将参见三殿下。”
“秦队正请起。”李御快步上前，伸手虚扶。
秦怀玉站起身，拍了拍膝盖上的尘土。他的脸上没什么表情，但眼神很平静，没有昨天那种紧绷感。
“秦队正，”李御看着他，语气诚恳，“昨天的事，多谢你。若不是你及时出手，我恐怕……”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。
秦怀玉摇摇头：“殿下言重了。保护诸位殿下是末将的职责。”
“职责归职责，”李御说，“但那种情况下，能毫不犹豫冲过来，不是每个人都能做到的。”
他顿了顿，目光落在秦怀玉的手上：“你的手……昨天拉缰绳那么用力，有没有受伤？”
秦怀玉下意识地缩了缩手，但李御已经看到了——他右手虎口处有一道新鲜的擦伤，虽然不深，但皮肉翻卷，周围还有些红肿。
“一点小伤，不碍事。”秦怀玉说。
李御从袖中取出一个小瓷瓶——这是苏婉清之前给他配的伤药，他一直带在身上。
“这是上好的金疮药，”他把瓷瓶递过去，“敷上，好得快些。”
秦怀玉看着那个瓷瓶，没有接。
“殿下，这……”
“拿着。”李御把瓷瓶塞进他手里，“你救了我的命，这点药算什么。”
秦怀玉握着瓷瓶，瓷瓶还带着李御的体温。他沉默了片刻，终于收下：“多谢殿下。”
【目标：秦怀玉】
【当前好感度：8（略有好感）】
好感度提升了3点。
李御心中微动，但脸上不动声色。他看了看秦怀玉擦拭的长枪，问道：“秦队正这么早就来校场？”
“习惯了。”秦怀玉说，“早上人少，可以好好练练。”
“我能看看吗？”李御指了指长枪。
秦怀玉有些意外，但还是把长枪递了过去。
李御接过长枪。枪很重，以他七岁的身体，要双手才能勉强握住。枪杆是白蜡木的，打磨得光滑，握在手里有种温润的质感。枪头是精铁打造，寒光闪闪，刃口锋利。
“好枪。”李御说。
秦怀玉眼中闪过一丝讶异：“殿下懂枪？”
“不懂，”李御摇头，“但我看得出来，这枪保养得很好。枪杆没有裂痕，枪头没有锈迹，刃口锋利——这说明主人很爱惜它。”
他把长枪递还给秦怀玉。
秦怀玉接过枪，手指在枪杆上轻轻摩挲，眼神柔和了些。
“这是我父亲留下的。”他说，声音很轻，“他以前也是禁军将领。”
李御心中一动。
他知道秦怀玉的父亲——秦啸，前禁军左卫将军，武艺高强，治军严明。但因为不肯依附北陵集团，又曾与前朝将领有旧，在开元三年被调离禁军，派往边关，第二年就战死了。死因……据说有些蹊跷。
“秦将军的事，我听说过。”李御说，“他是个英雄。”
秦怀玉猛地抬头，看着李御。
他的眼神很复杂，有惊讶，有怀疑，还有一丝……不易察觉的触动。
“殿下……真的这么认为？”
“当然。”李御说，“为国战死，就是英雄。至于其他……”他顿了顿，“这世道，有时候黑白不是那么分明。”
秦怀玉沉默了。
晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来，在校场上投下斑驳的光影。远处传来马蹄声，是其他皇子开始来上课了。
“秦队正，”李御说，“我有个不情之请。”
“殿下请讲。”
“我的骑射……很差。”李御苦笑，“昨天你也看到了，连马都控不住。我想……能不能请你抽空指点我一下？不用太复杂，就教些基础。”
秦怀玉愣住了。
皇子请禁军队正指点骑射？这不合规矩。教习皇子是王猛那样的将领的事，他一个队正，哪有资格？
“殿下，这恐怕……”
“我知道不合规矩。”李御打断他，“所以我不要求你正式教我。就是……偶尔在校场上，我练习的时候，你路过，看到我哪里做得不对，提点一句。这样总可以吧？”
他的语气很诚恳，眼神很清澈，没有半点皇子的架子，倒像是个真心想学东西的孩子。
秦怀玉看着李御，看了很久。
最后，他点了点头。
“如果殿下不嫌弃末将粗陋，末将……愿意。”
【目标：秦怀玉】
【当前好感度：12（初步认可）】
又提升了4点。
李御心中暗喜，但脸上只是露出一个真诚的笑容：“那就多谢秦队正了。”
—
接下来的几天，李御每天都会去校场。
