他将米倒入木甑，白花花的一层铺满甑底——那是昨才在秘境中收成的灵泉米，粒粒饱满如玉，透着股清润的香气。
灶台上的铁锅烧热了，他瞥见油罐将空，便转身又从秘境仓库里取了两块淡黄色的脂膏。
一块是鸭油，另一块是鹅油，都是前些子宰禽鸟时特意存下的。
脂膏滑入热锅，很快便化作清亮的油液，滋滋的轻响在厨房里荡开。
一股浓郁而温厚的香气随之升腾，穿过窗棂，飘向院中。
何雨柱刚跨进垂花门，手里拎着两条小鱼。
那香味扑面而来，他脚步一顿，鼻翼不自觉地翕动两下，目光便转向西厢房。
他撇了撇嘴，没说什么，只加快步子往自家屋里走，木门在他身后关得有些重。
后院北屋里，老太太正靠在藤椅上打盹。
香气漫进来时，她眼皮动了动，缓缓睁开。
问了问照料她的妇人，知道是西厢陈家传出的味儿，她枯瘦的手指攥紧了椅子的扶手，喉间发出一声模糊的咕哝。
中院东厢房内，易忠海放下手中的搪瓷缸，皱了皱眉。
贾家屋里倒是安静——贾张氏带着棒梗走亲戚去了，只剩下秦淮茹在缝补衣裳。
她抬头望了望窗外，又低下头去，针线走得飞快。
许大茂正从外头回来，手里拎着半斤炒花生。
闻到这味儿，他眼睛一亮，折身回屋取了瓶白酒，又从柜子里翻出一包晒的蘑菇，笑吟吟地朝西厢房走去。
此时陈牧已将鸡块下锅。
金黄的油脂裹着鲜嫩的肉，在锅中翻滚，辣子的辛香与禽油的醇厚交织成一种诱人的暖意。
他看着锅中升腾的热气，心里盘算着：过两该在秘境里辟块地种些花生，往后榨油也方便。
炉火映亮了他半张脸。
窗外，四合院正渐渐沉入暮色。
闫埠贵循着香气寻来时，正撞见提着酒瓶的许大茂。
两人对视间各自扯开一抹笑，许大茂心底却嗤了一声：空着两手上门蹭饭，这算盘打得倒是精。
敲门声响起，陈牧撂下手里活计去应门。
见着来人，他侧身将人让进屋：“叁大爷，大茂哥，进来坐。”
“媳妇回娘家了，我带瓶酒，捎了些山货，咱哥俩喝两盅。”
许大茂晃了晃手中油纸包。
“人来就成，还带东西。”
陈牧接过物件往厨房去，“辣子鸡马上起锅，饭也焖得了，稍坐片刻。”
“眼下粮票紧巴巴的，你竟还有大米？”
闫埠贵听见“饭”
字，眼睛倏地亮了。
他家平多是杂面窝头充饥，此刻瞧着陈牧的背影，心里那点结交念头又涨了几分——这年月，钱易得，米难求。
红艳艳的辣子鸡刚端上桌，蒸腾的热气裹着椒香漫开。
待陈牧捧出白瓷饭甑，许大茂与闫埠贵不约而同凝了神：那米粒颗颗润如脂玉，在灯下泛着莹润的光。
“这精米……哪儿淘换的？”
许大茂忍不住问。
“南边朋友捎来的，尝尝。”
陈牧笑容平常。
他自然不会说，这米来自那片唯有自己知晓的秘境。
那是他最深处的秘密，纵是至亲至爱，也绝不能透露半分。
闫埠贵已急急盛了满碗，就着鸡肉扒了一大口。
米饭的甜香在齿间化开，他怔了怔，忽然觉得前半生那些粗粮都白咽了。
“小陈这子……真是讲究。”
他含糊叹道。
“从小嘴挑，咽不下糙粮。”
陈牧轻笑。
“要我说，你这手艺比傻柱还强些。”
许大茂咂着鸡骨点评。
陈牧只摇头。
他并非厨子，不过是因着修炼磨出的那份对火候分寸的掌控，加之食材本就顶尖，滋味自然不同。
许大茂拧开酒瓶，琥珀色的液体斟满三只陶杯。
他郑重举杯：“兄弟，我这辈子没真服过谁，你是头一个。
** 了，你随意。”
他是打心底欣赏陈牧——这人做了他多年来想做却不敢做的事，直面易忠海，硬碰傻柱。
酒渐渐见了底，菜也凉了。
许大茂踉跄着告辞后，闫埠贵却还坐着，指尖搓着衣角，一副有话难言的模样。
“叁大爷，”
陈牧收拾着碗碟，“有话直说便是。”
闫埠贵搓着手，脸上堆出几分勉强的笑：“小陈，你看这子……粮本上的数目越来越不够了。
家里六张嘴等着，每月那点定量实在撑不到月底。
你路子广，能不能帮着想想办法？”
