“呼哧……呼哧……”
沉重的喘息声在寂静的乱石滩上显得格外清晰，像是拉破了的风箱。
脚下的路与其说是路，不如说是野山羊踩出来的羊肠小道，全是碎石和带刺的野枣树。每一脚踩下去，都要试探着虚实，稍不留神就会崴了脚脖子。
李铁走在最前面，肩膀上压着一百多斤的担子。那是两筐装着海水和大黄鱼的竹筐，为了保证鱼的活性，水没敢少装。那老榆木扁担被压成了满弓状，随着他的一步一顿，发出“嘎吱、嘎吱”的声响，在这深夜里听得人心惊肉跳。
他那条残疾的右腿有些微微发颤，每走一步，身子就要往右边沉一下，但他咬着牙，腮帮子鼓得硬邦邦的，愣是一声没吭。
李锋跟在后面，挑着稍微轻点的一担，大约也有七八十斤。
前世养尊处优了三十年，这副身子骨早就生锈了。虽然重生这几天一直在折腾，但这可是实打实的负重越野。扁担像是要把肩膀上的皮肉磨烂了直接嵌进骨头里，肺叶子里像是塞满了烧红的火炭，每呼吸一口都带着血腥味。
“老三，歇……歇会儿吧。”
翻过了一道坎，李铁在一块平整的大青石旁停下，小心翼翼地把筐放下，动作轻柔得像是放下一个熟睡的孩子，生怕磕着碰着里面的宝贝疙瘩。
他回过头，借着微弱的星光，看着满头大汗、脸色煞白的弟弟，眼里满是心疼，还有一丝愧疚。
“哥，我不累。”李锋撑着膝盖，汗水顺着下巴滴在石头上，瞬间摔成了八瓣。
“逞啥能？你从小就没过这种重活，肩膀都要磨烂了吧？”
李铁撩起满是汗酸味的衣角，胡乱擦了把脸，从怀里掏出那半瓶还没喝完的水，递给李锋，“喝口水，润润嗓子。这才刚翻过一道梁，到县道还得有二里地呢。”
李锋接过水，只抿了一小口，湿润了一下裂的嘴唇，就递了回去。
“哥，你也喝。水不多了，还得留点给鱼淋一淋。”
两人就这么坐在荒山野岭的石头上，头顶是稀疏的星空，身后是几筐价值连城的大黄鱼。
“老三，你说……”李铁点了烟，那包红梅烟盒已经被汗水浸得软塌塌的，火光明明灭灭，照亮了他那张沧桑且忐忑的脸，“这鱼……真能卖上价？要是人家酒店不收咋办？这都半夜了，咱这一身泥一身水的……”
即使到了这一步，李铁心里还是没底。
这就是那个年代底层老百姓的真实写照。穷怕了，苦惯了，就算金元宝捧在手里，也总觉得那是黄铜，生怕一觉醒来是一场空。
“必须能。”李锋语气笃定，眼神在黑夜里亮得吓人，“哥，你把心放肚子里。东海大酒店是咱们县唯一的涉外饭店，专门接待港商和大领导的。这野生大黄鱼，是有钱都买不到的稀罕物，是撑场面的硬菜。只要货正，他们求着咱们卖。”
“那就好，那就好。”李铁狠狠抽了口烟，像是给自己打气，“只要能把爹的医药费凑齐，把金牙张那狗的账还了，让我啥都行。别说挑这一百斤，就是挑座山，我也能给它挑到县城去！”
休息了不到五分钟，李锋站了起来。
“走吧，哥。泥鳅还在船那边守着，咱们早去早回。”
“走！”
李铁把烟头在鞋底掐灭，重新把扁担压上肩头。
两人再次起程。
又走了大概二十分钟，脚下的路终于变得平坦了一些，是一条铺满煤渣的机耕路，路两边是黑压压的玉米地，风一吹，哗啦啦作响。
此时已经是凌晨三点多。
这是黎明前最黑暗的时候，也是乡下“车匪路霸”最猖獗的点儿。
李锋一边走，一边警惕地观察着四周。他让二哥把那把用来的大扳手别在腰间显眼的位置，自己手里也攥着一块棱角分明的石头。
“突突突……”
远处突然传来了一阵拖拉机的轰鸣声，两束昏黄的大灯光柱在黑暗中上下晃动，像两只醉酒的鬼眼。
李铁浑身一紧，下意识地就要往路边的草沟里躲，“老三，躲躲！别是截道的！”
“哥，别躲。”李锋拉住他，眯着眼听了听声音，嘴角露出一丝笑意，“听这动静，是单缸柴油机，车斗里装了东西，声音沉。应该是起早贪黑往县城送菜的菜贩子。咱们得搭个车，光靠腿走，走到天亮鱼就不新鲜了，人也废了。”
“人家能拉咱们？”李铁有些迟疑。
“有钱能使鬼推磨，何况是搭个车。”
李锋站在路边，手里拿着剩下的大半包“红梅”，等着拖拉机靠近。
“突突突……”
一辆装满大白菜的手扶拖拉机开了过来，车斗上堆得像小山一样，上面还盖着草帘子。
开车的是个披着军大衣的老汉，满脸褶子，看见路边站着两个黑乎乎的人影，吓了一跳，手里的摇把都握紧了，也没减速，反而想加油门冲过去。
“大爷！停车！搭个脚！”
李锋没有拦路，而是站在路边大声喊道，手里举着那包烟晃了晃。
老汉借着车灯看清了那是两个挑着担子的苦力，不像劫道的，这才松了油门，拖拉机“突突”着停了下来。
“大半夜的，吓死个人！啥的？”老汉没好气地吼道，一口浓重的本地土话。
