雍熙三十二年九月十二。
朝堂上吵了三天，终于吵出了结果。
发兵五万，由魏豹统领，增援云州。
这个结果，没人满意。
主战派嫌兵太少。五万人，对十万契丹铁骑，够什么？塞牙缝都不够。程尚书在朝堂上当场就火了：“五万人？契丹十万大军，五万人去送死吗？”
钱尚书慢悠悠地回他：“程大人嫌少？那您告诉我，多派五万，粮草从哪来？钱从哪来？您变出来？”
程尚书气得胡子都翘起来，却一句话也说不出来。
主和派嫌不该打。他们还是那句话：契丹人抢够了自然会走，何必兴师动众？劳民伤财，徒耗国力。万一打败了，更没法收场。
太子党幸灾乐祸。魏豹领兵？好啊，让魏家去出这个风头。打赢了，是魏家的功劳；打输了，正好拿魏家开刀。怎么算都不亏。
晋王党忧心忡忡。魏豹是魏无忌的侄儿，他打败仗，魏家倒霉，晋王也要跟着受牵连。可圣旨已下，谁敢说什么？
只有魏豹自己，在这三天里，瘦了十斤。
他从没想过，自己这辈子还能当上征北大将军。
他从小就知道自己不是带兵的料。读书不成，习武不成，打架都打不过别人。靠着叔父魏无忌的关系，混了个五品闲差，整天吃喝玩乐，结交朋友，子过得逍遥自在。
他以为这辈子就这样了。
可圣旨一下，一切都变了。
征北大将军。
统领五万兵马。
增援云州。
他接到圣旨那天，整个人都懵了。跪在地上，听着太监念那些“委以重任”“莫负皇恩”之类的话，脑子里一片空白。
等太监念完，他才回过神来。
“公公，”他声音发颤，“这……这是真的？”
太监笑眯眯地看着他：“恭喜魏将军，贺喜魏将军。陛下亲点的大将军，这可是天大的恩宠。”
魏豹差点哭出来。
恩宠？这是要我的命啊！
这三天，他吃不下，睡不着，天天做噩梦。梦见自己到了云州，契丹人过来，他带着兵跑，跑着跑着，发现自己掉进了坑里……
每次都是满头大汗地醒过来。
他去找过叔父的信，可信还没到。他去找过那些平时称兄道弟的朋友，一个个都躲着他，生怕被他拉去当兵。他去找过兵部的程尚书，想问问能不能换个人，程尚书看了他一眼，说了一句“圣旨已下”，就走了。
他绝望了。
就在他准备认命的时候，叔父的信终于到了。
九月初十一，出发前一天。
魏豹正在府里发愁，门子跑进来：“将军，洛阳来信！”
他一把抢过来，拆开就看。
信写得很长，密密麻麻好几页。他跳着看，终于看到了那几句关键的话：
“你此去，不求有功，但求无过。到了边关，远远扎营，不要轻易出战。赵铁山若来求援，你就说兵困马乏，需要休整。等契丹人退了，你再去捡点战利品，回来报捷即可。”
魏豹看了三遍。
然后他笑了。
叔父说得对！
只要不出战，就不会打败仗。只要不打仗，就不会死人。只要不死人，他就没有责任。赵铁山要援兵？不给。契丹人攻城？不管。等他们打完了，他再去收拾残局。
完美！
他高高兴兴地收起信，吩咐下人：“去，把本将军的铠甲拿来试试，看看合不合身！”
下人应了一声，转身去了。
魏豹坐在太师椅上，翘起二郎腿，哼起了小曲。
出征前的最后一天，他过得前所未有的轻松。
洛阳。
晋王府。
魏豹领兵的消息，早就传到了洛阳。
萧琰接到消息那天，正在书房里看书。他看完信，脸色铁青，手里的书“啪”的一声掉在桌上。
“荒唐！”
他一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响。
魏无忌坐在旁边，神色平静。他拿起茶盏，喝了一口，才缓缓道：“殿下稍安勿躁。老夫已经给豹儿写信了，让他远远扎营，不要出战。”
萧琰看着他，目光复杂。
“岳父，”他说，“您真以为这样就能保住他？”
魏无忌一愣。
萧琰站起身，走到窗前。
窗外，洛阳的街道上人来人往，车水马龙。小贩在吆喝，孩子在奔跑，老人在晒太阳。一派太平景象。
可他的心里，却像压着一块大石头。
“父皇让魏豹领兵，”他缓缓道，“不是为了打胜仗，是为了让魏家打败仗。”
魏无忌的脸色微微一变。
萧琰转过身，看着他。
“岳父，您想想。魏豹从未上过战场，连兵都没带过，父皇为什么偏偏点他的将？满朝那么多将军，那么多打过仗的老将，为什么偏偏选他？”
魏无忌没有说话。
萧琰继续道：“因为父皇要敲打您，要敲打魏家，要敲打我。魏豹只是个棋子。他打赢了，是侥幸；打输了，是必然。您给他写信让他不出战，正好给了父皇治他罪的把柄。”
魏无忌的脸色彻底变了。
他站起身，走到萧琰面前。
“殿下，”他的声音有些发颤，“那您说，怎么办？”
萧琰摇摇头。
“没办法。”他说，“圣旨已下，他必须去。去了之后，能不能活着回来，就看他的造化了。”
他走回书案前，提起笔，飞快地写了一封信。
“岳父，这封信，您派人快马送给魏豹。”他吹墨迹，把信递给魏无忌，“告诉他，到了边关，一切听赵铁山的。赵铁山让打就打，让守就守。就算战死，也比被朝廷治罪强。”
