第6章 第六章纳粮
回到家中，李玄看到等在那里的梁三，有些意外说道：“三哥，你怎么来了？难不成是土地的事情有着落了？”
梁三苦笑着摇了摇头说道：“那有什么办法呢！是到纳粮的子了，我来知会你一声。明我家牛车进城纳粮，想着捎你一段，你要不要一块去？”
李玄心头一凛，掐指一算，果然已是纳粮之期。
只是这清河县自新县令上任后，规矩便透着股邪性。
地广村稀的地界，偏要各村按子自行运粮入城，说是让农户顺带采买过冬物什，可谁都知道，这路上的凶险，远非寻常。
太平村不过百十户人家，有牛车的屈指可数，梁家便是其中之一。搭他家的车，既省了脚力，更能避了沿途的山匪野兽，这本是求之不得的事。
李玄当即点头：“那多谢三哥了，又要麻烦你。”
“自家兄弟，说这些见外。”梁三摆了摆手，声音忽然压低，眼底藏着几分惧色，
“明得趁早动身，务必赶在天黑前回村。你也该听说了，最近这附近的山，邪性得很！”
何止是邪性！
有人说，夜里进山的人，就没一个能活着回来，山里的野兽成了精，不仅能撕咬活人，还能吐人言，眼睛亮得跟鬼火似的；
前几邻村赵家庄，一夜之间十几户人全没了，只剩满院的血渍，连骨头都没剩下，有人远远瞅见，夜里有丈高的黑影从村里窜进山里，吼声震得山都颤。
更邪门的是县城那边的流言！
有人说，送粮的官道静得能听见自己的心跳，往里往来的商贩、流民全没了踪影，道旁的野草长得比人还高，连鸟雀都不敢落在枝头；
县城里的官老爷们更是中了邪一般，往里雁过拔毛、敲骨吸髓，如今却个个面无表情，连送上门的银子都不瞧一眼；
还有人亲眼见过县太爷光着脚在府衙门口转圈，眼神空洞，嘴里念叨着没人能听懂的鬼话。
这些话越传越邪，百姓们见识浅，只敢私下里嘀咕，个个心头揣着惶恐，只觉天要变了。
李玄闻言，指尖微顿，眸底闪过一丝深思，嘴上却应道：“我晓得，明定早早收拾好。”
梁三走后，刘氏端着一碗温水从屋里出来，见儿子面色凝重，连忙关切问道：“肉送去了？梁三来寻你，是啥事？”
“嗯，送了。”李玄接过水喝了一口，沉声道，“娘，三哥来叫我明一同进城纳粮。您把今年新收的粮都备好，我去收拾下采的草药，明一并带去城里换些银钱，也好置办过冬的物件。”
刘氏闻言，虽有担忧，却也只得点头：“我这就去整，你也小心些，听说城里不太平。”
“娘放心。”
翌清晨，天刚蒙蒙亮，李玄便背着粮袋和药材来到梁家门口。
梁三家门外已有不少村民早早候在那里，只要花上五枚铜钱，便能搭一程梁家的牛车。
李玄与相熟的村民打过招呼，走到梁三身边：“三哥。”
梁三一旁站着位皮肤黝黑、身材魁梧的中年汉子，正是太平村的村长，梁三的父亲——梁安。
李玄恭敬地问候道：“梁叔。”
梁安看着李玄点了点头说道：“来了就好，装车，准备出发。”
不多时，村里另外几户有牛车的人家也陆续到村口聚齐，几辆牛车排成一列，村民们或坐或站，青壮汉子们都抄着柴刀、棍棒，神色警惕。
这年月，苛政猛于虎，匪患烈于狼，抱团赶路，是活下去最基本的智慧。
梁安清点完人数，大手一挥，这支由牛车、村民、简陋武器组成的队伍，便浩浩荡荡朝着清河县城的方向行去。
队伍行在官道上，车轮碾过青石板，发出“咕噜咕噜”的声响，却衬得周遭愈发安静。
李玄走在队伍外侧，目光始终扫着四周的树林与沟渠，眉头越皱越紧。
以往这个时候，路上总能遇见其他村子的队伍，或是推着独轮车的农户，或是挑着担子的货郎。
可今，除了他们这支队伍，整条官道上竟空无一人。
更奇怪的是，往里总在林子里聒噪的鸟雀，今竟一声都不叫，唯有风吹过树叶的“沙沙”声，听得人头皮发麻。
李玄故意放慢脚步，与身旁一位老村民搭话，声音压得极低：“王叔，你常走这小道，今这般静，你觉不觉得怪？”
王叔脸都白了，声音发颤：“怪！太怪了！这条路也走过好些年，从没见过这道静成这样！还有县城的官老爷，听说连府衙的大门都快关了，往里抢着收好处，如今竟连钱都不要了！”
又有一位年轻汉子凑过来，急道：“何止是不要钱！我表哥在县城当杂役，前几托人带话，说县城里的官差个个跟木头似的，巡街时连话都不说，眼神直勾勾的，吓人得很！”
