庭院内外，一片死寂。
所有人的目光都落在那白衣女子身上，她只是静静站着，却如雪峰独立，自带一股凛然不可侵犯的气势。周县令额角渗出细汗，他能坐上这个位置，自然不蠢——这女子绝非寻常江湖人。
“姑娘…不，这位仙子。”周县令态度瞬间转变，斟酌着措辞，“本官乃清河县令，正在缉拿要犯。此子陈长生私藏禁药，证据确凿，按律当押入大牢。仙子若是与他相识，也当明辨是非…”
“是非？”白衣女子终于看了周县令一眼，那目光清冷如冰，“你说他私藏禁药，证据呢？”
“就在此处！”周县令一指衙役手中的布包，“断肠草三株，足够他流放三千里！”
白衣女子缓步上前。她的步伐很轻，落在地面竟几乎无声。衙役们下意识让开一条路，无人敢拦。
她走到那衙役面前，伸手拈起一株断肠草，放在鼻尖轻嗅，又仔细看了看叶片脉络，嘴角忽然浮起一丝极淡的嘲讽。
“这是断肠草？”她问。
“是…是啊。”那衙役被她看得心里发毛。
“什么时候的断肠草，能新鲜到叶脉里还存着露水？”白衣女子指尖轻轻一捻，叶片渗出一滴晶莹水珠，“而且，这露水带着松香——是苍茫山南坡特有的红松脂气味。这几南坡积雪未化，只有一种人会去那里。”
她转向周县令，一字一句道：“赵家护卫，昨午后，三骑上山，申时方归。我说的可对？”
周县令脸色骤变。
陈长生心中也是一惊。这女子连赵家护卫何时上山、去了哪里都一清二楚，显然不是临时路过。她在监视赵家？还是…
“仙子说笑了。”周县令强笑道，“赵家是县里大户，护卫进山狩猎也是常事，与本案何？”
“何？”白衣女子将那株“断肠草”随手一扔，“这草本不是从地里挖出来的，是有人用特殊手法炮制，将普通黑藤草染成了断肠草的模样。手法粗劣，连药性都未完全转换，只能糊弄外行。”
她说着，又从怀中取出一枚玉简，贴在额头片刻，然后抛给周县令：“自己看。”
周县令手忙脚乱接过玉简。那玉简入手温润，看似玉石，却又轻如无物。他不知如何使用，正疑惑间，玉简忽然泛起微光，一道信息直接传入脑海——
那是一段影像：昨午后，苍茫山南坡，三个赵家护卫蹲在林间，将几株黑藤草浸入一种紫色药液。药液沸腾，黑藤草迅速变黑，与断肠草一般无二。其中一人道：“少东家说了，要做得像点，但别真用断肠草，那玩意儿咱们也弄不到…”
影像到此戛然而止。
周县令浑身一颤，玉简脱手落地，“啪”的一声脆响，竟碎成数块。
“这…这是…”他脸色煞白，嘴唇哆嗦。
“留影玉简，修真界的小玩意儿。”白衣女子淡淡道，“现在，周县令还觉得证据确凿么？”
“不…不敢…”周县令冷汗涔涔。他虽不知修真界具体如何，但也听说过那些仙家手段。眼前这女子，怕是真的仙门中人！
“既是诬告，此事便到此为止。”白衣女子看向陈长生，“你，跟我走。”
陈长生还未答话，陈氏已颤巍巍上前，挡在儿子身前：“这位…这位仙子，长生他犯了什么事？您要带他去哪？”
白衣女子看向陈氏，目光略微柔和：“老夫人不必担心。我受宗门之命，来寻持青云令之人。陈长生既得令牌，便与我青云宗有缘，当入宗门修行。”
“修行？”陈氏一愣。
“娘。”陈长生扶住娘亲，低声道，“儿子前几得的机缘，便是这位前辈宗门所留。”
陈氏这才明白，眼中涌出泪水，却是喜泪：“好，好…我儿有仙缘，是好事，大好事…”她拉住陈长生的手，哽咽道，“你去吧，别惦记娘。娘如今身子好了，自己能照顾自己。”
