养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那无形的沉重与肃杀。皇帝那句未尽的警告，如同冰冷的枷锁，悬在楚瑶的头顶。她清晰地意识到，自己踏出的每一步，都可能引发万丈深渊。
“臣女明白。”楚瑶垂首，声音平稳，听不出丝毫波澜，“今日所见所诊，只为陛下龙体安康，绝无半句虚言，亦不会对外提及分毫。”
永熙帝深深地看着她，那目光似要剥开她所有的伪装，直窥内核。良久，他眼底翻涌的杀意与怒火缓缓压下，转化为一种极致的疲惫与深沉的算计。“你很好。”他意味不明地说了一句，随即闭上眼，“朕倦了，你且先退下。今日救驾有功，朕自有封赏。至于后续调理……朕会着人安排。”
“是，臣女告退。”楚瑶行礼，缓缓退出内殿。脊背挺直，但内里的衣衫已被冷汗微微浸湿。与帝王博弈，无异于刀尖跳舞。
外殿等候的众人见她出来，目光瞬间聚焦。皇后急切上前：“楚小姐，陛下他……”
“回娘娘，陛下已醒，精神不济，又睡下了。暂无性命之忧，但需长期静养调理。”楚瑶谨慎地回答。
皇后长长舒了口气，看向楚瑶的目光愈发和善：“好，好！楚小姐，你是我皇家的大恩人！”她当即褪下手腕上一只通透的翡翠镯子，塞到楚瑶手中，“这是本宫的一点心意，你务必收下。”
三皇子南宫瑜神色复杂，上前温声道：“楚小姐医术通神，救父皇于危难，本宫代皇室谢过。日后若有所需，尽可来寻本宫。”他话语客气，但眼神深处那一丝未能第一时间掌控局面的遗憾与对楚瑶与凌王关系的忌惮，并未逃过楚瑶的眼睛。
萧绝站在稍远处，玄色的身影几乎与殿柱的阴影融为一体，见她安然出来，紧绷的下颌线条似乎柔和了半分，但并未多言，只对她几不可察地微微颔首。
这时，皇帝身边的首领太监高无庸手持拂尘，尖声宣旨：“陛下口谕，镇远侯嫡女楚瑶，医术精湛，于国有功，特赐金牌一面，可随时入宫为朕请脉。另赏黄金千两，东海珍珠十斛，云锦百匹，以示嘉奖。钦此——”
金牌！随时入宫请脉！
这道赏赐，看似荣宠无限，实则是将她彻底绑在了皇帝的御船上，也让她成为了众矢之的。这面金牌是护身符，更是催命符。
“臣女谢陛下隆恩。”楚瑶跪下接旨，心中凛然。皇帝的“封赏”，果然不简单。
楚瑶随着引路太监走出养心殿，萧绝默不作声地跟在她身侧。宫道漫长，夕阳将两人的影子拉得细长。
“怕吗？”萧绝忽然开口，声音低沉，打破了沉默。
楚瑶侧头看他，夕阳的金光勾勒出他冷硬俊美的侧脸和苍白的肤色。“怕有用吗？”她反问，语气平静，“从殿下带我入宫的那一刻起，便已没有退路了。”
萧绝脚步微顿，深邃的眸子看向她，里面似乎有什么情绪一闪而过：“你可知，你刚才在殿内说的话，意味着什么？”
“知道。”楚瑶点头，“意味着我卷入了最危险的争斗。陛下中的是‘缠丝蛊’，能长期潜伏，放大情绪，下蛊之人必是身边亲近且能长期接触陛下之人，且心思缜密，手段高明。而能在陛下发作前用药暂时压制蛊毒的……若非下蛊者自己，便是另一股潜藏更深的势力。”
她分析得条理清晰，冷静得不像个刚及笄的少女。萧绝眼中掠过一丝激赏：“你看得很透。皇宫，本就是天下最肮脏泥泞之地。”
“殿下体内的‘碧落黄泉’，与陛下所中之蛊，可有关联？”楚瑶忽然问道。她总觉得，这两者之间，或许存在某种隐秘的联系。
萧绝眸光一沉，寒意乍现：“或许有，或许没有。但下毒与下蛊之人，其心可诛，其目标，恐怕不仅仅是本王与皇兄。”
他的未尽之语，让楚瑶心头更沉。这潭水，比她想象的还要深。
走到宫门处，马车等候在此。萧绝停下脚步，对楚瑶道：“皇兄既赐你金牌，你便有了出入宫廷的资格。但切记，宫中耳目众多，万事小心。本王会让墨羽在暗处护你周全，但明枪易躲，暗箭难防，你自己需多加警惕。”
这是明确的庇护和盟友的承诺了。楚瑶点头：“多谢殿下。陛下的后续调理，以及那‘缠丝蛊’的彻底清除，我还需仔细斟酌方案，需要一些时间和特定的药材。”