魏无忌接过信，手微微发抖。
他看着那封信，看着上面那些字，忽然觉得那些字像刀子一样，一刀一刀扎在他心上。
豹儿……
他想起魏豹小时候，跟在他身后跑，一口一个“叔父叔父”，叫得那么亲热。他想起魏豹长大成人，他给他谋了个差事，让他过上了舒坦子。他想起魏豹每次见到他，都笑嘻嘻的，从没让他过心。
可现在……
“岳父，”萧琰的声音把他拉回现实，“这个时候，咱们不能保他。越保，他死得越快。”
魏无忌抬起头，看着他。
那双浑浊的眼睛里，有一种说不清的东西。是痛苦？是无奈？是愤怒？还是认命？
他张了张嘴，想说什么，终究什么也没说。
他只是紧紧攥着那封信，攥得手指发白。
“臣……明白了。”他说。
那声音沙哑得像砂纸。
九月十二，出征。
天气晴朗。
五万大军集结在京城北门外。旌旗招展，刀枪如林。一队队兵士列着方阵，盔甲在阳光下闪闪发光。战马打着响鼻，蹄子刨着地面，仿佛已经等不及要奔赴战场。
魏豹骑着高头大马，穿着崭新的铠甲，在城门口接受百官饯行。
那铠甲是连夜赶制的，合身得很，上面的护心镜锃亮，能照出人影。头盔上着红缨，风一吹，飘飘扬扬。他骑在马上，腰背挺得笔直，尽量让自己看起来像个大将军。
可他的手，一直在抖。
太子亲自来了。
他代表皇帝，来给魏豹饯行。他穿着一身杏黄色的太子袍服，站在城门口，身后跟着一群东宫属官。
“魏将军，”太子举起酒杯，笑容满面，“一路保重。本宫敬你一杯，祝你旗开得胜，马到成功！”
魏豹连忙下马，跪地接过酒杯。
“谢太子殿下！臣必不负圣恩，拼死报国！”
他仰头，一饮而尽。
太子拍拍他的肩膀，笑容更深了。
那笑容里，有一种说不清的东西。
魏豹没看出来。
晋王党的人远远站着，脸色阴沉。
有人小声嘀咕：“笑吧，看你还能笑几天。”
有人摇摇头：“别说了，走吧。”
他们三三两两散去，没人上前敬酒。
魏豹看见了，但假装没看见。
他现在只想赶紧离开这个是非之地。
“出发！”他翻身上马，大手一挥。
五万大军缓缓开拔。
旌旗招展，尘土飞扬。脚步声，马蹄声，车轮声，混成一片。队伍像一条长龙，蜿蜒向北，渐渐消失在官道尽头。
城门口的人渐渐散去。
最后只剩下陈矩一个人。
他站在那里，望着那条官道，望着那些渐渐远去的背影，望着那渐渐落下的尘土。
“陈公公，”身边的小太监小声问，“您说魏将军能打胜仗吗？”
陈矩摇摇头。
“不知道。”
小太监又问：“那您说他能活着回来吗？”
陈矩沉默了很久。
“也不知道。”
他转身，慢慢走下城楼。
身后，夕阳西下，将他的影子拉得很长很长。
那条官道，一直通向北方。
通向云州，通向战场，通向死亡。
五万大军，能回来多少？
没有人知道。
御书房。
雍熙帝靠在榻上，望着窗外。
窗外，夕阳正在落山。天边烧成一片血红，红得像血。
陈矩轻轻走进来，跪在榻前。
“陛下，魏将军已经出发了。”
雍熙帝点点头。
“多少人去送？”
“太子殿下亲自去的。还有很多官员。”
雍熙帝笑了笑。
那笑容很淡，淡得像一阵风。
“太子去了……”他喃喃道，“他是去看笑话的吧。”
陈矩不敢接话。
雍熙帝沉默了一会儿，忽然问：“陈矩，你说魏豹能活着回来吗？”
陈矩伏在地上，一动不动。
“老奴不知。”
雍熙帝叹了口气。
“朕也不知。”他说，“但朕知道，这一仗，不管胜败，都会死很多人。”
他望着窗外那血红的天空，望着那些渐渐暗下去的云彩，望着那即将降临的夜幕。
“朕不想这样。”他喃喃道，“可朕没办法。”
陈矩跪着，一动不动。
窗外，天黑了。
云州城。
赵铁山站在城墙上，望着北方。
契丹人的营帐还在那里，密密麻麻，一眼望不到头。篝火已经点燃了，一闪一闪的，像无数只眼睛。
他身后，一个副将小声道：“大帅，听说朝廷的援兵出发了。”
赵铁山点点头。
“领兵的是谁？”
“魏豹。”
赵铁山愣了一下。
“谁？”
“魏豹。魏无忌的侄儿。”
赵铁山沉默了。
良久，他忽然笑了。
那笑容很苦，苦得像黄连。
“魏豹……”他喃喃道，“一个从没打过仗的公子哥，来救咱们？”
副将不知该说什么。
赵铁山摇摇头，转过身，望着城里的灯火。
云州城不大，只有几万百姓。那些灯火稀稀落落的，在夜色中显得格外孤单。
“传令下去，”他说，“把城里的粮食再清点一遍。把能用的兵器都发下去。把百姓组织起来，准备守城。”
副将应了一声，转身去了。
赵铁山依旧站在城墙上，望着北方。
远处，契丹人的营帐里，传来一阵欢呼声。
那是他们在庆祝什么。
赵铁山听着那欢呼声，忽然想起一句话：
“靠别人，不如靠自己。”
他早就知道这个道理。
只是没想到，这一次，要靠自己到这种程度。
夜风吹过，吹得他衣袍猎猎作响。
远处，又传来一声狼嚎。
接着是第二声，第三声。
无数声。
那狼嚎声此起彼伏，在夜空中回荡，久久不散。