“不。”陈长生摇头，转向白衣女子，“仙子，我娘年事已高，身体又刚好。我若离去，她无人照料。可否…可否带我娘一同前往？”
白衣女子眉头微蹙：“宗门重地，非修行者不得入内。这是规矩。”
陈长生心中一沉。
“不过——”白衣女子话锋一转，“你若真心修道，便该了断尘缘。修真之路漫长，动辄闭关数年，亲人终会老去。这是每个修行者都要面对的事。”
她说得平淡，却字字如刀。陈长生握紧拳头，指甲再次陷入掌心。
了断尘缘？他修行是为了什么？不就是为了让娘亲过上好子，能长长久久地陪在她身边么？若连这都做不到，修行又有何意义？
“长生。”陈氏忽然开口，她擦去眼泪，露出笑容，“仙子说得对。娘老了，陪不了你一辈子。你有你的路要走，娘不能拖累你。”
“娘…”
“听娘说。”陈氏打断他，从怀中取出一个褪了色的荷包，塞进陈长生手中，“这是你爹留下的，里面是咱家祖传的一枚铜钱。你爹走得早，没给你留下什么，就这个，你带着，就当…就当爹娘陪着你。”
陈长生接过荷包，入手沉甸甸的。他打开一看，里面果然是一枚古旧的铜钱，边缘已磨得光滑，正面刻着“平安”二字。
“你爹说，这铜钱是祖上从一位游方道士那得的，能保平安。”陈氏轻声道，“娘不求你成仙得道，只求你平平安安。”
陈长生眼眶一热，重重磕了三个头：“娘，儿子不孝。待儿子修行有成，定回来接您。”
“好，娘等着。”陈氏笑着流泪。
白衣女子静静看着这一幕，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快恢复平静。她转向周县令：“此人我带走。至于栽赃之事…”
“下官明白，下官明白！”周县令连忙道，“定是那些刁民诬告，下官回去就严查赵家，还陈长生一个清白！”
他心里清楚，有青云宗撑腰，别说赵家，就是府城刘家也动不了陈长生分毫。这案子，必须翻。
“如此甚好。”白衣女子不再多言，对陈长生道，“给你一刻钟收拾，我在镇外三里亭等你。”
说罢，她身形一晃，竟如鬼魅般消失在原地。院中众人目瞪口呆，几个胆小的衙役更是腿一软，差点跪倒在地。
仙家手段，当真匪夷所思。
陈长生扶娘亲回屋，简单收拾了几件衣物，又将那本《长生诀》、玉瓶、紫色晶石贴身藏好。至于那枚青云令，他犹豫片刻，也带上了。
“长生。”陈氏忽然拉住他，压低声音，“那仙子…可靠么？”
“娘放心。”陈长生其实心里也没底，但此刻只能安慰娘亲，“那位坐化的前辈既能留下功法，想来宗门不会太差。儿子会小心的。”
“那就好。”陈氏叹了口气，“出门在外，凡事多留个心眼。娘帮不了你什么，只能…只能求你平安。”
陈长生鼻子一酸，强忍泪水，再次叩别。
镇外三里亭，白衣女子已等在亭中。她负手而立，望着远山，不知在想什么。见陈长生到来，她微微点头：“还算守时。”
“仙子。”陈长生拱手，“还未请教芳名。”
“我姓林，名清雪。”白衣女子淡淡道，“青云宗内门弟子，奉师命下山寻人。你既得了青云令，便是我青云宗外门弟子候选。不过能否真正入门，还要看你的资质和心性。”
“外门弟子候选？”陈长生一怔。
“你以为得了令牌就能直接入门？”林清雪瞥他一眼，“青云令共有九枚，散落四方，是我宗前辈留给有缘人的机缘。持令者可参加入门试炼，通过者方可成为外门弟子。至于内门…那是另一回事了。”
