有了聂秋加入，且其身上带伤，白礼便不再驱剑长途飞行。
他在一处僻静山林边缘降下水剑，转身对身后两人道：“此后路程，步行便可。聂秋需调养伤势，无难亦需习脚踏实地。”
声音平静，却带着不容置疑的意味。聂秋自然毫无异议，宋无难也乖巧点头。
于是，一行三人便沿山道而行。
白礼步履从容，看似不快，却总能让背负简单行囊的聂秋和年纪尚小的宋无难堪堪跟上。
起初两，聂秋因伤势未愈，加之心中郁结难平，步履稍显沉重，精神也颇为紧绷。他时刻警惕四周，仿佛身后仍有追兵环伺，不敢有半分松懈。
白礼对此并不多言，只在每宿营时，会引聚些微纯净水汽，化入两人饮用的溪水中。
聂秋初时只觉这水甘冽异常，饮下后周身舒泰，连伤口愈合时的麻痒都明显加快。他心中惊异，对白礼那深不可测的“仙家手段”，终于有了更切实的体会。
另一边，宋无难则对步行充满了新鲜感。
他自小困于京城角落，何曾见过这般连绵起伏的山野。白礼偶尔会停下脚步，指着路旁一株不起眼的草叶告诉他：“此谓车前，清热利水。”
或是在溪边掬水时，让他俯身观察水中极小的游虾：“看它虽微，亦是生灵，动静有节。”
孩子听得格外认真，眼中渐渐多了些除了悲伤以外的神采——那是求知的光。
聂秋在一旁默默听着，这些最简单不过的道理，在此刻的心境下听来，竟也生出几分别样的感触。他紧绷的神经，不知不觉间竟舒缓了些许。
第三午后，天突变，一场骤雨毫无征兆地倾盆而下。
白礼并未施法避雨，只寻了一处略凸出的山岩，让三人暂避。雨水疯狂冲刷山林，雾气蒸腾弥漫，远处隐隐传来阵阵雷声。
宋无难有些害怕，下意识地靠紧了白礼。
聂秋望着茫茫雨幕，忽然低声开口：“家父……昔年也曾于大雨中教我练剑，说剑势当如雨落，绵密不绝。”
话音落下，他才惊觉自己竟在生人面前提起往事，忙不迭闭口不言，眼神也瞬间晦暗下去。
白礼只是静静望着雨帘，淡淡接了一句：“雨落滋养万物，亦可涤荡尘嚣。记住源便好，不必让雨，只与剑、与血关联。”
聂秋浑身一震，怔怔立在原地，若有所思。
雨后山路泥泞，行走愈发不易。
白礼走在最前，步履依旧平稳。奇怪的是，他所过之处，脚下湿润的泥土似乎会自然变得紧实几分，恰好便于身后两人行走。
宋无难学着他的样子，深一脚浅一脚地往前挪，却始终努力不掉队。
聂秋将这一切看在眼里，心中那点因家变而生的自怜自伤，竟被这平实无华的行路，悄悄磨去了些许棱角。
又行了一，山势愈发幽深，人迹几乎断绝。
空气中弥漫的草木清气越发浓郁，连聂秋这等习武之人都能清晰感到，呼吸间心肺舒爽，体内内力运转似乎都轻快了一丝。
宋无难则被林间偶尔窜过的小兽、从未见过的奇异山花吸引，小脸上不时露出惊奇之色，眼底的悲伤，又淡了几分。
这一傍晚，他们并未寻到合适的山洞或开阔地，便在几棵参天大树下准备露宿。
白礼让聂秋去拾些燥柴火，又让宋无难学着用枯草铺垫地面。
就在宋无难扒开一处厚厚落叶时，忽然“咦”了一声，小心翼翼地从叶下捧出几颗滚圆的、栗红色的野果。果实饱满，还散发着淡淡的甜香。
他如获至宝，捧着野果就跑到白礼面前。
白礼拈起一颗，微微点头：“是木熟子，这个时节倒是难得，可食。”