“大爷，我们是下沙村的渔民，赶海弄了点货，想进城赶个早市。车坏路上了，想搭您一段。”李锋满脸堆笑，快步走上前，极为熟练地从烟盒里抽出两烟，一递过去，一自己叼着，然后掏出火机，“啪”地一声给大爷点上。
老汉低头一看，哟，红梅。这烟在农村可是硬通货，平时办事才舍得抽。
他深吸了一口，脸色缓和了不少，瞥了一眼两人脚边的竹筐：“那里面是啥？别是腥气冲天的烂鱼烂虾，把我这菜给熏了。”
“哪能呢，都是活鲜，带着水呢。”李锋顺手把剩下的大半包烟都塞进了老汉的大衣兜里，“大爷，这烟您拿着抽，提提神。就把我们拉到县城边上就行，不让您白拉。”
老汉摸了摸兜里的烟，脸上终于露出了笑模样：“行吧，也就是看你们两个后生不容易。上车吧！不过说好了，别把我白菜压坏了。”
“好嘞！谢大爷！”
李锋和李铁赶紧把竹筐搬上车斗，找了个稍微平整点的角落放下。
“坐稳喽！”
老汉喊了一声，拖拉机再次轰鸣起来，冒着黑烟向县城方向驶去。
风呼呼地吹在脸上，带着泥土和白菜的味道。
李锋和李铁坐在高高的白菜堆上，两条腿悬在车斗外面晃荡。
不用走路了，李铁长出了一口气，拿出水壶，小心翼翼地给竹筐里的鱼淋了点水。
“咕古……咕古……”
鱼还在叫，虽然声音比之前弱了点，但依然有劲。
“老三，你这脑子是咋长的？”李铁看着旁边望着夜色发呆的弟弟，忍不住感叹，“要是以前，咱们肯定傻乎乎地走到天亮。现在这一包烟，省了咱们多少力气。”
李锋笑了笑，看着远处天边渐渐泛起的一抹鱼肚白。
“哥，这叫资源置换。咱们有力气，但是时间更值钱。用包烟换时间，划算。”
李铁似懂非懂地点点头，他觉得弟弟变了，说出来的话一套一套的，虽然听不太懂，但就是觉得有道理，让人心里踏实。
拖拉机颠簸了大概四十多分钟。
前方终于出现了一片连绵的灯火。
滨海县城到了。
1999年的县城，还没有后世那么繁华，最高的楼也就是百货大楼，才六层。
街道两旁是低矮的平房和二层小楼，墙上刷着“要想富，先修路，少生孩子多种树”的标语。路灯昏黄，电线杆上缠满了像蜘蛛网一样的电线。
空气中弥漫着一股烧煤球的烟味和早点摊的油条香气。
这种充满年代感的烟火气，让李锋有种恍如隔世的感觉。
“到了到了！前边就是菜市场，我就停这儿了。”老汉把拖拉机停在路边。
两人跳下车，向老汉道了谢，挑起担子融入了清晨的街道。
此时才凌晨四点多，但县城已经醒了。
环卫工人在扫大街，卖早点的开始支摊子，炸油条的锅里油烟滚滚。
“锋哥，真香啊……”
路过一个炸油条的摊子，李锋的肚子不争气地叫了一声。但他没停下，兜里那几块钱还得留着备用。
“哥，卖完鱼，我请你吃肉包子，管够！”李锋给二哥画了个饼。
两人穿过两条街，终于来到了东海大酒店的后门。
这酒店不愧是县里最好的，哪怕是后门，也修得气派，门口停着一辆在这个年代极少见的黑色桑塔纳。
后门开着，几个穿着白色厨师服的小工正在卸货，有送蔬菜的，有送猪肉的。
李锋深吸一口气，整理了一下脏兮兮的背心，对李铁说：“哥，把腰挺直了。咱们是来卖好货的，不是来要饭的。”
李铁用力点了点头，挺起膛，虽然衣服破烂，裤腿上全是泥，但那股子退伍兵的精气神还在。
两人刚想往里走，一个穿着保安制服、歪戴着帽子的胖子就拿着警棍拦住了去路。
“哎哎哎！什么的？也不看看这是什么地方，是你们这种叫花子能进的吗？”胖保安上下打量着两人，一脸的嫌弃，手还挥了挥，仿佛闻到了什么臭味。
李铁脸色一僵，本能地想要发火。
李锋却伸手拦住了他，脸上挂着淡笑，不卑不亢地说道：“兄弟，我们是来送海鲜的。有批刚出水的极品野生大黄鱼，想问问你们后厨收不收？”
“大黄鱼？”
胖保安愣了一下，随即像是听到了什么笑话，“就凭你们？还野生大黄鱼？去去去！我看你们是想混进去偷东西吧！赶紧滚，不然我报警了！”
说着，他就要推搡李锋。
李锋纹丝不动，眼神微微一冷。
“报警？行啊。”
李锋突然提高了嗓门，声音中气十足，盖过了周围的嘈杂声，“正好让警察来看看，东海大酒店是不是要把送上门的野生大黄鱼往外推！我这筐里可是活的！要是耽误了时间死了一条，这几百块钱的损失，你一个小保安赔得起吗？！”
“你……”胖保安被李锋的气势震住了，手里的警棍僵在半空。
这穷小子，咋这么横？
“吵什么吵？大清早的！”
就在这时，后厨里走出来一个戴着高帽、挺着大肚子的中年厨师长，一脸的不耐烦，“谁在这嚷嚷大黄鱼？要是敢消遣老子，我把你们扔进泔水桶里！