他不再刻意表现笨拙，但也没有展现太多天赋。就是按部就班地练习——站姿、握弓、拉弦、瞄准。王猛教得敷衍，他就自己练。有时候练得手臂发酸，手指磨破，他也不停。
秦怀玉果然守信。
他会在巡逻路过时，偶尔停下脚步，看李御练习。看到不对的地方，会简单说一句：“殿下，手臂再抬高一点。”或者“拉弦时不要用蛮力，要用腰力。”
话不多，但句句在点子上。
李御每次都认真听，认真改。改对了，秦怀玉会点点头；改不对，他会再说一遍，但从不不耐烦。
渐渐地，两人之间形成了一种默契。
一天下午，秋阳正好。
李御练完一轮射箭，手臂酸得抬不起来。他放下弓，走到校场边的石凳上坐下休息。秦怀玉正好巡逻过来，看到他，也走了过来。
“殿下今天进步很大。”秦怀玉说。
“真的吗？”李御擦了擦额头的汗。
秦怀玉点头：“昨天十箭只有三箭中靶，今天有六箭。”
李御笑了：“那还是秦队正教得好。”
秦怀玉没有接话，但嘴角微微上扬了一下。
李御看着他，忽然问道：“秦队正，你说……打仗最重要的是什么？”
秦怀玉愣了一下，没想到李御会问这个问题。他想了想，说：“勇气，纪律，装备，粮草……都很重要。”
“那如果只能选一个呢？”李御问。
秦怀玉沉默了片刻，说：“人心。”
“人心？”
“嗯。”秦怀玉看着远处的演武台，“再好的装备，再多的粮草，如果士兵不想打，将军不齐心，也打不赢。反之，如果上下同心，就算装备差些，粮草少些，也能拼出一条生路。”
李御心中一动。
这观点，很接近现代军事思想中的“士气论”了。
“秦队正说得对。”他说，“我听说，古时候有位名将，每次打仗前，都会和士兵同吃同住，了解他们的想法。他说，将军要知道士兵为什么而战，士兵要知道将军要带他们去哪里。这样，才能拧成一股绳。”
秦怀玉眼睛一亮：“殿下说的是……卫将军？”
“也许是吧。”李御含糊道。他其实说的是现代军事理论，但在这个世界，找个类似的例子也不难。
秦怀玉却陷入了沉思。
“同吃同住……”他喃喃道，“现在的将领，能做到这一点的，不多了。”
“是啊，”李御说，“现在的将领，大多出身勋贵，从小锦衣玉食，哪里懂得士兵的苦。他们打仗，是为了军功，为了封赏。士兵打仗，是为了活命，为了军饷。目的不同，心就不齐。”
秦怀玉猛地看向李御，眼神复杂。
“殿下……怎么会想这些？”
李御笑了笑：“我就是随便想想。有时候看书，看到古时候的名将故事，就会想，为什么现在没有那样的将军了。”
他顿了顿，看着秦怀玉：“秦队正，你觉得……如果你带兵，你会怎么做？”
秦怀玉没有立刻回答。
他看着校场上飘扬的旌旗，看着远处练习骑射的皇子们，看着那些敷衍了事的教习将领。良久，他才说：“如果我能带兵……我会让每个士兵都知道，他们为什么而战。不是为了军功，不是为了封赏，是为了保后的家园，是为了让家人能安心生活。”
他的声音很轻，但很坚定。
李御看着他，心中涌起一股热流。
这个人，值得。
【目标：秦怀玉】
【当前好感度：18（初步认可）】
又提升了6点。
李御正要说话，目光忽然落在秦怀玉腰间的佩刀上。
那是一柄制式横刀，刀鞘是普通的牛皮，已经磨损得厉害，边缘都起了毛边。刀柄上的缠绳也旧了，颜色发暗。整体看起来，就是禁军标准配置，用了很多年的样子。
但李御注意到，刀鞘虽然旧，却擦得很净。刀柄虽然磨损，但握持的部位磨得光滑，说明主人经常使用。
“秦队正的刀，”李御说，“用了很多年了吧？”
秦怀玉低头看了看腰间的刀，点头：“嗯，我入禁军时发的，用了五年了。”
“能给我看看吗？”
秦怀玉解下刀，递给李御。
李御接过刀，拔刀出鞘。
刀身是精铁打造，保养得很好，没有锈迹。刃口锋利，寒光闪闪。但仔细看，刀身上有几处细小的缺口，应该是砍过硬物留下的。刀脊处也有一道浅浅的裂纹，虽然不影响使用，但说明这把刀已经快到寿命了。
“好刀。”李御说，“虽然旧了，但保养得很好。”
他把刀归鞘，递还给秦怀玉。
秦怀玉接过刀，手指在刀鞘上摩挲，眼神有些黯然。
“是该换了。”他说，“但这刀……陪我五年了。”
李御看着他，忽然说：“秦队正，你等我一下。”
他转身跑向校场外，春桃正在那里等候。他低声对春桃说了几句，春桃点点头，快步离开。