宋无难眼睛一亮，自己先尝了一小口。清甜的滋味在口中化开，让他舒服地眯起了眼。他立刻将剩下的野果，分别递给了白礼和刚抱柴回来的聂秋。
这孩童最本真的分享举动，让聂秋愣了一下，半晌才接过野果，低声道了句谢。
围着小小的篝火，三人吃着简单的粮和这意外之喜的野果。山林寂静，只有火苗噼啪作响，以及远处不知名虫豸的低鸣。
聂秋望着跳跃的火光，忽然觉得，这逃亡般的旅程里，竟也有了一刻奇异的安宁。
次清晨，三人再次出发。
穿过一片弥漫着淡薄晨雾的竹林后，眼前豁然开朗——那是一处三面环山的幽静山谷。
谷中灵气明显比外界浓郁数倍，深吸一口气，便似有清泉流入肺腑，沁人心脾。
最引人注目的，是谷地中央巍然矗立的一株巨树。
树身之粗，恐需十余人方能合抱，树皮呈厚重的青铜色泽，纹路深深刻蚀，宛如龙鳞覆体。枝虬结苍劲，向天际肆意伸展，撑开如华盖般的浓密树冠，投下大片沁人心脾的荫凉。
整株古树，都散发着一种沉静、浩瀚、仿佛已在此默然观照了千万年的沧桑气息。令人望之便心生敬畏，不敢妄言。
聂秋与宋无难不由自主地停下脚步，屏息仰望。
宋无难张大了嘴，却不敢大声喧哗，只用气音惊叹：“好……好高好大的树！”
聂秋则感受到一股无形的、厚重的威压，仿佛面对的不是树木，而是一位沉睡的古老山岳之神。他的手不自觉地按上剑柄，随即又缓缓松开，心中惊疑不定：此树气象，绝非寻常古木！
唯有白礼，脸上露出了一丝极淡的、近乎温和的笑意。
他缓步走到古树之下，仰头望了望那遮天蔽的树冠，竟对着古树坦然开口：“昔京城外，神游偶感，知你灵深种，将历风火小劫，恐伤本源。彼时我身无长物，唯以三片自淬的‘清心叶’遥助，幸未误事。”
他顿了顿，语气依旧平和，“那树叶，后来我与京城城隍品过，其性清正，于安定神魂确有微效。当助你，只因念你修行不易，灵性纯粹，不忍见其折损。你我虽缘悭一面，但善念既出，便算相识。”
这番话，既是对古树所言，亦是对身后两个听得懵懂又震惊的跟随者解释。
宋无难眨着眼睛，努力理解“神游”“小劫”这些陌生的词汇。聂秋却心中巨震：仙师竟能在京城神游感应至此，还能遥赠灵叶助此古树渡劫！这是何等通天彻地的神通？那与城隍共饮的树叶，竟还有这般来历！
古树并无言语，却见整片山谷的微风似乎凝滞了一瞬。
浓密的枝叶无风自动，发出舒缓深沉的沙沙声——那不是风吹，而是古树自身的律动。靠近白礼的几条尤为柔韧苍翠的枝条微微垂下，在他身周轻盈拂动，带着无比的亲和与感激之意。
一股清晰而苍老的善念，传入白礼心间，也隐约波及了被白礼灵力自然笼罩的聂秋与宋无难。让他们模糊感受到，一种厚重、温暖、毫无杂质的谢意与欣悦。
白礼微微颔首，算是接受了这份无言的感激。
他接着道：“前次是叶，此次路过，见你基已稳，灵光内蕴，更进一步需水滴石穿之功。我近凝练了些许水灵精气，虽不算珍贵，但属性温和纯净，于你滋养木性、巩固灵源或有些许补益，也算全了当一段缘分。”
说罢，他伸出右手食指。
指尖之上，缓缓凝聚出一滴奇异水珠。那水珠仅黄豆大小，却澄澈至极，内里仿佛有无数微小的湛蓝光点，生生不息地流转循环。精纯无比的水灵生机与宁静气息，从中源源不断地散发出来。
