朱传义勒住马缰，放缓速度，信马由缰走进县城。街道两旁的房屋多是土坯墙、茅草顶，偶尔有几间砖瓦房，挂着“客栈”“药铺”的幌子。
他目光扫过，很快锁定了一家看起来还算净的“悦来客栈”，翻身下马时，小心翼翼地解开腰间的麻绳，生怕牵扯到鲜儿，再弯腰将她轻轻抱下来。
“掌柜的，开一间上房，再来点热水！”朱传义将怀里的碎银子拍在柜台上，声音沉稳，带着与年龄不符的气场。
掌柜的是个中年汉子，见他虽然年纪小，却牵着骏马、衣着虽破但眼神锐利，又看到他怀里昏迷的姑娘，不敢怠慢，连忙点头：“好嘞！客官跟我来，二楼最里头的房间，清静！”
掌柜的领着朱传义上了楼，打开房门。房间不大，却收拾得净，摆着一张土炕、一张桌子和两把椅子。
朱传义将鲜儿轻轻放在炕上，盖好被子，又让掌柜的送来一盆热水和净的毛巾，才转身道：“掌柜的，劳烦你受累，敢问城里最好的药铺在哪儿？还有，去三江口元宝镇怎么走？”
掌柜的一边给热水壶续水，一边答道：“最好的药铺是街东头的‘益生堂’，老大夫姓陈，治风寒发热最拿手！去元宝镇嘛，那可得些时了，从咱这得往东北走，出了县城走官道，约莫二十天路程，就是路上不太平，偶尔有胡子出没。”
朱传义记下地址和路线，又拿出一小块碎银子递给掌柜的：“多谢掌柜的，麻烦再给我准备点清淡的粥，等会儿送到房间来。”
“好嘞，客官放心！”掌柜的接过银子，笑着退了出去。
朱传义先用热毛巾给鲜儿擦了擦脸和手，又摸了摸她的额头，依旧滚烫。他不敢耽搁，转身锁好房门，朝着街东头的益生堂赶去。
朱传义很快就找到了那家挂着“益生堂”幌子的药铺。
药铺里弥漫着浓郁的草药味，一位须发皆白的老大夫正坐在柜台后给病人诊脉。
朱传义上前恭敬地说道：“陈大夫，我姐姐风寒发热，烧了好几天了，麻烦您给开点药。”
陈大夫抬眼看了看他，点了点头：“带我去看看吧，诊病得望闻问切。”
朱传义领着陈大夫回到客栈房间。陈大夫给鲜儿搭了脉，又看了看她的舌苔和眼底，沉吟道：“姑娘是风寒入体，加上劳累饥饿，体虚发热，得先解表散寒，再补气血。”说着，他提笔写下药方，递给朱传义：“按方抓药，水煎服，一三次，三副药应该就能好转。”
朱传义接过药方，谢过陈大夫，又去药铺抓了药，顺便买了个砂锅和一些小米、红糖。回到客栈，他按照陈大夫的嘱咐，在房间的小火炉上熬起了药。
鲜儿醒了一次，眼神依旧有些迷茫，朱传义扶着她坐起来，小心翼翼地喂她喝了药，又给她盛了一碗温热的小米粥。
鲜儿喝了小半碗粥，又喝了药，精神好了些许，靠在枕头上，看着忙碌的朱传义，眼里满是感激：“传义，辛苦你了。”
“鲜儿姐，你好好休息，等病好了，咱们就去元宝镇。”朱传义笑了笑，给她掖了掖被角，“我打听好了，从康平到元宝镇走官道，约莫二十天路程，等你身子利索了，咱们再出发，路上也安全些。”
喝了药，吃上了热乎饭菜，她气色好了许多，能靠着枕头坐起身，眼神也清亮了不少，只是说话还带着几分虚弱。
这几，朱传义几乎寸步不离地守着她，陈大夫每都会来复诊，换药方调整剂量，朱传义则照着方子一丝不苟地熬药。
砂锅里的草药咕嘟冒泡，药香弥漫在小小的房间里，他总怕火候不够，守在炉边不时搅动，还会提前尝一口，确认温度刚好才喂给鲜儿。
除了熬药，他每用温热的毛巾给鲜儿擦脸、擦手，变着法子让掌柜的准备清淡吃食，小米粥熬得软糯，就着腌菜。