众人七嘴八舌，说的都是些听风是雨的话，却件件都透着诡异。李玄听着，心头的不安愈发浓重。
是县城出了变故，牵连到了周遭？还是山里的凶物，惊到了城里的人？亦或是，有什么更大的危险，正在暗中酝酿？
他一路走，一路观察，指尖摩挲着腰间藏着的一把短匕，这是他早年进山采草药时捡的，虽不锋利，却也能。
队伍走走停停，每次停下，都是为了让拉车的牛歇口气。这世道，牛比人金贵多了，死一头牛，比死一个人还让人心疼。
近正午，县城那青灰的城墙轮廓终于映入眼帘。
一路出奇的平静，让所有人都有些惴惴不安。
城门口，梁安指挥众人将携带的“家伙”交给留在城外的几人看管，自己则整了整衣裳，脸上堆起惯常的谦卑笑容，小步快跑到守城的一个小头目跟前。
按惯例，梁安将一小袋早已备好的铜钱，隐秘地往守城小头目袖子里塞去，脸上堆着笑：“吴大人辛苦，一点心意，给兄弟们喝茶……”
往里，这位姓吴的小头目总是半推半就地收下，今却猛地一甩袖，厉声喝道：“什么？本官奉公职守，何须尔等贿赂！要进城就快进，莫要堵在此处！”
他竟将那钱袋推了回来。
梁安的手悬在半空，进也不是，退也不是。
不仅是他，身后所有村民心里都“咯噔”一下。事出反常必有妖！
这姓吴的是出了名的雁过拔毛，今竟转了性？
这不收钱，比收了钱更让人心头发毛。
梁安随即笑着说道：“大人，小的与县衙的张司丞相识，还希望大人行个方便。”
说完继续将钱袋塞了过去。
“你这刁民？你认识谁与本统领何关？你到底过不过去？”吴统领大喝道。
听着那逐渐失去耐心的声音，梁安咬了咬牙，收回钱袋，小心翼翼地朝着城里走去。
众人连忙跟上，直到双脚都踏进城门内的石板路，才不约而同地长出了一口气。
很快众人来到县衙一旁纳粮处，李玄从牛车上搬下粮食，开始走入粮仓，李玄家中有近二亩薄田，一年下来能够产粮三石，按十税八，则需缴纳整整二石半粮食。
看着粮食倒入官斛中，李玄也是不由得一阵肉疼。
按往年惯例，粮吏在斛满呈尖堆状后，会狠狠踹上几脚，美其名曰“踢尖”，让溢出的粮食成为“损耗”落入一旁早已备好的箩筐——这“损耗”则是落入他们之手。
百姓不仅不能捡，往往还需再补上一些，谓之“淋尖踢斛”。
并且所用的官斛、官秤，也总是“恰巧”比标准大上一圈。
可今，粮吏只是平静地看着粮食倒入，斛平即止，用的也是标准官斛官秤，没有丝毫刁难。
甚至称重时，那秤砣的位置都摆得极为公道。
税粮交毕，不少村民脸上露出劫后余生般的笑容，低声议论着今年总算没被多刮一层。
他终于知道为什么有人在传，说什么官老爷们都鬼上身，看着现在的情况，要是正常才见了鬼呢。
良心发现？除非太阳从西边出来。
唯一的可能，便是有比敛财更重要的事，或是更可怕的危险，让他们无暇顾及这些蝇头小利，甚至不敢再做这些小动作。
县城的异状，恐怕远比百姓们传的，还要凶险！
只是他如今不过是个普通农户，自身难保，即便看出了端倪，也无力改变什么，只能先顾好自己和家人。
李玄压下心头的思绪，找到梁三，道：“三哥，我去一趟回春堂，将这些草药卖了换些银钱，之后我去寻你们。”
“行，你去吧。我们约莫一个时辰后在城门口聚齐，别耽搁太久。”梁三叮嘱。
李玄应下，扛起仅剩的粮食，一只手拎着装药材的布袋，转身汇入县城嘈杂的人流。
穿过几条热闹却压抑的街巷，李玄拐入一处相对僻静的胡同，胡同尽头，便是回春堂。
门楣上挂着一块黑木牌匾，刻着“回春堂”三个古朴大字，虽不算气派，却是清河县唯一一家口碑不错的正经药铺。
店内静悄悄的，柜台后空无一人，只有一位白发老者躺在竹椅上，手里举着一本泛黄的医书，看得入神，连有人进来都没察觉。
李玄轻步走上前，小声唤道：“是李医师吗？”
老者闻声，缓缓抬眼，将医书放下，露出一张布满皱纹却精神矍铄的脸，一双眸子湛湛有神，不见半分老态。
只是当他看清来人时，瞳孔骤然收缩，眼中满是难以置信。
半晌，才吐出一句石破天惊的话：
“你……你还没死呢？”