陈牧放下手里的茶杯，抬眼看了看对方：“叁大爷，外头什么光景您比我清楚。
如今粮站都时常断货，我就算有办法弄到点，自己也得留着度。
这事儿，真帮不上忙。”
“可你上次提过，南边不是有熟人能弄到大米？”
闫埠贵往前凑了半步，声音压低了些。
“是有这么回事。”
陈牧轻轻一笑，“但价钱可不一般。
我弄来的那些精米，一斤得这个数——”
他伸出两手指，“您刚才吃的那几碗，单算米钱就抵一块钱了。
要是您觉得能承受，我倒是可以帮着问问。”
听到这数目，闫埠贵倒吸一口凉气：“当真这么贵？”
“眼下白面都难寻，何况是上好大米。
这世道，钱还是其次，关键得有门路、欠人情。”
陈牧往后靠了靠，“我只吃细粮，粗粮的渠道确实没有。”
闫埠贵沉默半晌，最终摇摇头叹了口气，转身往外走。
门合上时，他模糊地想：还是去换点白薯实在，至少能填饱肚子。
听着脚步声远去，陈牧嘴角浮起一丝冷淡的弧度。
这老邻居倒是会得寸进尺。
他仓库里堆积的米粮何止这些，一亩地的收成便足够惊人，但他从未想过要拿出来接济谁。
他本就不是什么慈悲心肠的人，何况这年头，手里攥着太多粮食反倒容易惹祸上身——一个资本家的后代，行事更需谨慎。
改变世道不是他的责任，他只想在这不易的年月里，安安稳稳地过自己的子。
后院的屋子里光线昏暗，易忠海坐在聋老太对面，脸色沉得能拧出水来。”老太太，那小子不能再留了。
有他在院里一天，这四合院就一天不得安宁。”
聋老太慢悠悠地拨着腕间的旧念珠，眼皮也没抬：“急什么？他那成分摆在那儿，迟早有人收拾。
你现在乱了阵脚，反倒落人话柄。”
“我就是咽不下这口气！”
易忠海一拳捶在膝盖上。
这几接连的难堪像针似的扎着他，多年维持的体面几乎被那年轻人撕了个净。
他咬着牙低声道：“太张扬的人，迟早要栽跟头。”
老太太这才抬眼，混浊的眸子里闪过一点幽光：“那就等着看吧。
树大招风，自古都是这个理。”
聋老太太心里对陈牧积着怨。
这小崽子关起门来烹香煮辣，却从没想过给她这院里的老祖宗端上一碗。
横行惯了的老人哪受得了这种冷落，偏偏那套仁义道理在这小子身上竟全然行不通。
这也正是易忠海憎恶陈牧的由。
陈家老头走后，易忠海本打算先压服这少年，再像当年收服傻柱那样，将陈牧驯成自己后养老的倚靠。
谁料到碰上的竟是个扎手的硬茬。
“老太太，”
易忠海声音压得极低，“您那边……能不能寻几个人，废了那小畜生？”
聋老太眉头一拧，脸上露出不快：“这事你想办就自己找人去，我老太太哪有这等门路。”
她自然有门路，且不止一条。
可那些人万一漏了底，她藏了大半辈子的身份也就捂不住了。
如今她只图个安稳晚年，不愿再沾是非——世道不同了，眼下每一步都得走得谨慎。
易忠海脸色沉了沉：“老太太，如今粮食定量一天紧过一天，家里顿顿只剩窝窝头了。”
聋老太眼角一跳。
这是在敲打她啊。
“老易，你威胁我？”
她心头火起。
这老东西竟敢来要挟她了，莫非真当她老了提不动刀？当年为了攥住易忠海，在他成婚前她就暗中下了绝嗣的药，这事对方至今蒙在鼓里。
本以为这狼崽一辈子逃不出手心，如今却龇着牙反咬过来了。
“哪儿的话，”
易忠海扯了扯嘴角，“眼下什么光景您也清楚。
鸽子市想换点粮都难，我昨夜跑了一趟，颗粒无收。”
他心里冷笑：就是威胁你又怎样？你如今老朽无用，白养你这些年，让你办件事还推三阻四，惯得你没边了。
聋老太沉默片刻，终是叹口气：“去正阳门12号找王狗子。
提我的名，他会替你安排。”
易忠海脸上顿时透出喜色：“老太太放心，定量再少也短不了您一口。
饿不着您。”
“明天我想吃红烧肉。”
“一早就给您割两斤肉回来。”
易忠海答应得脆。
老太太窝在椅子里，心头憋闷，却也无计可施。
陈牧打坐了一夜，睁开眼时只觉神清气明。