偶尔买些红糖，冲一杯红糖水给她补气血。鲜儿能下床走动后，他还扶着她在客栈小院里慢慢散步，呼吸新鲜空气。
鲜儿看着他忙碌的身影，眼里满是暖意，总说：“传义，你不用这么费心，我好多了。”朱传义却只是笑：“鲜儿姐，你好好养着，比什么都强。”
又过了两，陈大夫复诊后笑着说：“姑娘的风寒彻底好了，只是身子还虚，路上多注意休息，补补气血就无碍了。”朱传义悬着的心终于放下，这才敢抽空出去打听路线。
他先找了客栈掌柜，递上一碗热茶：“掌柜的，麻烦您再跟我说说，去三江口元宝镇，到底怎么走最稳妥？”
掌柜的喝了口茶，咂咂嘴道：“客官，你之前问的元宝镇，是三江口那边的吧？那可远着呢！骑马走官道，一路往东北，得绕不少山路，避开几股胡子的地盘，顺利的话也得二十天左右。要是遇上天气不好或者胡子劫道，耽搁十天半月都有可能。”
朱传义皱了皱眉，二十天的马程，鲜儿刚病好，怕是经不起这般颠簸。他又问：“那有没有快些的法子？比如火车？”
“火车？”掌柜的愣了一下，随即点头，“有是有，可麻烦得很！咱们康平没直达的火车，得先往南去奉天，再转车去哈尔滨，最后从哈尔滨坐火车到三江口，再转短途车马才能到元宝镇。这么一转，路上也得七八天，但比骑马快多了，也安稳。”
“那车票钱……”朱传义最关心这个。
掌柜的伸出手指比划了一下：“单人票从康平到奉天就得不少，再转两趟车，两个人的话，少说也得二十多块大洋！而且车上管得严，吃食也得自己备着，又是一笔开销。”
朱传义心里一沉。他缴获的钱，都是黄三炮和几个喽啰随身携带的碎银和少量大洋，拢共也就三十多块大洋，给鲜儿治病、抓药、住店、买吃食，已经花了快二十块，剩下的不到十五块，连两个人的车票钱都不够。
他不甘心，又去街上找了几个走南闯北的商人打听，结果和掌柜的说的差不多。
有个跑过奉天的商人告诉他：“小兄弟，火车是快，可票价真不便宜，而且转车麻烦，奉天和哈尔滨鱼龙混杂，你们带着行李也不安全。要是钱不够，不如还是骑马，路上省着点花，二十天也能到。”
朱传义回到客栈，坐在桌前盘算起来。剩下的钱，要是骑马走，够路上住店、买吃食，还能备些伤药和粮，马是现成的，不用额外花钱，就是鲜儿得受些累。
要是坐火车，就得把那匹枣红马卖掉——那马是黄三炮的战马，脚力好，品相也不错，估计能卖个十多块大洋，加上剩下的钱，约莫能凑够车票钱和路上的开销。
可马卖了，到了元宝镇，出行就不方便了，而且乱世之中，有一匹好马，关键时刻能救命。
他正纠结着，鲜儿走了过来，轻声问：“传义，路线打听怎么样了？”
朱传义把两种方式都告诉了她，包括时间、费用和利弊，最后叹了口气：“鲜儿姐，坐火车快，可钱不够，得卖马；骑马慢，但安稳，就是你得跟着我遭罪。”
鲜儿看着他眉头紧锁的样子，笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“传义，我不怕遭罪。骑马就挺好，路上咱们慢慢走，累了就找地方歇，正好我也能再养养身子。那匹马是好马，卖了可惜，往后说不定还有大用处。”
朱传义抬头看着她，鲜儿的眼神很坚定，没有丝毫抱怨。他心里一暖，点了点头：“好！那咱们就骑马走！我再去备些粮和伤药，路上多留意，避开胡子的地盘，一定平平安安到元宝镇。”