陈长生心中了然。原来这令牌只是敲门砖，真正的考验还在后面。
“那我们现在去哪？”他问。
“先去清河县，我要处理些事。”林清雪道，“顺便，让你看看修真界在凡间的样子。”
她说着，从袖中取出一叶扁舟，往地上一抛。那扁舟见风就长，眨眼间化作三丈长短，悬浮离地三尺，舟身泛着淡淡青光。
“上来。”林清雪率先踏上飞舟。
陈长生压下心中震撼，也跟着上去。飞舟宽敞，中间有篷，内有桌椅，竟如真的舟船一般。
“坐稳。”林清雪掐了个诀，飞舟缓缓升起，离地十丈，然后化作一道青光，朝清河县方向飞去。
陈长生紧紧抓住船舷，低头望去，青石镇越来越小，最后化作棋盘上的一个小点。山川河流在脚下掠过，风声呼啸，云雾扑面。这是他四十年人生中从未有过的体验。
“怕了？”林清雪看了他一眼。
“有些…不习惯。”陈长生老实道。
“修真之路，本就是逆天而行。飞天遁地，只是寻常。”林清雪淡淡道，“你若连这都怕，不如现在就回去，陪着你娘终老。”
陈长生沉默片刻，摇头：“我不回去。”
“为何？”
“因为我想活着。”陈长生望着远方，“我想让我娘也活着，活得久一些，好一些。采药四十年，我见过太多生死。穷人病死，富人老死，好人枉死，坏人横死…我不想这样。我想自己掌握生死，至少，掌握自己的生死。”
林清雪深深看他一眼，没再说话。
飞舟速度极快，不过半个时辰，清河县城已遥遥在望。林清雪并未直接入城，而是在城外一处僻静山林降落。
“收起飞舟，步行入城。”她解释道，“修真界有规矩，不得在凡人聚集处随意显露法术，以免引起恐慌。”
陈长生点头记下。
二人步行入城。清河县是附近三县中最大的县城，城墙高耸，街道宽敞，商铺林立，行人如织。陈长生虽来过几次，但每次都是为了卖药，匆匆来去，从未仔细逛过。
林清雪显然对这里很熟，带着他穿街过巷，最后停在一家名为“听雨轩”的茶楼前。
茶楼三层，装修雅致，门口挂着竹帘，隐隐有琴声传出。进出的客人衣着光鲜，非富即贵。
“这里是…”陈长生疑惑。
“青云宗在清河县的据点。”林清雪低声道，“也是收集情报、处理杂事的地方。跟我来，少说话，多看。”
她掀帘而入。门口的小二一见她，脸色微变，连忙躬身：“林仙子，您回来了。掌柜在楼上等您。”
林清雪点头，径直上楼。陈长生跟在后面，发现这小二脚步轻盈，气息绵长，竟也是个练家子。
二楼雅间，一个富态的中年人正在泡茶。见林清雪进来，他起身笑道：“清雪师妹辛苦了。这位是…”
“陈长生，青云令持有者。”林清雪简单介绍，“这是刘掌柜，宗门外执事，负责清河县一应事务。”
“见过刘掌柜。”陈长生拱手。
刘掌柜上下打量他，眼中闪过一丝讶色，但很快掩饰过去，笑道：“陈小友请坐。清雪师妹，你要查的事，有眉目了。”
“说。”林清雪坐下。
刘掌柜给二人斟茶，低声道：“赵家背后确实是府城刘家，但刘家老太君病重一事不假。回春堂四处搜罗雾灵草，也是真的。不过…”
他顿了顿，继续道：“不过他们要雾灵草，不是为了炼丹，而是为了配药。”
“配药？”林清雪皱眉。
“一种邪药。”刘掌柜声音更低，“我从黑市得到消息，刘家不知从哪弄来一张古方，需以百年雾灵草为引，配以童男童女心头血，炼制‘延寿邪丹’。此丹有伤天和，服用者虽可延寿十年，但需每月服食一次，且每次都要新鲜心头血。”
陈长生听得毛骨悚然。以人心头血炼丹，这是何等邪法！