秦怀玉有些疑惑，但没有多问。
约莫一刻钟后，春桃回来了，手里捧着一个长条形的木盒。
李御接过木盒，走到秦怀玉面前。
“秦队正，”他把木盒递过去，“这个，送给你。”
秦怀玉愣住了：“殿下，这是……”
“打开看看。”
秦怀玉迟疑了一下，接过木盒。木盒是普通的樟木，没有雕花，没有漆饰，就是最朴素的那种。他打开盒盖。
里面躺着一柄短刃。
刃长一尺二寸，刀身狭长，略带弧度。刀鞘是黑鲨鱼皮，纹理细腻，但没有任何装饰。刀柄是乌木的，缠着黑色的丝线，握持处磨得圆润。
秦怀玉拔出短刃。
刀身是百炼钢，呈现出一种流水般的纹理。刃口极薄，寒光凛冽。刀脊处刻着一行小字：“守正”。
“这……”秦怀玉的手有些抖。
“这是我偶然得到的。”李御说，“听说是一个老匠人打的，用料扎实，做工精细，但样子普通，所以一直没人要。我觉得……它配你。”
他顿了顿，看着秦怀玉的眼睛：“昨天你救了我的命，我无以为报。这柄短刃，就当是谢礼。请你……务必收下。”
秦怀玉握着短刃，手指在刀身上轻轻抚摸。
他能感觉到，这刀绝不像李御说得那么“普通”。刀身的纹理，是千锤百炼才能形成的流水纹。刃口的锋利，是反复淬火打磨的结果。刀鞘的鲨鱼皮，刀柄的乌木，都是上好的材料。
这刀，价值不菲。
“殿下，”秦怀玉声音有些沙哑，“这太贵重了，末将不能收。”
“贵重？”李御笑了，“秦队正，你的命贵重，还是这刀贵重？”
秦怀玉语塞。
“收下吧。”李御说，“刀是死的，人是活的。好刀配英雄，才能发挥它的价值。放在我这儿，也就是个摆设。在你手里，它能保护你，也能保护你想保护的人。”
秦怀玉沉默了。
他看着手中的短刃，看着刀身上“守正”两个字。这两个字，像针一样扎进他心里。
守正。
他父亲一生守正，最后战死边关。
他自己也想守正，但在禁军里，守正的人，往往没有好下场。
可是……
他抬起头，看向李御。
这个七岁的皇子，站在秋的阳光下，眼神清澈，笑容真诚。没有算计，没有利用，就是单纯的感谢，单纯的认可。
秦怀玉深吸一口气，单膝跪地。
“殿下厚赐，末将……愧领。”
他双手捧起短刃，举过头顶。
李御伸手接过，又递还给他：“起来吧。以后，还要多麻烦秦队正指点。”
秦怀玉站起身，将短刃郑重地系在腰间。旧刀他没有丢，而是小心地收进木盒里。
【目标：秦怀玉】
【当前好感度：25（初步信任）】
【可抽取词条：骁勇（黄阶）、孤直（白阶）】
好感度飙升到25，而且两个词条都亮着，可以抽取了。
李御心中狂喜，但脸上只是露出一个温和的笑容。
“秦队正，天色不早了，我先回去了。”
“末将恭送殿下。”
李御转身离开校场。春桃跟在他身后，小声说：“殿下，那刀……”
“值得。”李御说。
他走得很稳，但心跳得很快。
回到兰台宫，关上门，李御立刻沉入系统界面。
淡金色的光幕展开，秦怀玉的信息清晰显示：
【目标：秦怀玉】
【当前好感度：25（初步信任）】
【可抽取词条：骁勇（黄阶）、孤直（白阶）】
李御毫不犹豫，选择了“骁勇（黄阶）”。
光幕闪烁，词条化作一道金光，没入李御体内。
一股暖流从丹田升起，迅速流遍全身。李御感觉到，自己的肌肉微微发热，骨骼发出轻微的噼啪声。他握了握拳，力量似乎增强了一些。更重要的是，身体协调性变得更好，仿佛每一个动作都能更精准地控制。
他走到镜子前，看着镜中的自己。
还是那个七岁的孩子，但眼神更锐利，身姿更挺拔。他试着做了几个简单的动作——下蹲，起身，挥拳。动作流畅，发力顺畅，完全没有之前的生涩感。
这就是“骁勇”词条的效果。
虽然只是黄阶，但已经让他的身体素质提升了一个档次。
更重要的是，他和秦怀玉建立了真正的联系。
从今天起，他在禁军里，有了第一个可以信任的人。
窗外，夕阳西下，天边染上一片橘红。
李御推开窗，秋风吹进来，带着落叶的气息。他深吸一口气，感觉前所未有的踏实。
第一步，走稳了。
接下来，就是第二步，第三步……
他要在这座皇城里，织就一张网。
一张足够大，足够结实的网。
大到能保护他和母亲，结实到能托起他的野心。