“需要什么，列出单子，让墨羽去办。”萧绝说完，深深看了她一眼，转身登上了自己的马车。
楚瑶也坐上侯府的马车，手中握着那面沉甸甸的金牌，指尖冰凉。她知道，从这一刻起，她的人生轨迹已彻底改变。侯府的宅斗，在这皇权倾轧面前，显得如此微不足道。
马车驶回镇远侯府时，天色已晚。然而，侯府门前却是灯火通明，以楚怀仁为首，林氏、楚云柔以及一众下人，竟都等候在门前！
见楚瑶下车，楚怀仁率先迎了上来，脸上带着前所未有的激动与……一丝讨好？“瑶儿！你回来了！宫中的事，为父都听说了！你救了陛下，得了陛下金牌赏赐，光耀门楣，真是我楚家的骄傲啊！”
他身后的林氏，脸色僵硬，挤出的笑容比哭还难看，附和道：“是、是啊，瑶儿真是……真是给我们侯府长脸了。”那眼神深处，是几乎无法掩饰的嫉恨与恐慌。楚瑶得了圣心，还有了随时入宫的金牌，再想动她，难如登天！
楚云柔更是妒忌得面容扭曲，指甲深深掐入掌心，渗出血迹都浑然不觉。她看着楚瑶那张在宫灯下愈发清丽绝伦的脸，看着她手中那面象征无上荣宠的金牌，只觉得心如刀绞。凭什么？！这个贱人凭什么能得到这一切？！
“父亲，夫人。”楚瑶神色淡漠，对眼前这虚伪的热情并无触动，“我有些累了，先回听雨苑了。”
“好好好，你快去休息！需要什么，尽管吩咐下人！”楚怀仁连忙道，亲自将她送至听雨苑门口，态度殷勤得仿佛换了一个人。
回到听雨苑，春儿早已得知消息，激动得小脸通红，围着楚瑶叽叽喳喳说个不停。楚瑶安抚了她几句，便让她去准备热水沐浴。
褪下衣衫，浸入温热的水中，楚瑶才感到一阵深深的疲惫袭来。今日精神高度紧张，内力与精神力消耗巨大。她闭目凝神，意识沉入灵泉空间，贪婪地吸收着那蓬勃的生命能量，滋养着干涸的经脉与识海。
同时，她的大脑并未停止运转。皇帝体内的“缠丝蛊”必须尽快解决，否则始终是个巨大的隐患。但蛊毒已与皇帝气血相连，强行拔除，恐伤其根本。需寻一物，既能吸引蛊虫，又能护住心脉……
她忽然想起母亲手札最后一页，用一种特殊药水书写、需用灵泉水浸润才能显形的一段记载。她立刻退出空间，取出手札，用指尖沾了灵泉水，轻轻涂抹在那空白页上。
字迹缓缓浮现：
“……南疆有奇蛊，名曰‘缠丝’，无形无质，寄于气血，噬人心脉，引七情……欲解此蛊，需以‘涅槃草’为主药，辅以‘赤阳花’、‘冰心莲’……炼制‘诱蛊丹’，再以金针渡穴之术，于子时阴极阳生之际，引蛊虫离体，附于备好的‘药引’之上……然，‘涅槃草’生于至阳至毒之地，百年一现，世间难寻……”
涅槃草！楚瑶眼中精光一闪。果然是此物！母亲的手札竟连这等隐秘的解法都有记载！只是这涅槃草……她微微蹙眉，确实罕见。不知凌王府的库藏中，或者皇宫大内，是否有此物？
就在她沉思之际，窗外传来一声极轻微的叩击声。
楚瑶瞬间警觉：“谁？”
“小姐，是奴婢。”是春儿的声音，但带着一丝紧张，“外面……外面来了好多人，提着灯笼，说是、说是太医院的几位大人，奉旨前来，要……要向小姐请教陛下后续调理之法。”
太医院？奉旨？楚瑶眸光一冷。请教是假，试探、刁难，甚至……抓她把柄才是真吧？她今日在宫中大出风头，等于狠狠打了整个太医院的脸，他们岂会善罢甘休？
来得真快！
楚瑶迅速擦干身体，换上一身干净的素白衣裙，神色恢复平静，对门外道：“请诸位大人前厅稍候，我即刻便来。”
听雨苑本无前厅，只在正屋外间勉强待客。此刻，这里竟乌泱泱站了七八位身着太医官服的人，为首的正是今日在养心殿外带头反对她的那位太医令，周大人。其余几人，也皆是太医院中有头有脸的院判、御医，个个面色不善，眼神倨傲中带着审视。
院内，楚怀仁和林氏也闻讯赶来，站在一旁，神色忐忑，不敢多言。
见楚瑶出来，周太医令冷哼一声，率先发难，语气带着浓浓的质疑与不屑：“楚小姐，陛下龙体关乎国本，调理之法需慎之又慎。你虽侥幸以奇技唤醒陛下，但后续调理，牵涉药理、君臣佐使，博大精深，非儿戏可比。老夫等奉皇后娘娘懿旨（他故意抬出皇后），特来与你‘商议’，还望楚小姐不吝赐教，将你为陛下拟定的调理方案，与我等参详参详，以免有所疏漏，贻误陛下病情！”
