夜色渐深，破庙前的空地上，篝火噼啪作响，驱散了几分山野间的寒意与潮湿。
苏婉晴已经稍微平复了心情，但偶尔看向庙外黑暗处时，眼中仍残留着一丝惊惧。她坐在火堆旁，小心地处理着手臂上那道不算深的伤口，动作有些笨拙。
萧辰坐在对面，默默添着柴火，青锋剑就放在触手可及的地方。他并非多话之人，尤其是面对一个刚刚遭遇惊吓的陌生女子。
“萧……萧公子，”最终还是苏婉晴打破了沉默，声音轻柔，带着感激，“再次感谢您的救命之恩。若非您出手相助，婉晴今日恐怕……”她说到这里，眼圈又有些泛红，连忙低下头。
“举手之劳，苏姑娘不必挂心。”萧辰语气平和，“倒是姑娘为何会独自一人在这荒郊野岭？”
苏婉晴叹了口气，脸上露出一丝苦涩：“不瞒公子，我是从家里……偷跑出来的。”
萧辰挑了挑眉，没有打断，静待下文。
“我家在云霞城，本是经营药材生意。前些时日，家中一批价值不菲的药材在运送途中被黑风寨的山匪劫了，押送的族人伤亡惨重。父亲气急攻心，一病不起。家族中有人提议向黑风寨妥协，缴纳赎金换回药材，但这无异于纵容匪患，且家族如今也拿不出那么多现钱。”苏婉晴的声音带着无奈与焦急，“我听闻距离此地不远的落云宗，其外门执事与我苏家有些旧交，便想偷偷前去求助，希望能请动落云宗出面施压，或能有一线转机。谁知……刚离开云霞城不久，就遇到了刚才那伙贼人，慌不择路逃到了这里。”
萧辰静静地听着。黑风寨？落云宗？这些都是他未曾听闻的势力，显然已超出了青阳城的范畴。看来这江湖，远比他想象的更为广阔和复杂。苏婉晴一个炼体境二重左右的少女，敢为家族之事独自冒险，这份勇气倒是令人侧目。
“苏姑娘心系家族，令人敬佩。”萧辰说道，“不过，此地距离那落云宗还有多远？你孤身一人，只怕前路更加凶险。”
苏婉晴闻言，脸上刚升起的一点希望又黯淡下去，低声道：“据地图所示，还需穿过前面那片黑风岭……才能抵达落云宗山门所在的落云山脉。我……我也知道危险，可家族危在旦夕，我实在没有别的办法了。”她抬起头，眼中带着一丝恳求，但随即又觉得不妥，连忙移开目光，“萧公子救命之恩已难报答，婉晴不敢再奢求什么。明日天亮，我便自行离去。”
萧辰看着跳动的火焰，心中权衡。他本欲一路向西，游历磨砺，并无固定目的地。苏婉晴所说的黑风岭和落云宗，听起来像是更适合历练的地方，或许能遇到更多机缘。而且，帮助苏婉晴，也算是结下一段善缘，他对云霞城苏家以及周边的势力分布一无所知，有个向导或许并非坏事。当然，前提是力所能及。
“我正好也要向西游历。”萧辰开口道，“若苏姑娘不介意，明日可与我同行一段。穿过黑风岭后，我们再分道扬镳。”
苏婉晴猛地抬起头，美眸中爆发出难以置信的惊喜光芒：“真……真的吗？萧公子您愿意带我同行？”她激动得声音都有些颤抖，“可是……这样会不会太麻烦您了？黑风岭据说很不太平……”
“无妨。”萧辰摇摇头，“我自有分寸。只是途中若遇强敌，我未必能护你周全，还需你自己小心。”
“足够了！真的足够了！”苏婉晴连连点头，感激涕零，“萧公子大恩，婉晴没齿难忘！到了云霞城，苏家必有重谢！”
萧辰不置可否地笑了笑，他出手相助，并非图谋回报。他转移话题道：“先休息吧，明日还要赶路。你守上半夜，我守下半夜，如何？”江湖经验告诉他，在野外露宿，必须保持警惕。
苏婉晴连忙应下：“好，一切都听公子安排。”
后半夜，萧辰替换下已然疲惫不堪的苏婉晴，盘膝坐在火堆旁，并未入睡，而是继续在心中揣摩那无名剑诀。经过傍晚一战，他对剑诀的理解似乎又深了一分，尤其是那招“破风”，在实战中的应用让他有了更多体会。胸前的黑色古玉依旧散发着微不可察的温润气息，滋养着他的经脉，脑海中的金色剑符也似乎凝实了一丝。
他能感觉到，自己距离突破那层壁垒，已经越来越近。或许，一次真正的生死搏杀，便是契机。
翌日清晨。
两人早早起身，简单吃了些干粮，便继续上路。有了萧辰同行，苏婉晴明显安心了许多，话也多了起来，向萧辰介绍起云霞城及周边的情况。
云霞城是一座比青阳城繁华数倍的大城，商贸发达，由城主府和几大家族共同治理，苏家便是其中之一，以药材生意立本。黑风寨是盘踞在黑风岭的一股悍匪，势力不小，据说寨主有灵罡境的修为，时常劫掠过往商队。而落云宗，则是这片地域的霸主级宗门，门下弟子众多，实力深不可测，其外门执事在地方上已是了不得的人物。
萧辰默默听着，将这些信息记在心中。灵罡境……对他现在来说，还是需要仰望的存在。
两人一路西行，官道逐渐变得崎岖，两侧山势开始险峻，林木也茂密起来，已然进入了黑风岭的地界。空气中似乎都弥漫着一股若有若无的肃杀之气。
萧辰变得更加警惕，神识时刻感知着周围的动静。苏婉晴也紧张地握紧了短剑，紧紧跟在萧辰身后。
果然，在行至一处两山夹峙的险要地段时，前方道路上突然出现了几根粗大的树干，拦住了去路。
“嗖嗖嗖！”
十几道身影从两侧山林中窜出，将他们团团围住。这些人个个面带煞气，手持兵刃，修为明显比昨日那伙散兵游勇强上一截，为首的一个独眼龙，气息更是达到了炼体境五重！
“嘿嘿，等了半天，总算来了两只肥羊！”独眼龙舔了舔嘴唇，贪婪的目光在苏婉晴身上扫过，又看向萧辰，“小子，识相的就留下钱财和女人，爷爷可以考虑给你留个全尸！”
苏婉晴吓得脸色惨白，下意识地靠近萧辰。
萧辰面色凝重，缓缓拔出了青锋剑。这一次，敌人更强，数量更多，是一场硬仗。他深吸一口气，眼中非但没有畏惧，反而燃起了一丝战意。
“跟紧我。”他对苏婉晴低声道，随即剑尖前指，对准了那独眼龙。
战斗，一触即发。
而远在不知多少里外的虚空之中，一道模糊的老者身影微微颔首：“黑风寨的小喽啰，正好给小家伙练练手。嗯……那个独眼龙体内暗伤淤积，左肋下三寸是破绽……罢了，且看他自行应对吧。”