“刘家好大的胆子。”林清雪冷声道，“修真界早有禁令，严禁以活人炼丹。他们不怕灭门么？”
“他们不知道这是修真界的禁令。”刘掌柜苦笑，“那张古方是从一个盗墓贼手里流出来的，只说是前朝方士所留。刘家以为是寻常邪术，这才敢用。”
“愚蠢。”林清雪放下茶杯，“此事宗门已知晓，自有处置。我来是要另一件事——三年前，苍茫山那场异动，查清了么？”
刘掌柜神色一肃：“正要禀报。三年前七月十五，苍茫山深处确有灵气暴动，持续三。我派人查探，发现是两位修士斗法所致。其中一人重伤遁走，另一人…不知所踪。”
“修士斗法？”林清雪沉吟，“可知是何人？”
“遁走的那位，用的是血煞宗的‘化血大法’。”刘掌柜道，“至于另一位，现场只留下一截断剑，剑柄有云纹。我请宗内炼器师看过，说是…青云宗的制式飞剑。”
林清雪猛地抬头：“确定？”
“八成把握。”刘掌柜从怀中取出一块布包，小心打开，里面是一截三寸长的断剑，剑身湛蓝，剑柄处果然有淡淡的云纹。
林清雪接过断剑，仔细查看，脸色越来越沉。
“这是…顾师叔的‘流云剑’。”她声音发颤，“顾师叔三年前下山游历，至今未归。宗主命我此番下山，一是寻青云令，二是查探顾师叔下落…”
她看向陈长生：“你在山中所得，可是从一个坐化的前辈那？”
陈长生心中一凛，点头：“是。那位前辈道士打扮，须发皆白，身穿青灰道袍。”
“道袍左袖，是否绣着一朵青云？”林清雪急问。
陈长生努力回忆，那光线昏暗，但他确实看到道袍袖口有刺绣，只是…
“好像是…一朵云。”他不太确定。
林清雪闭上眼，深吸一口气：“是丁。顾师叔道号‘青云子’，最爱在袖口绣青云纹。他三年前下山，说是要寻一处地方闭死关，突破金丹中期…原来，他去了苍茫山。”
雅间内一片寂静。
良久，林清雪睁开眼，眼中已恢复平静，只是那平静下，藏着深深寒意。
“血煞宗…”她一字一句道，“好一个血煞宗。”
刘掌柜小心翼翼道：“清雪师妹，此事需从长计议。血煞宗是魔道大宗，势力不弱于我青云宗。若真是他们害了顾师叔…”
“我知道。”林清雪打断他，“此事我自会禀报宗门。眼下先办正事——陈长生，你且在此住下，三后，我带你去宗门。”
“是。”陈长生应道。
刘掌柜安排陈长生在茶楼后院住下。房间简洁净，比他在青石镇的屋子好上太多。陈长生放下行李，坐在床边，心中思绪万千。
今所见所闻，彻底颠覆了他四十年的认知。飞舟、法术、宗门、魔道…这一切原来都是真实存在的。而那位坐化的顾师叔，竟是青云宗前辈，还死于魔道之手。
“血煞宗…”陈长生默念这个名字。顾师叔传他功法，对他有恩。这仇，他记下了。
正想着，门外传来敲门声。陈长生开门，是林清雪。
“这个给你。”她递来一本册子，“《修真界常识》，你这两看看，免得入门后闹笑话。”
陈长生接过，道谢。
林清雪看着他，忽然道：“你可知，顾师叔为何会将青云令和《长生诀》留在身边？”
陈长生摇头。
“《长生诀》是青云宗基础功法，每个外门弟子都可修习。但顾师叔那本，是他亲手所注，比寻常版本详尽十倍。”林清雪缓缓道，“他将此物留在身边，说明他本打算在闭死关时，若有缘人闯入，便传下道统。你是他选中的传人。”
陈长生心中一震。
“所以，不要辜负他的期望。”林清雪说完，转身离去。
陈长生握紧册子，看向窗外。夜色已深，星河璀璨。
长生之路，就在脚下。而这条路，注定不会平坦。