这话说得冠冕堂皇，实则咄咄逼人，就是要逼楚瑶拿出方案，他们好从中挑刺，甚至扣上罪名。
楚怀仁额头冒汗，连忙打圆场：“周太医令，小女年幼，医术浅薄，若有不当之处，还望各位大人多多指点……”
楚瑶抬手，止住了父亲的话。她目光平静地扫过在场诸位太医，最后落在周太医令身上，语气不疾不徐：“周大人所言极是。陛下病情复杂，中风闭证虽解，但风火痰瘀余邪未清，更有心脉旧疾与……长期忧思劳顿导致的本源亏虚（她隐去了蛊毒之事）。调理之法，自当以‘扶正祛邪，平肝潜阳，化痰通络’为总纲。”
她顿了顿，继续道：“初步方案，臣女拟以‘天麻钩藤饮’合‘温胆汤’加减。天麻、钩藤平肝熄风，石决明潜阳，栀子、黄芩清热泻火，茯神、夜交藤养心安神，半夏、陈皮、竹茹化痰和胃，再佐以丹参、川芎活血通络。先服三剂，观其后效，再行调整。”
她侃侃而谈，引经据典，药方君臣佐使分明，完全符合医理，且考虑周全，竟让人挑不出丝毫错处！
几位太医面面相觑，眼中都闪过一丝惊异。这丫头，竟真有如此扎实的功底？
周太医令脸色更加难看，他强自辩驳道：“陛下心脉虚弱，川芎活血力强，是否过于峻猛？若引动血络，如何是好？”
楚瑶淡然回应：“周大人考虑周到。故臣女用量极轻，取其通络之性，而非破血之力。且与丹参相伍，一温一凉，活血而不伤正，通络而不耗血。若大人仍有疑虑，可加入一味三七粉，化瘀定痛，更为稳妥。”
她应对得体，甚至完善了方案。周太医令一时语塞。
另一位王院判见状，捻着胡须，阴恻恻地开口：“楚小姐医术传承自令堂，果然不凡。只是，老夫听闻，令堂当年似乎……并非我大夏人士？所用医理针法，也颇为奇特，不知师承何处？这救治陛下之法，可有依据？莫要用了些来历不明的手段，届时……”
这话极其阴毒，直接质疑楚瑶医术的来历和正当性，甚至隐隐影射她用了邪术！
楚瑶眼神骤然一冷。辱她可以，辱及母亲，不可忍！
她正要开口，忽然，一个冰冷低沉、带着毋庸置疑威压的声音自院门外响起：
“本王做的担保，王院判是觉得不够分量？还是认为，本王会勾结外人，危害皇兄？”
众人骇然回头，只见萧绝不知何时去而复返，正负手立于院门处，玄色王袍在夜色中如同凝固的深渊，那张俊美却苍白的脸上没有任何表情，唯有一双眸子，寒光凛冽，如同冰刃般扫过在场每一位太医。
强大的压迫感瞬间笼罩了整个听雨苑，空气仿佛都冻结了。
周太医令、王院判等人吓得魂飞魄散，“噗通”跪倒在地，连连磕头：“凌王殿下息怒！下官不敢！下官绝无此意！”
萧绝一步步走进来，目光落在楚瑶身上，见她安然无恙，眸中的寒意才稍减半分。他看向地上抖成一团的太医们，声音不高，却字字如锤，敲在众人心上：
“楚小姐的医术，本王亲身验证，陛下金口玉言嘉奖。尔等身为太医，不思精进医术，为君分忧，反倒在此结党营私，刁难功臣？是谁给你们的胆子？”
“下官知罪！下官知罪！”太医们磕头如捣蒜，面无人色。
“滚。”萧绝吐出一个字。
太医们如蒙大赦，连滚爬爬，狼狈不堪地逃离了听雨苑，连头都不敢回。
楚怀仁和林氏也吓得大气不敢出，悄悄退了下去。
院内只剩下楚瑶和萧绝，以及远远站着、激动又害怕的春儿。
“殿下怎么回来了？”楚瑶问道，心中微暖。他竟去而复返，专程来为她解围。
萧绝看着她，夜色中，她的眼眸清亮如星。“本王料到太医院那帮老匹夫不会安分。”他淡淡道，随即从袖中取出一个狭长的玉盒，递给她，“看看，可是此物？”
楚瑶疑惑地接过，打开玉盒。一股灼热中带着奇异生机的气息扑面而来！盒内静静躺着一株通体赤红、形态如火焰燃烧、叶片上有着金色脉络的奇异小草！
正是母亲手札上记载的，解除“缠丝蛊”必备的主药——涅槃草！
楚瑶震惊地抬头看向萧绝。
萧绝的嘴角，在夜色中勾起一抹极淡、却惊心动魄的弧度：
“你要的‘代价’，本王备好了。接下来，该让那些藏在阴沟里的老鼠，付出代价了。”