四周空气瞬间变得湿润清新，附近草木的叶片似乎都更挺翘了几分，挂着欲滴的露珠。
聂秋与宋无难看得眼睛都不眨。
宋无难只觉得那水珠好看又舒服，像藏着星星的小水滴。聂秋却感受到其中蕴含的磅礴又温和的灵性力量，远非他所能理解的范畴。他心中对“仙家手段”的认知再次被刷新，甚至生出了一丝向往——原来天地间，真有如此纯粹而强大的力量存在。
白礼指尖轻弹。
那滴“水之精粹”化作一道柔和的湛蓝流光，径直没入古树巨大的主之中。
“嗡……”
一声低沉浑厚、仿佛源自大地深处的共鸣，轻轻响起。
古树通体泛起一层温润的青碧色光华，光华并不刺眼，流转间，青铜色的树皮显得更加润泽内敛，仿佛被细细打磨过。无数叶片欢快地簌簌作响，声音汇聚在一起，宛如一曲自然的颂歌。
一股比之前更加浓郁、纯净的生机与灵气，如涟漪般弥漫开来。山谷中的花草以肉眼可见的速度焕发鲜亮光彩，靠近树处甚至有零星野花，违背时节般提前绽放，吐露芬芳。空气中，充满了令人心旷神怡的清新气息。
聂秋与宋无难身处其中，只觉身心涤荡，连赶路的疲惫尽消，连呼吸都畅快了许多，仿佛每个毛孔都在欢呼。
聂秋体内真气自发流转加速，旧伤隐痛处一片温暖舒适。震撼之余，他对白礼随手馈赠即有如此天地异象，已然敬佩到无以复加。更隐隐觉得，自己复仇执念之外，似乎还看到了一个更为浩瀚玄妙的世界。
那苍老、缓慢却充满感激与喜悦的意念，再次传来，比之前清晰了不少：“多谢……道友……两次厚谊……此水精……正合我需……本源得以滋养……灵性增长可见……老朽……感激不尽……”
意念中充满了真诚的谢意，并无丝毫贪求或更多表示，纯粹为受赠而感恩。
白礼神色安然，受了这份感谢，亦诚恳回应：“道友客气。你灵性天成，基深厚，后成就不可限量。此番不过顺应缘法，各得其所。望你道途顺畅，早得证灵果。”
古树的意念传来愉悦平和的波动：“承道友……吉言……祝道友……大道之行……一帆风顺……”
交流至此，双方已心照不宣。
白礼拱手一礼，古树亦以整树枝叶舒缓而有韵律的沙沙摇动回礼，姿态优雅自然。
白礼不再多言，转身对犹自沉浸在人与古树玄妙交流中的聂秋和宋无难道：“走吧。”
两人如梦初醒，连忙跟上。
宋无难频频回头，眼中满是好奇与一种懵懂的敬畏。聂秋则步履略显沉重，心澎湃难以平息。
今所见，远超江湖传闻。那是生灵与天地、与高真大德之间的自然交感，纯粹而高远。令他仇恨萦绕的心境，也不由自主地被涤荡开阔了几分。他第一次真切思考，除了报仇，是否还有别的路，别的“道”。
他们离开山谷，身影渐远。
身后，那株巨大的古树在青碧光华完全内敛后，显得愈发沉静深邃，仿佛将所有焕发的生机都内收凝聚。树身之上，某些脉络节点处，灵光隐隐流转不息，悄无声息地吸纳消化着那滴水之精粹的滋养。
树冠深处，灵气最为氤氲的几处枝丫交汇点，有极其淡薄、却蕴含勃勃生机的绿芒缓缓脉动。光芒偶尔流转间，隐约勾勒出类似肢体轮廓的虚影，一闪即逝，却又比之前任何时刻都更清晰、更稳定了一分。
一种迈向崭新生命形态的、缓慢而坚定的趋势，已在这千年古树深厚的灵性基与今机缘的共同作用下，悄然扎下了。
静待岁月与灵机的催化。