那道男声不高，甚至有些懒散，却像一只无形的手，瞬间扼住了整个储秀宫的咽喉。
声音的源头，是皇后身后那道明黄色的纱幔。
纱幔上绣着五爪金龙，在殿内烛火的映照下，龙鳞仿佛在缓缓流动，透着一股不容置喙的威严。
那声音，便是从这流动的威严之后传来的，轻飘飘的，却比皇后盛怒之下的雷霆万钧还要重上千百倍。
“喜庆”。
一个词，两个字，砸在死寂的空气里，没有激起回音，却让所有人的心跳都漏了一拍。
皇后的怒斥被硬生生卡在嗓子里，那张因暴怒而涨红的脸，此刻血色飞速褪去，转为一种更加难看的青白。
德妃那已经弯成月牙的凤眼，也在一瞬间恢复了平日的娴静，只是微微颤抖的睫毛泄露了她方才的情绪。
满殿的贵女们，无论是惊恐的、鄙夷的、还是幸灾乐祸的，此刻都仿佛被施了定身咒，一个个垂下头，恨不得将自己缩成一团，连呼吸都变得小心翼翼。
大邺王朝的天，就在那道纱幔之后。他的一句话，可以决定在场任何一个人的荣辱生死。
而沈玉薇，这场惊天风暴的中心，却像是完全没有听见那句话，又或者说，那句话于她而言，与殿外的一声鸟鸣并无分别。
她的表演还在继续。
“叮叮——当！”
乌木筷子在最后一只最小的白瓷碗上，敲出了一个清脆而上扬的尾音，像是在这喜庆的乐章末尾，画上了一个圆满而俏皮的句号。
她心满意足地将两根乌木筷子轻轻放在托盘上，动作轻缓，没有发出半点多余的声响。
然后，她站起身，纤长的手指拂过裙摆，掸去那上面根本就不存在的灰尘。整个过程行云流水，带着一种奇异的、旁若无人的从容。
最后，她对着高台的方向，规规矩矩地行了一个万福礼，腰身弯成一道优美的弧线。
“臣女，献丑了。”
她的声音清亮，神情坦然，那两道被她自己画得又浓又黑的“福气冲天眉”下，一双杏眼干净得没有一丝杂质。
那副模样，不像是刚刚用一套饭碗激情演奏完《迎财神》的疯子，倒像是刚刚完成了一场多么高雅艺术表演的大家闺秀，正谦逊地等待着师长的评判。
这份坦然，这份无辜，落在皇后眼里，便成了最极致的、最恶毒的挑衅。
皇后的脸彻底沉了下来，那颜色比殿外日影下的青石板还要难看。
她死死盯着沈玉薇，胸口剧烈地起伏着，攥着凤椅扶手的手，指甲几乎要嵌进紫檀木里。
若非那道纱幔的存在，她恐怕会立刻下令将这个胆敢戏弄皇家的女子拖出去杖毙。
在她看来，沈玉薇的每一个举动，从那幅荒唐的“饿虎扑食图”，到这曲粗鄙不堪的市井小调，都是对她威严、对皇家体面、对整个选秀制度的公然践踏！
沈家是怎么教出这种女儿的？沈国公的忠勇之名，沈家世代积累的清贵门风，今日算是被这个逆女丢在地上，踩进了泥里！
不远处的苏清柔，在最初的震惊过后，唇角不易察觉地勾起了一抹冷峭的弧度。她垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中那混合着鄙夷与快意的光芒。
疯了，沈玉薇是真的疯了。
她本以为沈玉薇只是想用一些出格的举动来博取关注，或是自暴自弃，却万万没想到，她竟敢疯到这个地步。
在储秀宫，在皇后与众诰命夫人面前，在……皇上可能也在的场合，敲响了《迎财神》。
这已经不是出丑，这是在寻死。
就算皇上因为一时新奇，随口说了一句“喜庆”，又能如何？这等上不得台面的粗鄙行径，已经彻底断了她入宫的路。
一个在选秀大典上敲碗的女子，注定会成为整个京城未来十年最大的笑柄。
从此以后，她苏清柔是引蝶而舞、祥瑞加身的仙子，而沈玉薇，只是个蹲在地上敲碗、供人取笑的疯癫小丑。
这盘棋，沈玉薇已经是个废子了。
苏清柔心中涌起一阵扭曲的快意，仿佛已经看到沈玉薇被逐出宫后，被沈家视为耻辱，被京城所有名门唾弃的凄惨下场。
死寂之中，最先打破这凝固气氛的，还是德妃。
她先是极力忍耐，用一方绣着兰草的团扇掩着口鼻，可那双早已笑得水光潋滟的凤眼，早已出卖了她。
终于，她再也忍不住，一声压抑不住的轻笑从扇子后面漏了出来。
这一声笑仿佛是一个开关，随即像是开了闸的洪水，化作了止不住的、畅快淋漓的笑声。
“噗嗤……咯咯咯……哎呀，臣妾失仪，臣妾失仪了。”
德妃笑得花枝乱颤，身子前仰后合，好不容易才扶着桌案喘匀了气。