修为已突破至练炁二层，神识较先前扩开一倍，十丈内的动静皆能清晰感知。
凡神识所及之处，物件皆可摄入秘境之中。
至于活物，眼下尚需肢体接触方能收揽。
但也足够了。
晨光透过窗棂，将屋内的尘埃照得分明。
陈牧睁开眼时，周遭的一切仿佛都浸在澄澈的水中——远处巷口的低语、邻家厨房碗碟的轻碰，甚至墙角蚂蚁窸窣的爬行，都纤毫毕现地流入他的感知。
他起身洗漱，清凉的井水泼在脸上，带走了最后一丝朦胧。
推门走入院落时，晨风正好拂过檐下的蛛网。
他从秘境中牵出那辆自行车，钢圈在曦光里泛着冷冽的银泽。
正俯身给门上锁时，东屋的门“吱呀”
一声开了。
刘海中披着件洗得发灰的外衫，趿拉着布鞋迈过门槛。
他的目光先是掠过陈牧的脸，随即牢牢钉在那辆车上，眼皮突兀地跳了跳。”陈牧，”
他嗓子眼里挤出声音，像生了锈的锁芯在转动，“这车……哪儿弄来的？”
陈牧连头都没抬，只将钥匙在指尖转了一圈，金属碰撞发出清脆的响。”与你何。”
他淡淡道，推车便要走。
“站住！”
刘海中的脸涨红了，几步堵到院门方向，手指颤巍巍地指着那辆自行车，又指向陈牧刚锁上的屋门，“车来路不明！还有这锁——院里规矩你忘了？家家户户不准上锁！你眼里还有没有王法了？”
陈牧终于侧过脸，目光像冬檐下的冰棱，又冷又利。”蠢货。”
他唇边勾起一丝极淡的弧度，声音却平直无波，“我自家的门，想锁便锁。
看不惯？去派出所告吧。”
他推着车向前，车轮碾过青石板，发出辘辘的轻响，“整无事生非，演给谁看。”
刘海中噎在原地，口剧烈起伏，指着陈牧背影的手指抖得厉害，却一个字也骂不出来。
他眼睁睁看着那道清瘦的身影穿过月洞门，消失在晨雾未散的巷口。
一阵穿堂风掠过，刘海中猛地打了个寒噤。
他攥紧拳头，原地跺了跺脚，转身便往中院疾走。
脚步又急又重，踩得石板咚咚作响，惊起了槐树上栖着的两只麻雀。
易忠海家的木门被拍得砰砰响时，屋里刚摆上早饭。
门开了条缝，易忠海端着粥碗探出半张脸，眉头微蹙：“老刘？这一大清早的……”
“陈牧买车了！”
刘海中挤进门缝，气息还没喘匀，眼睛却亮得骇人，“崭新的‘永久’！你昨儿瞧见没？”
易忠海慢慢直起身，粥碗搁在了门边的矮柜上。”没留神，”
他语调平缓，眼底却有什么东西微微闪了闪，“怎么？”
“你想啊——自行车票如今多金贵？轧钢厂一年才流出几张？都攥在哪些人手里？”
刘海中越说越急，唾沫星子溅在晨光里，“他陈牧一个毛头小子，哪儿弄来的票？除非是走了 ** ，了见不得光的勾当！”
易忠海沉默了片刻。
他转过身，从桌上拿起半截烟卷，就着煤油灯点燃，深深吸了一口。
烟雾缭绕中，他缓缓开口：“那你还不赶紧……往上头递个话？”
声音压得低，却字字清晰，“这种歪风邪气，可不能纵容。”
“我这就去街道办！”
刘海中得了这话，腰杆顿时挺直了三分，又想起什么，咬牙切齿道，“还有，这小子竟敢私自锁门！这是明摆着打我们三位管事大爷的脸！咱们院年年评先进，哪家不是敞着门过子？他这是要坏规矩！”
“锁门？”
易忠海夹烟的手指顿了顿，脸色陡然沉下来，“他真敢？”
“千真万确！我亲眼见的！”
刘海中狠狠啐了一口，“目中无人，无法无天！不开大会整治，往后这院里谁还服管？”
易忠海没再接话，只一口接一口地抽着烟。
烟雾聚了又散，将他半张脸笼在灰蒙蒙的影子里。
刘海中仍在喋喋不休，骂声里夹杂着对“权威受损”
的愤慨和某种近乎亢奋的盘算。
他不懂什么深谋远虑，只认一个粗蛮的道理：手里既有了点芝麻大的权，便该拿来压人、治人、让人低头——在他那狭窄的认知里，这便是“官威”
的全部了。
那些真正领导者的襟与担当他学不会，倒将 ** 、仗势刁难的作派学了个十成十，并奉为圭臬。
烟头终于燃尽，烫到了指尖。