她放下团扇，露出那张明艳动人的脸庞，一双美目亮晶晶地看着面沉如水的皇后，话却是对着那道明黄纱幔的方向说的。
“皇上，您可别说，臣妾在这宫里活了这么多年，什么雅乐仙曲没听过？可还真是头一回……头一回见着用饭碗敲曲儿的。”
她的声音里还带着未尽的笑意，每一个字都像是沾了蜜糖，甜而不腻。
“虽说……虽说这曲子是俗了些，可这份巧思，这份胆量，实在是……别具一格。”
她轻飘飘地用了“别具一格”四个字。
这四个字，精妙绝伦。
它既没有肯定沈玉薇的行为是对的，也没有否定，只是将这种“疯癫”从“粗鄙不堪”的泥潭里捞了出来，贴上了一个“新奇有趣”的标签。
这就像一阵春风，巧妙地吹散了殿内那股肃杀的寒意，也给了纱幔后的人一个绝佳的台阶。
纱幔后的人沉默了片刻，似乎是在细细品味这四个字。
殿内的空气，仿佛又一次凝固了。所有人都竖起了耳朵，等待着最终的宣判。
半晌，那道慵懒的男声才再次响起，这一次，声线里带上了一丝若有似无的笑意：“嗯，是挺别具一格的。”
皇帝金口玉言，再次定调。
皇后的脸色已经不能用难看来形容，那是一种怒火被强行压制后，混杂着不甘、屈辱与忌惮的复杂神情。
她心中的万丈怒火，此刻也只能硬生生憋回去，堵在胸口，烧得五脏六腑都疼。
她深吸一口气，从牙缝里挤出几个字，僵硬地扯了扯嘴角，对身边的掌事女官道：“时辰不早了，宣布结果吧。”
那声音，像是两块冰冷的玉石在互相摩擦。
女官如蒙大赦，连忙躬身上前，从袖中取出名册，清了清那早已干涩的嗓子，尖着嗓子开始唱名宣布这一轮才艺比试的等次。
“苏氏清柔，琴艺卓绝，引蝶为伴，天降祥瑞，记为……上上等！”
苏清柔盈盈起身，款款谢恩。
她脸上带着得体的微笑，心中却并没有预想中的狂喜。
她的胜利，本该是万众瞩目，光芒万丈，可现在，却像是一出精彩大戏前的乏味暖场，所有人的心神，似乎都还停留在方才那场荒诞的敲碗表演上。
女官顿了顿，目光复杂地扫了一眼沈玉薇的方向，继续念道：“沈氏玉薇……”
所有人都屏住了呼吸。
“……其表演形式过于新颖，曲目内容与大典氛围不符，然巧思可嘉，圣心……嗯，评为……中下等。”
女官在说到“圣心”二字时，声音明显虚了一下，含混地带了过去，直接给出了这个让所有人大跌眼镜的评级。
中下等？
这个结果出乎了所有人的意料。
在众人想来，沈玉薇这番惊天动地的操作，怎么也该是个末等，然后被皇后寻个由头，直接逐出宫去。
可“中下”这个评级，就显得十分微妙了。
它既不算好，也绝对算不上最差，刚好卡在一个不高不低，却又无比尴尬的位置。
它像是在说：你的行为很离谱，但我们决定假装看不懂，并且觉得有点意思。
这其中，德妃那句“别具一格”和皇上那句“嗯”，究竟占了多大的分量，明眼人心里都一清二楚。
苏清柔脸上的笑容彻底僵住了。中下等？怎么会是中下等？这和她预想的剧本完全不一样！她不该是个末等吗？她不该被当成疯子一样赶出去吗？为什么？
沈玉薇听完自己的等次，脸上没有半分沮丧，反而又是标准无比地一福，声音清脆。
“臣女，谢娘娘恩典。”
那语气轻快得，仿佛自己真的得了天大的恩典，又像是刚刚卸下了一个沉重的包袱，透着一股如释重负的欢欣。
她转身，在无数道复杂的、探究的、嫉恨的、不解的目光中，施施然走回自己的位置。
她能清晰地感觉到，苏清柔投来的那道视线，像淬了冰的钢针，充满了嫉恨与困惑。但她毫不在意。
她安然坐回原位，低垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，心中一片澄明。
女红，末等。
才艺，中下等。
这个成绩，简直完美。
既成功地在皇后和所有后宫高位者心中，塑造了自己“疯癫无状、难登大雅之堂”的形象，又因为皇帝那两句意味不明的点评，让自己多了一层“圣心难测”的保护色，不至于被愤怒的皇后立刻当成眼中钉给处理掉。
很好，离最终目标——成功落选——又近了一大步。
沈玉薇的嘴角，在无人看见的角度，微微翘起，漾开一个极浅的、带着一丝狡黠的弧度。
这盘棋，她走得很好。只是，皇帝李澈……这个前世她从未真正看懂过的男人，他的反应，为这盘棋增添了一丝意料之外的变数。
不过，这样才更有趣，不是吗？